La selección de baloncesto de Estados Unidos es el equipo formado por jugadores de nacionalidad estadounidense que representa a USA Basketball en las competiciones internacionales organizadas por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) o el Comité Olímpico Internacional (COI): los Juegos Olímpicos, la Copa Mundial de Baloncesto y el Campeonato FIBA Américas.
Con un palmarés que incluye 17 medallas de oro olímpicos, 5 copas mundiales y 7 campeonatos continentales, es la selección nacional más laureada de este deporte a nivel mundial. En los Juegos Olímpicos, ha ganado medallas en todas y cada una de sus veinte participaciones olímpicas. En la era profesional, el equipo se consagró campeón olímpico en 1992, 1996, 2000, 2008, 2012, 2016, 2020 y 2024 de sus equipos campeones olímpicos han sido reconocidos en el Salón de la Fama del Baloncesto: el de 1960, que contó con seis miembros del Salón de la Fama (4 jugadores, 2 entrenadores), y el de 1992, con 14 miembros del Salón de la Fama (11 jugadores, 3 entrenadores). En cuanto al campeonato del mundo, Estados Unidos es el máximo ganador del certamen con cinco conquistas (1954, 1986, 1994, 2010 y 2014), siendo una de las tres selecciones que lograron coronarse campeón mundial dos veces consecutivas. Además, es junto a Brasil las únicas dos selecciones que han participado en todas sus ediciones. El equipo ocupa actualmente el primer lugar en el Ranking Mundial FIBA.
Tradicionalmente compuesto por jugadores amateurs, Estados Unidos dominó las primeras décadas del baloncesto internacional, ganando un récord de siete medallas de oro olímpicas consecutivas. Sin embargo, a fines de la década de 1980, el elenco estadounidense ya no era competitivo contra los jugadores profesionales experimentados de los seleccionados de Yugoslavia y la Unión Soviética, quien venció al combinado estadounidense en las finales de los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 (de forma polémica) y del Campeonato Mundial de 1982, ambas finales se definieron por una diferencia de 1 punto a favor de los soviéticos.
En 1989, la FIBA modificó sus reglas y permitió a USA Basketball poder alinear jugadores de la National Basketball Association (NBA). El primer equipo conformado de este tipo, conocido como «Dream Team», ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, siendo ampliamente superior a todos sus rivales y mostrando un altísimo e implacable rendimiento. Con la introducción de los jugadores NBA, Estados Unidos inició un segundo período de dominio del baloncesto internacional, coronandose campeón mundial en 1994.
A inicios del nuevo siglo, y ya enfrentándose a una mayor competencia, Estados Unidos atravesó un periodo de sequía de triunfos. En el Campeonato Mundial de 2002, donde fue la selección anfitriona, llegó a perder hasta tres partidos durante el torneo y finalizó en un decepcionante sexto lugar. El equipo olímpico de 2004, diezmado por una serie de retiros, volvió a decepcionar y perdió tres de ocho partidos que disputó, lo que cortó la racha de oros olímpicos arrastrada desde 1992 y representó un registro de más derrotas en un solo año que las que los equipos olímpicos del país habían sufrido en todas las olimpiadas anteriores juntas. Estados Unidos obtuvo la medalla de bronce en 2004.
En vista de esto, USA Basketball decidió iniciar un proyecto a largo plazo destinado a crear equipos mejores y más cohesionados. Estados Unidos ganó sus primeros siete juegos en el Campeonato Mundial de 2006, llegando hasta semifinales. Sin embargo, en esta instancia perdió sorpresivamente con Grecia, finalizando entonces en el tercer lugar de la competición. Finalmente, dos años después, el equipo ganó de manera contundente y convincente el oro olímpico en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. A este éxito se le sumó el título luego de 16 años en el Campeonato Mundial de 2010, donde a pesar de no contar en su plantilla con jugadores del equipo olímpico de 2008, logró ganar todos sus partidos y la final al anfitrión Turquía.
