To Kill a MockingbirdEn inglés, se da el nombre de «mockingbird» a cualquier pájaro de los géneros americanos Melanotis, Mimus y Nesomimus, los tres de la familia de los mímidos. Sobre el significado del título, véase el apartado titulado "Estilo" del artículo dedicado a la novela Matar a un ruiseñor. (en España, Ecuador y Perú, Matar a un ruiseñor; en México, ¿Cómo matar a un ruiseñor?; en Venezuela, Para matar a un ruiseñor) es una película dramática estadounidense de 1962, dirigida por Robert Mulligan, sobre un guion de Horton Foote, basado en la novela homónima de 1960, de la escritora Harper Lee, galardonada con el Premio Pulitzer.

Fue un éxito de crítica y público y ganó tres Premios Óscar, incluido el de Mejor actor para Gregory Peck y el de Mejor Guion Adaptado para Foote, y fue nominada a ocho, incluyendo el de Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actriz de Reparto para Mary Badham.

En 1995, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry. En el 2007, el American Film Institute (AFI) incluyó el filme en el puesto número 25 en una lista de las cien mejores películas estadounidenses de los últimos cien años. Forma parte del AFI's 10 Top 10 en la categoría de "Dramas judiciales".

Trama La película está narrada por la adulta Jean Louise "Scout" Finch, rememorando eventos de su infancia treinta años atrás, cuando la joven Scout y su hermano mayor Jem viven en Maycomb, Alabama, a principios de la década de 1930. A pesar de los medios modestos de la familia, los niños disfrutan de una infancia feliz, atendida por su padre viudo, Atticus Finch, y el ama de llaves negra de la familia, Calpurnia. Durante el verano, Jem, Scout y su amigo Dill juegan y a menudo buscan a Arthur "Boo" Radley, un vecino extraño y solitario que vive con su padre Nathan. Los niños nunca han visto a Boo, que rara vez sale de la casa. En diferentes ocasiones, Jem ha encontrado pequeños objetos abandonados dentro del nudo de un árbol en la propiedad de los Radley. Estos incluyen un reloj de bolsillo roto, una vieja medalla de ortografía, una navaja de bolsillo y dos muñecos tallados en jabón que se parecen a Scout y Jem.

Atticus, abogado, cree firmemente que todo el mundo merece un trato justo, poner la otra mejilla y defender las propias creencias. Muchos de los clientes de Atticus son agricultores pobres que pagan por sus servicios legales mediante trueque, a menudo dejándole productos frescos, leña, etc. El trabajo de Atticus como abogado expone frecuentemente a Scout y Jem al racismo de la ciudad, agravado por la pobreza. Como resultado, los niños maduran más rápidamente.

Atticus es designado para defender a Tom Robinson, un hombre negro acusado de violar a una joven blanca, Mayella Ewell. Atticus acepta el caso, lo que aumenta la tensión en la ciudad y hace que Jem y Scout experimenten burlas en el patio de la escuela. Una noche antes del juicio, cuando Atticus se sienta frente a la cárcel local para proteger a Robinson, llega una turba de linchamiento. Scout, Jem y Dill interrumpen inesperadamente la confrontación. Scout, sin darse cuenta del propósito de la muchedumbre, reconoce al Sr. Cunningham y le pide que salude a su hijo Walter, su compañero de clase. Cunningham se avergüenza y la multitud se dispersa.

En el juicio, se alega que Tom ingresó en la propiedad Ewell a petición de Mayella para cortar una cómoda y que Mayella mostró signos de haber sido golpeada en esa época. Uno de los principales argumentos defensivos de Atticus es que el brazo izquierdo de Tom está inútil, debido a un accidente agrícola años atrás, sin embargo, el supuesto violador habría tenido que atacar principalmente a Mayella con su mano izquierda antes de violarla. Atticus señala que el padre de Mayella, Bob Ewell, es zurdo, lo que implica que golpeó a Mayella porque la sorprendió seduciendo a un joven negro (Robinson). Atticus también afirma que Mayella nunca fue examinada por un médico después del supuesto asalto. En su turno de alegaciones, Tom niega haber atacado a Mayella, pero afirma que ella lo besó en contra de su voluntad. Él testifica que previamente había ayudado a Mayella en varias tareas a petición de ella porque "sentía pena por ella", palabras que incitan una reacción rápida y negativa del fiscal.

En su alegato final, Atticus pide al jurado de hombres de raza blanca que deje de lado sus prejuicios y se concentre en la obvia inocencia de Tom. Sin embargo, Tom es encontrado culpable. Cuando Atticus sale de la sala del tribunal, los espectadores negros de la sala se levantan para mostrarle su respeto y aprecio.

Cuando Atticus llega a casa, el sheriff Tate le informa que Tom fue asesinado durante su traslado a la prisión, aparentemente mientras intentaba escapar. Atticus, acompañado por Jem, va a la casa de Robinson para transmitir la noticia de la muerte de Tom. Bob Ewell aparece y escupe en la cara de Atticus.

Llega el otoño, y Scout y Jem asisten a un espectáculo escolar nocturno en el que Scout actúa disfrazada de jamón. Después de éste, Scout no puede encontrar su vestido y zapatos, lo que la obliga a caminar a casa con Jem mientras usa el disfraz grande y rígido. Mientras atraviesan el bosque, Scout y Jem son atacados. El engorroso disfraz de Scout la protege pero restringe su visión. El atacante deja inconsciente a Jem, pero es atacado (y asesinado) por un segundo hombre invisible para Scout. Ésta se escapa de su disfraz y ve al segundo hombre llevando a Jem hacia su casa. Los sigue y corre hacia los brazos de un Atticus frenético. El Dr. Reynolds llega y trata el brazo roto de un inconsciente Jem.

