«Me Against the Music» es una canción dance pop interpretada por las cantantes estadounidenses Britney Spears y Madonna, e incluida originalmente en el cuarto álbum de estudio de la primera, In the Zone (2003). Sus compositores fueron Christopher Stewart, Penelope Magnet, Thabiso Nikhereanye, Terius Nash, Gary O'Brien y las dos intérpretes, y sus productores fueron Stewart y Magnet, quienes entonces conformaban el surgiente dúo RedZone. Spears la estrenó el 4 de septiembre de 2003, cuando la presentó en los NFL Kickoff Live de ABC, pese a que aún no había convencido a Jive Records de lanzarla como el primer sencillo del álbum en lugar de «Outrageous». Finalmente, la discográfica accedió y la lanzó en las radios el 30 de septiembre de 2003, tras lo cual los críticos la catalogaron como una táctica de ambas artistas para recuperar popularidad, luego del escaso éxito de sus últimos sencillos.
El video musical se rodó en Nueva York bajo la dirección de Paul Hunter, quien trabajó por primera vez con Spears y quien previamente había dirigido varios videoclips de artistas de renombre, tales como «You Rock My World» de Michael Jackson (2001). Las escenas de «Me Against the Music» muestran cómo Spears busca en una discoteca a Madonna, quien simboliza al alma del lugar. Cuando la encuentra, intenta besarla, pero Madonna desaparece y el video finaliza, lo que representó una alusión al polémico beso que protagonizaron en la apertura de los MTV Video Music Awards 2003.
Impulsado por la unión de dos de las cantantes más exitosas de la industria, en Europa fue número uno en ventas durante tres semanas consecutivas, tras alcanzar dicho estatus en Dinamarca, España, Hungría e Irlanda, y tras ubicarse entre los cinco primeros éxitos semanales en Alemania, Bélgica, Finlandia, Italia, los Países Bajos, Suecia, Suiza y el Reino Unido y Noruega, países donde además recibió las certificaciones de disco de plata y de oro de la BPI y la IFPI, luego de vender 200 000 y 5000 copias, respectivamente. En Australia también fue número uno y consiguió la certificación de disco de platino de la ARIA tras vender 70 000 copias, mientras que en los Estados Unidos alcanzó la posición treinta y cinco en la principal lista de éxitos del país, la Billboard Hot 100, y se convirtió en el primer número uno de Spears en la lista de discotecas Dance/Club Play Songs de Billboard. En suma, se convirtió en una de las canciones más exitosas interpretadas por artistas de sexo femenino.
En 2013, la cantante la incluyó en el repertorio de su residencia en Las Vegas, Britney: Piece of Me.
Escritura, grabación y producción En 2003, el entonces novato dúo productor estadounidense RedZone —conformado por Christopher «Tricky» Stewart y Penelope Magnet— presentaron con éxito la canción «Pop Culture Whore» al mánager de la cantante, quien la aprobó. Pese a que la propia Spears la terminó por rechazar de forma posterior, esto les dio la oportunidad de salir y pasar toda una noche «indagando en el mundo» de la cantante en Nueva York, tras lo cual comenzaron a crear «Me Against the Music» al día siguiente. Al respecto, Stewart declaró que sabían que primero necesitan algo de energía, mientras que Magnet profundizó: «Obtener la oportunidad de salir con Britney, de hablar con ella y de entrar en su mundo hizo mucho más fácil escribir y saber lo que podría y no decir».
thumb|right|250px|«Me Against the Music» comenzó a ser creada después de que sus productores pasaran una noche de fiesta con la cantante en Nueva York. Aquel día, Stewart comenzó a trabajar en la pista y Magnet a escribirla y crear la melodía en un piano. De esta forma, «Me Against the Music» fue la tercera canción que crearon en conjunto en un proceso donde les fueron encomendadas varias canciones para el cuarto álbum de estudio de la cantante, incluyendo la coescritura de «Early Mornin'» y las grabaciones vocales de «Outrageous», así como también la coescritura y producción con influencias del reggae de «The Hook Up».
