Miguel VIII Paleólogo (; 1223-Pachomion, 11 de diciembre de 1282) gobernó como emperador niceno entre 1259 y 1261 y luego como emperador bizantino desde 1261 hasta 1282. Miguel VIII fue el hijo del megas domestikos Andrónico Paleólogo y Teodora Paleólogo. Miguel VIII fue el fundador de la dinastía de los Paleólogos que gobernaría el Imperio bizantino hasta la caída de Constantinopla en 1453. Reconquistó Constantinopla del Imperio Latino en 1261 y transformó el Imperio de Nicea en un Imperio bizantino restaurado, tras 57 años de ocupación latina.
Diplomático consumado, con su hábil política consiguió neutralizar a los enemigos de Bizancio y expandió las fronteras del Imperio. Debido a su aceptación de la Unión de las Iglesias en Lyon, se enfrentó a una determinada oposición. En el plano administrativo, amplío el poder del coemperador. Durante su reinado se produjo una considerable recuperación del poder bizantino, que incluyó el fortalecimiento del ejército y la armada bizantinos. También se llevó a cabo la reconstrucción de la ciudad de Constantinopla y el aumento de su población. El restablecimiento de la Universidad de Constantinopla contribuyó al llamado «Renacimiento Paleólogo», un florecimiento cultural que tuvo lugar entre los siglos y .
Fue también en esta época cuando el ejército bizantino centró su atención en los Balcanes, contra los búlgaros, descuidando la frontera de Anatolia. Sus sucesores no pudieron compensar este cambio de enfoque, y tanto el cisma arsenita como las dos guerras civiles que tuvieron lugar entre 1321 y 1328 y entre 1341 y 1347 socavaron aún más los esfuerzos de consolidación y recuperación territorial, agotando la fuerza, la economía y los recursos del imperio. Los constantes conflictos entre los estados sucesores bizantinos, como Trebisonda, Epiro, Bulgaria y Serbia, provocaron la fragmentación permanente del antiguo territorio bizantino y brindaron la oportunidad para que los beylicatos anatolios posteriores a los selyúcidas, en particular el de Osmán, que más tarde se convertiría en el Imperio otomano, conquistaran vastos territorios con creciente éxito.
Orígenes familiares Miguel era de origen noble: entre sus antepasados estaban los emperadores griegos de las dinastías de los Ducas, los Comnenos y los Ángeles, y es muy posible que destacara entre la nobleza griega de su tiempo. Miguel firmaba "Miguel Paleólogo Ducas Ángelo Comneno". Vasiliev A. A. Historia del Imperio Bizantino. - T. 2. - S. 274.
Su abuelo, Alejo Paleólogo, que usaba el título de déspota, había casado con la hija del emperador Alejo III Ángelo, Irene, quien era la primogénita de la dinastía Ángelo. Alejo Paleólogo hubiese podido reclamar el trono, muerto Alejo III, si su esposa no hubiera fallecido antes de tiempo. Su hija, Teodora Ángelo Paleólogo, casó posteriormente con el Gran doméstico Andrónico Paleólogo, bisnieto de Andrónico I Comneno.<ref name = autogenerated9>Velichko A.M. Volumen 5.</ref>
Juventud y ascenso El futuro emperador nació en 1224 o 1225. Los contemporáneos señalan que Miguel VIII combinó con su belleza natural, una mente rápida y aguda, la velocidad de sus propias decisiones, su energía, coraje, generosidad y eficiencia.Velichko A.M. Volumen 5.</ref>
Como se mencionó anteriormente, Miguel fue muy generoso, y entre sus antepasados había muchos emperadores. Además, Nicéforo Grégoras escribió que, incluso en su temprana juventud, recibió repetidas profecías sobre su ascenso al trono, lo que solo fortaleció su deseo de algún día convertirse en emperador.<ref name = autogenerated9>Velichko A.M. Volumen 5. Incluso durante el reinado del emperador Juan III Ducas Vatatzés, en 1253, se hizo una denuncia contra Miguel sobre una posible conspiración para tomar el poder en Nicea. Se desconoce si esto es cierto. Es curioso cómo Miguel mantuvo el interrogatorio, que se dio durante la investigación. Como las acusaciones en su contra resultaron ser inestables, a Miguel se le ofreció pasar por la prueba del juicio de Dios: recoger hierro al rojo vivo. Se creía que si las manos del inculpado permanecían enteras, este era inocente; de lo contrario era reconocido como un criminal.
