El ARA Libertad fue un acorazado fluvial que sirvió en la Armada Argentina entre 1892 y 1947, continuando luego operando en el ámbito de la Prefectura Naval Argentina hasta 1968.

Construcción El 24 de julio de 1889, bajo la presidencia de Miguel Juárez Celman y en momentos en que el ministerio de Guerra y Marina estaba a cargo de Eduardo Racedo, de acuerdo a sus instrucciones la Comisión Naval en Londres firmó con los astilleros Cammell Laird de Birkenhead, Inglaterra, un contrato para la construcción de dos «acorazados de espolón de doble hélice para servicio de ríos» a un costo de . La operación fue aprobada por acuerdo de ministros del 20 de septiembre de ese año.

Los acorazados fluviales llevarían los nombres Independencia y 9 de Julio pero al encargarse la construcción del crucero que llevaría ese último nombre, se decidió denominarlo Libertad. Características miniatura|izquierda|Esquema del ARA Libertad. miniatura|izquierda|Datos del ARA Libertad, Jane's de 1902.

Tenía una eslora máxima de 73,15 m, 13,55 de manga, 3.96 de puntal, un calado de 4,34 m máximo y 3,10 medio, y un desplazamiento de 2336 t. Lo impulsaban dos máquinas de vapor (sistema CompoundEl Sistema Compound, introducido en Francia por el ingeniero Anatole Mallet en 1876, era de mayor complejidad que otros utilizados hasta esa época pero permitía economizar combustible (carbón). Contaba con cilindros separados y el vapor se utilizaba primero en cilindros pequeños a elevada presión y luego en cilindros de mayor diámetro a baja presión.) de triple expansión de 3000 HP que le permitían alcanzar una velocidad de 13,5 nudos. Su casco de acero estaba protegido en dos tercios de la eslora por una coraza de 203 mm de espesor. Contaba con seis mamparos estancos debajo de la cubierta acorazada. Contaba con luz eléctrica.

Estaba armado con 2 cañones Krupp de 240 mm de tiro lento modelo 1887, montados sobre cureña automática de sistema Vavasseur con 260º de giro, uno a proa y otro a popa en sendas torres acorazadas, cuatro cañones Armstrong de tiro rápido de 120 mm, montados también sobre cureña automática sistema Vavasseur de pivote central ubicados sobre la cubierta principal, en reductos semicirculares salientes, cuatro cañones Nordenfelt de tiro rápido de 47 mm (ubicados en los puentes y en las cofas, eran desmontables y utilizables para operaciones de desembarco) y cuatro ametralladoras Nordenfelt de dos cañones de 25 mm. Todos los cañones podían hacer fuego simultáneamente. Montaba también dos tubos lanzatorpedos Whitehead de 457 mm.

Historial Tras efectuar sus primeras pruebas de navegación en el mar de Irlanda, el 26 de noviembre de 1892 se izó el pabellón argentino y asumió el mando el capitán Atilio Barilari. Zarpó de Liverpool el 20 de diciembre rumbo a Buenos Aires y tras las escalas habituales en Las Palmas, Madeira, San Vicente y Río de Janeiro, arribó al puerto de la ciudad de Buenos Aires el 25 de enero de 1893.

Aún en tránsito, en diciembre de 1892 mientras se hallaban cumpliendo castigo por una falta grave cuatro marineros del Libertad murieron por asfixia en el pañol de torpedos. En el sumario que se siguió al teniente de navío Belisario P. Quiroga, segundo comandante del buque, la defensa encabezada por el teniente de navío Vicente E. Montes criticó con dureza los criterios de recutamiento y formación del personal subalterno. En su exposición ante el Consejo de Guerra en que se encontraban Augusto Lasserre, Juan Cabassa y Antonio Pérez, Montes afirmó que los procedimientos usados eran una barrera al progreso y que «Si en un principio luchasteis para formar marineros de criollos vagos y mal entretenidos, en su mayoría hoy os consta que a más de estos solo se ha conseguido agregar extranjeros de las peores clases y de aquellos que no teniendo con que ganar su pan ocurrían a nuestros barcos sin saber el idioma ni los rudimentos más esenciales de los conocimientos marineros». El comandante Atilio Barilari declaró coincidentemente no saber «cual es peor, si el último de los marineros o el primero de los condestables».

