miniatura|150px|Isologo de Wikipedia desde el 13 de mayo de 2010. miniatura|300px|Las cinco marcas corporativas de Wikipedia aprobadas, desde su creación hasta 2010. Desde entonces se utiliza el llamado logo Wikipedia/2.0.
Desde sus inicios en 2001, Wikipedia ha utilizado diferentes isologotipos.En esta página se utiliza el término «logo» con el significado que se le atribuye habitualmente, es decir, como expresión genérica de las diversas especies de símbolos identitarios de las organizaciones, sean estos logotipos, isotipos, o isologotipos. Técnicamente, isotipo corresponde al que sólo contiene una imagen, logotipo corresponde al que sólo utiliza símbolos escritos e isologotipo corresponde al que combina imagen y escritura. Todos ellos incluyeron una esfera escrita como forma central, simbolizando el mundo y el conocimiento. A partir de 2003 se adoptó, como forma central en los logos, una esfera incompleta, conocida como globo-rompecabeza, compuesta por piezas de un rompecabezas con grafemas pertenecientes a diferentes escrituras del mundo.
Cada Wikipedia según idioma es autónoma y tiene facultades para elegir el logotipo que la identifique. A partir de 2003 todas han adoptado básicamente el mismo logo, con la expresión Wikipedia the free encyclopedia ('Wikipedia la enciclopedia libre'), traducida al idioma en que se escribe cada una. El señalamiento de diversos errores e inconsistencias en los símbolos incluidos en la globo-rompecabeza, llevó al diseño en 2010 de un nuevo logo, coordinado a su vez con un logo tridimensional.
Los logos han sido realizados voluntaria y gratuitamente por usuarios de Wikipedia, y sus derechos de autor pertenecen a la Fundación Wikimedia.
Logotipo del primer día Wikipedia empezó como proyecto en lengua inglesa el 15 de enero de 2001. La primera imagen utilizada fue la bandera estadounidense, colocada por uno de los iniciadores del proyecto, Jimbo Wales, de manera precaria y sin intención de que asumiera la condición de logo del proyecto. De todos modos, el hecho generó algunas críticas sobre etnocentrismo.
Logotipo de Nupedia miniatura|200px|El Wiki logo Nupedia, primer logo de Wikipedia, obra de Bjørn Smestad, utilizado desde las primeras semanas del proyecto hasta febrero de 2002. Poco después se diseñó el primer logo de Wikipedia, conocido como el Wiki logo Nupedia, que marcaría el desarrollo del proyecto, como una herramienta auxiliar de Nupedia. Atribuido erróneamente a Stephen Gilbert, su autor en realidad es Bjørn Smestad. En marzo de 2001 el logo ya se encontraba instalado, ubicándose en el margen derecho de las páginas.
El logo está hecho mediante la superposición de una frase del escritor y matemático inglés Lewis Carroll sobre un círculo, usando el efecto de ojo de pez para simular una esfera. La esfera está parcialmente surcada por dos líneas negras verticales, de difícil interpretación, que aparecían como dos ranuras en la esfera.
La frase es una cita en inglés tomada de Euclid and his Modern Rivals (Euclides y sus rivales modernos, Prefacio, pág. X) de Lewis Carroll, que dice:Lewis Carroll: Euclid and his Modern Rivals (Prefacio, pág. X), Internet Archive
The Cunctator miniatura|200px|El segundo logo. El 20 de noviembre de 2001 Larry Sanger, cofundador de Wikipedia y editor en jefe de Nupedia,«Larry Sanger», Biografía, Wikipedia en español.«Nupedia», Wikipedia en español. propuso a la comunidad de la Wikipedia en inglés comenzar a estudiar un reemplazo del logo, sugiriendo además la inclusión de la palabra «Wikipedia» y, finalmente, también de la expresión «la enciclopedia libre», siempre en inglés (The free encyclopedia).