Scout le cuenta al sheriff Tate y a su padre lo que sucedió, luego se da cuenta de que hay un hombre extraño escondido detrás de la puerta de la habitación de Jem. Atticus le presenta a Scout a Arthur Radley, a quien conoce como Boo. Fue él quien rescató a Jem y Scout, venció a Bob Ewell y llevó a Jem a casa. El sheriff informa que Ewell, aparentemente buscando venganza por haberlo humillado Atticus en el tribunal, está muerto en la escena del ataque. Atticus asume erróneamente que Jem mató a Ewell en defensa propia, pero el Sheriff Tate se da cuenta de la verdad: Boo mató a Ewell en defensa de los niños. Su informe oficial indicará que Ewell murió al caer sobre su cuchillo. Se niega a arrastrar al dolorosamente tímido e introvertido Boo al centro de atención por su heroísmo, insistiendo en que sería un pecado. Scout dibuja una analogía sorprendentemente precoz, comparando la inoportuna atención pública que se habría acumulado sobre Boo con el asesinato de un ruiseñor que no hace más que cantar. Scout escolta a Boo a casa, para nunca volver a verlo.

Reparto

Actor / actrizPersonajeGregory PeckAtticus FinchMary BadhamJean Louise "Scout" FinchPhillip AlfordJeremy Atticus "Jem" FinchJohn MegnaCharles Baker "Dill" HarrisJames AndersonBob EwellRobert DuvallArthur "Boo" RadleyPaul FixJuez TaylorRosemary Murphy     Maudie AtkinsonWilliam WindomFiscal GilmerBrock PetersTom RobinsonCrahan DentonWalter CunninghamEstelle EvansCalpurnia, la empleada doméstica negra de los FinchAlice GhostleyStephanie CrawfordRichard HaleNathan RadleyFrank OvertonSheriff Heck TateRuth WhiteSra. Henry Lafayette Dubose, la anciana vecina de los FinchCollin WilcoxMayella Violet Ewell

Acerca de la película

Proyecto A pesar de que la novela de Harper Lee había sido galardonada con el prestigioso Premio Pulitzer en 1960, inicialmente la productora Universal Pictures no estaba interesada en adquirir los derechos de autor para adaptarla al cine, por considerarla carente de acción, de una historia de amor y de un castigo ejemplar para el villano. Sin embargo, el productor, Alan J. Pakula, mostró su desacuerdo y convenció al director Robert Mulligan, realizador adscrito a la denominada «generación de la televisión» y a la corriente del «nuevo cine estadounidense», de que se podía hacer una buena película. Mulligan aceptó dirigir y coproducir la cinta, y a partir de entonces el proyecto se puso en marcha y comenzó la búsqueda del guionista y del protagonista. Horton Foote también se mostró en un principio reacio a adaptar la novela de Harper Lee, pues se creía incapaz de hacer justicia a la calidad del texto original; finalmente, aceptó. La primera opción que barajó la productora (Universal Pictures) para encarnar al personaje de Atticus Finch fue Rock Hudson. Los productores también ofrecieron el papel a James Stewart, quien lo rechazó por temor a que la película, cuyo guion consideraba "demasiado liberal", crearía controversia.

Finalmente, Mulligan y Pakula se lo propusieron a Gregory Peck, que ya había sido cuatro veces candidato al Premio Oscar en los años 40. Peck leyó de un tirón la novela de Harper Lee e inmediatamente llamó a Robert Mulligan para aceptar el papel.

Dicha elección fue una decisión muy acertada, pues la brillante interpretación de Peck supuso un hito en la dilatada carrera del actor.

Personajes Mención aparte merecen los personajes de Atticus Finch, "Scout" Finch, "Dill" Harris y "Boo" Radley.

Harper Lee se inspiró en su propio padre, Amasa Lee, como modelo para crear el personaje de Atticus, todo un ejemplo de integridad moral, y le puso el apellido de soltera de su madre: Finch. Al igual que Atticus, Amasa Lee había sido abogado y en el año 1923 había defendido ante los tribunales a un hombre negro. Para preparar su personaje, Gregory Peck entabló amistad con Amasa Lee, ya octogenario; lamentablemente, éste murió antes de que comenzara el rodaje de la película.

Los personajes de "Scout" Finch y "Dill" Harris se suponen inspirados, respectivamente, en la niñez de la propia autora, Harper Lee, y del escritor Truman Capote, amigo suyo de la infancia, basándose en los recuerdos de los veranos que ambos compartieron en Monroeville (Alabama), ciudad natal de Lee.

Por último, cabe destacar que la película supuso el debut cinematográfico del célebre actor californiano Robert Duvall, interpretando el papel del misterioso Arthur "Boo" Radley. Duvall, entonces de 31 años de edad, fue seleccionado por recomendación del guionista del filme, Horton Foote, quien lo había conocido en Nueva York, a mediados de los años 50, cuando aquel estudiaba en la prestigiosa escuela de interpretación Neighborhood Playhouse School of Theatre. Para preparar el personaje de "Boo" Radley, un joven enigmático que ha pasado gran parte de su vida recluido en la casa de sus padres, Duvall pasó seis semanas alejado de la luz solar y se tiñó el pelo de un rubio casi blanco. Para crear este misterioso personaje, Harper Lee se había inspirado en los recuerdos infantiles que conservaba de un tipo de Monroeville llamado Alfred "Son" Bouleware, que malvivía con sus padres en una casa ruinosa con las ventanas tapiadas, a escasos metros del hogar de la familia Lee. Al parecer, el padre de "Son" Bouleware lo mantuvo recluido en la casa a raíz de un incidente de vandalismo en el que se había involucrado el joven. Al igual que "Boo" Radley, Bouleware sólo salía de casa por las noches para evitar la luz solar.

Preproducción y rodaje