La castración, en los animales o en los seres humanos, es la técnica quirúrgica destinada a retirar los órganos sexuales, en hombres o en mujeres. Esto causa la esterilización, con lo que se impide la reproducción; también se reduce drásticamente, en consecuencia, la producción de las hormonas generadas básicamente en dichos órganos, como la testosterona o los estrógenos (una pequeña parte de las cuales se produce en la corteza suprarrenal).
Cuando se trata de la ablación de clítoris o el sellado de los labios vulvares en la mujer, también se habla de infibulación.
Castración en los seres humanos Historia thumb|right|300px|La castración de Urano. Fresco de Giorgio Vasari y Cristofano Gherardi (c. 1560, Sala di Cosimo I, Palazzo Vecchio, Florencia, Italia). La castración se conoce desde tiempos inmemoriales y se utilizó con frecuencia en ciertas culturas, como en Europa, el Medio Oriente, India, África y China, por razones religiosas o sociales. Después de las batallas, algunos pueblos castraban a los prisioneros o a los muertos, para simbolizar su victoria y medir su poder.
Algunas religiones, como el judaísmo, se oponían totalmente a esta práctica aunque en algunas épocas cortaban el prepucio a los enemigos vencidos.
En la Antigüedad en Mesopotamia en tiempos del rey asirio se castigaban las prácticas homosexuales con la castración."[...] y ya una de las leyes más antiguas contra la sodomía conocidas se encuentran en unas tablillas del tiempo del rey asirio Tiglath-Pilayer, hacia el siglo XII a.C. y en ellas se sancionaban con la castración a las prácticas homosexuales". GARCÍA VALDÉS, Roberto. (1981) Historia y presente de la homosexualidad, Madrid: Akal/Universitaria, pág. 15
Tras imponerse el cristianismo como religión oficial en la Antigua Roma, los hijos sucesores de Constantino dictaron una ley que condenaba a la castración a hombres por asumir el rol pasivo en prácticas homosexuales."En su constitución del 4 de diciembre del año 342, Constancio y Constante, hijos y sucesores de Constantino, declaraban que 'cuando Venus cambiaba de naturaleza', el derecho debía armarse con la 'espada vengadora' para aplicar 'las penas prescritas'. [...] De hecho, no se trataría de la decapitación, sino más verosímilmente de la castración, como demuestran algunas fuentes literarias. Este castigo se aplicaba a los homosexuales pasivos [...]". ROBERT, Jean-Nöel. (1999) Eros Romano. Sexo y moral en la Antigua Roma, Madrid: Editorial Complutense, pág. 294
A este castigo también eran condenados los hombres homosexuales durante el reino visigodo bajo la influencia de la religión católica.GARCÍA VALDÉS, Roberto. (1981) Historia y presente de la homosexualidad, Madrid: Akal/Universitaria, pág. 42
Los vendedores árabes musulmanes de esclavos negros africanos, comúnmente los castraban para incrementar su valor comercial. Después de negarle cualquier líquido a la víctima en un día o dos, le extraían los testículos, y después usaban un hierro caliente para cicatrizar la herida. Posteriormente obligaban al esclavo a tomar grandes cantidades de agua para que se le abrieran los canales de la orina. Se estima que el 90% de los esclavos morían en esta práctica, sin embargo, los esclavos castrados eran muy bien pagados inclusive.
En Europa, cuando no se permitía cantar en público a las mujeres, los niños eran castrados para evitar que perdieran la calidad de sus voces en la pubertad y para desarrollar un tono de voz especial. Se les llamaba castrati y eran muy usados en los coros de las capillas.
Durante la época de los fueros municipales en la península ibérica se sometía a la castración a los hombres judíos por mantener relaciones sexuales con cristianas."Las relaciones sexuales entre judíos y cristianos eran penadas con la castración y la muerte. Como dice el Fuero de Sepúlveda: 'Todo judío que sea hallado con una cristiana sea él despenado y ella quemada'." GARCÍA VALDÉS, Roberto. (1981) Historia y presente de la homosexualidad, Madrid: Akal/Universitaria, pág. 43
La castración en humanos ha sido propuesta, y a veces usada, como un método de control de natalidad en las regiones del planeta más pobres.
En el derecho se ha utilizado como pena, generalmente argumentando una prevención especial positiva exacerbada para los casos de violadores o pederastas, e incluso para multitud de actos violentos, que también se han relacionado con la virilidad. Durante el período nazi, se realizaron castraciones en algunos campos de concentración, principalmente a varones judíos y prisioneros rusos (véase, Josef Mengele).
Muy famosos son en las culturas china y árabe los llamados eunucos (también mencionados en la Biblia). Los eunucos eran hombres al servicio del emperador o emperatriz, quienes pasaban por esta especie de prueba de fidelidad. Los eunucos tenían diversas funciones dentro del palacio entre las que se encontraba la de ser guardianes de las zonas de los palacios dedicadas a las esposas de los grandes señores (haremes). En algunas culturas, sus gónadas una vez amputadas eran depositadas en un cofre y cuando fallecían se les enterraba con este cofre y su contenido para simbolizar que morían enteros. Los eunucos también existieron en Egipto antiguo, Grecia y en Persia, ROBERT, Jean-Nöel. (1999) Eros Romano. Sexo y moral en la Antigua Roma, Madrid: Editorial Complutense, pág. 34 entre otras naciones.
Lista de casos conocidos miniaturadeimagen|Retrato del castrati Farinelli (1734) por Bartolomeo Nazari. Sima Qian, el historiador chino castrado por orden del emperador de China por rebelde.
Pedro Abelardo, monje medieval castrado por orden del tío de su mujer, que era opuesto a su matrimonio.
