miniaturadeimagen|280px|derecha|Mapa de El Salvador, bañado por el Pacífico. El Salvador es el país más pequeño de América Central y el único que no tiene frontera con el mar Caribe. Con todo, con sus 6.4 millones de habitantes, es el más densamente poblado de la región. Limita al sur con el Océano Pacífico Norte, al noroeste con Guatemala y al norte y nordeste con Honduras. En el sudeste, el golfo de Fonseca lo separa de Nicaragua. El Salvador tiene aproximadamente el mismo tamaño de Eslovenia o Israel, pero tiene el tamaño de población de Libia y el Líbano.
Detalles geográficos thumb|mapa en relieve de El Salvador thumb|Subducción en la Fosa mesoamericana thumb|Vegetación y uso del suelo en El Salvador Dos cordilleras paralelas atraviesan El Salvador por el oeste, con una meseta central entre ambas y una estrecha llanura costera junto al Pacífico. Estas características dividen al país en dos regiones físicas. Las cordilleras y la meseta central ocupan el 85 % del territorio, con las tierras altas. El resto lo ocupa la llanura costera.
La cordillera norte es una continuación de la Sierra Madre de Chiapas que empieza en México y atraviesa Guatemala, y forma una cadena montañosa continua a lo largo de la frontera con Honduras, que desciende de noroeste a sudeste. Tiene dos sectores cortados por el río Lempa. Las altitudes en esta región oscilan entre los 1600 y los (metros sobre el nivel del mar). Destacan, al noroeste, la sierra de Matapán-Alotepeque, con la cima de Montecristo, de , en torno al parque nacional Montecristo, y al este, la cordillera o sierra de Nahuaterique y la cordillera o cerro Cacahuatique o Corobán, de El área ha sido fuertemente deforestada. Esta sobreexplotación, seguida de una intensa erosión, ha degradado el terreno. La consecuencia es la zona menos poblada del país, con pequeñas granjas. La montaña más alta del país es el Cerro El Pital, de , en la Sierra Madre de Chiapas, entre Honduras y El Salvador, rodeado de un bosque nuboso y el clima más frío del país, pues puede llegar a helar entre diciembre y marzo, con 1534 mm de precipitación entre mayo y octubre.
El Salvador es un territorio de origen volcánico, situado en la zona tropical. Desde cualquier punto panorámico que se contemple, en el paisaje del país predominan los volcanes.
La meseta central constituye solo el 25 % de la superficie pero contiene la mayor parte de la población y las mayores ciudades del país. Esta planicie tiene 50 km de ancho y una elevación media de El terreno es ondulado, con algunos escarpes, campos de lava y géiseres.
Entre la cadena volcánica y la costa hay una estrecha planicie que tiene una anchura máxima 32 km al este, junto al golfo de Fonseca. Cerca de La Libertad, sin embargo, las vertientes de los volcanes caen directamente sobre el océano. Las superficies junto al Pacífico son por lo general llanas o ligeramente onduladas y están causadas por depósitos aluviales de las cercanas vertientes.
Hidrografía
Aguas superficiales El Salvador es drenado por 590 ríos y riachuelos a lo largo de 58 cuencas exorreicas, que desembocan al océano Pacífico. Dependiendo de la extensión de la cuenca hidrográfica y de sus afluentes, se pueden clasificar en 3 grupos:
El río lempa, el más grande del país, que se origina en Guatemala, atraviesa la Sierra Madre, fluye a través de la meseta central y acaba cortando la cadena volcánica para verter en el Pacífico. Es el único río navegable de El Salvador, y sus tributarios drenan la mitad del país. Tres ríos de caudales y longitudes medias (Grande de San Miguel, y los fronterizos Paz y Goascorán) Ríos cortos que drenan a través de las tierras bajas o fluyen desde la meseta central formando gargantas en la cadena volcánica camino del Pacífico. A partir de los años 1970, en el marco del Proyecto Hidrometereológico Centroamericano, se organizó el país en 10 regiones hidrográficas (RH). Estas regiones y su área en El Salvador són: NombreExtensión en El SalvadorLempa10,200.93Paz893.95Cara Sucia-San Pedro768.69Grande de Sonsonate-Banderas769.17Mandinga-Comalapa1302.91Jiboa-Estero de Jaltepeque1638.85Bahía de Jiquilisco916.79Grande de San Miguel2396.70Sirama1064.30Goascorán1082.56 De esas regiones hidrográficas, 3 son compartidas con los países vecinos: la del Lempa (compartido con Guatemala y Honduras, con un 14.24% y 28.88% respectivamente), la del Paz (con un 59% de esa cuenca en Guatemala) y la del Goascorán (con un 56% en Honduras).
