Pereskia weberiana es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pereskia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de Bolivia, específicamente de los departamentos de La Paz y Cochabamba.
Descripción Pereskia weberiana es una especie de cactus de porte arbustivo que alcanza entre 1 y 3 m de altura. Presenta ramificación basítona y epítona, con tallos erectos o arqueados, aunque también puede adoptar un porte extendido o trepador. El tronco alcanza hasta 12 cm de diámetro y, en ocasiones, desarrolla un engrosamiento basal correspondiente al hipocótilo. miniaturadeimagen|Detalle del tronco con espinas Los tallos principales miden aproximadamente 1 cm de diámetro y están cubiertos por una corteza papirácea de color pardo claro, recorrida por fisuras longitudinales. Las ramas son verdes y desarrollan el peridermis de forma tardía, tras lo cual adquieren una tonalidad pardo clara. Las ramillas son rectas o ligeramente zigzagueantes, alcanzan unos 2 mm de diámetro y presentan una superficie glabra y lisa cuando están frescas. Al secarse se vuelven acostilladas. Los entrenudos miden entre 0,5 y 2 cm de longitud. El sistema radical solo se ha descrito en ejemplares cultivados. Desarrolla engrosamientos conspicuos de forma globosa o fusiforme que pueden alcanzar hasta 40 cm de longitud y 15 cm de diámetro.
Las areolas miden entre 2 y 3 mm de diámetro en las ramillas y alcanzan hasta 7 mm en las ramas y el tronco. Contienen un tomento escaso y corto de color pardo grisáceo, situado entre las bases engrosadas de las espinas. Los tricomas miden entre 0,1 y 0,3 mm de longitud. En ocasiones aparecen pelos blancos más largos, de hasta 1,5 mm de longitud, especialmente en las plántulas. Las areolas producen espinas, pero no desarrollan hojas de braquiblasto. miniaturadeimagen|Detalle de las hojas Las hojas son elípticas o estrechamente elíptico-lanceoladas y presentan una considerable variabilidad de tamaño. Habitualmente miden entre 2,5 y 6 cm de longitud y de 1 a 3 cm de anchura, aunque en brotes vigorosos de plantas cultivadas pueden alcanzar hasta 8 cm de longitud y 4 cm de anchura. El pecíolo es corto, pero bien definido, y mide aproximadamente 2 mm de longitud y 1 mm de grosor, aunque resulta algo más robusto en hojas frescas. La lámina foliar es carnosa y presenta un grosor de entre 0,7 y 0,8 mm. La base es cuneada o cuneado-atenuada y el ápice agudo. La nerviación es pinnada, con un nervio medio prominente en el envés y entre dos y cuatro pares de nervios laterales poco visibles cuando la hoja está fresca.
Las espinas aparecen en número variable según la edad de los tallos. En las ramillas pueden faltar o presentarse hasta siete por areola. Son divergentes, rígidas y subuladas, aunque algunas se orientan hacia abajo o hacia atrás. Alcanzan de 0,3 a 1,7 cm de longitud y de 0,2 a 0,6 mm de grosor. Con frecuencia presentan una base angulosa o aplanada con un engrosamiento basal muy marcado de entre 1 y 2 mm de diámetro. Su coloración varía entre pardo y pardo amarillento. En las ramas y en los tallos principales pueden desarrollarse hasta veinte espinas por areola, con longitudes de entre 1 y 2 cm y una base de hasta 2,5 mm de grosor. Las ramillas floríferas terminales suelen carecer de espinas, especialmente en ejemplares cultivados.
Las flores aparecen en posición terminal y axilar, y son de color rosa o blanco. Pueden ser solitarias o reunirse en inflorescencias cimoso-paniculadas y en densos fascículos axilares formados por entre dos y seis flores, originados en parte por la proliferación del receptáculo. Son períginas y alcanzan aproximadamente entre 1,7 y 3,5 cm de diámetro. Permanecen abiertas durante uno o dos días. El receptáculo es turbinado u obovado, cilíndrico y liso, y mide de 3 a 4 mm de longitud y diámetro. Presenta entre una y cuatro areolas cubiertas por un escaso tomento formado por tricomas blancos de entre 0,4 y 1 mm de longitud, con la base oscura. En raras ocasiones desarrollan uno o dos pelos más largos, aunque el receptáculo presenta un aspecto prácticamente desnudo.
Las brácteas inferiores son entre cero y cuatro y se disponen de forma extendida. La más baja, observada únicamente en ejemplares cultivados, suele asemejarse a una hoja y alcanza aproximadamente 1,5 cm de longitud y unos 7 mm de anchura. Las restantes son elípticas, ovadas o lanceoladas y miden de 2 a 6 mm de longitud y de 1 a 3 mm de anchura. Las brácteas superiores son entre cuatro y seis, permanecen erectas y aplicadas sobre el botón floral, y presentan forma lanceolada o triangular, estrecha o ancha. Alcanzan de 1 a 5 mm de longitud y de 0,5 a 2 mm de anchura.