Ese mismo día, Magnus Manske realizó la primera propuesta: un cuadrado en azul y blanco, con la palabra «Wikipedia» en la parte superior y la leyenda «The free encyclopedia» (La enciclopedia libre) en la parte inferior, con un texto ilegible en el centro, cruzado por la frase «You can edit this page right now!» (¡Tú puedes editar esta página ahora mismo!). Para comienzos de diciembre de 2001, la comunidad de habla inglesa había presentado 24 propuestas, de las cuales se eligieron ocho para realizar una nueva ronda de selección definitiva.
El 28 de noviembre un editor presentado como anonymous presentó la propuesta N.º 24, que sería finalmente la elegida. Inmediatamente después de elegido el nuevo logo, el editor «anónimo» que lo había presentado agradeció la elección de su logo, revelando que se trataba del usuario The Cunctator, quien mantenía un fuerte enfrentamiento con Larry Sanger, director ejecutivo de Nupedia en ese momento, sobre cuáles debían ser las políticas básicas de Wikipedia.
El logo está obviamente inspirado y es muy similar al original, guardando una continuidad con él, hecho que fue valorado positivamente. Básicamente es la misma imagen, a la que se la ha cambiado la cita incluida en la esfera, que aparece además un poco más aplastada y sin las ranuras.
miniatura|150px|La W característica de Wikipedia, diseñada por Jonathan Hoefler para su fuente tipográfica Hoefler Text. Fue incluida por primera vez en el isologo The Cunctator y mantenida desde entonces.
Debajo se agrega la leyenda «Wikipedia The free enciclopedia» (Wikipedia La enciclopedia libre), escrita con una fuente Hoefler Text, diseñada por Jonathan Hoefler en 1991; la palabra «Wikipedia» aparece escrita toda en mayúsculas, con la primera y última letras más grandes, formato que se mantendrá en los logos siguientes. En particular, la letra W aparece en esta fuente tipográfica, con un diseño especial, superponiendo los dos vértices internos superiores de ambas ve cortas, generando la imagen icónica que desde entonces caracterizará la palabra "Wikipedia" en el isotipo. A partir de 2010, el isotipo se modificará levemente, para utilizar la fuente Linux Libertine, pero mantendrá el diseño de la W realizado por Hoefler.
Al igual que en el logo original, la imagen ha sido compuesta mediante la superposición de una frase sobre un círculo, usando el efecto de ojo de pez para simular una esfera. La frase es una cita tomada del Leviatán de Thomas Hobbes (Parte I, Capítulo VI), que dice:
La cita es parte de una frase más extensa referida a la curiosidad. El siguiente es el texto completo tal como se encuentra en el Leviatán:Las citas han sido tomadas de las siguientes versiones: En inglés: —En español:
En las discusiones que llevaron a la elección del logo, los wikipedistas señalaron y apoyaron el hecho de que se destacara la expresión final del texto de Hobbes: «placer carnal». Larry Sanger sintetizó lo adecuado de la cita de este modo:
También se realizaron algunas observaciones sobre la idea de incluir un texto en un logo. Algunos usuarios consideraron que podía ser un error por su efecto potencial de distraer al observador, cuando un isotipo debe ser una imagen de visualización inmediata.
El 6 de diciembre la comunidad había alcanzado un amplio consenso para adoptar la propuesta N.º 24 como logo, y al día siguiente Jimmy Wales ya lo había instalado en la Wikipedia en inglés, diciendo: «Se ve bien. Lo instalé».
Segundo logo de otras Wikipedias miniatura|200px|Segundo logo de las Wikipedias francesa y sueca. El segundo logo no fue adoptado por todas las Wikipedias. Algunas decidieron mantener el primer logo, como la italiana.
Otras Wikipedias desarrollaron su propio logo, como la francesa, o, como en el caso sueco, adoptaron el diseño de la inglesa pero con los colores de la bandera de Suecia. La portuguesa, por su lado, mantuvo inicialmente el primer logo, y luego no incluyó logo alguno. miniatura|200px|Segundo logo de la Wikipedia en español.