El productor estadounidense The-Dream se involucró después de que Stewart le propusiera trabajar en la canción. Explicó: «Estaba empezando en el negocio. Estaba en Atlanta, volviendo a casa en un Cadillac del 92, y recibí la llamada [...]. Colgué y me puse a gritar de alegría». Durante las sesiones de grabación, Stewart recuerda que el aire acondicionado del estudio dejó de funcionar durante tres días, pero Spears «no se quejó ni nada, y para mí eso demuestra que está donde está por algo».
La primera versión creada de «Me Against the Music» no incluía ni contemplaba la colaboración de la cantante estadounidense Madonna. Sin embargo, durante los MTV Video Music Awards 2003 —en los cuales Spears se presentó junto a Christina Aguilera, Missy Elliott y Madonna, y protagonizó junto a esta última un polémico beso— Spears invitó a Madonna a colaborar; Madonna aceptó y su publicación fue postergada por unas semanas, para reestructurarla y convertirla en un dueto.
La versión final fue escrita por Thabiso Nikhereanye, Gary O'Brien, Terius Nash, Britney Spears, Madonna, Christopher Stewart y Penelope Magnet; y producida por estos dos últimos como el dúo RedZon.
Respaldo Cada uno de los coescritores de "Me Against the Music" —dentro de los cuales se incluye al dúo conformado por Christopher "Tricky" Stewart y Terius "The-Dream" Nash— trabajaron por primera y única vez con Britney Spears. Por su parte, Madonna brindó en la canción su exclusiva primera colaboración, después de 20 años de carrera musical.
Aunque Tricky producía masivamente desde 1995 para bandas como The Braxtons y Jurassic 5, y a que había realizado pequeñas colaboraciones en los años 2000 y 2002 con Pink y B2K, respectivamente, su trabajo de mayor prestigio hasta el 2003 era la canción "Case of the Ex" de Mýa, la cual coescribió y produjo entre los años 1999 y 2000 para Fear of Flying, el segundo álbum de estudio de la cantante estadounidense de rhythm and blues. Cuando "Case of the Ex" fue lanzada como sencillo, esta se convirtió en un éxito rotundo en países de habla inglesa como Australia, los Estados Unidos y el Reino Unido, lo que brindó un nuevo prestigio al productor y que, de paso, llevó a este a ser contactado en el 2003 para respaldar canciones para Britney Spears.
Luego del éxito alcanzado por "Me Against the Music", Tricky y The-Dream comenzaron a trabajar como equipo con numerosos artistas. En el 2007 el dúo creó el éxito mundial "Umbrella" de Rihanna con Jay-Z —el cual inicialmente había sido ideado para Britney Spears— y en el 2008 la pareja coescribió y coprodujo a los éxitos "Touch My Body" de Mariah Carey y "Single Ladies (Put a Ring on It)" de Beyoncé —ambos número 1 en el Billboard Hot 100—, entre otros numerosos trabajos de éxito menor.
Publicación thumb|right|250px|Spears en los NFL, interpretando por primera vez a «Me Against the Music». La canción fue estrenada el 4 de septiembre de 2003 en un concierto en los NFL Kickoff Live de ABC en el National Mall de Washington D.C., donde Spears la interpretó como el primer adelanto de su cuarto álbum de estudio, el cual originalmente había sido confirmado con el título Get in the Zone, siendo la primera presentación de la cantante tras la polémica apertura de los MTV Video Music Awards 2003.
Pese a la presentación, para aquel entonces Jive Records había ideado la publicación de «Outrageous» como el primer sencillo del álbum. Sin embargo, la artista no estaba convencida y consiguió persuadir a la discográfica de publicar a «Me Against the Music» como tal. De este modo, la canción fue lanzada en las radios de los Estados Unidos el martes 30 de septiembre de 2003, casi dos meses antes de la publicación del álbum, convirtiéndose en el primer sencillo de Spears coescrito por ella misma y continuando con la tendencia de sus sencillos más urbanos, luego de distanciarse del pop que le era característico.
