La batalla de Abensberg tuvo lugar el 20 de abril de 1809 como parte de la Guerra de la Quinta Coalición, que enfrentaba al Primer Imperio Francés junto a sus aliados (Reinos de Baviera y Wurtemberg) frente al Imperio Austríaco. La fuerza franco-alemana estaba al mando del Emperador Napoleón I de Francia y las fuerzas del Imperio Austríaco eran comandadas por el Teniente General Luis de Habsburgo-Lorena.
A medida que la jornada terminaba, el Teniente General Johann von Hiller llegó a Abensberg con refuerzos para tomar el mando de los tres cuerpos de ejército que formaban el flanco izquierdo del ejército austríaco. El campo de batalla se situaba al sureste de Abensberg, e incluyó escaramuzas en Offenstetten, Biburg-Siegenburg, Rohr in Niederbayern y Rottenburg an der Laaber. Ese mismo día capituló la guarnición francesa en Ratisbona.
Tras la victoria del Mariscal francés Louis-Nicolas Davout en la batalla de Teugen-Hausen el día anterior, Napoleón se empecinó en romper las defensas austríacas detrás del río Abens. El Emperador juntó un cuerpo de ejército provisional, que incluía parte de los cuerpos de Davout además de unidades de caballería, y entregó el mando a Jean Lannes. Lannes atacó desde el norte en dirección a Rohr mientras Napoleón se reservaba la dirección del ataque de sus aliados alemanes de Baviera y Wurtemberg, cruzando el río Abens desde el oeste.
Mientras los austríacos lograban en un principio sostener sus líneas a lo largo del río, las fuerzas de Lannes rompieron las líneas defensivas de Luis en el extremo este. En el ala izquierda, los austríacos pudieron defender la retaguardia con éxito, pero en el transcurso del día los franceses destruyeron toda oposición en el flanco derecho y tomaron miles de prisioneros. Al terminar el día, los austríacos apenas tenían el control de una línea detrás del río Große Laber. Al día siguiente, Hiller se replegó a Landshut, separando el ala izquierda del ejército principal bajo el mando del Archiduque Carlos de Austria-Teschen cerca de Ratisbona.
La rendición francesa en Ratisbona el 20 de abril abrió una ruta de escape hacia la ribera norte del Danubio para el ejército del Archiduque Carlos. La batalla de Landshut se libró un día después, el 21 de abril.
Antecedentes Enfrentamientos previos izquierda|miniatura|alt=Carlos perdió la oportunidad de aplastar a las fuerzas de Davout en Landshut.|El Archiduque Carlos. El Archiduque Carlos le había ganado la delantera a Napoleón cuando su ejército invadió el Reino de Baviera el 10 de abril de 1809. Pese a que al ejército austríaco tardó seis días en llegar desde el río Inn en la frontera hasta el río Isar, dicho movimiento puso en peligro al ejército francés y sus aliados alemanes.Chandler Campaigns, p 677 El subcomandante de Napoleón, el Mariscal Louis Alexandre Berthier, manejó mal la concentración de la Grande Armée, dejando sus unidades separadas y confundidas en un amplio frente.Chandler Campaigns, p 678-679
El grueso de los 209.600 hombresBowden & Tarbox, p 73 que formaban el ejército de Carlos cruzó el río Isar en Landshut el 16 de abril, pero al día siguiente el Emperador Napoleón llegaba al frente de batalla desde París. Desesperado por retomar la iniciativa, Napoleón consolidó sus fuerzas y ordenó al IV Cuerpo del Ejército del Mariscal André Masséna y al II Cuerpo del General de División Nicolás Oudinot que avanzasen por la derecha hacia Landshut, para cortar las líneas de comunicaciones austríacas. Según su plan, el VII Cuerpo bávaro del Mariscal François Joseph Lefebvre debía controlar el centro de Abensberg mientras las fuerzas del flanco oriental de Davout se retiraban hacia el oeste para evitar quedar atrapados entre la columna principal de Carlos y el Danubio.Chandler Campaigns, pp 682-683
