Las elecciones legislativas de Argentina de 1999 tuvieron lugar el domingo 24 de octubre del mencionado año en diecinueve de los veinticuatro distritos (otros cinco distritos realizaron sus elecciones en desfase con la fecha nacional, el 8 de agosto, el 12 de septiembre, y el 26 de octubre), al mismo tiempo que las elecciones presidenciales, con el objetivo de renovar 130 de las 257 bancas de la Cámara de Diputados, cámara baja del Congreso de la Nación Argentina, para el período 1999-2003. Fueron las últimas elecciones bajo el gobierno del justicialista Carlos Menem, y la última elección legislativa argentina que no estuvo acompañada por una renovación senatorial.
En medio de una creciente y aguda crisis económica, y del mismo modo que en las anteriores elecciones, la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación o simplemente La Alianza (compuesta por la Unión Cívica Radical y el Frente País Solidario) obtuvo un resonante triunfo con el 45,89% de los votos y 66 de las 130 bancas en disputa, consagrando la elección del radical Fernando de la Rúa como presidente. El oficialista Partido Justicialista (PJ) se vio por segunda vez consecutiva derrotado en las urnas y recibió el 38,63% y 51 escaños. La lista Acción por la República (AR), liderada por Domingo Cavallo, consiguió incrementar sus apoyos en detrimento del menemismo y alcanzó un 8,12% de los votos y 9 bancas. De este modo, la Alianza tomó el control relativo de la Cámara de Diputados con una mayoría simple de 131 aliancistas sobre 257, contra 103 diputados del PJ, 12 de Acción por la República. La participación electoral fue del 82,27%, un notorio incremento con respecto a las anteriores elecciones.
A pesar de su victoria, la mayoría de la Alianza comenzaría a decaer rápidamente debido a las fricciones durante el gobierno de Fernando de la Rúa, que comenzó a aplicar infructuosas y controvertidas medidas de ajuste para combatir la crisis económica y a apoyarse en pactos con fuerzas de carácter liberal en el Congreso. El caos económico y político subsiguiente acabarían desencadenando la crisis de diciembre de 2001 que llevaría al colapso de la Alianza y la renuncia de De la Rúa.
Cargos a elegir
Provincia Fecha Bancastotales A renovar Buenos Aires 70 35 Ciudad de Buenos Aires 25 12 Catamarca 5 2 Chaco 7 3 Chubut 5 3 Córdoba 18 9 Corrientes 7 4 Entre Ríos 9 4 Formosa 5 3 Jujuy 6 3 La Pampa 5 2 La Rioja 5 3 Mendoza 10 5 Misiones 7 4 Neuquén 5 2 Río Negro 5 3 Salta 7 4 San Juan 6 3 San Luis 5 2 Santa Cruz 5 2 Santa Fe 19 10 Santiago del Estero 7 4 Tierra del Fuego 5 3 Tucumán 9 5Total 257 130
Antecedentes Para las elecciones legislativas de 1997, las principales fuerzas de oposición al gobierno de Carlos Menem, del Partido Justicialista (PJ), que eran el rival histórico del justicialismo, la Unión Cívica Radical (UCR) y la confederación de partidos de centroizquierda Frente País Solidario (FREPASO), fundaron la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación (denominada simplemente La Alianza) aunque esta no llegó a configurarse en todos los distritos a tiempo. Sin embargo, el PJ llegó a las elecciones desgastado por una década de dominación política y por el gobierno de Menem, envuelto en una serie de escándalos de corrupción; que provocaron además deserciones importantes en su gobierno, como la de su ministro de Economía Domingo Cavallo; y con su popularidad en declive por el alto desempleo y la desocupación. A pesar de que las políticas de Menem habían frenado la inflación, en especial la Ley de Convertibilidad del Austral de 1991 que establecía la paridad entre el peso argentino y el dólar estadounidense y que era considerado el principal aliciente para la prosperidad relativa durante su mandato, el rechazo público a su figura le costó al PJ su mayoría en la Cámara de Diputados en contra de la Alianza, que logró imponerse incluso en distritos donde se presentó dividida.
A partir de 1998, sin embargo, otros motivos conducirían a una inminente derrota justicialista de cara a las siguientes elecciones presidenciales, que se realizarían al mismo tiempo que la renovación legislativa de 1999. Además del desempleo, que para 1998 ya era del 18.6%, una cifra récord en la historia argentina, los aspectos negativos de la Convertibilidad comenzaron a afectar la economía del país. Inicialmente, el gobierno de Menem había sostenido la paridad mediante la privatización masiva de empresas estatales y de fondos jubilatorios y de pensión, pero a partir de la segunda mitad de la década de 1990, la Convertibilidad solo podía sostenerse mediante la toma de una deuda externa cada vez mayor, provocando una recesión económica severa. Argentina finalizaría el año 1999 con una caída del PBI de alrededor de 3.4 puntos porcentuales respecto al año anterior. A pesar de que se mostraba necesario poner fin a la Convertibilidad e iniciar una devaluación, como la que estaban llevando a cabo varios países en todo el mundo (entre ellos el principal socio comercial del país, Brasil), tanto el PJ como la Alianza se declararon a favor de mantener la paridad a toda costa.