El 3 de octubre de 2003, la discográfica además la disponibilizó gratuitamente como la canción número cien en el programa «First Listen» de AOL, el cual tenía veintiún meses de existencia y permitía a sus miembros escuchar las canciones antes de comprarlas. Posteriormente, entre los meses de octubre y diciembre de 2003, publicó varios formatos de sencillo que incorporaron remezclas de reconocidos pinchadiscos y artistas, incluyendo a los británicos Rishi Rich y Terminalhead, al austriaco Peter Rauhofer, a los estadounidenses Gabriel & Dresden, The Passengerz, The Trak Starz, Dragon Man, Scott Storch y Kanye West, y a los suecos Bloodshy & Avant. El 18 de noviembre de 2003, además publicó su formato de descarga digital como parte del lanzamiento del renombrado In the Zone.
En dicho período, varios críticos juzgaron el cómo Spears y Madonna parecían usarse mutuamente, pues Spears no había tenido un sencillo exitoso en años en las radios de los Estados Unidos, luego de la tibia recepción de los sencillos de Britney (2001), mientras que Madonna no había logrado figurar con fuerza con los sencillos de American Life (2003).
Video musical Grabación El video musical de "Me Against the Music" fue dirigido por Paul Hunter, quien anteriormente dirigió un comercial de Madonna, y fue grabado entre los días 8 y 10 de octubre de 2003 en los Estudios Silvercup en la Ciudad Long Island, en Nueva York. Ambas cantantes conservaron su propio estilo, incluyendo en las coreografías, las que fueron realizadas por Kevin Tancheroen y Columbus Short en el caso de Spears, y por el reconocido Jamie King en el caso de Madonna.
Sobre su trabajo, Hunter declaró: «Madonna es un ícono de una generación anterior y Britney de la nueva generación, así que fue un desafío unir los dos mundos. Yo quería hacer algo del tipo del juego del gato y el ratón entre Britney y Madonna, para tentar a la audiencia». El director además declaró que el trabajo también representaba la diferenciación entre ambas cantantes, pues jugó con polos opuestos al tener vestida de negro a Spears y de blanco a Madonna.
Trama El video trata sobre como Spears es "cautivada" por Madonna en una discoteca de Nueva York. Spears intenta encontrarla, mientras Madonna observa todos sus movimientos a través de videocámaras. Tras entrar en una especie de laberinto, Spears consigue encontrarla y al final casi se dan un beso, pero Madonna desaparece en el último momento. Britney comenta: "El concepto del vídeoclip soy yo moviéndome en un club y Madonna está allí, pero nunca llegó a verla realmente. Es como si fuese un espíritu observándome. Al final del vídeo, nos reunimos de una extraña forma".
Estreno Su estreno fue realizado en MTV el 21 de octubre de 2003. En marzo de 2013, alcanzó los dos millones de reproducciones en VEVO. En 2013, John Boone de E! Francia lo catalogó como el sexto mejor video de Spears.
Recepción crítica Entertainment Weekly En el 2003 David Browne de Entertainment Weekly escribió en su reseña a In the Zone, que puede que este sea el álbum «más revelador» de Britney Spears. Esto, debido a los ritmos techno y hip hop que incorpora en sus canciones, los cuales —a su juicio— respaldan «escenas de lujuria», como en el caso de "Me Against the Music", en la que Britney Spears canta: «My hips are moving... sweat dripping all over my face» —en español: «Mis caderas se están moviendo... el sudor corre por todo mi rostro»—. Dadas las letras de las canciones de In the Zone, David Browne escribió que estas «aparentemente fueron escritas en el camino a un club», abarcando con sus palabras directamente al dueto. El editor musical, además señaló que si bien de dicha «inspiración» en escritura surgieron canciones de In the Zone con un «gran pop», "Me Against the Music" «no es una de ellas».
The Guardian thumb|right| "The Guardian" llamó a la canción como "Anticuada".