Estados Unidos continuó con esta racha de dominio en los años 2010, manteniéndose invictos y de manera destacada. En 2012, ganó el oro olímpico en los Juegos Olímpicos de ese año ganando todos sus partidos y estableciendo un nuevo récord de triunfo más amplio —victoria 156-73 frente a Nigeria—. Por otra parte, en 2014, se consagró bicampeón mundial en España, convirtiéndose en la tercera selección en la historia que gana dos títulos mundiales en forma consecutiva. En 2016, habiendo ganado su medalla de oro número 15, Mike Krzyzewski se convirtió en el entrenador más laureado de la historia del baloncesto estadounidense, siendo los Juegos Olímpicos de ese año, su último torneo como entrenador.
Ya sin Krzyzewski, Estados Unidos sufrió su primera derrota en torneos oficiales FIBA luego de 59 juegos y tras 13 años al perder con Francia en los cuartos de final de la Copa Mundial de 2019, finalizando así en el séptimo lugar, lo que representó la peor actuación en la historia de Estados Unidos en un torneo mundial. El mismo combinado francés se iba a encargar de propinarle su primera derrota desde 2004 en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Sin embargo, al final Estados Unidos logró vengarse de ambas derrotas, ganándole la final olímpica 87-82 y capturando así su cuarto oro consecutivo y el decimosexto en general.
Historia 1936-1968 Los hombres estadounidenses dominaron desde el primer torneo olímpico de baloncesto, celebrado en Berlín en 1936, ganando 5-0 para ganar el oro, y se unieron a sus vecinos continentales Canadá y México en la plataforma de medallas. Durante los siguientes seis torneos, Estados Unidos se mantuvo invicto, consiguiendo oro sin perder ni un solo encuentro en los juegos celebrados en Londres, Helsinki, Melbourne, Roma, Tokio y Ciudad de México. La participación en estos torneos se limitó a aficionados, pero los equipos estadounidenses durante este período contaron con jugadores que luego se convertirían en superestrellas del baloncesto profesional, incluidos los grandes de todos los tiempos Bill Russell, Oscar Robertson, Jerry West y Jerry Lucas; los tres últimos compitieron en el equipo de Roma de 1960, a menudo acreditado como el mejor plantel estadounidense hasta la formación del Dream Team de 1992.
Alex Groza y Ralph Beard, ambos brevemente estrellas de la NBA, formaron parte del equipo de 1948 como Kentucky Wildcats, con tres veces Oklahoma State All-American y seis veces AAU All-American, y el miembro del Salón de la Fama Bob Kurland a la cabeza. El equipo de 1952 incluía al gran hombre Clyde Lovellette de la Universidad de Kansas, futuro miembro del Salón de la Fama y estrella de la NBA. Kurland una vez más llevó al equipo a la victoria.
El equipo de 1956 estaba dirigido por los compañeros de equipo de los San Francisco Dons, Bill Russell y K.C. Jones, y derrotó a sus oponentes por un margen promedio insuperable de 53,5 puntos por partido.
El equipo de 1960 incluía nueve futuros jugadores de la NBA, incluidos cuatro Novatos del Año de la NBA consecutivos; Robertson (Novato del año de la NBA en 1961), Lucas (Novato del año de la NBA en 1964), Terry Dischinger (Novato del año de la NBA en 1963) y Walt Bellamy (Novato del año de la NBA en 1962), pero también el miembro del Salón de la Fama Jerry West y All-Star de la NBA, Darrall Imhoff (All Star de la NBA de 1967), Bob Boozer (All Star de la NBA de 1968), Adrian Smith (MVP del All Star de la NBA de 1966) y Jay Arnette. Derrotaron a sus oponentes por un margen promedio de 42,4 puntos por partido.
