Julia Jean Mildred Frances Turner (Wallace, Idaho, 8 de febrero de 1921-Los Ángeles, 29 de junio de 1995), conocida por su nombre artístico Lana Turner, fue una actriz estadounidense. En el transcurso de su carrera de casi 50 años, alcanzó la fama como modelo pin-up y actriz de cine, así como por su vida personal altamente publicitada. A mediados de la década de 1940, era una de las actrices mejor pagadas de los Estados Unidos y una de las estrellas más importantes de la Metro-Goldwyn-Mayer; es citada con frecuencia como un ícono de la cultura popular del glamour de Hollywood y una leyenda de la pantalla del cine clásico de Hollywood.
Nacida de padres de clase trabajadora en el norte de Idaho, Turner pasó su infancia allí antes de que su familia se mudara a San Francisco. En 1936, cuando tenía 15 años, fue descubierta mientras compraba un refresco en Top Hat Malt Shop en Hollywood. A los 16 años, firmó un contrato personal con el director de Warner Bros. Mervyn LeRoy, quien la llevó con él cuando se transfirió a MGM en 1938. Pronto atrajo la atención al interpretar el papel de una víctima de asesinato en su debut cinematográfico, They Won't Forget (1937), de LeRoy, y luego asumió papeles secundarios, rn los que a menudo apareció como una mujer ingenua.
A principios de la década de 1940, Turner se estableció como protagonista y una de las principales estrellas de MGM, y apareció en películas como la película negra Johnny Eager (1941); el musical Ziegfeld Girl (1941); la película de terror Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1941), y el drama bélico romántico Somewhere I'll Find You (1942), una de varias películas que protagonizó junto a Clark Gable. Su reputación como una mujer fatal glamorosa se vio reforzada por su actuación, aclamada por la crítica en la película negra El cartero siempre llama dos veces (1946), un papel que la estableció como actriz dramática seria. Su popularidad continuó durante la década de 1950 en dramas como Cautivos del mal (1952) y Peyton Place (1957), y por este último fue nominada a un Premio Óscar a la mejor actriz.
Un intenso escrutinio mediático la rodeó en 1958 cuando su hija adolescente Cheryl Crane asesinó a puñaladas a su amante, Johnny Stompanato, en su casa durante una pelea doméstica. Su siguiente película, Imitation of Life (1959), resultó ser uno de los mayores éxitos comerciales de su carrera, y su papel protagónico en La mujer X (1966) le valió un premio David de Donatello a la mejor actriz extranjera. Pasó la mayor parte de la década de 1970 semirretirada e hizo su última aparición cinematográfica en 1980. En 1982, aceptó un papel de invitada recurrente muy publicitado y lucrativo en la serie de televisión Falcon Crest, que le otorgó a la serie índices de audiencia notablemente altos. En 1992, le diagnosticaron cáncer de garganta y murió a causa de la enfermedad tres años después, a los 74 años.
Vida y carrera 1921-1936: Primeros años de vida y educación thumb|upright|right|alt=Young girl walking uphill|Turner a los cinco años en Wallace, Idaho en 1926. Lana Turner nació como Julia Jean Turner el 8 de febrero de 1921, en el Hospital Providence en Wallace, Idaho, una pequeña comunidad minera en la región Panhandle de Idaho. Era la única hija de John Virgil Turner, un minero de Montgomery, Alabama de ascendencia holandesa, y Mildred Frances Cowan de Lamar, Arkansas, que tenía ascendencia inglesa, escocesa e irlandesa. A Mildred le faltaban cuatro días para cumplir 17 años cuando dio a luz a su única hija. Los padres de Lana se conocieron cuando Mildred, de 14 años, hija de un inspector de minas, estaba visitando Picher, Oklahoma, con su padre, quien estaba inspeccionando las minas locales allí. John tenía 24 años en ese momento, y el padre de Mildred se opuso al cortejo. Poco después, los dos se fugaron y se mudaron al oeste, estableciéndose en Idaho.
