WhatsApp Messenger (o simplemente WhatsApp) es una aplicación de mensaje para teléfonos inteligentes (aunque también cuenta con versiones para computadora), propiedad de la empresa estadounidense Meta.
La aplicación permite enviar y recibir mensajes mediante Internet, además de imágenes, videos, audios, grabaciones de audio (notas de voz), documentos, ubicaciones, contactos, gifs, stickers, así como llamadas y videollamadas con varios participantes a la vez, entre otras funciones.
WhatsApp se integra automáticamente a la libreta de contactos, lo que lo diferencia de otras aplicaciones, ya que no es necesario ingresar alguna contraseña o PIN para acceder al servicio. Aunque sigue siendo opcional poner un PIN para acceder miniaturadeimagen|324x324px|Icono de WhatsApp en un smartphone
Según datos de principios de 2023, es líder en mensajería instantánea en gran parte del mundo, en el que supera los 2.000 millones de usuarios, teniendo más usuarios que otras aplicaciones como Facebook Messenger o Telegram y Line, entre otros.
Si bien la aplicación se lanzó en 2009, principalmente para iOS, y un año después para Android, y al final llegó para Windows, se popularizó masivamente desde el año 2012 aproximadamente, hasta la actualidad. WhatsApp desplazó al servicio de SMS, revolucionando para siempre el servicio de mensajería instantánea gracias a la multiplicación de los teléfonos inteligentes (smartphones) y del acceso a Internet.
El 19 de febrero de 2014, la aplicación fue adquirida por la empresa Meta (en ese entonces llamada Facebook) por 19000 millones de dólares (de los cuales 12 000 millones correspondían a acciones de Facebook, y el resto, en efectivo). A principios de octubre, se anunció la compra definitiva de WhatsApp por parte de Facebook por el valor de 21800 millones de dólares. Algunas semanas después de la compra, WhatsApp anunció tener capacidad para realizar videollamadas en el verano del mismo año. El despliegue definitivo de VoIP llegó progresivamente desde 2015 a todas las plataformas móviles.
Historia Inicios (2009-2014) WhatsApp Inc. fue fundada el 22 de febrero de 2009, por Jan Koum, que originalmente es ucraniano y había trabajado en las empresas de Adobe y Apple, además de ser el director del equipo de operaciones de plataforma de Yahoo! y el antiguo jefe del equipo de ingenieros de Brian Acton.
Jan Koum había sido marcado por la precariedad en su infancia; apenas se graduó de la escuela secundaria de Misión Viejo en California y después se enlistó como estudiante de matemática y ciencias de la computación en la Universidad Estatal de San José. Incluso admitió en su perfil de LinkedIn que abandonó sus estudios, lo que marca una curiosa similitud con otras personas de Sillicon Valley, como lo son Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg.
En 1998, fue contratado por Yahoo como ingeniero en operaciones y seguridad, pese a que aún asistía a clases.
Originalmente, WhatsApp era una especie de agenda "inteligente", donde se podía ver qué estaba haciendo cada persona, a fin de saber si estaba disponible para hablar o si era mejor contactar con ella en otro momento a través de SMS, etc. (What's up?, cuyo significado se asemeja a ¿Qué tal?, ¿Qué hay?, ¿Qué pasa? o ¿Cómo te va?), en forma de programar estados específicos a determinadas horas.
A diferencia de otras aplicaciones de comunicación, como MSN o Aol, utiliza directamente la información de la libreta de contactos del usuario, evitando crear manualmente nombre de usuario y contraseña. En un principio, estuvo disponible solo para BlackBerry y iPhone, y luego para Android en el año 2010. Los estados se podían difundir a todos los contactos o solo unos específicos, simulando un chat o conversación.
Por otro lado, WhatsApp Inc. ha recibido inversiones por valor de 10 millones de dólares por parte de la empresa Sequoia Capital.
WhatsApp fue retirado de la App Store el 14 de enero de 2012 durante cuatro días; según algunos, por fallos de seguridad, aunque Brian Acton lo desmintió.
