Michael Edward Palin (Sheffield, Inglaterra, 5 de mayo de 1943) es un actor, guionista, comediante y presentador de televisión británico. Fue miembro del grupo humorístico Monty Python.
El "Python agradable", es, siguiendo a John Cleese y Eric Idle, el Python más conocido por su trabajo como actor. Tomó parte en Un pez llamado Wanda y su "secuela" Criaturas feroces al lado de Kevin Kline, Jamie Lee Curtis y John Cleese. Actuó como secundario en la película de culto Brazil dirigida por su antiguo compañero en los Monty Python Terry Gilliam en 1985.
Biografía 1943-1965ː Primeros años y educación Palin nació en 1943, en Ranmoor, Sheffield, siendo el segundo hijo de Edward Moreton Palin (1900–1977) y Mary Rachel Lockhart (nombre de soltera Ovey; 1903–1990). Su padre era ingeniero y trabajaba en una empresa de acero. Su abuelo materno, el teniente coronel Richard Lockhart Ovey, fue Gran Sheriff de Oxfordshire en 1927.
Palin estudió en Birkdale en Sheffield y posteriormente en la Shrewsbury School. Su hermana Angela tenía nueve años más que él. A pesar de la diferencia de edad, mantenían una relación muy estrecha hasta el suicidio de ella en 1987. La familia Palin tiene sus ancestros en Letterkenny, Condado de Donegal. Su bisabuela viajó a América a causa de la Gran hambruna irlandesa y fue adoptada por una familia rica estadounidense. Cuando tenía cinco años, Palin actuó por primera vez en Birkdale haciendo una actuación de A Christmas Carol. A los diez, aun interesado en la actuación, hizo un monólogo y leyó una obra de Shakespeare a su madre mientras mientras tocaba todas las partes.
Después de dejar Shrewsbury school en 1962, estudió Historia moderna en la Brasenose College. Junto a su compañero Robert Hewison interpretó y escribió, por primera vez, material cómico para la fiesta de Navidad de la universidad. Terry Jones, también estudiante en Oxford, vio la actuación y se unió a la escritura con Hewison y Palin. Ese año se unió a la Brightside y Carbrook Co-operative Society Players y adquirió cierta fama mientras actuaba en festivales. También actuó y escribió en la the Oxford Revue (llamado por aquel entonces Et ceteras) con Jones.
1965-1973ː Inicios en el mundo de la interpretación Después de dejar la universidad en 1965, Palin se hizo presentador de una show de comedia de televisión llamado Now! para la Television Wales and the West. Al mismo tiempo, Palin siguió en contacto con Jones, que había dejado la universidad un año antes, para ayudarlo a escribir un documental teatral sobre el sexo a través de los siglos. Aunque su proyecto fue abandonado, Palin y Jones fueron contratados para escribir comedias en programas de la BBC como The Ken Dodd Show, The Billy Cotton Bandshow y The Illustrated Weekly Hudd. Colaboraron en las letras del álbum de Barry Booth llamado Diversions. También estuvo escribiendo para el programa The Frost Report, con miembros de la talla de Frank Muir, Barry Cryer, Marty Feldman, Ronnie Barker, Ronnie Corbett, Dick Vosburgh y los futuros miembros de los Monty Python Graham Chapman, John Cleese y Eric Idle.
Aunque algunos de los miembros de los Monty Python ya se cruzaron durante esos años, The Frost Report fue la primera ocasión en la que los miembros británicos de los Monty Python (el sexto miembro, Terry Gilliam, era estadounidense) trabajaron conjuntamente. Durante el rodaje de The Frost Report el duo Palin/Jones contribuyeron a dos programas más protagonizados por John Bird: The Late Show y A Series of Birds. Para A Series of Birds el equipo Palin/Jones tuvieron su primera experiencia de guion a trvés de sketches que ideaban.