La familia vivía en Burke, Idaho en el momento del nacimiento de Turner, y se mudó a la cercana Wallace en 1925, donde su padre abrió un servicio de tintorería y trabajó en la plata local minas. De niña, Turner era conocida por su familia y amigos como Judy. Expresó interés en actuar a una edad temprana, realizando breves rutinas de baile en la Elks Chapter de su padre en Wallace. A los tres años, realizó una rutina de baile improvisada en un desfile de moda benéfico en el que su madre modelaba.
La familia Turner tuvo problemas económicos y se mudó a San Francisco cuando ella tenía seis años, después de lo cual sus padres se separaron. El 14 de diciembre de 1930, su padre ganó algo de dinero en un juego de craps ambulante, metió sus ganancias en su calcetín izquierdo y se dirigió a casa. Más tarde lo encontraron muerto a golpes en la esquina de las calles Minnesota y Mariposa, en el borde de la Potrero Hill de San Francisco y el distrito Dogpatch, sin su zapato izquierdo y calcetín. Su robo y homicidio nunca se resolvieron, y su muerte tuvo un profundo efecto en Turner. «Sé que la dulzura y la alegría de mi padre, su calidez y su tragedia, nunca han estado lejos de mí», dijo más tarde. «Eso, y una sensación de pérdida y de crecer demasiado rápido».
Turner a veces vivía con amigos de la familia o conocidos para que su madre empobrecida pudiera ahorrar dinero. También se mudaban con frecuencia, por un tiempo viviendo en Sacramento y en todo el Área de la Bahía de San Francisco. Después de la muerte de su padre, Turner vivió durante un tiempo en Modesto con una familia que abusaba físicamente de ella y «la trataba como una sirvienta». Su madre trabajaba 80 horas a la semana como esteticista para mantenerse a ella y a su hija, y Turner recordó que a veces «vivió a base de galletas y leche durante media semana».
Aunque bautizada como protestante al nacer, Turner asistió a misa con los Hislop, una familia católica con la que su madre la había hospedado temporalmente en Stockton, California. Ella se «entusiasmó» con las prácticas rituales de la iglesia, y cuando tenía siete años, su madre le permitió convertirse formalmente al catolicismo romano. Turner posteriormente asistió al Convento de la Inmaculada Concepción en San Francisco, con la esperanza de convertirse en monja. A mediados de la década de 1930, la madre de Turner desarrolló problemas respiratorios y su médico le aconsejó que se mudara a un clima más seco, por lo que las dos se mudaron a Los Ángeles en 1936.
1937-1939: Descubrimiento y primeras películas
El descubrimiento de Turner se considera una leyenda del mundo del espectáculo y parte de la mitología de Hollywood entre los historiadores del cine y la cultura popular. Una versión de la historia dice erróneamente que su descubrimiento ocurrió en la farmacia Schwab, que Turner afirmó que fue el resultado de un error de informe que comenzó a circular en artículos publicados por el columnista Sidney Skolsky.
Según el propio relato de Turner, ella era estudiante de tercer año en Hollywood High School cuando se saltó una clase de mecanografía y compró una Coca-Cola en Top Hat Malt Shop ubicado en la esquina sureste de Sunset Boulevard y McCadden Place. Mientras estaba en la tienda, fue descubierta por William R. Wilkerson, editor de The Hollywood Reporter. Wilkerson se sintió atraído por su belleza y físico, y le preguntó si estaba interesada en aparecer en películas, a lo que ella respondió: «Tendré que preguntarle a mi madre primero». Con el permiso de su madre, Wilkerson remitió a Turner al actor/comediante/agente de talentos Zeppo Marx.
En diciembre de 1936, Marx le presentó a Turner al director de cine Mervyn LeRoy, quien la firmó con un contrato semanal de $50 con Warner Bros. el 22 de febrero de 1937 ($ en dólares ). Pronto se convirtió en protegida de LeRoy, quien le sugirió que tomara el nombre artístico de Lana Turner, un nombre que adoptaría legalmente varios años después. thumb|right|upright=.8|alt=Woman seated at a desk, being instructed by a man, crouching|Edward Norris y Turner en They Won't Forget (1937), su debut cinematográfico.