Días después, el 19 de abril, Carlos se dio cuenta de que tenía la oportunidad de aplastar a Davout. Envió 65.000 soldados en tres poderosas columnas hacia el noroeste mientras Davout trataba de flanquear su frente. Para fortuna de los franceses, los 20.000 soldados del General de Caballería Juan José I de Liechtenstein no encontraron resistencia en el lado derecho austríaco.Arnold, pp 83-84 En el centro, los 3800 soldados de caballería e infantería bajo el mando del General de División Louis-Pierre Montbrun lograron aguantar durante gran parte del día la embestida del IV Cuerpo de ejército del Príncipe Francisco Serafín de Rosenberg-Orsini.Arnold, p. 90
En el flanco izquierdo, el III Armeekorps austríaco, al mando del Príncipe Federico Francisco Xavier de Hohenzollern-Hechingen, se enfrentó a la división de Louis Vincent Le Blond de Saint-Hilaire en forma espectacular. Ambos bandos enviaron refuerzos mientras la infantería luchaba sobre un par de colinas paralelas en la batalla de Teugen-Hausen. Finalmente, Davout trajo a la batalla fuerzas superiores y logró repeler a los austríacos. Esa noche, Carlos ordenó a Hohenzollern que se retirase un poco hacia el este, más cerca del contingente principal de su ejército.Arnold, pp 85-93
En la mañana del 19 de abril, el Archiduque Carlos solicitó al Príncipe de Hohenzollern que proveyera una conexión entre los Cuerpos de ejército III y V. El comandante del III Armeekorps ordenó entonces a la brigada de infantería de 6000 hombres del Mayor General Ludwig Thierry que se separase al lado izquierdo. Como un punto adicional de conexión entre Thierry y el III Cuerpo de Ejército, el Príncipe de Hohenzollern envió al Mayor General Joseph Freiherr von Pfanzelter con un batallón de granaderos y dos escuadrones de húsares, aproximadamente mil hombres.Arnold, p 84 Mientras la batalla de Teugen-Hausen alcanzaba su cénit, Thierry se enfrentaba a tropas de Baviera cerca de Arnhofen y luego se retiró hacia Offenstetten.Smith, p 289
Despliegue austríaco El 20 de abril, el cuerpo principal del ejército del Archiduque Carlos consistía de los III, IV y I Cuerpos de Ejército de reserva. Estos se encontraban desplegados cerca de Dünzling y Eckmühl.Arnold, p 105 map El II Cuerpo de Ejército del General Johann Kollowrat pasó el 19 de abril atacando Ratisbona desde el norte del Danubio. El I Cuerpo de Ejército también se apostó al norte del Danubio.Arnold p 104 El 65.º Regimiento de Infantería del Coronel Louis Coutard, que había logrado defender con eficacia la ciudad, se encontraba en Abensberg, pero estaba con pocas reservas de municiones para armas ligeras.Arnold, p 101
Louis Coutard repartió su V Cuerpo de ejército atrás del río Abens, mirando hacia el oeste.Arnold, p 107 El Teniente General Michael von Kienmayer ubicó al II Cuerpo de Ejército en Ludmannsdorf como apoyo, aproximadamente 7975 hombres.Arnold, p 235 La brigada de coraceros de Kienmayer, bajo el mando del Mayor general Andreas von Schneller, se encontraba en ese momento con LiechtensteinArnold, p 175 y cuatro de sus escuadrones de dragones se hallaban junto a la brigada de Thierry. En la noche del 19 de abril, la mayoría de las tropas de Johann von Hiller llegaron a Mainburg en el sur. Al igual que los Cuerpos de Ejército V y II tenía varias brigadas separadas, atendiendo otros flancos y frentes. Al inicio de la guerra, el Archiduque Carlos había enviado una de las divisiones para defender Múnich, la capital de Baviera, donde aún se encontraba.Arnold, p 78 Hiller también había enviado un pequeño grupo a Moosburg an der Isar para cuidar el flanco sur de Armand von Nordmann. El conteo oficial de las fuerzas de Hiller era de 75.880 soldados, pero el número de soldados que efectivamente se encontraba en la batalla era de 42.000.
