La Colt's Manufacturing Company (CMC), anteriormente Colt's Patent Firearms Manufacturing Company, es una empresa fabricante de armas de fuego de Estados Unidos. Fue fundada en el año 1836 por Samuel Colt. Colt es el más conocido en la ingeniería, producción y comercialización de armas de fuego durante la segunda mitad del y del . Los primeros diseños de Colt jugaron un papel importante en la popularización del revólver y en el cambio de las pistolas anteriores de un solo tiro. Mientras que Sam Colt no inventó el concepto de revólver, sus primeros diseños resultaron ser un gran éxito. Los productos de Colt más famosos abarcan el Colt Walker, el Colt Single Action Army o Peacemaker (Pacificador), y el Colt Python. John Browning trabajó para Colt por un tiempo, y fue el primer responsable del diseño para una pistola semiautomática que debutó como la pistola Colt M1900, evolucionado con el tiempo en la pistola Colt M1911. A pesar de que no la desarrollaron, durante mucho tiempo, Colt fue el principal responsable de la producción de todos los fusiles AR-15 y M16, así como muchos derivados de estas armas de fuego. El más exitoso y famoso de ellos son numerosos fusiles de la familia M16, incluido el CAR-15 y la Carabina M4.
En el año 2002 Colt Defense se separó de la Colt's Manufacturing Company. Colt Manufacturing Company suministra ahora al mercado civil, mientras que Colt Defense sirve a los militares y a los mercados privados de seguridad en todo el mundo en la aplicación de la ley.
Historia
Años 1830–1850 Samuel Colt recibió una patente británica de su diseño mejorado de un revólver en 1835,, p. 166. y dos patentes estadounidenses en 1836, una el 25 de febrero (más tarde numerada U.S. Patent 9430X) y la otra el 29 de agosto . Ese mismo año fundó su primera empresa de fabricación, la Patent Arms Manufacturing Company of Paterson, New Jersey, Colt's Patent.. Esta empresa sufrió problemas de calidad en la producción. Fabricar las armas de fuego con piezas intercambiables era algo todavía bastante nuevo (que había alcanzado la viabilidad comercial solo una década antes), y que todavía no era fácil de reproducir en diferentes fábricas. La intercambiabilidad no estaba completa en la fabricación del revólver Paterson, y las técnicas tradicionales de la fabricación de armas no llenaba de todo la brecha existente. El revólver Colt Paterson se encontró con un éxito y fracaso irregulares; algunos funcionaban bien, mientras que otros tenían problemas. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y Ejército de los Estados Unidos, reportaron problemas de calidad con estos primeros revólveres Colt., pp. 166–169. En 1842 la producción se había detenido en la corporación New Jersey.
thumb|left|150px|Samuel Colt.
Colt hizo otro intento en la producción del revólver en 1846 y presentó un prototipo para el gobierno de Estados Unidos. Durante la intervención estadounidense en México (1846-1848), este prototipo fue visto por el capitán Samuel Hamilton Walker, quien hizo algunas sugerencias sobre cómo hacer un Colt con un mayor calibre. Al no tener la fábrica, o la maquinaria para producir las pistolas, Samuel Colt colabora con la armería de Eli Whitney en Whitneyville, Connecticut. Este arsenal estaba dirigido por la familia de Eli Whitney. Eli Whitney Jr. (nacido en el año 1820), el hijo del patriarca de la máquina para desgranar el algodón, era el jefe de la armería de la familia y un fabricante de armas de éxito e innovación de la época. Colt utilizó una combinación alquilando las instalaciones de la empresa de Whitney y de la subcontratación en la fabricación de piezas de la empresa para continuar su búsqueda en la fabricación del revólver.
Los nuevos revólveres Colt consiguieron la aprobación gracias de los voluntarios de Texas (los progenitores de los futuros grupos de caballería de los Rangers de Texas), los cuales y hicieron un pedido de 1000 revólveres que llegaron a ser conocidos como el Colt Walker, lo que garantizaba a Colt la continuidad en la fabricación de los revólveres. En 1848, Colt fue capaz de empezar de nuevo con una nueva corporación suya. Fundó la Colt's Patent Firearms Manufacturing Company en Hartford, Connecticut.