Turner hizo su debut cinematográfico en They Won't Forget (1937), de LeRoy, un drama criminal en el que interpretó a una adolescente víctima de asesinato. Aunque Turner solo apareció en la pantalla durante unos minutos, Wilkerson escribió en The Hollywood Reporter que su actuación «valió más que una nota de pasada». La película le valió el apodo de «Sweater girl» por su atuendo ceñido al cuerpo, que acentuaba su busto. Turner siempre detestó el apodo, y al ver un adelanto vista previa de la película, recordó sentirse profundamente avergonzada y «retorcerse más y más bajo» en su asiento. Dijo que «nunca antes me había visto caminando [...] [Fue] la primera vez que [estuve] consciente de mi cuerpo». Varios años después del estreno de la película, la periodista de Modern Screen Nancy Squire escribió que Turner «hizo que un suéter pareciera algo Cleopatra ahorrando para la próxima visita de César». Poco después de completar They Won't Forget, apareció en la comedia histórica de James Whale The Great Garrick (1937), una película biográfica sobre el actor británico David Garrick, en el que tuvo un pequeño papel interpretando a una actriz haciéndose pasar por camarera.
A fines de 1937, LeRoy fue contratado como ejecutivo en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) y le pidió a Jack L. Warner que permitiera a Turner mudarse con él a MGM. Warner obedeció, ya que creía que Turner no «equivaldría a nada». Turner dejó Warner Bros. y firmó un contrato con MGM por $100 a la semana ($ en dólares ). El mismo año, fue prestada a United Artists para un papel menor como sirvienta en The Adventures of Marco Polo. Su primer papel protagónico para MGM estaba programado para ser una adaptación de The Sea-Wolf, coprotagonizada por Clark Gable, pero el proyecto fue finalmente archivado. En cambio, fue asignada junto al ídolo adolescente Mickey Rooney y Judy Garland en la película de Andy Hardy Love Finds Andy Hardy (1938). Durante el rodaje, Turner completó sus estudios con un trabajador social educativo, lo que le permitió graduarse de la escuela secundaria ese año. La película fue un éxito de taquilla, y su aparición en él como una coqueta estudiante de secundaria convenció al director del estudio Louis B. Mayer de que Turner podría ser la próxima Jean Harlow, un símbolo sexual que había muerto seis meses antes de la llegada de Turner a MGM.
thumb|left|upright=1.1|alt=Woman and man seated in car|Turner con Lew Ayres en These Glamour Girls (1939). Mayer ayudó a promover la carrera de Turner al darle papeles en varias películas orientadas a la juventud a fines de la década de 1930, como la comedia Rich Man, Poor Girl (1938) en la que interpretó a la hermana de una mujer pobre enamorada de un hombre rico, y Dramatic School (1938), en la que interpretó a Mado, una estudiante de teatro con problemas. En el primero, se la catalogó como el «Bicho besador de la película de Andy Hardy». Al completar Dramatic School, Turner hizo una prueba de pantalla para el papel de Scarlett O'Hara en Gone with the Wind (1939). Luego fue elegida para un papel secundario como una «niña mala comprensiva» en Calling Dr. Kildare (1939), la segunda entrada de MGM en la serie Dr. Kildare. Esto fue seguido por These Glamour Girls (1939), una comedia en la que interpretó a una taxi bailarina invitada a asistir a un baile con un estudiante masculino en su universidad de élite. El atractivo sexual en pantalla de Turner en la película se reflejó en una reseña en St. Louis Post-Dispatch en el que se la caracterizó como «la respuesta a empuje». En su próxima película, Dancing Co-Ed (1939), a Turner se le dio el primer lugar en el cartel interpretando a Patty Marlow, una bailarina profesional que ingresa una universidad como parte de un concurso nacional de talentos amañado. La película fue un éxito comercial y llevó a Turner a aparecer en la portada de la revista Look.