Elías Friedman (Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 11 de marzo de 1916 – Haifa, Israel, 11 de junio de 1999) fue un sacerdote carmelita descalzo, médico, teólogo, historiador, lingüista, traductor, músico y poeta. Vivió en el Monasterio de Stella Maris del Monte Carmelo en Haifa, Israel, hasta su fallecimiento en 1999.
Nació en 1916 en el seno de una familia judía de Sudáfrica, siendo su nombre Jacob Horace Friedman. Se graduó en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1938. En 1943, mientras prestaba servicio como doctor en la Brigada Médica Sudafricana, ingresó a la Iglesia católica. Cuatro años más tarde, se hizo carmelita descalzo y publicó su primer libro, The Redemption of Israel, por la editorial Sheed and Ward. Fue ordenado sacerdote en 1953 y entró al monasterio Stella Maris un año más tarde.
Obtuvo varios reconocimientos como autor, historiador de los orígenes carmelitas, lingüista, traductor, orador público, músico y poeta aclamado internacionalmente.
Su obra más conocida es el libro Jewish Identity (Identidad Judía, 1987), fruto de largos años de oración, estudios y más de 40 años de vida religiosa en Israel. La organización fundada por él, la Asociación de Católicos Hebreos, es una temprana manifestación de las reflexiones contenidas en este trabajo.
Biografía
Infancia y formación
Elías Friedman nació como Jacob Horace Friedman el 11 de marzo de 1916 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Era conocido familiarmente como "Jackie". Cursó sus estudios superiores en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde se graduó como Médico en 1938.
Servicio militar y conversión
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Friedman se alistó en la Brigada Médica Sudafricana en 1940, prestando servicio como médico militar. Fue durante este período cuando se produjo su conversión al Catolicismo, siendo bautizado el 5 de agosto de 1943.
Vida religiosa
En 1947, cuatro años después de su conversión, ingresó en la Orden de los Carmelitas Descalzos. Ese mismo año publicó su primer libro, The Redemption of Israel (Sheed & Ward, Londres), bajo el nombre de "J. Friedman".
Fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1953 en Aviñón, Francia. El 7 de septiembre de 1954 ingresó al Monasterio de Stella Maris del Monte Carmelo en Haifa, Israel, donde residiría hasta su fallecimiento en 1999.
En el monasterio, Friedman coincidió con otro fraile carmelita converso del judaísmo, el padre Daniel Rufeisen (Hermano Abraham). Ambos mantenían interpretaciones opuestas sobre la identidad judía tras la conversión al catolicismo, lo que generó tensiones teológicas dentro de la comunidad monástica.
Pensamiento teológico
La teología de Friedman se caracteriza por una perspectiva supersesionista, que sostiene que el Cristianismo es la culminación del Judaísmo. Su obra principal, Jewish Identity (1987), sintetiza más de cuarenta años de reflexión sobre la identidad judía y el Sionismo.
En The Redemption of Israel (1947), Friedman desarrolla una interpretación teológica de la historia judía, presentando el sufrimiento del pueblo judío, incluido el Holocausto, como consecuencia de la incredulidad en Jesús como Mesías.
Recepción crítica
Estudios académicos recientes han sometido la obra de Friedman a un análisis crítico detallado. Un estudio publicado en agosto de 2025 por la Universidad de Helsinki sostiene que su obra constituye una "reiteración de algunos de los tropos más arraigados y devastadores del anti-judaísmo cristiano, así como del antisemitismo racial".
El análisis señala que Friedman mantuvo posturas teológicas anteriores al Concilio Vaticano II incluso después de que el concilio las rechazara, y que su obra combina elementos del anti-judaísmo teológico con tropos del antisemitismo racial. El estudio también cuestiona la recepción acrítica de su obra por parte de la Iglesia institucional, evidenciada por el nihil obstat e imprimatur que recibieron sus libros.
Asociación de Católicos Hebreos
En 1979, Friedman fundó la Asociación Internacional de Católicos Israelitas, posteriormente denominada Asociación de Católicos Hebreos (AHC). La asociación se presenta como un espacio de acogida para judíos conversos al catolicismo que desean preservar su identidad cultural y religiosa judía.
La AHC es una asociación laical que se centra en la formación cultural y espiritual, sin administrar sacramentos ni establecer parroquias. En agosto de 2025, la asociación celebró su lanzamiento oficial en Tierra Santa con una misa en la Iglesia de Santo Tomás en Jerusalén, con el apoyo del Patriarca Latino de Jerusalén, el Cardenal Pierbattista Pizzaballa.
Obras
Libros
The Redemption of Israel (1947). Londres: Sheed & Ward. Publicado como "J. Friedman". The Latin Hermits of Mount Carmel (1979). Roma: Teresianum. Jewish Identity (1987). Nueva York: Miriam Press. . Jewish Identity (2ª edición, 2016). Nueva York: Miriam Press. .
Artículos académicos
Christian legends of the terrace of Mount Carmel (1992). Teresianum. Internal Arab refugees at the monastery of the Carmelite Fathers, Mount Carmel, Haifa (Israel) (1990). Teresianum.
Traducciones
Traducción al inglés de Ottoman Haifa: a history of four centuries under Turkish rule, de Alex Carmel.
Fallecimiento
Elías Friedman falleció el 11 de junio de 1999 en el Monasterio de Stella Maris de Haifa, a los 83 años.
Enlaces externos The Association of Hebrew Catholics Hebrew Speaking Catholic Vicariate in Israel
Referencias
Bibliografía Friedman, E. (1987) Jewish Identity. Nueva York: The Miriam Press. .
Categoría:Nacidos en Ciudad del Cabo Categoría:Emigrantes sudafricanos hacia Israel Categoría:Fallecidos en Haifa Categoría:Judíos conversos al catolicismo Categoría:Carmelitas Descalzos Categoría:Sacerdotes católicos de Israel Categoría:Israelíes del siglo XX Categoría:Teólogos católicos Categoría:Historiadores de Sudáfrica