Colt compró una gran extensión de tierra al lado del río Connecticut, donde construyó su primera fábrica en 1848, una fábrica más grande llamada Colt Armory en el año 1855, una casa que llamó Armsmear en 1856 y viviendas para el alojamiento de los empleados. Él estableció una jornada de diez horas para los empleados, instaló centro de lavado en la fábrica, ordenó una pausa para el almuerzo de una hora y construyó el Charter Oak Hall, un club donde los empleados podían disfrutar de juegos, periódicos y salas de debte. Colt puso en marcha la planta con una disciplina de tipo militar, en la que los trabajadores podían ser despedidos por llegar tarde, rendir en su trabajo por debajo de lo exigido o, incluso, por sugerir mejoras en sus diseños.
En un intento por atraer a trabajadores calificados alemanes a su planta, Colt construyó una aldea cerca de la fábrica lejos de las viviendas de los trabajadores, a la que llamó Coltsville con las casas inspiradas en las de un pueblo en Potsdam. En un esfuerzo por contener la inundación del río Connecticut plantó mimbres, un tipo de árbol de la familia Salicaceae, con un dique de dos millas de largo (algo más de tres kilómetros). Posteriormente se construyó una fábrica para la fabricación de muebles de mimbre fabricados con estos árboles.
miniaturadeimagen|The Crystal Palace en Hyde Park, que albergó la Gran Exposición de 1851.
La década de 1850 fue una de gran éxito para la nueva empresa Colt. Colt fue el primero en comercializar ampliamente el uso total de piezas intercambiables a través de un producto. Fue un líder en la práctica de la producción en cadena. Fue un gran innovador y base campo del desarrollo en esta tecnología de fabricación de esa década (y varias después).. Poco después de establecer su fábrica en Hartford, Colt se propuso establecer una fábrica en Europa y eligió Londres, Inglaterra. Organizó una gran presentación de sus armas de fuego en la Gran Exposición de 1851 en Hyde Park y se congració con la presentación en estuches de revólveres Colt grabados a funcionarios tan competentes como el Britain’s Master General of the Ordnance (Maestro General de Artillería de Gran Bretaña). En una exhibición Colt desmontó y vuelto a montar diez cañones de diez armas de fuego que utilizaban diferentes partes de diferentes armas. Como uno de los principales defensores en el mundo de las técnicas de producción en masa, Colt fue invitado a dar una conferencia sobre el tema en el Instituto de Ingenieros Civiles en Londres.Houze (2006) p.83 Los miembros recompensaron sus esfuerzos otorgándole la Medalla Telford de Oro.
La presencia de Colt en el mercado británico causó años de acritud y pleitos entre los fabricantes de armas británicos, que dudaban de la validez de la patente británica de Colt y la importancia del sistema estadounidense de manufactura. Tomó muchos años más y una comisión del gobierno del Reino Unido antes de que este punto se convirtiese en ser aceptado universalmente y que dicha fabricación era posible y económica.. Colt abrió su planta de Londres a orillas del río Támesis y comenzó la producción el 1 de enero de 1853. Muchos ingleses vieron en la avanzada maquinaria a vapor de Colt una prueba de la creciente posición de Estados Unidos como líder en la producción industrial moderna. En un recorrido por la fábrica Charles Dickens quedó tan impresionado con las instalaciones que dejó constancia de sus comentarios favorables de los revólveres Colt en una edición de 1852 de la revista Household Words. Más significativas, en la fábrica de Colt, fueron las máquinas de producción masiva de piezas intercambiables que podían ser fáciles y de bajo coste colocarlas juntas en las líneas de montaje usando mano de obra no calificada con patrones y medidores estandarizados, en comparación con los mejores fabricantes de armas de Inglaterra.
thumb|left|Vista de una máquina Pratt & Whitney mostrada en la Exposición Universal de Viena (1873).
