thumb|250px|Pólvora sin humo La pólvora sin humo (llamada también pólvora blanca o pólvora piroxilada) es el nombre que se le da a cierto número de propelentes usados en armas de fuego y artillería que producen una cantidad insignificante de humo cuando se queman, a diferencia de la pólvora tradicional (la pólvora negra) a la que sustituyeron progresivamente entre finales del y principios del . La base del término «sin humo» se debe a que los productos de combustión son principalmente gaseosos, comparados con el 55% de productos sólidos (principalmente carbonato potásico, sulfato potásico, y sulfuro de potasio) de la pólvora negra.Hatcher, Julian S. and Barr, Al Handloading Hennage Lithograph Company (1951) p.34
A pesar de su nombre, la pólvora sin humo no está completamente libre de humoFairfield, A. P., CDR USN Naval Ordnance Lord Baltimore Press (1921) p.44 y tampoco tiene forma de polvo como la pólvora negra, sino que es un material granular. La pólvora negra deja un espeso y duro residuo que es higroscópico y causa la corrosión del cañón, mientras que la pólvora sin humo no presenta ninguna de estas propiedades. La pólvora sin humo permitió el desarrollo de armas de fuego automáticas y semiautomáticas, con muchas piezas en movimiento: con la pesada pólvora negra, se atascaría o ensuciaría.
Las pólvoras sin humo están clasificadas como explosivos de tipo 1.3 en las Recomendaciones para el transporte de mercancías peligrosas - Modelo de Regulaciones para la ONU, en Europa por medio del Acuerdo ADR y en los Estados Unidos por el ATF. No obstante, esta pólvora se usa como propelente sólido. Por tanto, su uso normal está más relacionado con la deflagración que con la detonación.
Historia En 1884 el químico francés Paul Marie Eugène Vieille, por gelatinización de la nitrocelulosa con una mezcla de éter y alcohol, obtuvo un nuevo tipo de pólvora completamente diferente de la pólvora negra, llamada Pólvora B (en francés Poudre B). El nuevo compuesto era un explosivo de tipo propelente que desarrollaba una energía tres veces superior a la de la pólvora negra anterior, mientras que su producción de gases de combustión era muy baja (de ahí el apelativo sin humos). Esta Pólvora B fue el primer tipo de pólvora sin humo, pronto seguido por otras de similares características:
Nobel obtuvo en 1888 la balistita, gelatinizando nitroglicerina con colodión de algodón. En 1891, el Regio Polverificio sul Liri obtiene la solenita. En el Reino Unido durante el mismo período, se desarrolló Cordita.
Ventajas de la pólvora sin humo respecto de la negra
Casi no deja residuos. Los pocos que deja no son higroscópicos, por lo que no producen la rápida oxidación y corrosión del ánima del cañón.
Apenas sale humo por la boca del cañón al efectuar un disparo, con lo que dificulta ubicar el lugar de procedencia de los disparos.
Es mucho más potente, y por eso contribuyó a la reducción de calibres.
Es muy estable e insensible a los cambios de temperatura y golpes y más fácil de fabricar y de almacenar, con menor peligro.
Su manejo no es tan peligroso. En caso de que se prendiera fuego, al ser más lenta su combustión, apenas causaría daños.
Por todo esto, a finales del se hicieron innumerables ensayos con distintos tipos de propelentes hasta llegar a lo que conocemos hoy por pólvora sin humo, y ya en la última década de ese siglo aparecieron los primeros cartuchos militares con este tipo de propelentes: el 8 mm Lebel, el .30-40 Krag, el .30-03, etc.
Sus medidas de seguridad son: mantenerla siempre húmeda con agua destilada para evitar que explote y también en envases de plástico sólido para evitar chispas de electricidad estática.
Componentes del propelente sin humo thumb|250px|Ejemplos de pólvoras para munición
Las formulaciones de los propelentes pueden contener varios componentes energéticos y auxiliares: Propelentes: Nitrocelulosa, un componente energético de la mayoría de los propelentes sin humo.Campbell, John Naval Weapons of World War Two (1985) p. 5 Nitroglicerina, un componente energético de formulación de doble base y triple base. Nitroguanidina, un componente de formulación de triple base. D1NA (bis-nitroxietilnitramina)Campbell, John Naval Weapons of World War Two (1985) p. 104 Fivonita (tetrametilol-ciclopentanona) DGN (di-etileno glicol dinitrato)Campbell, John Naval Weapons of World War Two (1985) p. 221 Acetil celulosaCampbell, John Naval Weapons of World War Two (1985) p. 318 Moderadores, para bajar la velocidad de combustión: Etil-centralite (difenil urea simétrica)Davis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) pages 317-320Davis, William C., Jr. Handloading National Rifle Association of America (1981) p.30 Dibutil Ftalan Dinitrotolueno (tóxico, cancerígeno y obsoleto)Davis, William C., Jr. Handloading National Rifle Association of America (1981) p.31 Akardita (asimétrico difenil urea) Orto-tolil uretanoCampbell, John Naval Weapons of World War Two (1985) p. 174 Poliéster adipado Alcanfor (obsoleto) Estabilizador, para prevenir o ralentizar la auto-descomposición:Davis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) pages 307–311 DifenilaminaDavis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) p. 302 VaselinaDavis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) p. 296 Carbonato cálcico Óxido de Magnesio Bicarbonato sódico beta-naftol methil éter Pentanol (obsoleto)Davis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) p. 307 Anilina (obsoleto)Davis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) p. 308 Aditivos anti-cobre, evitan que se adhieran residuos de cobre al ánima del arma: Metal de estaño y compuestos como el dióxido de estaño.Davis, William C., Jr. Handloading National Rifle Association of America (1981) p.32 Metal de bismuto y compuestos como trióxido de bismuto, carbonato de bismuto, nitrato de bismuto, antimonio de bismuto); los compuestos son favorecidos por la disolución del cobre en el bismuto fundido, formando una aleación frágil y fácilmente desprendible. Lámina de plomo y otros compuestos del plomo, desfasado dada su toxicidad. Reductores de flash, para reducir el brillo (tiene la desventaja de una pequeña producción de humo).Davis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) pages 322–327
Cloruro de PotasioDavis, Tenny L. The Chemistry of Powder & Explosives (1943) pages 323-327 Nitrato de Potasio Sulfato de Potasio. Revestimientos con aditivos de reducción, para disminuir el desgaste de los lineadores en los cañones. Cera Talco Dióxido de titanio Poliuretano Otros aditivos: Etanoato de etilo, un disolvente para la fabricación de polvo esférico. Colofonia, un tensoactivo para mantener la forma esférica de los gránulos. Grafito, un lubricante para cubrir los gránulos y prevenir que se peguen así como para disipar la electricidad estática.
Véase también Pólvora negra Cordita
Referencias
Categoría:Explosivos Categoría:Inventos de Francia del siglo XIX Categoría:Ciencia de 1884 Categoría:Francia en 1884