Bishop Wimund, un aventurero inglés del e invasor de las costas de Escocia.
Bagoas, fue castrado de muy joven, para ser un eunuco al servicio sexual de personajes poderosos.
Esporo, joven romano, castrado a petición de Nerón.
Alan Turing, matemático, famoso por descifrar los códigos nazis durante la II Guerra Mundial, precursor de la informática, sufrió la castración química en 1952 por su homosexualidad, dos años después se suicidó. En el 2009, el primer ministro británico, Gordon Brown, ofreció una disculpa formal por esta condena.
Según una denuncia, en los Países Bajos un número no menor a diez menores de edad, internados en institutos católicos, habrían sido castrados para suprimir su homosexualidad, durante la década de 1950. La Comisión Deetman, encargada, desde 1945, de investigar los abusos sexuales ocurridos dentro de la Iglesia católica neerlandesa no llegó a profundizarla, por falta de mayores datos, aunque se conoce el testimonio de una de las víctimas.Durante la década de 1950, al menos diez menores holandeses internados en centros católicos pudieron haber sido castrados “para librarlos de sus impulsos homosexuales”. El País. 17/03/2012. Acceso: 22/03/2012 En los Países Bajos, la terapia electroconvulsiva y la castración eran métodos no poco comunes de tratar la homosexualidad en hombres menores de 21 años; se calcula que unos 400 hombres fueron castrados en hospitales neerlandeses entre 1930 y 1968, cuando se abolió la práctica.
Razones La extracción quirúrgica de uno o ambos testículos se realiza en el caso de cáncer testicular, ante traumatismos severos de este órgano, infarto del mismo, u otras razones médicas. La extracción quirúrgica o la inutilización química de los dos testículos puede utilizarse en caso de cáncer de próstata para reducirlo (a través de la disminución de la concentración sanguínea de las hormonas producidas por los testículos).
La castración química «temporal» ha sido estudiada y desarrollada para ser utilizada como acción preventiva y castigo para personas que han cometido crímenes sexuales en repetidas ocasiones, como la violación u otro tipo de violencia sexual. Este tipo de castigo tiene precedentes en el Derecho Medieval. La castración química o quirúrgica está siendo discutida en muchos países como una opción voluntaria de los condenados a cárcel, así evitarían estar presos por muchos años. En el caso de la castración química, se precisan inyecciones regulares de antiandrógeno. La efectividad de esta medida es discutida y existen numerosos casos de violadores castrados y que han reincidido en sus crímenes.
Consecuencias médicas Alguien castrado antes del inicio de su pubertad retendrá su voz aguda, cuerpo y genitales pequeños (en caso de quedarle el pene se mantiene como un pene infantil), no desarrollará vello púbico, y tendrá poca apetencia de sexo, o ninguna.
En tiempos antiguos, la castración incluía la extracción de todos los genitales masculinos. Esto involucraba un gran peligro de muerte debido a una hemorragia o una infección, y en algunos lugares, como en el Imperio Romano de Oriente, se veía como una sentencia de muerte. Eliminar exclusivamente los testículos implicaba mucho menos riesgo.
Las castraciones después del inicio de la pubertad, típicamente, reducen o eliminan la libido. Los castrados pueden, sin embargo, ocasionalmente tener erecciones, orgasmos y eyaculaciones (aunque estas son de semen totalmente carente de espermatozoides). La voz normalmente no sufre cambios. Se produce una ligera redistribución adiposa corporal.
Tratamiento y restauración La castración es una supresión de tipo mayor de tejidos, y su gravedad la sitúa en el ámbito de las amputaciones. Por lo cual, aunque han sido desarrollados algunos tratamientos para esa situación, son complejos y vanguardistas, y sus resultados pueden variar. El desarrollo de nuevas mejorías en los tratamientos ya existentes podría requerir tiempo. Los tratamientos conocidos y aplicables son:
Implante de un pene artificial. Implante de testículos artificiales (prótesis). Trasplante de pene, sea el de un cadáver (con resultados que pueden variar) o uno cultivado en laboratorio (un método que está siendo investigado). Restauración del prepucio. Faloplastia. Agrandamiento del pene (con sus propios riesgos, pero que un paciente al que aún le quede una porción de pene podría asumir). Terapia con testosterona con el objetivo de suplir la falta de producción de esa hormona en los testículos
La castración en animales thumb|Una castración en un caballo con el uso de anestesia general.
La castración es común tanto en animales grandes como pequeños, cuando se desea favorecer un desarrollo dado, un cambio en los hábitos o para prevenir la sobrepoblación.
En animales de compañía Los animales de compañía o mascotas, en los que también es frecuente llamarle esterilización, se extraen los ovarios para eliminar el período de celo y la reproducción y, secundariamente, para promover un cambio de hábitos. Siendo más común la esterilización de las hembras, suele realizarse también en los machos, sobre todo en el caso de los gatos.
Asimismo, la castración es el método de elección para la curación de determinadas enfermedades del sistema reproductor, como los tumores testiculares y la hiperplasia prostática en los machos, o la piómetra en las hembras.
En muchos países europeos la castración de animales es considerada una práctica cruel, llegando a estar prohibida en algunos países como Noruega, donde por ley no se permite castrar a perros ni gatos a excepción de que haya un problema de salud que lo justifique.
En animales de ganadería En la industria alimentaria, el ganado vacuno y otros animales, como los cerdos o el ganado ovino, frecuentemente se castran para incrementar su peso y mejorar las cualidades de su carne. En este caso, sólo son castrados los machos, con lo cual también se facilita su manejo, siendo esta última la razón que lleva a castrar a los caballos (caballo capón).