En 1854, el Almirantazgo británico ordenó para Armada la adquisición de 4.000 revólveres Colt Navy 1851. En 1855, el Ejército británico hizo un pedido de 5.000 de estos revólveres para la distribución en su ejército. A pesar de una orden a finales de año por un período adicional de 9.000 revólveres, Colt no logró convencer a los británicos a adoptar el revólver como arma principal para su ejército. Colt comenzó a darse cuenta de que las ventas británicas no cumplían con sus expectativas. No pudiendo justificar los gastos de la fábrica londinense, cerró la fábrica Colt de Londres en 1856. Durante los meses siguientes sus obreros embalaron y enviaron de la maquinaria y las armas de fuego sin ensamblar de nuevo a Estados Unidos.
Aunque Estados Unidos no estuvo involucrado directamente en la Guerra de Crimea (1854-1856), las armas Colt fueron utilizadas por ambos bandos. En el año 1855 Colt dio a conocer nuevas y modernas técnicas de las armerías en las fábricas de Hartford y Londres surtidas con las últimas máquinas (algunas de las cuales eran concepción de Colt), muchas construidas por Francis A. Pratt y Amos Whitney, que habían fundado la firma Pratt & Whitney unos pocos años más tarde. Por ejemplo, la fresadora Lincoln debutó en la industria de estas armerías.
Colt había creado bibliotecas y programas educativos dentro de las plantas para sus empleados.Lendler (1997) p. 17 En las armerías de Colt en Hartford había capacitaciones seminales de formación de para las distintas generaciones de fabricantes de herramientas y otros maquinistas (operadores de máquinas herramienta), que tuvieron una gran influencia en los esfuerzos de fabricación durante el próximo medio siglo. Cabe destacar ejemplos como los de F Pratt & Whitney R (como se mencionó anteriormente); Henry Leland (que acabaría fabricando los automóviles de lujo de las marcas Cadillac y Lincoln); Edward Bullard Sr de la empresa Bullard; y, a través de Pratt & Whitney, Worcester Reed Warner y Ambrose Swasey (de Warner & Swasey). En el año 1860 Colt produjo un nuevo modelo de revólver para el Ejército de Estados Unidos.. El Colt Army 1860 apareció justo a tiempo para la guerra civil estadounidense.
Años 1860–1865: guerra de Secesión La guerra de Secesión fue una bendición para los fabricantes de armas de fuego, como Colt, y la compañía prosperó durante el conflicto. Samuel Colt había desarrollado cuidadosamente los contactos dentro del Departamento de Artillería para la firma de un primer contrato con el gobierno para el suministro de 25.000 fusiles. La fábrica de Colt fue descrita como "un palacio industrial coronado por una cúpula azul" y alimentado por unos 250 caballos de fuerza producidos por las máquinas de vapor.Kinard (2004) p.154
thumb|right|300px|Destrucción de la armería original por el fuego, 1864
Durante la guerra de Secesión Colt tenía 1.500 empleados que producían 150.000 fusiles y pistolas al año. Entre los años 1861 y 1863 la compañía vendió 107.000 Colt Model Army 1860, solo, con la producción de llegar a 200.500 a finales de la guerra en 1865.Flayderman (2007) p.94 En 1852 a un empleado de Colt, Rollin White, se le ocurrió la idea de que las cámaras del tambor del revólver fueran perforadas en toda su longitud, para de este modo poder alojar cartuchos metálicos cargados desde detrás. A pesar de las advertencias de otros empleados sobre que no se acercase a Colt sugiriendo mejoras en los diseños de sus revólveres ya que, como ya se explicó anteriormente, podía exponerse al despido, este llevó su idea a Colt, que lo rechazó de plano. Colt acabó por despedir a White al cabo de unos pocos años. El historiador de Colt, R.L. Wilson, ha descrito este episodio como la gran metedura de pata de Sam Colt en su vida profesional.Boorman (2004)p.36