En el interior del país se encuentran 59 cuerpos de agua, varios de los cuales son de origen volcánico y algunos están rodeados de montañas o en medio de cráteres que tienen empinadas vertientes. Entre ellos se encuentran los lagos de: Ilopango, que es el mayor del país, que se encuentra a 440 m al este de la capital y con una superficie de 72 km²; el lago de Coatepeque, a 746 m y con 26 km², al oeste; y el lago de Güija, en la frontera con Guatemala, a 430 mm y con 45 km². En el río Lempa se ha construido el embalse de Cerrón Grande, también conocido como lago de Suchitlán, de 3 135 km² y con una potencia instalada en la central eléctrica de 170 MW (megavatios).
Aguas subterráneas La superficie abarcada por las aguas subterráneas de El Salvador equivale a 9611.88 km², aproximadamente el 46.34% del territorio. Encontrándose en el país las siguientes tipologías de unidades hidrogeológicas:
Unidad de acuífero volcánico fisurado de gran extensión y posible alta producción Unidad de acuífero fisurado de extensión limitada y productividad media Unidad de acuífero poroso de gran extensión y productividad media Unidad de acuíferos locales de extensión limitada y productividad mediana a baja Unidad de acuíferos locales generados por sistema de fallas Unidad de rocas no acuíferas. En total, El Salvador posee unos 72 acuíferos. De ellos, los de mayor rendimiento son los de: Sonsonate-Acajutla, Jiboa-Lempa, Lempa-Jiquilisco, Usulután-Vado Marín, Valle de Zapotitán, Quezaltepeque-Opico, y San Salvador, entre otros; otros acuíferos destacados son los de: Santa Ana, Singüil, Chalchuapa-Atiquizaya, San Miguel, Olomega, Guluchapa, etc.
Los acuíferos pueden pueden reunirse en grupos de dos o más, según su comportamiento hidrogeológico e hidroquímico, en agrupaciones denominadas masas de aguas subterráneas (MAsub), de las que en el país hay un total de 21, que son nombradas con un código compuesto de la sigla ESA seguido de un guion y una numeración de dos dígitos creciente, así desde ESA-01 a ESA-21.
Son áreas de especial interés hidrogeológico los entornos de los grupos de volcanes de: Apaneca-Santa Ana-Izalco, San Salvador, San Vicente, Tecapa-Usulután-El Tigre-Chinameca-San Miguel, y Conchagua; así como los cursos más bajos del ríos Paz, Lempa y Goascorán; debido a ser zona de importante recarga acuífera con alto valor ambiental y/o mantenimiento de gran cantidad de actividades socioeconómicas.
Vulcanismo
El Salvador, junto con el resto de Centroamérica, es una de las regiones sísmicamente más activas de la Tierra, situada entre tres grandes placas tectónicas, cuyo movimiento causa la actividad volcánica del país.
Gran parte de América Central y el mar Caribe yacen sobre la relativamente inmóvil placa del Caribe. El fondo del océano Pacífico, en cambio, está siendo empujado hacia el nordeste por el movimiento subyacente de la placa de Cocos. El fondo del océano está compuesto mayoritariamente por basalto, que es relativamente denso; cuando choca el granito más ligero de América Central, el suelo del océano es obligado a sumergirse bajo la masa terrestre, creando la profunda fosa mesoamericana que se encuentra en la costa de El Salvador.
La subducción de la placa de Cocos explica la frecuencia de los terremotos cerca de la costa. Como las rocas que forman el suelo del océano son forzadas hacia abajo, se derriten, y el material derretido, la lava, asciende a través de las partes débiles de la roca hasta la superficie, dando lugar a volcanes y géiseres.
El norte de El Salvador, México y la mayor parte de Guatemala se ven empujados por el movimiento hacia el oeste de la placa norteamericana, que empuja contra el borde norte de la inmóvil placa del Caribe en el sur de Guatemala. La acción de rozamiento de estas dos placas crea una falla (parecida a la falla de San Andrés en California) que sigue a lo largo del valle del río Motagua en Guatemala. El movimiento a lo largo de esta falla, con numerosas derivaciones, es fuente de terremotos en El Salvador.
