Claude Russell Bridges (Lawton, Oklahoma; 2 de abril de 1942-Nashville, Tennessee; 13 de noviembre de 2016), más conocido como Leon Russell, fue un cantautor, compositor y pianista estadounidense. A lo largo de su carrera artística de casi sesenta años, abarcó numerosos géneros como el country, rock, blues y folk, publicó 31 álbumes y grabó cerca de 430 canciones. Obtuvo seis discos de oro y recibió dos premios Grammy. En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y en el Salón de la Fama de los Compositores.
Russell trabajó junto con artistas como Jerry Lee Lewis, John Lennon, Phil Spector, Bob Dylan, Frank Sinatra, Ike & Tina Turner, The Rolling Stones y Elton John, y fue también músico acompañante en grupos musicales. En sus primeros años como pianista, tocó en álbumes para The Beach Boys y Jan and Dean. En su primer álbum solista, Leon Russell, de 1970, participaron John Lennon, Ringo Starr y George Harrison. Actuó en el mítico Concierto para Bangladesh en 1971 junto a George Harrison, Bob Dylan y Eric Clapton. Uno de sus más grandes admiradores, Elton John, lo ha reconocido como su maestro y su inspiración y grabó con él el álbum The Union en 2010, nominado a un Grammy.
Entre sus canciones más conocidas figuran "A Song for You" (versionada por más de 200 artistas en todo el mundo), "Delta Lady", grabada también por Joe Cocker, "This Masquerade" (versionada por más de 75 artistas), "Tight Rope" y "Lady Blue".
Biografía: Visión de conjunto Nacido en Lawton, Oklahoma, Estados Unidos, Russell se inició tocando el piano a los 4 años. Acudió al Will Rogers High School en Tulsa, Oklahoma. En esa escuela también estuvieron Anita Bryant, dos años mayor que él, y en la misma clase de 1959, David Gates, que años más tarde sería el cantante principal del grupo Bread. Russell y Gates tocaron y grabaron juntos como The Fencement. Otro estudiante que también estuvo en esa escuela en ese tiempo fue Elvin Bishop. Durante ese tiempo Russell se presentaba en los clubes nocturnos de Tulsa. Tomó el nombre de Leon de un amigo que le dio una identificación falsa para poder entrar en los clubes nocturnos, dado que legalmente no tenía la edad para actuar.
Russell comenzó su carrera artística a los 14 años, cuando subió al escenario junto con Ronnie Hawkins y Jerry Lee Lewis en Tulsa, Oklahoma. Dos años más tarde estudió guitarra en Los Ángeles de la mano de James Burton y tocó, entre otros, con Glen Campbell.
Después de mudarse a Los Ángeles, California, en 1958, comenzó como músico de sesión, trabajando como pianista de grabaciones de muchos músicos notables de 1960. Al final de los 1960, se diversificó, teniendo éxito como arreglista y compositor. Por 1970, grabó en solitario, pero no abandonó sus otros papeles en la industria musical. Después de presentarse en la música country bajo el nombre de Hank Wilson en los 1970 y 80 se desvaneció en forma importante en la oscuridad.
Como miembro del grupo de estudio de Phil Spector jugó un papel importante en muchos éxitos de los años 1960, entre ellos Byrds, Gary Lewis & the Playboys o Herb Alpert. En 1967, creó su propio estudio donde produciría su primer álbum como solista: Look Inside the Asylum Choir. Compuso para Joe Cocker el éxito Delta Lady (1969) y organizó su gira musical Mad Dogs & Englishmen. Poco después se publicó su segundo álbum en solitario, Leon Russell, con el éxito «A Song for You», que fue versionado, entre otros, por Ray Charles, Donny Hathaway, Simply Red, Telly Savalas y Michael Bublé (junto con Chris Botti).
En 1971, participó en el concierto organizado por George Harrison llamado The Concert for Bangladesh. Previamente había hecho grabaciones junto con B.B. King, Eric Clapton y Bob Dylan. Su álbum en solitario Carney alcanzó el segundo puesto en las listas estadounidenses.
