Las Islas Salomón (en inglés: Solomon Islands, en pidgin salomonense: Solomon Aelan) son un país soberano insular ubicado en Oceanía, en la Melanesia tradicional. Forma parte de la Mancomunidad de Naciones. Su territorio está formado por más de 990 islas, de las cuales seis cuentan con una mayor superficie, repartidas las cuales mayoritariamente se encuentran en el archipiélago homónimo, situado al sureste de Papúa Nueva Guinea, y al norte de Vanuatu. Las islas Santa Cruz y Rennell y Bellona se encuentran fuera del archipiélago principal. Su capital y ciudad más poblada es Honiara, ubicada en la isla de Guadalcanal. Cuenta con una superficie de (comparable a la de Israel o Armenia), y una población de 740 424 habitantes.
Las islas se han encontrado habitadas al menos desde el , con oleadas posteriores de migrantes, principalmente de la cultura lapita, dando lugar a la población indígena actual. En 1568, el navegante español Álvaro de Mendaña fue el primer europeo en visitarlas, denominándolas Islas Salomón. Mendaña volvió décadas después, en el 1595, y otra expedición española, comandada por el navegante portugués Pedro Fernández de Quirós, las visitó en 1606. Gran Bretaña definió como zona de interés el archipiélago de las Islas Salomón en junio de 1893, cuando el capitán Gibson R.N., de la corbeta HMS Curacoa, declaró las Islas Salomón meridionales como un protectorado británico.Commonwealth and Colonial Law by Kenneth Roberts-Wray, London, Stevens, 1966. P. 897 Durante la Segunda Guerra Mundial, la campaña de las Islas Salomón (1942–1945) dio lugar a un feroz combate entre los Estados Unidos, las fuerzas de la Mancomunidad de Naciones y el Imperio japonés, incluyendo la Batalla de Guadalcanal.
El nombre oficial de la por aquel entonces administración británica cambió del de Islas Salomón Británicas al de Islas Salomón en 1975, consiguiendo el autogobierno al año siguiente. Se consiguió por lo tanto la independencia, convirtiéndose en una monarquía constitucional. El jefe de Estado es el rey Carlos III, representado por el gobernador general.
Etimología
Los españoles habían oído las leyendas incas que hablaban de unas islas, Anachumbi y Ninachumbi, descubiertas por el emperador inca Túpac Yupanqui y colmadas de tesoros.Sarmiento de Gamboa, Pedro. Historia Índica. Estas regiones eran identificadas con la Tierra de Ofir, donde se encontraban las minas del rey Salomón: pese a no haber encontrado el oro esperado las denominaron islas de Salomón.
Historia
Prehistoria Las islas que conforman el archipiélago de las islas Salomón fueron pobladas desde el Paleolítico, probablemente alrededor del 28 000 a. C., desde la isla de Nueva Guinea.Sobre los primeros pobladores de las Islas Salomón ver los artículos Oceanía Cercana y Oceanía Lejana En torno a los años 4000 a. C., pueblos neolíticos procedentes de China vía Filipinas, los austronesios, llegaron a poblar la totalidad de las islas. Excavaciones arqueológicas realizadas en Salomón demuestran que unos 3000 años más tarde acogió pueblos pertenecientes al complejo cultural lapita, una civilización oceánica neolítica que se extendió por los archipiélagos de la parte occidental del Pacífico.
Los primeros pobladores de las Salomón procedían de las islas Bismarck y de Nueva Guinea durante el Pleistoceno, entre 30.000 y 28.000 a. C., según las pruebas arqueológicas halladas en la cueva de Kilu, en la isla de Buka, en la región autónoma de Bougainville (Papúa Nueva Guinea). En esta época, el nivel del mar era más bajo y Buka y Bougainville estaban físicamente unidas al sur de las Salomón en una sola masa continental («Gran Bougainville»), aunque no está claro hasta qué punto se extendieron estos primeros pobladores hacia el sur, ya que no se han encontrado otros yacimientos arqueológicos de este periodo.