El Salvador tiene una larga historia de terremotos destructivos y erupciones volcánicas. San Salvador fue destruida en 1756 y 1854, y sufrió graves daños con los temblores de 1912, 1982 y 1986. EL país tiene unos 20 volcanes, aunque solo dos, San Miguel e Izalco, han estado activos en años recientes. Desde principios del hasta mediados de la década de 1950, Izalco ha erupcionado con regularidad hasta alcanzar el nombre de Faro del Pacífico. Sus brillantes emisiones son visibles a grandes distancias en el mar, y de noche la lava convierte el cono en una brillante luz.
Volcanes de El Salvador miniaturadeimagen|280px|Departamentos de El Salvador
Se considera que en El Salvador hay 242 volcanes (contando también cráteres secundarios, domos de lava y otros centros eruptivos que hacen parte de un volcán mayor o complejo volcánico); de ellos destacan 23, repartidos en cinco grupos de oeste a este. Se consideran activos los que han tenido erupciones en los últimos 500 años. Los cráteres de más de 1,5 km que almacenan agua durante los periodos de calma se llaman lagunas cratéricas. Volcán Altitud Departamento Tipo Composición Última erupción Santa Ana (Ilamatepec) Santa Ana Estratovolcán Basalto de olivino y piroxeno 2005 Izalco Sonsonate Estratovolcán Basalto de olivino 1966 San Marcelino, Cerro Chino Sonsonate, Complejo volcánico del volcán de Santa Ana Cono de escorias Basalto de olivino y augita San Salvador, Quezaltepec, El Boquerón Picacho: ; El Boquerón (cráter): La Libertad, San Salvador Complejo volcánico, estratovolcán Basalto y andesita 1917 El Playón San Salvador; Complejo volcánico del volcán de San Salvador Cono de escorias y lava por boca lateral Basalto de olivino y augita 1658-1659 Islas Quemadas Lago de Ilopango, San Salvador Domo de lava Dacita y hornblenda 1879-1880 San Miguel San Miguel Estratovolcán Basalto de olivino y augita 2017 Conchagüita Golfo de Fonseca, Departamento de La Unión Estratovolcán Basalto 1892 Conchagua La Unión Estratovolcán Basalto Fumarolas San Vicente La Paz Estratovolcán Andesita No se conoce Apastepeque San Vicente Cráteres de colapso y de explosión Basalto, domos de andesita y dacita con 24 conos No se conoce Tecapa Usulután, 13.49°N/−88.5°W Estratovolcán Basalto de olivino y augita No se conoce Usulután Usulután Estratovolcán Basalto No se conoce San Diego Santa Ana, 14.27°N/−89.48°W Conos de escorias y estratovolcán, campo volcánico Basalto de olivino No se conoce Cuyanausul o Apaneca 1840- Ahuachapán, 13.89°N/−89.79°W Estratovolcanes y áreas geotérmicas con fumarolas Basalto y andesita No se conoce Cerro Cinotepeque 14.02°N/−89.25°W Conos de ceniza jóvenes junto al río Lempa Basalto No se conoce Coatepeque Santa Ana, 13.87°N/−89.55°W Caldera con un lago de 25 km² Andesita, piroxeno No se conoce Chingo, Cerro Chingo Jutiapa, Santa Ana, frontera con Guatemala Estratovolcán Basalto, andesita No se conoce Cerro Singüil Jutiapa, Santa Ana, frontera con Guatemala Cono de escoria en la ladera del Chingo Basalto No se conoce Chinameca, El Pacayal San Miguel, 13.48°N/−88.33°W Estratovolcán Basalto Fumarolas, terremotos. Cerro Guazapa Cuscatlán, San Salvador, 13.9°N/−89.12°W Estratovolcán Basalto No se conoce, dormido Lago de Ilopango Cuscatlán, San Salvador, La Paz, 13.67°N/−89.05°W Caldera volcánica Dacita, pómez La erupción de 1879-1880 formó las denominadas Islas Quemadas. Laguna Aramuaca San Miguel, 13.43°N/−88.11°W Cráter de explosión Piroclastos No se conoce
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