En respuesta, no sin ironía, le dijo al Metropolitano de Filadelfia Focas, allí presente: “Soy un hombre pecador y no hago milagros. Pero si usted, como Metropolitano y hombre de Dios, me aconseja que haga esto, entonces póngase toda la vestimenta sacerdotal, como de costumbre, acérquese al altar divino y párese ante Dios, y luego con sus manos santas, con las que generalmente toca el sacrificio divino del Cuerpo de nuestro Señor Jesucristo, ponga el hierro en mis manos. Y luego confío en el Señor Cristo, de que desprecie mis pecados y revele la verdad de una manera milagrosa". El metropolitano objetó que era una costumbre bárbara tomada por los romanos de otros países, y por lo tanto él, como sacerdote, no podía participar en ella. Pero Miguel respondió: “Si fuera un bárbaro y me criaran en costumbres bárbaras, entonces sería castigado de acuerdo con las leyes bárbaras. Sin embargo, como soy romano y vengo de los romanos, ¡según las leyes romanas, que me juzguen!" los cargos contra él fueron retirados y fue declarado inocente.Jorge Acropolita. Crónica del gran logoteta. Capítulo 50. P.336-339.
Miguel continuó su carrera y pronto obtuvo gran influencia. Los campesinos le idolatraban por su amabilidad y generosidad, y los soldados, que derrotaron repetidamente a sus oponentes bajo su mando, consideraron afortunado servir bajo el mando del Paleólogo. Pero a los Láscaris los éxitos de Miguel les parecían alarmantes. En 1256, Miguel fue informado de que el emperador Teodoro II Láscaris había ordenado su cegamiento ante otro cargo de traición y un intento de tomar el poder real. En ese momento, Paleólogo comandaba tropas en Bitinia. Aparentemente, las sospechas resultaron ser infundadas, ya que un día declaró ingenuamente a sus camaradas: "A quien Dios permite reinar, no es culpable si invocan su reino".Jorge Paquimeres. La historia de Miguel y Andrónico Paleólogo. Libro 1, capítulo 9. P.22. Era poco probable que se tratara de un caso aislado; sin duda, el emperador había escuchado antes rumores sobre planes que Miguel compartía con personas cercanas.
Pero esta vez también, logró evitar el peligro. Héroe de la aristocracia de la capital, nativo de una familia importante, tenía amigos en todas partes y, por lo tanto, pudo escapar inmediatamente a la corte del sultán de Rum. El sultán recibió con gusto al maravilloso comandante e incluso le dio instrucciones de comandar el destacamento griego al servicio turco durante la guerra contra los mongoles.Nicéforo Grégoras. La historia romana comienza con la captura de Constantinopla por los latinos. T.1 Libro 3, Capítulo 2. P.65. Teodoro II Láscaris se preocupó: entendió que con la ayuda de los turcos, Miguel podría hacer un intento de tomar el poder en Nicea. Por lo tanto, el emperador envió urgentemente un embajador a Miguel con una propuesta para regresar a su tierra natal con un indulto. Un año después, regresó a Nicea y, a su vez, también juró al Basileus que nunca usurparía su poder. El receloso emperador le otorgó a Miguel la posición de Gran conostaulo, un destacamento de soldados más bien débil y lo envió al oeste con la esperanza de que muriera.
Pero también esta vez, demostró su brillante talento militar, derrotando a los Epirotas y matando al hijo del déspota, que comandaba el ejército enemigo. Y luego comenzó a tomar ciudad por ciudad. Estas victorias causaron un nuevo estallido de ira de los envidiosos en la corte y en el propio Basileus: incluso intentaron acusarlo de brujería, y luego fue arrestado. Él permaneció en prisión durante mucho tiempo, no teniendo ninguna posibilidad de ser al menos escuchado por el emperador. Ese año, muchos de los familiares de Miguel perdieron sus tierras, y algunos incluso fueron ejecutados. Pero el propio Miguel tuvo suerte: literalmente en vísperas de su ejecución, el emperador Teodoro II Láscaris murió y Miguel fue liberado.Asunción F. I. Historia del Imperio Bizantino. T.5. S.272, 279, 280.