En marzo de 2013, WhatsApp anunció que la versión para Android, gratuita desde su creación, sería de pago por el primer uso; al cabo de 365 días de uso, sería obligatorio volver a pagar para extender el uso del programa un año más. Esto llevó a un progresivo declive de WhatsApp, favoreciendo a otros competidores en los países donde la plataforma Android es dominante, ya que el concepto de pagar por servicios de Internet y aplicaciones es casi inexistente.
"Sin anuncios, sin juegos, sin artilugios", puede leerse en una nota colgada en la pared de sus oficinas.
Compra por parte de Facebook (2014-presente) El 19 de febrero de 2014, Mark Zuckerberg ―creador de Facebook― anunció en su perfil personal la compra de la aplicación móvil WhatsApp por un importe total de 19 000 millones de dólares, aclarando que buscaba así ampliar el número de usuarios de Facebook. La operación implicó el desembolso de 4.000 millones de dólares estadounidenses en efectivo, 12 000 millones en acciones de Facebook y otros 3.000 millones en acciones RSU (restricted stock unit), una emisión futura similar a la de las opciones sobre acciones.
El fundador de Whatsapp, Jan Koum, indicó en un comunicado que «la profunda conexión de los usuarios y el rápido crecimiento del servicio han estado impulsados por unas capacidades de mensajería simples, sólidas e instantáneas». Mark Zuckerberg destacó que esa nueva alianza permitiría «un mundo más abierto y conectado».
El 22 de febrero de 2014, tuvo fallos a nivel mundial; los responsables de WhatsApp reconocieron la caída del servicio en una cuenta de X (antes Twitter) (@wa_status) dedicada a informar de posibles fallos en la aplicación: «Lo sentimos, estamos experimentando problemas con los servidores. Esperamos estar recuperados y activos pronto». Una hora después de registrarse el problema, Telegram informó también de una sobrecarga en su sistema, tras haber recibido «100 nuevos registros en el servicio por segundo». El día 2 de abril, hubo otro de estos fallos. El 25 de mayo, a las 19 horas, se produjo un breve fallo que volvió a dejar a los usuarios sin servicio durante algo más de una hora.
En marzo de 2015, empezó a correr el rumor sobre una posible actualización en la aplicación que permitiría hacer llamadas de voz por medio de VoIP: esa actualización se distribuyó poco a poco entre los usuarios; suponiendo que para empezar a medir cuánto podrían soportar sus servidores. Finalmente se comenzó a habilitar dicha función por medio de la aplicación, inicialmente para sistemas Android, posteriormente para otros sistemas operativos. Para activarlo solo debían recibir una llamada de algún usuario que ya tuviera el servicio activo. Sin embargo, varios usuarios habrían confirmado haber recibido la actualización sin recibir ninguna llamada, esto hace pensar que probablemente la empresa ya habría estado liberando poco a poco la nueva función. Al igual que el servicio de mensajería, para hacer las llamadas se debe contar con servicio de Internet, ya sea por datos móviles o por medio de una conexión Wi-Fi.
Ese mismo año se lanzó WhatsApp Web, la cual permite utilizar WhatsApp en una computadora, sincronizando el teléfono con ella mediante un código QR. Se puede acceder siguiendo las instrucciones en web.whatsapp.com. En 2016, se habilitó el cifrado de extremo a extremo, lo que impide que supuestamente nadie (ni siquiera la misma empresa) tenga acceso a los contenidos que se envían, solo el emisor y el receptor. Sin embargo, se descubrió un fallo en la seguridad de este, fallo que Facebook conocía. Tras un mes de ensayos y pruebas usando los denominados beta testers, el 14 de noviembre de 2016 WhatsApp anunció oficialmente el lanzamiento de las videollamadas desde WhatsApp. Cuando salió el servicio, para poder efectuar una videollamada, ambos celulares debían tener actualizada la aplicación.miniaturadeimagen|169x169px|Ícono de WhatsApp Business.En 2017, WhatsApp anunció sus plataformas WhatsApp Business para la pequeña y mediana empresahttp://www.zdnet.com/article/whatsapp-to-launch-dedicated-chat-apps-for-businesses/ y una WhatsApp enterprise solution, la cual permite a grandes empresas dar servicio de atención al cliente a través de la aplicación, bien mediante un agente humano, por un chatbot, o una combinación de las dos. Tanto la aerolínea KLM como Aeroméxico anunciaron que estaban participando en las pruebas del servicio.https://www.forbes.com.mx/aeromexico-te-respondera-por-whatsapp-durante-2018/
En octubre del 2021 se produjo una caída masiva de las aplicaciones de Facebook, Inc. (estas incluyen a WhatsApp, Instagram, Facebook y Facebook Messenger). La caída duró más de 8 horas, una de las más largas de la historia, que también afecto a otras redes sociales (como por ejemplo Telegram, TikTok y X) por la gran demanda de usuarios que se habían cambiado.