Con la subida del nivel del mar y el final de la Edad de Hielo, entre 4000 y 3500 a. C., la Gran Bougainville se dividió en las numerosas islas que existen en la actualidad. En las cuevas de Poha y Vatuluma Posovi, en Guadalcanal, se han hallado indicios de asentamientos humanos posteriores, datados entre 4500 y 2500 a. C. La identidad étnica de estos primeros pueblos no está clara, aunque se cree que los hablantes de las lenguas de las Salomón centrales (una familia lingüística autónoma sin relación con otras lenguas habladas en las Salomón) representan probablemente a los descendientes de estos primeros colonos.
Hacia 1200-800 a. C., los lapitas austronesios empezaron a llegar desde las Bismarck con su cerámica característica. Se han hallado pruebas de su presencia en todo el archipiélago de las Salomón, así como en las islas Santa Cruz, en el sureste, y se asentaron en diferentes islas en distintas épocas. Las pruebas lingüísticas y genéticas sugieren que los lapitas «saltaron» las principales Islas Salomón ya habitadas y se asentaron primero en el grupo de Santa Cruz, con posteriores migraciones de retorno que llevaron su cultura al grupo principal.
Estos pueblos se mezclaron con los nativos de las Islas Salomón y con el tiempo sus lenguas se convirtieron en dominantes, con la mayoría de las 60-70 lenguas habladas allí pertenecientes a la rama oceánica de la familia de lenguas austronesias. Entonces, como ahora, las comunidades solían vivir en pequeñas aldeas que practicaban una agricultura de subsistencia, aunque existían amplias redes de comercio entre las islas. Se han encontrado numerosos enterramientos antiguos y otros indicios de asentamientos permanentes entre los años 1000 y 1500 d. C. en todas las islas. Uno de los ejemplos más destacados es el complejo cultural de Roviana, situado en las islas de la costa sur de Nueva Georgia, donde se construyeron numerosos santuarios megalíticos y otras estructuras en el . Antes de la llegada de los europeos, los habitantes de las Islas Salomón eran famosos por la caza de cabezas y el canibalismo.
Exploraciones españolas
miniatura|izquierda|Álvaro de Mendaña, el explorador español que exploró las islas Salomón e intentó su colonización en nombre de la Corona Española, lo que impidió su muerte.
En 1567 partió de El Callao una expedición mandada por Álvaro de Mendaña, llevando como capitanes de los barcos a Pedro Sarmiento de Gamboa y a Pedro de Ortega en búsqueda de la Terra Australis Incognita y estudiar las posibilidades de una colonización y explotación de sus recursos. El 7 de febrero de 1568 llegaron a la primera de las islas del archipiélago las dos naves de la expedición, Los Reyes y Todos los Santos. La isla fue bautizada con el nombre de Santa Isabel. Durante seis meses exploraron la Isla de Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Santa Isabel), las islas Florecida, Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo de islas Florida o Nggela Sule), Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas de San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes (grupo Nueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada (Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell), Santa Catalina y Santa Ana.
Álvaro de Mendaña intentó preparar una segunda expedición a las Salomón para colonizarlas e impedir que sirvieran de refugio a los piratas ingleses que atacaban a los buques españoles que comerciaban con las Filipinas. Fue el virrey del Perú, García Hurtado de Mendoza, quien autorizó y patrocinó la expedición, aportando los efectivos militares, mientras que el mismo Mendaña convenció a mercaderes y colonos para participar en la empresa. Las naves partieron de El Callao en 1595 y tras descubrir las Islas Marquesas, así nombradas en honor del virrey y marqués de Cañete, y pasar por las Islas Cook y Tuvalu, llegaron a las Islas Santa Cruz, al sur de las Salomón.
