El archipiélago de Los Roques es una dependencia federal que agrupa un conjunto de islas y cayos en las Antillas Menores pertenecientes a Venezuela que poseen una superficie estimada en 40,61 km² y que están ubicados entre el archipiélago Las Aves (al oeste) y la isla La Orchila (al este) a 176 km al norte de la ciudad de Caracas y que representa uno de los principales atractivos turísticos del país, forma parte del territorio insular Francisco de Miranda,Gómez, S., García, M., Villamizar, E., & Narváez, M. (2014). MACROALGAS BÉNTICAS ASOCIADAS A ARRECIFES CORALINOS SUBMAREALES EN EL PARQUE NACIONAL ARCHIPIÉLAGO LOS ROQUES, VENEZUELA.ACTA BIOLOGICA VENEZUELICA, 34, 2.GÓMEZ, Santiago; GARCÍA, Mayra; GIL, Nelson. Adiciones a la ficoflora marina de Venezuela. I. Rhodomelaceae (Rhodophyta). Acta Botanica Venezuelica, 2013, vol. 36, no 2, p. 183-196. es parque nacional y según estimaciones en el año 2014 contaba con 3100 habitantes fijos (siendo la dependencia federal más poblada).
Tiene una superficie aproximada de 221.120 hectáreas entre espacios marítimos y terrestres, y es considerado el segundo parque marino más grande de América Latina (Parque nacional Archipiélago de Los Roques). Además el archipiélago posee el arrecife coralino más grande del sur del mar Caribe.
Es uno de los pocos atolones ubicados en el mar Caribe.
Historia miniaturadeimagen|Mapa turístico archipiélago los roques Venezuela miniaturadeimagen|302x302px|Gran roque Sus elevados islotes “las Rocas” fueron mencionadas por el cartógrafo Américo Vespucci en la Carta Mare Oceanum del año 1493, quien bautizó las islas así por el aspecto lejano de sus islotes rocosos.
Se cree que el archipiélago aparece en la cartografía de los colonizadores españoles a partir de 1529, siendo reclamadas oficialmente por éstos a partir de 1589 como parte de la provincia de Venezuela.
En el se establece en las islas la Sociedad Mercantil Real Compañía Guipuzcoana y se le dio nombre a las primeras islas del archipiélago (Gran Roque, Carenero, Cayo Sal, etc) en esa época comenzaron a llegar pescadores temporales y en el se comienza con la explotación de las salinas y el guano.
En 1871 el presidente Antonio Guzmán Blanco integra las islas al llamado archipiélago Colón, división administrativa creada para agrupar parte de los territorios caribeños venezolanos.
Alrededor del año 1886 se tiene referencia de la llegada de habitantes que venían de las cercanas Antillas Neerlandesas, Aruba, Curazao, etc. Que dejaron como legado algunos de los nombres exóticos dados a algunas isla o cayos (por ejemplo Francisquí, Madrisquí, Krasquí, Selesquí). El sufijo "quí" corresponde al término inglés (y de otros idiomas) "key", que significa cayo.
A Comienzos del una epidemia de peste bubónica en La Guaira hizo que el gobierno venezolano autorizara la utilización de la isla de Gran Roque como lugar de cuarentena.
A partir del año 1910 empieza a consolidarse el poblado del Gran Roque con familias provenientes de la Isla de Margarita, principalmente pescadores. El 20 de julio de 1938 las islas son integradas a las Dependencias Federales de Venezuela. El 8 de agosto de 1972 el archipiélago es declarado parque nacional, bajo el mandato `presidencial de Rafael Caldera.
Para darle un mayor dinamismo a su administración y fomentar el desarrollo sustentable de las islas el 2 de noviembre de 1990 según el decreto presidencial 1214, se crea la figura de la Autoridad Única de Área de los Roques, que seguiría como parte de las dependencias federales pero con un estatus administrativo especial.
En octubre de 2011 todas las islas del archipiélago Los Roques son integradas al territorio insular Francisco de Miranda según decreto presidencial 8549 del 1 de noviembre de 2011 , publicado en la gaceta oficial n.º 39797 , una subdivisión de las Dependencias Federales con capital en el Gran Roque. 1
En 2012 se aprobó el Reglamento Orgánico de la Jefatura de Gobierno del Territorio Insular de Miranda que establece la organización del gobierno en Los Roques, La Orchila y Las Aves. En 2014 el Territorio junto con los habitantes de los Roques establecieron las Normas de Convivencia Comunal del Territorio Insular Francisco de Miranda en el archipiélago de Los Roques.