La lucha por el poder y el ascenso al trono Conversión en Déspota y guerra contra el Despotado de Épiro miniatura|izda|400px|Los Estados que surgieron de la fragmentación del Imperio Bizantino después de la Cuarta Cruzada de 1202-1204. Estados latinos
Estados griegos
Territorios venecianos (con fecha de obtención) Antes de su muerte, Teodoro II nombró regentes del joven Juan IV a su noble amigo Jorge Muzalon y al patriarca Arsenio Autoriano. Pero el noveno día después de la muerte del emperador, cuando los comandantes y nobles se reunieron en el monasterio de Sozandra, en Magnesia, donde se encontraban las cenizas del Basileus, durante la celebración del servicio conmemorativo, los soldados irrumpieron repentinamente con sus espadas desenvainadas y mataron a Jorge Muzalón, a sus dos hermanos y a su secretario. Quizás estos soldados eran mercenarios latinos. Durante varios días, el Patriarca Arsenio pensó a quién se le podía confiar el gobierno en lugar del fallecido Muzalón. La situación era muy complicada: en la esfera del niño emperador había muchos representantes de familias nobles, cada uno de los cuales comenzó a hablar cuidadosamente sobre su persona como un posible regente bajo Juan IV. Entre ellos estaban los Cantacuceno, Estrategopoulos, Láscaris, Angelos, Nestongos, Tarcaniota, Filantropenos, y cada uno de ellas tenía lazos familiares con los antiguos Basileus y el actual emperador.
Pero Miguel Paleólogo tenía algunas ventajas. Caracterizado por una apariencia agradable, carácter alegre, generosidad, distinguido repetidamente en los campos de batalla, era reconocido como un ídolo por los aristócratas y los campesinos. También era el jefe informal del partido aristocrático, con quien Teodoro II Láscaris luchó tan ferozmente durante tanto tiempo. La autoridad de Miguel Paleólogo fue tal que el propio Patriarca Arsenio le confió las llaves del tesoro real.
Miguel Paleólogo aprovechó, entonces, la oportunidad de usar los fondos del tesoro para sus propios fines, sobornando generosamente a clérigos del círculo inmediato del patriarca y a los nobles. Y cuando en las reuniones secretas surgía una y otra vez la pregunta sobre la candidatura del futuro regente, cada vez más personas apoyaban a Miguel Paleólogo. Entonces decidieron, y el patriarca aprobó los resultados de las elecciones generales. Pero luego surgió una escena interesante: cuando se enteró de la decisión, Miguel de repente se negó a tomar las riendas de Nicea, refiriéndose al juramento que había hecho al difunto Teodoro Láscaris. Miguel no era estúpido en absoluto y quería proporcionar una base legítima para su futuro gobierno. Sin embargo, desde el exterior, todo parecía una verdadera reticencia de su parte a realizar un juramento. No había nada que hacer, y el patriarca y el sínodo liberaron a Miguel de este juramento.
Pero luego surgió otra circunstancia: el título que ostentaría. Inicialmente, se suponía que retendría el título de Megaduque, pero esto significaría que, según la jerarquía bizantina, las figuras intermedias con gran autoridad estarían entre él y el joven emperador. En este caso, la posición del regente no sería estable. Y Miguel comentó razonablemente en algún lugar, casi de pasada, que su dignidad actual era de poca utilidad para la alta misión que había asumido. Para ser considerado legítimamente como la segunda persona en el gobierno después del basileus, necesitaba la dignidad de déspota. Nuevamente se reunió al concilio, al que asistieron el Senado y el sínodo. Al darse cuenta de que esta es la opinión casi unánime del episcopado y el Senado, el patriarca Arsenio aprobó esta decisión y lo posicionó al rango más alto (después del emperador, por supuesto) en la jerarquía bizantina, declarándolo déspota y no Megaduque, como se suponía originalmente.