La Wikipedia en español, la neerlandesa, y otras, optaron por una solución intermedia, tomando el segundo logo, pero realizándole modificaciones sustanciales, reemplazando el texto original por otro en el idioma propio, además de darle a la esfera una superficie perfectamente redonda.
En el caso de la Wikipedia en español, la discusión giró esencialmente sobre la necesidad de incluir en la esfera un texto en español, proponiéndose recurrir a un fragmento del libro Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes, de modo tal que en el centro se destacara la letra eñe.
Finalmente para febrero de 2002, se adoptó un logo que incluye un texto tomado de artículos sobre física de la propia Wikipedia. En el centro puede leerse una cita tomada de la primera versión del artículo sobre la Teoría de la Relatividad Especial:
Por otro lado, el isotipo utilizado en la Wikipedia en español, no utilizaba la fuente Hoefler Text y prescindía por lo tanto del característico diseño que esa fuente tiene para la letra W, convertido en distintivo de Wikipedia.
Globo-rompecabezas
El concurso internacional miniatura|200px|Anuncio del resultado del concurso internacional para elegir nuevo logo, 25 de septiembre de 2003. El ganador fue la esfera-rompecabezas o globo-rompecabeza, diseñada por Paul Stansifer, anteriormente conocido como Paullusmagnus.
El 14 de junio de 2003, Erik Moeller, usuario de las Wikipedias en inglés y en alemán, y autor del libro The Secret Media Revolution,Moeller, Erik (2005). Die heimliche Medienrevolution - Wie Weblogs, Wikis und freie Software die Welt verändern, Hannover: Heise Verlag, ISBN 3-936931-16-X. propuso llamar nuevamente a concurso para diseñar un nuevo logo, común a todas las Wikipedias.
Moeller puntualizó detalladamente los inconvenientes del segundo logo, especialmente por el anglocentrismo que implicaba utilizar una cita de Hobbes y la violación del punto de vista neutral, el segundo de los cinco pilares de Wikipedia, que llevó a varias comunidades en otros idiomas a modificarlo o incluso desarrollar logos completamente diferentes; también mencionó como defecto la ausencia de color. En el intercambio de opiniones, Menchi, un usuario chino-canadiense, coincidió con la naturaleza etnocéntrica de la cita de Hobbes, y avanzó para hacer notar que incluso debía evitarse utilizar como logo una letra del alfabeto, como la «W», ya que muchas culturas del mundo están basadas en escrituras no alfabéticas o que no incluyen la «W».
El concurso se llevó a cabo entre el 20 de julio y el 27 de agosto en una página titulada «International logo contest», abierta ese mismo primer día en la Meta-Wiki en inglés. En las directrices establecidas, el logo debía evitar incluir palabras en inglés en el dibujo mismo, insertándolas finalmente como bloque separado, pero aclarando la fuente utilizada, de tal modo que pudieran ser escritas en cualquier idioma. Para participar había que ser un usuario registrado y simplemente se cargaba la imagen en la página del concurso.
Al vencer el plazo establecido, se habían presentado 150 imágenes (ver todas las propuestas). La votación para elegir el logo oficial se realizó en dos vueltas, e incluyó no solo la elección del logo, sino también la decisión sobre la conveniencia o no de que fuera utilizado en todas las Wikipedias. La primera vuelta se realizó entre el 15 y el 25 de septiembre, y en ella se eligió una lista de doce finalistas, con diferentes variantes, incluyendo como opción doce los logos que las diferentes Wikipedias utilizaban hasta ese momento (ver los doce finalistas).
En la segunda vuelta resultó amplio ganador el logo diseñado por Paul Stansifer, un estadounidense de 21 años cuyo nombre de usuario es Paullusmagnus. Se trata de un globo-rompecabeza, de piezas de colores diferentes, con un texto superpuesto similar al logo anterior, pero con palabras escritas mezclando símbolos de diferentes lenguajes. Como lo describió el propio Stansifer: «el rompecabezas está incompleto y cubierto de enlaces azules, igual que Wikipedia».