Despliegue francés derecha|miniatura|Coracero francés en 1809 Cuando Lannes llegó al frente de batalla, Napoleón lo puso de forma inmediata al mando de un Cuerpo de ejército provisional. Esta formación ad hoc consistía en gran parte de unidades del III Cuerpo que habían escapado de la trampa de Carlos el día anterior, más específicamente tres divisiones de infantería, una división de caballería pesada y una brigada de caballería ligera. También se añadió a esta fuerza la 1.ª División de Caballería Pesada de las reservas de caballería.Arnold, p 110 Una de las divisiones asignadas a este cuerpo fue enviada a resguardar Saal an der Donau, un desfiladero que se encontraba entre Lannes y Davout.Petre, p 133n
En la mañana del 20 de abril, Napoleón asumió erróneamente que el grueso del ejército austríaco se encontraba frente a él. Debido a esto, dio órdenes de moverse hacia el sureste, en dirección a Landshut. La misión de Lannes era hacer que el flanco derecho austríaco se volviera hacia el sur, en dirección a Rohr. El General de División Dominique Vandamme atacaría Siegenburgo con su pequeño grupo de soldados de Wurtemberg. Las restantes divisiones de Lefebvre, junto con la división de reservas del III Cuerpo, se conectarían con Lannes y Vandamme. Napoleón ordenó al IV Cuerpo de Masséna que capturase Landshut y los cruces del río Isar, cortando así las líneas de comunicaciones austríacas.Arnold, pp 104-105
La batalla Abensberg A las 7:30 del 20 de abril, el Archiduque Carlos dio órdenes a su hermano, el Archiduque Luis, de que se retirara hacia Rottenburg y la defendiera. Carlos pretendía enviar a Hiller a tomar la posición que Luis había dejado a su izquierda en Pfeffenhausen. Carlos se equivocó al enviar las órdenes muy tarde y al no informar a Luis de que Hohenzollern se había retirado hacia el este. Este último movimiento dejó expuesto el flanco derecho del V Cuerpo de ejército. izquierda|miniatura|Mapa de la batalla de Abensberg, donde se muestra el avance de Lannes en Bachl y Rohr.
Pfanzelter se encargó de defender Bachl en el flanco extremo derecho. Al oeste de Bachl, Thierry se encargó de proteger Offenstetten con tres batallones y un tercio de un cuarto. Los otros batallones y el resto del cuarto se habían separado de sus fuerzas y unido a Federico von Bianchi, quien tenía seis batallones cerca de Biburg. Luis había ayudado a Schustekh con cuadro escuadrones de húsares y una parte de un batallón en Rohr.Petre, p 134 Las fuerzas de infantería de Schustekh se habían vuelto a unir al V Cuerpo de ejército luego de marchar desde Mainburg.Petre, p 136
Según una versión de los hechos, la guardia de Lannes se acercó a Bachl al final de la mañana del 20 de abril, obligando al pequeño destacamento de Pfanzelter del III Cuerpo de Ejército austríaco a replegarse hacia el este. La 1.ª División Bávara, al mando de Príncipe Luis de Baviera, y la 3.ª División Bávara, comandada por el Teniente General Bernhard Erasmus von Deroy, junto a la División de vanguardia del III Cuerpo avanzaron sobre Offenstetten. Aproximadamente a las 10 de la mañana derrotaron a la brigada de Thierry, obligándola a retroceder a Bachl mientras Lannes se acercaba desde el norte. Thierry rápidamente se replegó a Rohr, lugar al que llegó a las 2 de la tarde.Castle, p 41
El historiador James R. Arnold ofrece una versión diferente. Escribe que el comando de Pfanzelter fue abandonado por órdenes del Príncipe de Hohenzollern, dejando el camino norte-sur que pasaba por Bachl completamente desprotegido. Mientras tanto, los dragones de Thierry descubrieron que Abensberg y los caminos cercanos se encontraban llenos de tropas enemigas. Aproximadamente a las 8 de la mañana, Thierry se replegó a Bachl y encontró que la caballería francesa ya había ocupado la aldea. Al estar separado de sus dragones, los hombres de Thierry fueron perseguidos hacia el bosque por la caballería francesa. Desde allí los austríacos se dirigieron hacia Rohr a través del bosque.