Los sépalos petaloides son entre dos y tres, de forma ovada u obovada, y alcanzan de 6 a 10 mm de longitud y de 2,5 a 6 mm de anchura. Presentan una coloración blanco verdosa o rosado verdosa. Los pétalos aparecen en número de cuatro a ocho. Son extendidos y recurvados, de forma obovada o espatulada, y miden entre 0,6 y 1,8 cm de longitud. La base es cuneada y el ápice redondeado, truncado o mucronado. La lámina aumenta de tamaño durante la antesis y presenta una textura delgada y una coloración rosa, desde rosa pálido hasta rosa purpúreo, o blanca. miniaturadeimagen|Planta en floración Cada flor posee aproximadamente entre setenta y noventa estambres. Al principio permanecen erectos y agrupados alrededor del estilo, aunque más tarde se separan ligeramente. Alcanzan entre 4 y 11 mm de longitud y son más cortos o casi tan largos como el estilo. Los filamentos son blancos o de color rosa pálido en las flores rosadas. Las anteras son amarillas y miden de 0,9 a 1 mm de longitud y de 0,3 a 0,4 mm de anchura. El polen es tricolpado, de pequeño tamaño, y presenta un tecto con finas perforaciones y pequeñas espínulas.
El ovario es semiínfero y presenta un techo libre. El lóculo mide entre 1 y 2 mm de diámetro y posee un fondo plano o ligeramente convexo con crestas septales conspicuas que alcanzan aproximadamente un tercio del diámetro de la cavidad. Las placentas se insertan en la base de estas crestas, a lo largo del margen del fondo del ovario, por lo que parecen basales. El estilo es blanco y mide entre 7 y 10 mm de longitud. El estigma presenta entre cinco y seis lóbulos, suberectos o extendidos, de entre 1 y 2 mm de longitud. Cada flor contiene aproximadamente treinta óvulos de unos 0,5 mm de longitud.
Los frutos son bayas jugosas y huecas, de forma subglobosa deprimida o muy ampliamente obovada. Alcanzan aproximadamente entre 5 y 6 mm de longitud y unos 7 mm de diámetro, aunque en ejemplares cultivados pueden llegar hasta 13–17 mm de diámetro cuando están frescos. Las brácteas son caducas y los frutos maduros presentan una o dos areolas diminutas junto con las cicatrices de las brácteas. El resto de la superficie es lisa, brillante y de color negro. El ombligo es estrecho y deprimido y puede conservar los restos arrugados de la flor y algunos pelos de menos de 1 mm de longitud, aunque también puede carecer completamente de ellos. El lóculo ocupa la mitad superior del fruto y en ocasiones presenta un cono central plano formado por el fondo del ovario. La pared del fruto es carnosa y adquiere una coloración pardo purpúrea oscura o negra.
Las semillas aparecen en número aproximado de veinte por fruto. Son obovadas y miden de 1,8 a 2,1 mm de longitud, de 1,3 a 1,6 mm de anchura y de 0,7 a 1 mm de grosor. Presentan costillas poco marcadas a lo largo del antirrafe, mientras que el resto de la superficie es lisa, negra y brillante. La región micropilar sobresale ligeramente y presenta un ápice romo. El hilo es basal, plano y con forma de media luna, de color crema y con una cicatriz funicular central.
Las plántulas de aproximadamente tres semanas desarrollan un hipocótilo rojizo de 1,5 a 2 cm de longitud y de 0,7 a 0,9 mm de grosor, con una superficie finamente papilosa. Los cotiledones son ovados, aunque en los primeros estadios resultan estrechamente ovados, y alcanzan aproximadamente 8 mm de longitud y 5 mm de anchura. La cara inferior presenta una intensa coloración roja. Los cotiledones no muestran movimientos nictinásticos y permanecen extendidos durante la noche. Las plántulas de un año suelen desarrollar un hipocótilo engrosado en la base, de aproximadamente 4 mm de diámetro. Los engrosamientos característicos de las raíces aparecen únicamente en etapas posteriores del desarrollo.
Distribución y hábitat La distribución natural de esta especie se localiza en el este de Bolivia, donde se restringe a los valles andinos de la cuenca hidrográfica del río Beni, en los departamentos de La Paz y Cochabamba.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 1100 y 1900 m s. n. m. Crece en bosques secos abiertos y también ocupa laderas secas y márgenes de ríos.
Ecología En cultivo, los frutos de Pereskia weberiana maduran pocas semanas después de la floración. Durante su desarrollo presentan inicialmente una coloración verde, que poco antes de la madurez cambia rápidamente a tonos vinosos y, en pocos días, se vuelve negra.
La especie posee raíces con engrosamientos carnosos que constituyen una adaptación a los periodos prolongados de sequía. Estas estructuras almacenan reservas y permiten la supervivencia de la planta incluso cuando los segmentos distales de los tallos se secan parcial o totalmente hasta las proximidades del cuello de la raíz. No obstante, los engrosamientos radicales por sí solos no parecen tener capacidad para regenerar meristemos que originen nuevos brotes, aunque, una vez separados de la planta, pueden permanecer vivos durante varios meses.
Taxonomía Pereskia weberiana fue descrita por el botánico alemán Karl Moritz Schumann y publicada por primera vez en la revista ilustrada Gesamtbeschreibung der Kakteen 762 en 1898. Etimología
Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia. weberiana: epíteto específico otorgado en honor al botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber (1830-1903), autor de numerosas publicaciones sobre la familia Cactaceae y género Agave.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en la actualidad, la especie presenta un bajo riesgo de extinción. Esta categoría responde a la falta de amenazas importantes documentadas y a que no existen indicios de un declive poblacional lo suficientemente acusado como para justificar su inclusión en una categoría de amenaza.
Sin embargo, todavía existe escasa información sobre su distribución precisa, el tamaño de sus poblaciones y las posibles amenazas que podrían afectar a la especie. Por ello, resulta necesario realizar estudios de campo adicionales que permitan evaluar con mayor precisión su estado de conservación.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes. Además los frutos son comestibles.
Galería
Referencias
weberiana Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1898 Categoría:Plantas descritas por K.Schum. Categoría:Flora endémica de Bolivia Categoría:Especies epónimas