Después de The Frost Report Palin y Jones trabajaron como actores y guionistas en el show Twice a Fortnight con Graeme Garden, Bill Oddie y Jonathan Lynn, y en la serie infantil Do Not Adjust Your Set con Idle y David Jason. El programa introducía los números musicales de la Bonzo Dog Doo-Dah Band, donde también trabajaba el futuro colaborador de los musicales de Monty Python Neil Innes. Las animaciones para Do Not Adjust Your Set las hizo Terry Gilliam. Ansioso por trabajar con Palin sin Jones, Cleese más tarde le pidió que actuara en How to Irritate People junto con Chapman y Tim Brooke-Taylor. El equipo Palin/Jones se reunió para The Complete and Utter History of Britain.
1973-1981ː Años con los Monty Phyton
thumb|220px|left|El grupo en una foto de 1978. A lo largo de su trabajo en The Frost Report y otros programas, Cleese y Chapman habían sido contratados para programas de la BBC, pero Cleese era reticente a hacer un show con dos personas por diferentes razones, entre ellos la reputada mala fama de Chapman. Durante ese periodo, Cleese contactó con Palin sobre hacer un show que finalmente se convirtió en Monty Python's Flying Circus. Al mismo tiempo del éxito de Do Not Adjust Your Set había llevado a Palin, Jones, Idle y Gilliam a que se les ofreciera su propia serie y, mientras aún estaba en producción, Palin aceptó la propuesta de Cleese y llevó consigo a Idle, Jones y Gilliam. Así, la formación del grupo Monty Python ha sido referida como resultado del deseo de Cleese de trabajar con Palin y las circunstancias casuales que llevaron a los otros cuatro miembros al grupo.
Palin hizo varios papeles en Monty Python, que iban desde el entusista maníaco (como el de le leñador en "La Canción del Leñador", o el Herbert Anchovy, concursante del programa "Blackmail") a una calma imperturbable (como el del vendedor de animales en el sketch del Loro muerto). Como dúo acto, a menudo era un contrapunto a la creciente ira de los personajes interpretados por Cleese. También interpretó personajes tímidos y socialmente ineptos como Arthur Putey, el hombre que se sienta tranquilamente como consejero matrimonial (Eric Idle) hace el amor con su esposa (Carol Cleveland), y el señor Anchovy, un contable colegiado que quiere convertirse en domador de leones. Aparecía como el "It's" man (un naufragado tipo Robinson Crusoe, con ropa rota y una larga barba descuidada) al comienzo de la mayoría de los episodios. También interpretaba con frecuencia un Gumby, un personaje que Palin dijo "tenía estas opiniones estúpidas que se expresaban con una fuerza extraordinaria".
Palin frecuentemente coescribía els sketches con Terry Jones, incluido el de "la inquisación española", que presentada la frase "Nobody expects the Spanish Inquisition!". También compuso las canciones con Jones como "The Lumberjack Song", "Every Sperm Is Sacred" y "Spam". Otras composiciones en solitario son "Decomposing Composers" y "Finland".
1974-1997ː Otros trabajos durante y después de Monty Phyton En 1971, escribió junto a Hugh Leonard y Terence Feely, el guion de la película Percy, donde se describe el trasplante de pene.
Después de que la serie de televisión de los Monty Python acabara en 1974, Palin y Jones trabajaron en la comedia de televisión Ripping Yarns, que estaría en el aire hasta 1976. Juntos también colaboraron en el capítulo Secrets de la serie de la BBC Black and Blue en 1973. Tuvo el papel principal de la película de Terry Gilliam de 1977 La bestia del reino (Jabberwocky) (He had earlier played the cameo role of "Dennis the Peasant" in Monty Python and the Holy Grail, also directed by Gilliam).Anteriormente había interpretado el papel secundario de "Dennis el Campesino" en "Monty Python y el Santo Grial", también dirigida por Gilliam. Palin aparecería en All You Need Is Cash (1978) como Eric Manchester (basado en Derek Taylor), el agente de prensa de the Rutles. En 1980, Palin coescribió y actuó en Los héroes del tiempo (Time Bandits) con Terry Gilliam.