1972-1988 El partido por la medalla de oro del baloncesto masculino olímpico de 1972, que marcó la primera derrota de Estados Unidos en un juego olímpico, es posiblemente el más controvertido en la historia olímpica. Estados Unidos llevó sus siete medallas de oro consecutivas y su récord olímpico de 63-0 a Múnich para los Juegos Olímpicos de 1972. El equipo ganó sus primeros ocho juegos de manera convincente, preparando una final contra la Unión Soviética, con una ventaja de 6-0 sobre los soviéticos en el juego olímpico.
Cuando quedaban tres segundos en el juego por la medalla de oro, el alero estadounidense Doug Collins anotó dos tiros libres después de ser golpeado con fuerza por un jugador soviético para poner a los estadounidenses arriba 50-49. Inmediatamente después de los tiros libres de Collins, los soviéticos entraron el balón y no lograron anotar. Los entrenadores soviéticos afirmaron que habían pedido un tiempo muerto antes de los tiros libres de Collins. Los árbitros ordenaron que el cronómetro se pusiera a tres segundos y se repitieran los últimos segundos del partido. La bocina sonó mientras el jugador entrante lanzaba un pase soviético a lo largo de la cancha, el pase falló y los jugadores estadounidenses comenzaron a celebrar.
Sin embargo, los últimos tres segundos se repitieron por tercera vez. Esta vez, Aleksandr Belov de los soviéticos y Kevin Joyce y Jim Forbes de los Estados Unidos se lanzaron a por el pase, y Belov atrapó el pase largo de Ivan Edeshko cerca de la canasta estadounidense. Belov luego colocó el balón para los puntos ganadores cuando sonó el timbre. Los jugadores estadounidenses votaron unánimemente para rechazar sus medallas de plata, y al menos un miembro del equipo, Kenny Davis, habría ordenado en su testamento que sus herederos nunca acepten las medallas, ni siquiera de forma póstuma. Más tarde se reveló que los funcionarios del juego podrían haber sido sobornados por el Partido Comunista.
Después de la controvertida derrota en Múnich, en 1976 Dean Smith llevó a los Estados Unidos con un récord de 7-0 a su octava medalla de oro olímpica en Montreal. El éxito en este torneo elevó el récord olímpico de todos los tiempos de Estados Unidos a un impresionante 78-1.
La invasión soviética de Afganistán llevó a Estados Unidos y otros 66 países a boicotear los Juegos Olímpicos de 1980, celebrados en Moscú. El equipo estadounidense de 1980, que contaba con varios futuros jugadores de la NBA, fue el equipo nacional estadounidense más joven jamás reunido. Este equipo contó con: Mark Aguirre, Rolando Blackman, Sam Bowie, Michael Brooks, Bill Hanzlik, Alton Lister, Rodney McCray, Isiah Thomas, Darnell Valentine, Danny Vranes, Buck Williams y Al Wood. Al no poder competir en los Juegos Olímpicos debido al boicot, participó en la "Serie de la Medalla de Oro", una serie de juegos contra equipos de estrellas de la NBA en varias ciudades de Estados Unidos, registrando un récord de 5-1. Fue entrenado por Dave Gavitt.
Michael Jordan, Patrick Ewing y Chris Mullin, futuros miembros del Dream Team de 1992, hicieron su debut olímpico en 1984. Jordan lideró al equipo con 17,1 puntos por partido, y Bob Knight dirigió al equipo hasta conseguir un récord de 8-0 y otro oro olímpico récord.
En los Juegos Panamericanos de 1987, celebrados en Indianápolis, la selección de baloncesto de Estados Unidos fue derrotada en el partido final por Brasil. Oscar Schmidt llevó a sus compañeros a un logro: después de un marcador de 54:68 en el medio tiempo, Brasil venció a Estados Unidos 120 a 115. La línea de tres puntos, introducida por la FIBA sólo 3 años antes, se había vuelto tácticamente relevante. Aunque no fue una competencia importante, Indianápolis 87' trajo algunos hechos importantes: por primera vez en la historia del baloncesto, Estados Unidos fue derrotado en casa; por primera vez, en una final; por primera vez, por un equipo que anotó más de 100 puntos. Esta derrota traería pronto cambios al deporte.