Leuenbergeria bleo, conocida comúnmente como bleo o bledo de chupa, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leuenbergeria, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde Panamá hasta el noroeste de Colombia.

Descripción Leuenbergeria bleo es una especie de cactus de porte arborescente o arbustivo que alcanza entre 2 y 8 m de altura, aunque en ocasiones presenta un crecimiento semitrepador.

La especie desarrolla troncos bien definidos de hasta 15 cm de diámetro, con superficie lisa y epidermis de color verde oliva a gris parduzco. Suelen desarrollar grandes fascículos de espinas (a veces hasta 40) de 2 a 2,5 cm de largo, aunque con la edad suelen perderlas y adquieren un aspecto más desnudo. izquierda|miniaturadeimagen|263x263px|Tallos, hojas y frutos Los tallos son cilíndricos y forman corteza marrón desde las primeras etapas de desarrollo. Presentan areolas que producen tanto hojas como espinas. Las ramas jóvenes muestran una coloración rojiza y abundante follaje. Tienen areolas circulares y poseen una pequeña cantidad de lana cuando son jóvenes, aunque esta desaparece rápidamente. Las espinas suelen agruparse en fascículos de 1 a 5 espinas aciculares de color negro y entre 0,5 y 1 cm de longitud, aunque algunas ramas pueden carecer completamente de ellas.

Las hojas son delgadas y presentan una forma elíptica, oblonga o lanceolada. Miden de 6 a 21 cm de longitud y de 2 a 7 cm de anchura. El ápice es acuminado y la base cuneada, estrechándose gradualmente hasta formar un pecíolo de entre 2 y 3,5 cm de longitud. La nerviación es pinnada, con entre 4 y 6 nervios laterales que con frecuencia se bifurcan. miniaturadeimagen|Detalle de la flor Las flores aparecen tanto en posición terminal como lateral, agrupadas en inflorescencias. Presentan una coloración muy vistosa que varía entre el rojo brillante, escarlata, salmón y rojo anaranjado, y recuerdan por su aspecto a las flores simples de los rosales. Alcanzan entre 4 y 6 cm de diámetro. El cáliz tiene forma turbinada, muestra contornos ligeramente angulosos y carece de pelos o escamas visibles. Los sépalos son lineales y caen poco después de la apertura de la flor. Los pétalos, entre 12 y 15, son de color rosa, tienen forma obovada y alcanzan aproximadamente 3,5 cm de longitud. El estilo es grueso, de color rojo y supera en longitud a los estambres. El estigma presenta entre 5 y 7 lóbulos. El ovario tiene forma deprimida. miniaturadeimagen|Detalle de los frutos Los frutos son bayas truncadas, en forma de cono, que alcanzan entre 4 y 6 cm de longitud y diámetro. Presentan una superficie desnuda o, en ocasiones, una o dos brácteas cerca del borde superior. Adquieren una coloración amarilla al madurar y son comestibles, aunque poseen un sabor ácido. Las semillas miden aproximadamente 6 mm de longitud. Son negras, brillantes y presentan una superficie lisa.

Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se extiende desde Panamá hasta el noroeste de Colombia. Además, debido a su valor ornamental y a su facilidad de cultivo, el ser humano la ha introducido en numerosas regiones tropicales y subtropicales fuera de su área de origen. En la actualidad, se encuentra cultivada o naturalizada en diversos países y territorios, entre ellos Cuba, República Dominicana, El Salvador, Haití, India, Malasia, Bimania, Vietnam, Trinidad y Tobago, las Antillas Venezolanas y varias islas de las Antillas Menores, tanto de Barlovento como de Sotavento.

Habita en ecosistemas tropicales húmedos desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1300 metros de altitud. Crece principalmente en las márgenes arenosas de ríos que atraviesan bosques tropicales húmedos perennifolios, donde dispone de humedad constante y condiciones favorables para su desarrollo.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cactus bleo, publicada en 1823 por el botánico alemán Carl Sigismund Kunth en su libro Nova Genera et Species Plantarum 6: 69.