En septiembre de 2019 fue inaugurado un nuevo Aeropuerto Los Roques, con una pista ampliada nuevas instalaciones con un Área nacional e internacional, sala de espera y otras estructuras relacionadas.
Entre 2023 y 2024 se realizó una polémica ampliación que duplico el tamaño de la pista del Aeropuerto de Los Roques mediante tierras ganadas al Mar Caribe.El proyecto incluyó la extensión de la pista unos 300 metros usándose para rellenar el área material proveniente de la misma isla Gran Roque. El proyecto fue criticado por organizaciones ambientalistas denunciando un supuesto daño a los manglares. El material utilizado incluiría escombros de viviendas, y rocas de las montañas de la isla Gran Roque.Con estas obras la isla de gran Roque de unos 1,7 kilómetros cuadrados aumento aproximadamente 2,2 hectáreas, casi todas ocupadas por la expansión de la referida pista en una pequeña bahía que existía en el extremo superior de la antigua pista.
Geografía 250px|miniatura|Playa en el archipiélago 250px|miniatura|Isla de Crasquí
Los Roques posee una estructura de atolón, poco frecuente en el Caribe pero típica del Océano Pacífico, con dos barreras externas formadas por comunidades coralinas, las cuales protegen al archipiélago de las corrientes fuertes; también, una laguna interna de aguas someras y fondos arenosos. Este parque está constituido por 40,61 km² de superficie, 1500 km² de arrecifes coralinos, 42 cayos de origen coralino que rodean una laguna central de 400 km² y aguas poco profundas, 2 barreras arrecifales (Este de 24 km y Sur de 32 km) y 300 bancos de arena, las islas y cayos van desde una considerable superficie, como Cayo Grande de 15,1 km² de extensión, hasta el Gran Roque que a pesar de ser el más poblado sólo tiene 1,7 km² (170 hectáreas) de extensión.Vila, Marco Aurelio. 1967: Aspectos geográficos de las Dependencias Federales. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas. 115p.Cervigon, Fernando. 1995: Las Dependencias Federales. Academia Nacional de la Historia. Caracas. 193p.Hernández Caballero, Serafín (Editor). 1998: Gran Enciclopedia de Venezuela. Editorial Globe, C.A. Caracas. 10 volúmenes. ISBN 980-6427-00-9 ISBN 980-6427-10-6 fundacionlosroques.org
+ Características del Archipiélago Los Roques (Venezuela)Prieto, M. A. (1972). Los arrecifes coralinos de Los Roques, Venezuela. En: 50 aniversario: Centro Submarinista de la U.S.B. (CESUSIBO) 1971-2021, p. 6. Elemento Descripción Extensión Este–Oeste 55 km Extensión Norte–Sur 24,6 km Comparación con el Valle de Caracas El Valle de Caracas mide 13 km de Este a Oeste; Los Roques cuadruplica ese tamaño Barreras de coral Dos grandes barreras de 1500 m de ancho, ubicadas al Este y Noreste Islas de origen volcánico 1 isla y 3 islotes Cayos o islas coralíferas 71 Arrecifes de coral 160 Bajos coralinos aislados 891
Geología
Al principio, Los Roques era una montaña bajo el mar formada por la erupción de un gran volcán con dos chimeneas y cráteres. Lo que hoy vemos en el fondo marino y en sus arrecifes de coral está relacionado con ese origen.Prieto, M. A. (1972). Los arrecifes coralinos de Los Roques, Venezuela. En: 50 aniversario: Centro Submarinista de la U.S.B. (CESUSIBO) 1971-2021, p. 6.
Los arrecifes no solo se formaron por la manera en que ocuparon el espacio, sino también por la química que se generó en el ambiente. Esa química provenía de los gases que salían de las fumarolas submarinas del volcán.
Entre esos gases había vapor de agua (H₂O) y también vapor de sulfuro de hidrógeno (H₂S), que dio lugar de manera natural al ácido sulfúrico (H₂SO₄). Aunque este ácido no se nota a simple vista, se puede medir con instrumentos como el pH-metro. Esto demuestra que los arrecifes crecieron en un ambiente ácido.
Además, las fumarolas todavía liberan agua pura, lo que crea zonas con agua salobre (mezcla de agua dulce y salada).