En 1982, Palin escribió y protagonizó The Missionary, junto a Maggie Smith. En ella, hace el papel de Reverendo Charles Fortescue, quien es llamado de regreso de África para ayudar a las prostitutas. Volvió a coincidir con Maggie Smith en la comedia de 1984 Función privada (A Private Function). En 1984, se reuniría con Terry Gilliam para aparecer en Brazil. En estos años, su mejor interpretación fue la de Ken en Un pez llamado Wanda (A Fish Called Wanda), coescrito con John Cleese y con el que ganó el Premio BAFTA al mejor actor de reparto.
Palin también apareció en dramas serios. En 1991 apareció en el film American Friends, que escribió en un hecho real le que lasó a su bisabuelo, estudiante del St John's College. Ese mismo año participó en la serie dramática G.B.H.. En 1994, Palin narró el audiolibro Esio Trot de Roald Dahl.
En 1997, Cleese reuniría el mismo cásting de A Fish Called Wanda una década después para hacer Criaturas feroces (Fierce Creatures). Después de filmar Fierce Creatures, Palin se dedicaría a hacer documentales de viajes para la BBC y volvería, un año después, descubrieron que el final de "Criaturas feroces" no había tenido éxito en las proyecciones de prueba y que había que volver a filmarlo.
1997-...ː Papeles finales thumb|upright|Palin en Nightingale House, en Clapham, Noviembre de 2010 En 1997, Palin tuvo un pequeño papel en la soap opera australiana Home and Away. Hace el papel de un surfero británico con miedo a los tiburones, que interrumpe una conversación entre dos protagonistas para preguntar si hay tiburones en la playa. Esto fue filmado mientras él estaba en Australia para la serie Full Circle, con un segmento sobre la filmación del papel que aparece en la serie.
Después de Fierce Creatures y una pequeña aparición en Viento en los sauces (The Wind in the Willows), un film dirigido por Terry Jones, tuvieron que pasar más de veinte años hasta su siguiente aparición en el cine, bajo la direccióm del ruso Vyacheslav Molotov en la comedia satírica de 2017 La muerte de Stalin (The Death of Stalin). Palin también apareció con John Cleese el documental The Human Face. Palin era actor de reparto en la comedia romántica You've Got Mail con Tom Hanks y Meg Ryan, pero su papel su eliminado del montaje final.
En noviembre de 2005, apareció en el documental John Peel's Record Box."John Peel's Record Box" , 2005. En 2013, Palin apareció en el drama Primera Guerra Mundial titulado The Wipers Times escrito por Ian Hislop y Nick Newman. En el Festival de Cannes de 2016, se anunció que Palin acompañaría a Adam Driver en The Man Who Killed Don Quixote de Terry Gilliam. Palin, sin embargo, abandonó la película después de que ésta enfrentara un problema financiero.
En julio de 2019, Palin hizo el monólogo en el Teatro Torch, Milford Haven, Gales, sobre la pérdida del HMS Erebus durante la tercera expedición de Franklin, que se relata en su libro Erebus: La historia de un barco'.
Documentales de televisión Viajes El primer viaje documentalizado de Palin fue el episodio 4 de la erie de la BBC Television de 1980 Great Railway Journeys of the World, titulado "Confessions of a Trainspotter". A través de una hora, Palin recuerda humorísticamente su afición infantil por el avistamiento de trenes mientras viaja por el Reino Unido en tren desde Londres hasta el Kyle of Lochalsh, pasando por Manchester, York, Newcastle upon Tyne, Edimburgo e Inverness. Viaja en líneas y trenes históricos, incluyendo el Flying Scotsman. En Kyle of Lochalsh, Palin compró el largo cartel metálico de la estación y se le ve llevándolo de regreso a Londres con él.
thumb|260px|left|Los viajeros Dervla Murphy y Palin en la Royal Geographical Society en 2012. En 1994, Palin viajó a través de Irlanda para otro episodio de la misma serie llamada "Derry to Kerry". A la búsqueda de sus raíces familiares, intentó seguir la traza de su bisabuela – Brita Gallagher – que había zarpado de Irlanda 150 años antes durante la Gran Hambruna (1845–1849), con destino a una nueva vida en Burlington, Nueva Jersey.