Más tarde, el botánico francés Joël Lodé trasladó la especie al género Leuenbergeria por lo que pasó a llamarse Leuenbergeria bleo. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-aventures International 97: 26, publicada en 2012. Etimología

Leuenbergeria: nombre genérico otorgado en honor al botánico suizo Beat Ernst Leuenberger (1946–2010), quien fue especialista en la subfamilia Pereskioideae y responsable de las colecciones tropicales del Jardín Botánico de Berlín. bleo: epíteto específico que procede del nombre común con el que se conoce tradicionalmente a esta especie en Colombia.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que presenta un bajo riesgo de extinción debido a su amplia distribución geográfica, al elevado número de localidades en las que se encuentra y a la presencia de poblaciones en zonas de difícil acceso. Además, su cultivo extendido como seto contribuye a su conservación. En la actualidad no se conocen amenazas significativas que afecten a la supervivencia de la especie.

Importancia económica y cultural

Uso alimentario Las hojas de la planta forman parte de la alimentación tradicional en algunas zonas del sudeste asiático. Se consumen crudas o se preparan en forma de infusión a partir de hojas frescas. Su uso alimentario se encuentra especialmente extendido en Malasia, donde la especie es conocida y valorada tanto por sus aplicaciones culinarias como por sus usos medicinales.

Medicina tradicional Diversas comunidades utilizan esta especie en la medicina tradicional. En Malasia, las hojas se emplean como remedio popular para tratar diferentes afecciones, entre ellas el cáncer, la hipertensión arterial, la diabetes y trastornos asociados con procesos reumáticos e inflamatorios. miniaturadeimagen|Detalle de las hojas Las hojas también se preparan en decocción para elaborar baños calientes destinados a aliviar dolores musculares. Asimismo, algunas preparaciones obtenidas a partir de las inflorescencias se consumen con el propósito de aliviar molestias gástricas, tratar úlceras estomacales y favorecer la recuperación física o la sensación de bienestar general.

Algunos estudios han señalado que los extractos metanólicos de la especie pueden inducir apoptosis en células de carcinoma de mama en condiciones experimentales. Sin embargo, estos resultados proceden de investigaciones de laboratorio y no constituyen evidencia suficiente para respaldar su eficacia clínica como tratamiento contra el cáncer.

Uso ornamental Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental debido a su rápido crecimiento y a su valor paisajístico. Una vez establecida, puede permanecer durante muchos años en el mismo lugar con pocos cuidados. Se adapta tanto al pleno sol como a la semisombra e incluso tolera sombra intensa. Prefiere suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y de pH neutro, aunque también puede desarrollarse en sustratos ligeramente ácidos.

Durante la época de crecimiento requiere riegos regulares, siempre evitando el encharcamiento, ya que el exceso de humedad favorece la pudrición de las raíces. En invierno conviene mantenerla casi seca. Aunque soporta periodos de sequía, puede perder parte de su follaje cuando la falta de agua se prolonga.

Es una especie amante del calor y se recomienda protegerla de las heladas. Las plantas mantenidas secas pueden soportar descensos puntuales de temperatura cercanos a -3 °C, pero para un cultivo seguro resulta preferible evitar valores bajo cero. También muestra una notable tolerancia a la exposición solar y pierde las hojas cuando las temperaturas descienden por debajo de 4 °C.

Admite podas para controlar su tamaño o favorecer una ramificación más densa. Entre sus principales problemas destacan las cochinillas algodonosas y, con menor frecuencia, las cochinillas de escudo. La propagación resulta sencilla mediante semillas o esquejes. A diferencia de lo que ocurre en muchos otros cactus, los esquejes pueden plantarse inmediatamente después del corte, sin necesidad de un periodo previo de secado.

Otros usos En Colombia, las hojas trituradas de la planta se han utilizado tradicionalmente para clarificar o purificar agua destinada al consumo humano. Además, la especie puede desempeñar una función ecológica y práctica como barrera vegetal cuando se emplea en la formación de setos vivos.

Nombres comunes Los nombres comunes de esta especie son: abrojo, aguja de arra, bledo, bledo de chupa, bleo, bleo de chupa, chupa, chupa melón, clarol, guamacho, najií, najú de culebra, najú de escobas, najú de espinas, pipchuelo y ñajú de culebra (Panamá).Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales ó notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.

Galería

Referencias

bleo Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora de Panamá Categoría:Flora de Colombia Categoría:Plantas descritas en 1823 Categoría:Plantas descritas en 2012 Categoría:Taxones descritos por Carl Sigismund Kunth