En 1975, se casó con Mary McCreary, quien había participado en el grupo de canto Little Sister en Sly & The Family Stone. Juntos trabajaron en varios álbumes. Igualmente, desde 1979 Russell trabajó en varios proyectos junto con Willie Nelson.
Pero reemergió en 2010 cuando Elton John le llamó para grabar el álbum que sería The Union y en donde Russell compuso junto con Elton John y Bernie Taupin, que publicaron John y Russell el 22 de octubre de 2010 y alcanzó el tercer puesto en las listas estadounidenses de álbumes. Este álbum incluía artistas invitados, como Brian Wilson y Neil Young, renovando su popularidad con Russell, que más tarde liberaría un álbum en solitario, haciendo una gira mundial.US-Charthistorie
Fue elegido en el Rock and Roll Hall of Fame (Salón de la Fama del Rock and Roll) el 14 de marzo de 2011. En junio de 2011 ingresó al Songwriter Hall of Fame (Salón de la Fama de compositores).
Carrera 1950/1960 Inició su carrera musical a la edad de 14 años en los clubes nocturnos de Tulsa, Oklahoma. Él y su grupo, The Stalighters, formado por J.J. Cale, Leo Feathers, Chuck Blackwell y Johnny Williams, fueron los creadores de un estilo instrumental de la música conocida como el sonido de Tulsa. Después de mudarse a Los Ángeles, California, en 1958, estudió guitarra con James Burton. Conocido en el inicio de su carrera como un músico de sesión, acompañó a una variedad de artistas: Jan & Dean, Gary Lewis, George Harrison, Delaney Bramlett, Freddy Cannon, Ringo Starr, Doris Day, Elton John, Ray Charles, Eric Clapton, The Byrds, Barbra Streisand, The Beach Boys, The Ventures, Willie Nelson, Badfinger, Herb Alpert & The Tijuana Brass, Frank Sinatra, The Band, Bob Dylan, J.J. Cale, B.B. King, Dave Mason, Glen Campbell, Joe Cocker, The Rolling Stones y The Flying Burrito Brothers.
Russell se mudó de Tulsa a Los Ángeles en 1958, donde tuvo su primer llamado como músico de estudio, tocando en muchas de las más populares canciones de los años 1960, incluyendo álbum con los Byrds, Gary Lewis and the Playboys, Bobby "Boris" Picket, Herb Alpert. También tocó el piano en muchas producciones de Phil Spector, grabaciones de The Ronettes, The Crystals, Darlene Love y The Spector en 1963 en un álbum de Navidad. Se pudo ver en 1964 en T.A.M.I. Show tocando el piano con The Wrecking Crew (nombre informal para los músicos top de estudio en Los Ángeles de los años 1960) un short deportivo, oscuro, cabello liso hacia atrás, en contraste con su último look. Más tarde fue contratado como asistente y desarrollador creativo con Snuff Garrett, tocando en numerosos sencillos que llegaron al número uno en la lista Billboard, como fue This Diamond Ring (Este anillo de diamantes), oír Gary Lewis and The Playboys.
A mediados de los años 1960 escribió y coescribió canciones, incluyendo dos hits para Gary Lewis and The Playboys: Everybody Loves a Clown (Todos aman a un payaso), la cual llegó a la lista de Billboard 40 el 9 de octubre de 1965, permaneciendo en la lista por ocho semanas y llegando al lugar número 4, y She's Just My Style (Ella es solo mi estilo), la cual entró a Billboard 40 el 18 de diciembre de 1965 llegando al lugar número 3. En 1964 apareció en varios show de televisión, interpretando canciones de Chuck Berry y otros.
Tocó el xilófono (instrumento musical de percusión) y las campanas en el sencillo de 1966 The Joker Went Wild, cantada por Brian Hyland y escrita por Bobby Russell (sin ningún parentesco con Leon). Trabajó en sesiones con Dorsey Burnett y Glen Campbell en el álbum de 1967 Gentle on My Mind, de Glen Campbell, donde tocó el piano como "Rusell Bridges", arreglando y conduciendo el álbum editado en 1966 llamado Rhapsodies for Your Lovers, por The Midnight String Quarter. Fue coproductor y arreglista de hits para Tom Northcott|Tom Northcott]], incluyendo Sunny Goodge Street en 1967, originalmente escrita por Donovan.