La nave Santa Ysabel se perdió en la isla de Tinakula, sin embargo llegaron a fundar una colonia, llamada Puerto de Santa Cruz, en las Islas de Santa Cruz, en la actual provincia de Temotu. Al poco tiempo, Mendaña enfermó de malaria y los colonos entraron en conflicto con los nativos. El 18 de octubre de 1595 Mendaña murió en la isla de Nendö y se hizo cargo de la colonia su esposa, Isabel de Barreto. Después de estos sucesos, decidieron abandonar las islas y dirigirse a Manila.
Tras estas expediciones los españoles perdieron el interés por las islas, aunque siguieron visitándolas durante el . Hubo un nuevo intento colonizador en 1606, conducido por Pedro Fernández de Quirós, quien refundó la colonia de Mendaña, pero la abandonó con la intención de descubrir y explorar Australia, en lo cual no tuvo éxito. Las islas fueron visitadas posteriormente por británicos, franceses y holandeses.
Época colonial miniatura|Guerreros de las islas Salomón en una foto de 1895 coloreada. A mediados del se sucedieron las visitas de misioneros europeos a la par que las incursiones de los blackbirders, que recorrían las islas en busca de mano de obra esclava para las plantaciones de Queensland, en Australia, y de las islas Fiyi. El reclutamiento, a menudo brutal y forzoso, provocó por parte de la población autóctona una serie de represalias y masacres que ralentizaron la penetración europea. Los abusos del blackbirding llevaron al Reino Unido a promulgar en 1872 el Pacific Islanders Protection Act, conocido como el Kidnapping Act,Ver texto integral en la página de la Universidad de Vanuatu, University of the South Pacific (Emalus Campus) que constituyó la base para el establecimiento del protectorado británico sobre la parte austral del archipiélago en 1893, mientras que la parte septentrional quedaba bajo jurisdicción de Alemania.
A modo de testimonio histórico de la ocupación alemana de las islas Salomón, el Káiser Guillermo II mandó utilizar en el año 1899 un punzón circular que se estampó sobre monedas de 5 marcos, pesos filipinos del rey Alfonso XIII y táleros de María Teresa I de Austria. Dicha contramarca contenía una leyenda que hacía referencia al rey: «W.II.KAISER.SLN.» y fecha 1899.José Antonio de la Fuente: "La plata de la Nao de China", Museo de Arte Oriental de Salamanca, editorial comercial Segovia, 2008.
En 1899 en la Convención Tripartita de Samoa, Alemania cedió parte de sus colonias en las islas Salomón al Reino Unido a cambio del reconocimiento de su dominio sobre la parte occidental de las islas Samoa. Las islas de Buka y Bougainville permanecieron sin embargo bajo administración alemana como parte de la Nueva Guinea Alemana, hasta su ocupación por tropas australianas al principio de la Primera Guerra Mundial. La población de Papúa Nueva Guinea y de las Islas Salomón sigue utilizando la palabra alemana Haus en vez de la palabra inglesa «house» como denominación de un edificio importante. La razón es que la población se acostumbró a utilizar varias palabras alemanas en sus idiomas durante el dominio alemán. Incluso hoy día la palabra alemana Haus sigue siendo utilizada en los nombres de varios edificios y restaurantes en Honiara. El edificio del Ministerio del Interior, p. ej., se llama Melanesia Pacific Haus.
Los intercambios tradicionales entre las sociedades autóctonas de las islas Salomón británicas y alemanas se mantuvieron a pesar de las fronteras coloniales. Bajo el protectorado, los misioneros se instalaron en las islas y convirtieron la mayor parte de la población al cristianismo. miniaturadeimagen|Un bombardero torpedero japonés se dirige al portaaviones estadounidense USS Hornet (CV-8) en 1942 durante la Batalla de las Islas Santa Cruz. El crucero pesado USS Northampton (CA-26) es visible al fondo. A principios del , empresas británicas y australianas empezaron a crear extensivas plantaciones de coco. Pero el crecimiento económico del país era lento y revertía poco en el bienestar de los indígenas.
Segunda Guerra Mundial