Ya en Buenos Aires, Barilari solicitó licencia y fue reemplazado por Belisario Quiroga. Durante la revolución de 1893 permaneció movilizado con la escuadra al mando del capitán Emilio V. Barilari, siendo luego destacado estacionario a la Rada Exterior como buque sanitario.

En 1894 tomó parte de las maniobras de la escuadra frente a Maldonado formando en la 1.º División Naval del Río de la Plata, junto al acorazado Almirante Brown (insignia) y su gemelo el Independencia.

Tras alistarse y completar su tripulación con los excedentes del Independencia y del monitor Los Andes, el 6 de febrero de 1895 se incorporó a la campaña de instrucción participando hasta el mes de abril de maniobras en la zona de Bahía Blanca.

En octubre de ese año asumió el mando el capitán de fragata Hipólito Oliva y a fines de ese mes pasó a integrar la escuadra de instrucción con el crucero Nueve de Julio, el Almirante Brown, el Patria y los avisos Resguardo y Gaviota.

En 1896 pasó a integrar la 2.º División de la escuadra en operaciones, viajando al Brasil en viaje de confraternidad. En agosto de ese año asumió el mando el capitán de fragata Eduardo O'Connor, efectuando dos viajes entre Puerto Belgrano y Puerto Madryn, para permanecer hasta fin del año fondeado en la Rada Exterior y en Río Santiago.

En 1897 fue designado buque insignia de la Segunda División. Tras participar de las maniobras de la Escuadra en Evoluciones, en octubre y noviembre operó en el Mar Argentino arribando a la costa de Santa Cruz, bahía de San Sebastián, Rada Tilly y Puerto Madryn. El 28 de noviembre inició un segundo crucero en aguas de Isla Escondida, Bahía Blanca, Samborombón y Montevideo, regresando al Río de la Plata el 28 de diciembre.

En mayo de 1898 asumió el mando el capitán de fragata Gregorio Aguerriberry. Formando en la División «Río de la Plata» con el Independencia, el Almirante Brown y el transporte Pampa efectuó un crucero al canal del Beagle, y a su regreso el 9 de octubre de 1898 participó de la Revista Naval efectuada en Punta Piedras.

En noviembre se hizo cargo del buque el capitán de fragata Vicente E. Montes con quien en el primer trimestre de 1899 viajó a Ushuaia. En el viaje de regreso efectuó pruebas de tiro en el Golfo Nuevo. Ya en Buenos Aires, pasó por razones presupuestarias a situación de reserva en Río Santiago. En 1901 el capitán de fragata Antonio L. Mathé se hizo cargo del buque que aún en situación de desarme entró en dique seco para reparaciones en casco y máquinas.

Principios del En 1902 fue asignado a la Tercera División de Mar, pero en marzo volvió a dotación reducida en Río Santiago. En 1903 el comando es ejercido interinamente por el teniente de navío José M. Mascarello hasta que el 13 de septiembre asumió el capitán de fragata Ernesto Anabia y se recibió a bordo a la Escuela de Aprendices Marineros.

En abril de 1904 fue alistado y se incorporó a la División Instrucción al mando sucesivo de los capitanes de fragata Ernesto Anabia, Jorge Victorica y Enrique Laborde. En junio de 1905 fue afectado al servicio de la Misión Hidrográfica del Río de lo Plata. A mediados de año asumió brevemente el mando Juan I. Peffabet y en agosto al mando nuevamente de Ernesto Anabia, tras un breve pase a reserva, regresó a la División Instrucción.

Durante 1906 permaneció en situación de desarme hasta que en agosto fue movilizado con la División Instrucción operando en el Río de la Plata hasta diciembre bajo el mando sucesivo de los capitanes de fragata Juan I. Peffabet, Ernesto Anabia y Julián Irizar.

En 1907 permaneció en su apostadero. En diciembre asumió el ando el capitán de fragata Ramón González Fernández y en febrero de 1908 fue destacado en la División Instrucción. Entre abril y diciembre permaneció al mando en comisión el capitán de fragata José Quiroga Furque para efectuar competencias de tiro con el crucero Veinticinco de Mayo.