Otras funciones Función Fecha Fotografías/vídeo Diciembre de 2009 Grupos (hasta 10/15 miembros) Febrero de 2011 Grupos (hasta 30 miembros) Agosto de 2012 Difusión de mensajes Diciembre de 2012 Grupos (hasta 50 miembros) Abril de 2013 Mensajes de voz Agosto de 2013 Ocultar hora de "últ vez" Febrero de 2014 Doble Check de "leído" Noviembre de 2014 Llamadas de voz Febrero de 2015 WhatsApp Web Agosto de 2015 Grupos (hasta 256 miembros) Febrero de 2016 Cifrado de mensajes Marzo de 2016 Compartir documentos (.pdf, .docx, etc.) Marzo de 2016 GIFs Julio de 2016 Videollamadas Octubre de 2016 Empresas y negocios en WhatsApp y lanzamiento de la API de WhatsApp Business 2017 Estados Febrero de 2017 Ubicación en tiempo real Octubre de 2017 Eliminar mensaje Octubre de 2017 Videollamadas grupales (hasta 4 participantes) Julio de 2018 Stickers de WhatsApp Febrero de 2019 Modo Oscuro Marzo de 2020 Videollamadas grupales (hasta 8 participantes) Abril de 2020 Salas mediante Messenger Rooms (hasta 50 participantes) Mayo de 2020 Añadir contacto mediante código QR Mayo de 2020 Mensajes temporales que desaparecen en 7 días Diciembre de 2020 Llamadas y videollamadas mediante WhatsApp de escritorio de Windows y Mac Marzo de 2021 Mensajes de voz con velocidad configurable Mayo de 2021 Volverse a unir a una videollamada en curso Noviembre de 2021 Modo multidispositivo de hasta 4 sesiones en WhatsApp Web sin tener conectado el teléfono Marzo de 2022 Lanzamiento de la API de la Nube de WhatsApp Business Mayo de 2022 Reacciones en mensajes Julio de 2022ComunidadesOctubre de 2022 Eliminar mensaje para todos después de 2 días Julio de 2022 Compartir videos con audio circulares para la versión Beta pro Julio de 2022 Compartir documentos (2 GB de tamaño máximo) Octubre de 2022AvataresDiciembre de 2022Compartir videos con audio circulares para todos los usuariosMarzo de 2023Editar mensajes enviados por el usuario Junio de 2023 Notas de video Julio de 2023 CanalesSeptiembre de 2023Integración con ChatGPTDiciembre de 2024 WhatsApp para ipad OS Beta Mayo de 2025 Posibilidad de chatear con aplicaciones de terceros como Birdychat y Haiket (solo en la Unión Europea) Noviembre de 2025
Esquema de precios WhatsApp es una aplicación de descarga gratuita en todas las plataformas en las que está disponible. En sus comienzos, tenía un periodo de prueba en 365 días, tras lo cual se bloqueaba, hasta que se hubiera abonado un pago por el servicio.
Históricamente, en iOS no tenía esta cuota anual: la descarga costaba un euro y esto cubría todo el periodo de 365 días. Desde marzo de 2013, WhatsApp anunció que unificaba el precio de la suscripción en todas las plataformas y solicitó el pago obligatorio para aquellos que habían terminado el período de prueba.