Russell liberó Everybody's Talking 'Bout the Young en 1965. Fue su primer sencillo en solitario para Dot Records.
En 1968 liberó para Smash Records Look Inside the Asylum Choir, el cual fue grabado por un grupo de estudio formado por Russell y Marc Benno, que formaron The Asylum Choice.
Russell y Denny Cordell crearon Shelter Records en 1969, un sello estadounidense. El sello funcionó de 1969 a 1981. La compañía tuvo oficinas en Los Ángeles y en Tulsa. Shelter Records usó los Sound City Studios para grabación en sus inicios. Unos años más tarde, tuvieron que cambiar el logo ya que infringia las normas de derecho de autor por usar el logo de DC Comics "Superman".
Russell tocó como un miembro de Delaney & Bonnie and Friends, en 1969 y 1970, tocando la guitarra y los teclados en sus álbumes y como parte de la banda en gira. Trabajó con Delaney y Bonnie. Conoció a George Harrison y otros cuando trabajó el siguiente par de años.
El primer éxito comercial de Russell como compositor vino cuando Joe Cocker grabó la canción "Delta Lady" para su álbum de 1969, Joe Cocker. El álbum coproducido y con arreglos de Russell, llegó al número once de los Billboard 200. Russell organizó y presentó en 1970 la gira de Mad Dogs and Englishmen, participando muchos de los músicos de la banda de Delaney & Bonnie. Superstar, coescrita por Russell, fue cantada por The Carpenters y otros intérpretes.
1970 Durante la gira de Mad Dogs and Englishmen, Shelter Records liberó en 1970 su álbum en solitario, Leon Russell, que incluía la primera grabación de "A Song for You". Esta fue una de las canciones más conocidas, con versiones interpretadas por más de 40 artistas, incluyendo Billy Eckstine, The Carpenters, Ray Charles, Peggy Lee, Willie Nelson, Helen Reddy, Whitney Houston, Elkie Brooks, Amy Winehouse. Donny Hathaway y Cristina Aguilera. Tanto The Carpenters como The Temptations nombraron su álbum con esa canción. Otra canción que salió del mismo álbum "Delta Lady" fue interpretada por Bobby Gentry bajo el título "Delta Man" en su álbum de 1970, ""Fancy"". También en 1970, Russell tocó el piano en el álbum de Dave Mason Alone Together, más notorio en la canción "Sad and Deep as You".
Leon Russell y amigos se grabó en "Homewood Sessions", siendo presentado "sin guiones y sin ensayos" en una programa especial de televisión en KCET TV (Los Ángeles) con duración de una hora, el cual salió al aire en diciembre de 1970, y más tarde fue repetido en varias ocasiones en la televisión abierta.
Durante los finales de los años 60 y el inicio de los años 70 fue dueño del Church Recording Studio en 3erd Street (renombrado Leon Russell Road en el 2010 por The Pearl District Association), en Tulsa. Su primer hogar en Grand Lake, Oklahoma, contiene una mesa para cena y sillas de madera de bancos de la iglesia que fueron tomados cuando él regresó al estudio.
El álbum Pince of Peace: Radio Broadcast 1970 es una grabación en una caja de resonancia realizada en diciembre de 1970 en Fillmore East concert.
Russell produjo algunas grabaciones para Bob Dylan en marzo de 1971 cuando Dylan experimentó con su nuevo sonido. Las sesiones produjeron el sencillo Watching the River Flow y When I Paint My Masterpiece, ambas rápidamente interpretadas por Russell en piano para música góspel.
Por invitación de exintegrantes de Delaney & Bonnie y George Harrison, tocó el piano en el tercer álbum de Badfinger, Straight up, en el verano de 1971. El piano era un complemento para Pete Ham y George Harrison en el dueto de guitarra en el sencillo de Badfinger Day After Day. Las sesiones de Straight up fueron interrumpidas cuando muchos de los músicos dejaron Nueva York para participar en el Concert for Bangladesh, en el cual Russell participaría en un medley con las canciones Jumpin' Jack Flash y Young Blood, y cantaron una versión de Harrison, "Beware of Darkness".