Islas integrantes Los linderos oficiales forman un rectángulo que en su parte central posee un accidente geográfico costero llamado ensenada o Bajo de los Corales, entre las islas y cayos más importantes tenemos:
Grupo de islas y cayos al norte de la ensenada: Gran Roque Mamusquí Cayos de Francisquí (Arriba, Medio y Bajo) Cayo Nordisquí Cayo Pirata Cayo Muerto Rasquí Madrisquí Cayo Noronquí Loranquises Cayo Crasquí Isla Agustín (Prestonquí) miniatura|right|230px|Isla FrancisquíIsla de Loco (Porquí) Cayo Rabusquí Burquí Cayo Blanca España Cayo Espenquí Cayo Los Canquises (Abajo, Arriba) Isla Larga o Cayo Lanquí Yonquí Sarquí Cayo Carenero Cayo Felipe Purquí Pelonaminiatura|right|370px|Cayo Madrisquí Mosquitoquí
Grupo de islas y cayos al este de la ensenada: Cayo Cuchillo Cayo La Maceta Cayo Bubi del Norte Cayo Bubi del Medio Cayo Bubi del Sur Cayo Los Castillos Cayo Ciempiés Cayo La Culebra Isla de Muerto Buchuiyaco Cayo Simea Cayo Sardinaminiatura|right|230px|Viviendas en el archipiélago Cayo Botoquí
Grupo de islas y cayos al oeste de la ensenada: Cayo Selesquí Cayo Bequevé (Norte y Sur) Cayo de Agua Dos Mosquises (Norte y Sur, Domusquí) Pelona de Cayo de Agua Peloncita
Grupo de islas y cayos al sur de la ensenada: Cayo Sal Cayo Nube Verde Cayo Grande Sebastopol Maceta de Nube Verde Maceta de Cote o de Sal
Otros: Ratas, Francia, Sargo, La Tiñosa, Pepino de Mar, Envenenado, Mosquito, Carbón, Carbonero, Guarura, Boca Grande, Zancudo, Garrapatero, Chipí-Chipí.
Clima
El clima es cálido y seco, con temperatura anual promedio de 60 °F, en julio y agosto, llega a un máximo de 34 °C, y entre septiembre y enero se presentan lluvias ocasionales, con una humedad relativa 83% anual. Las precipitaciones son 256,6 mm / año; mínima 6,6 mm (abril) y máxima 52,2 mm (noviembre).
Fauna 150px|right|miniatura|Aves en Los Roques Debido a las condiciones ambientales extremas y la carencia de agua dulce, los animales terrestres no abundan. La lista se limita a algunas especies de iguanas y lagartijas, arañas e insectos. El murciélago pescador (Noctilio leporinus) es el único mamífero terrestre autóctono.
Es en el agua donde la inmensa riqueza se vuelve evidente: 280 especies de peces, 200 especies de crustáceos, 140 especies de moluscos, 61 especies de corales, 60 especies de esponjas y 45 especies de erizos y estrellas de mar. Abundan los delfines, ballenas, mantarrayas y tortugas.
Los animales más representativos son la tortuga verde (Chelonia mydas), el botuto o caracol reina rosado (Lobatus gigas), la langosta espinosa (Panulirus argus), peces típicos de los arrecifes de coral y 92 especies de aves. Los Roques es punto de encuentro de unas 50 especies de aves migratorias de América del Norte. Entre las aves más frecuentes está el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis), dos especies de pájaro bobo, el de patas coloradas (Sula sula) y el piquero café (Sula leucogaster) y la gaviota guanaguanare (Leucophaeus atricilla). También suelen observarse algunos grupos de flamencos (Phoenicopterus ruber).
En el archipiélago anidan regularmente cuatro tipos de tortugas que están en la lista de especies amenazadas a nivel mundial: tortuga cabezona o caguama (Caretta caretta), tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), tortuga laúd o cardón (Dermochelys coriacea) y tortuga carey (Eretmochelys imbricata).
En el Cayo Dos Mosquises se encuentra una Estación de Biología Marina que se dedica a proteger y mantener las distintas tortugas que hacen vida en Los Roques con el propósito de cuidarlas de los depredadores naturales que las acechan en el proceso de desove y, luego de un año son liberadas para preservar estas especies. 220px|miniatura|right|Islas Dos Mosquises
Flora