Nuevamente al mando de González Fernández, en febrero de 1908 pasó a la Tercera División de la escuadra en el Río de la Plata. En junio pasó a situación de medio armamento al mando del capitán de fragata Lorenzo Saborido, actuando a bordo la Escuela de Aprendices Marineros. Durande maniobras de fondeo falleció el contramaestre de 1.º clase Manuel López al ser golpeado por la cadena del ancla.

En 1909 se reincorporó a la Tercera División y en diciembre se hizo cargo del buque el capitán de fragata Carlos G. Daireaux, bajo cuyo mando y en cumplimiento del plan de maniobras dispuesto para el año del Centenario Argentino en 1910 partió de La Plata (Buenos Aires) y recorrió Bahía Huevo (Chubut), Bahía Oso Marino, Bahía Thetis, Estrecho de Le Maire, Ushuaia, Cabo de Hornos, Río Gallegos y Bahía Santa Elena. Finalizada la revista naval que cerró los festejos del centenario, pasó a situación de medio armamento en Río Santiago. El l9 de julio asumió el mando el capitán de fragata Eduardo Méndez.

A comienzos de 1911 recibió su característica radiotelegráfica («G.L.»), permaneciendo el resto del año afectado a la Tercera División en aguas del Río de la Plata al mando sucesivo de los capitanes de fragata Horacio Ballve, Eduardo Méndez y Francisco Borges.

En 1912 al mando sucesivo de Tiburcio Aldao y Horacio Ballve participó de las maniobras de la Tercera División y tras efectuar tareas de mantenimiento de artillería en el Arsenal de Marina de Zárate viajó a Rio Grande do Sul para remolcar al varado vapor Colastiné.

En enero de 1913 se hizo cargo del mando el capitán de fragata Ricardo Hermelo y con el Nueve de Julio formó la División de Instrucción de Cadetes de la Escuela Naval Militar. En febrero de 1914 al mando del capitán de fragata Carlos Somoza fue afectado al entrenamiento del personal destinado a tripular los acorazados Moreno y Rivadavia que se construían en los Estados Unidos de América.

Durante 1915 al mando del capitán de fragata Eduardo Ramírez pasó a medio desarme al disolverse la División Instrucción y en mayo fue reclasificado como guardacostas, al mando del teniente de fragata Jorge Games. Para 1916 fue afectado como buque auxiliar de la División de Entrenamiento de la Escuadra de Mar con fondeadero en Puerto Belgrano.

En 1917 al mando del capitán de fragata Arturo Nieva integró la Segunda División de la Escuadra de Mar como buque auxiliar. En mayo fue destacado a Comodoro Rivadavia para reprimir la huelga de trabajadores de la industria petrolífera permaneciento luego estacionario en Tierra del Fuego.

El 19 de febrero de 1918, por razones presupuestarias y ante la falta de combustible a raíz de la Primera Guerra Mundial, fue pasado a situación de desarme en la Base Naval de Río Santiago, situación que mantuvo el siguiente año a cargo del teniente de fragata Raúl Benavídez.

En 1920 regresó a situación de armamento completo y fue afectado a la Tercera División (Buques Escuelas). En enero de 1921 al mando del capitán de fragata Pascual Brebbia trasladó a Montevideo al almirante estadounidense G.W.Basset y de regreso a Frederic Jesup Stimson, nuevo Embajador de los Estados Unidos de América ante la República Argentina. Ese año participó de las maniobras de la Escuadra de Ríos en aguas del Río de la Plata y del río Paraná. Con la torpedera de primera clase Thornycroft Comodoro Py y la Yarrow Thorne, pasó a Concepción del Uruguay para formar un cordón sanitario para el control de los buques oriudos del Uruguay en momentos en que en ese país existía una epidemia de peste bovina.

En agosto fue sede de la Escuela de Maquinistas y en diciembre embarcó la Escuela Naval Militar (Argentina) para un crucero de verano a Puerto Madryn. En abril de 1922 falleció Pascual Brebbia y fue reemplazado por el capitán de fragata Julián Fablet, partiendo con el Patria a un viaje de instrucción al Sur.