La actitud de Menem ante las inminentes elecciones tampoco ayudaron a evitar un desplome para su partido. Durante 1998 y principios de 1999, el presidente saliente buscó por varios medios posicionarse para que el Congreso aboliera la cláusula retroactiva de la reforma constitucional de 1994 (la que le había permitido la reelección), para que su primer mandato no contara como tal y él pudiera volver a presentarse a una segunda reelección. El escenario, además de ser tajantemente rechazado por todos los partidos opositores, no contaba con el apoyo de varios sectores justicialistas, muchos de los cuales eran también críticos con las políticas de Menem por haberse desvirtuado de las doctrinas oficiales del partido. Fundado en 1947, el PJ había gobernado previamente bajo Juan Domingo Perón con una plataforma por lo general estatista, en total contraste con la política neoliberal impulsada por Menem. A principios de 1999, la idea de la "re-reelección" perdió todo peso y Menem debió retirarse en favor de Eduardo Duhalde, gobernador de la provincia de Buenos Aires y peronista más tradicional, que sin embargo debía afrontar la candidatura gubernativa de la popular frepasista Graciela Fernández Meijide contra su aliado, el vicepresidente saliente Carlos Ruckauf, cuando hasta entonces el justicialismo gobernaba hegemónicamente la provincia. Menem enfrió la re-reelección, Clarín, 18 de enero de 1998
Reglas electorales Las reglas electorales fundamentales que rigieron la elección legislativa fueron establecidas en el texto constitucional entonces vigente (Reforma constitucional de 1994). Con respecto a los cargos a elegir, se disponía lo siguiente:
La Cámara de Diputados de la Nación Argentina está compuesta por representantes del pueblo de las provincias y la Capital. El número de representantes (denominados diputados) es de uno por cada treinta y tres mil habitantes o fracción que no baje de los dieciséis mil quinientos. Después de que se realice cada censo nacional, el Congreso puede fijar la representación incrementándola según los cambios demográficos, pero no disminuyéndola. Con la composición actual, la Cámara alcanza los 257 escaños. La Cámara se renueva escalonadamente por mitad cada bienio. Bajo este sistema, 130 bancas se renuevan en conjunto con la elección presidencial, y 127 en la mitad del período presidencial vigente. El mandato de los diputados es de cuatro años reelegibles.
Las principales reglas electorales para la elección legislativa fueron: Representación proporcional mediante sistema d'Hondt por listas cerradas en distritos plurinominales basados en las veintitrés provincias, y la Capital Federal. No participan en la asignación de cargos las listas que no logren un mínimo del 3% del padrón electoral del distrito. Un mínimo de cinco diputados por cada provincia y la Capital Federal.
Resultados La primera de las elecciones tuvo lugar el 8 de agosto en Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Sorpresivamente, ninguna de las tres fuerzas principales de la provincia, la Alianza (bajo el lema Frente Cívico y Social), el PJ, o el Movimiento Popular Fueguino (MOPOF), logró imponerse y ganó por estrecho margen Acción por la República, con Marcelo Dagan como cabeza de lista, ante el Frente y el PJ. Sin embargo, la pelea fue a tres bandas, con ninguna de las tres listas más votadas superando el 30% de los votos, y por lo tanto hubo 1 diputado para cada una. Omar Fernández Arroyo, presidente del partido en Tierra del Fuego, declaró mostrarse sorprendido ante el escrutinio, por tratarse del segundo desafío electoral que Acción por la República enfrentaba en dicha provincia, y agradeció al pueblo fueguino por el apoyo. En Tierra del Fuego ganó el cavallismo, La Nación, 9 de agosto de 1999 El cavallismo ganó en Tierra del Fuego, Clarín, 9 de agosto de 1999 Fue la segunda derrota electoral del MOPOF en cuarenta días, luego de perder las elecciones provinciales, en las cuales Acción por la República no presentó candidaturas. Los principales motivos para la derrota del MOPOF, que no consiguió bancas, fueron la feroz crisis que sufría la provincia bajo el gobierno de José Arturo Estabillo. Ante el resultado, el propio Cavallo ofreció una conferencia con militantes y principales dirigentes de Acción por la República en Capital Federal para celebrar la victoria del partido en el sur.
El 12 de septiembre se realizó la renovación en La Rioja, Misiones y San Luis. En la primera, sin muchas sorpresas por tratarse de la provincia natal de Menem y donde inició su carrera y su hegemonía política, el justicialismo obtuvo el 68,98% de los votos y 2 de las 3 bancas en disputa, contra un 31,02% y el escaños restante obtenido por la Alianza, sin que hubiera otras listas compitiendo. La oposición riojana solo superó el 40% de los votos en el Departamento Rosario Vera Peñaloza. En Misiones triunfó también la lista justicialista con el 53.87% de los votos contra el 45.68% de la Alianza y el 0.45% del Partido Comunista, sin que otras listas se presentaran, y la Alianza y el PJ obtuvieron dos escaños cada uno. La sorpresa se dio en la provincia de San Luis, un bastión tradicional del justicialismo en el que Adolfo Rodríguez Saá gobernaba desde la recuperación de la democracia sin límite de mandatos. La Alianza obtuvo el 44,62% y triunfó por cuatro puntos contra el Frente Justicialista local, que obtuvo poco más del 40% de los votos obteniendo ambas fuerzas una banca cada una, aunque el voto en blanco o anulado superó el 10% de los votos emitidos. De todas formas, Rodríguez Saá obtuvo un cuarto mandato por holgado margen. San Luis: Rodríguez Saá ganaba, aunque la Alianza no lo admite, Clarín, 12 de septiembre de 1999