Los Houston Rockets (en español, Cohetes de Houston) es un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en Houston, Texas. Compiten en la División Suroeste de la Conferencia Oeste de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Toyota Center.
El equipo fue fundado en 1967 en la localidad californiana de San Diego con el nombre de San Diego Rockets, aunque en 1971, tras cuatro años, se trasladaron a la ciudad texana de Houston.chron.com Owners, fans waited years before Rockets took off, consultado en marzo de 2010
En su temporada del debut ganaron únicamente 15 partidos, pero tras elegir en el draft de 1968 en el número uno a Elvin Hayes consiguieron esa misma temporada hacer su primera aparición en unos playoffs. Sin embargo, Hayes fue traspasado cuatro años después, en 1972, a los Baltimore Bullets. Cuatro años más tarde, en 1976, con el fichaje del jugador Moses Malone, que venía de los Buffalo Braves, este se erigió como líder del equipo, ganando dos premios MVP al mejor jugador de la NBA durante su estancia de seis años en el equipo, y llevó a los Houston Rockets a su primera aparición en unas Finales de la NBA en 1981, en las que cayeron en seis partidos ante los Boston Celtics por 4-2.basketball-reference.com 1983-84 NBA Season Summary, consultado en marzo de 2010
Estadios San Diego Rockets San Diego Sports Arena (1967-1971) Houston Rockets Hofheinz Pavilion (1971-1975) HemisFair Arena (1972-1973) The Summit (1975-2003) (más tarde renombrado como "Compaq Center" y en la actualidad es la Iglesia Lakewood) Toyota Center (2003-presente)
Historia Primeros años en San Diego thumb|left|170px|Calvin Murphy desarrolló toda su carrera en los Rockets. Los Rockets fueron creados en la ciudad de San Diego en 1967, y tras ser comprados por Robert Breitbard por 1,75 millones de dólares,chron.com Owners, fans waited years before Rockets took off, consultado en mayo de 2010 entraron en la NBA junto con Seattle SuperSonics en el draft de expansión de la temporada 1967-68.NBA.com Going Retro: Houston Rockets , consultado en mayo de 2010 El sobrenombre de los Rockets fue dado porque la ciudad de San Diego se denominaba a sí misma una ciudad en movimiento. Jack McMahon fue elegido como entrenador,basketball-reference.com Jack McMahon NBA & ABA Basketball Coaching Record, consultado en mayo de 2010 y su primera elección en el Draft de la NBA de 1967 fue el que años más tarde sería miembro del Basketball Hall of Fame, Pat Riley, en la séptima posición.basketball-reference.com Houston Rockets Draft Register, consultado en mayo de 2010NBA.comEwing, Riley, Olajuwon Headline HOF Class, consultado en mayo de 2010 En su primera temporada perdieron 67 partidos, por entonces récord de derrotas en la historia de la NBA.sportsillustrated.cnn.com A Roundup Of The Sports Information Of The Week, consultado en mayo de 2010
En 1968, los Rockets ganaron el lanzamiento de moneda a Baltimore Bullets, consiguiendo la primera posición del draft de 1968. Seleccionaron a Elvin Hayes de la Universidad de Houston.basketball-reference.com 1968 NBA Draft, consultado en mayo de 2010 El rookie Hayes lideró al equipo hacia su primera aparición en playoffs en 1969, cayendo eliminados en Semifinales de División ante Atlanta Hawks por 4-2.basketball-reference.com 1968-69 San Diego Rockets Roster and Statistics, consultado en mayo de 2010 En el Draft de 1970, los Rockets eligieron a Calvin Murphy y Rudy Tomjanovich, a posteriori jugadores claves en la franquicia. Entrenados por Jack McMahon y Alex Hannum, los Rockets finalizaron su estancia en San Diego con un balance de 119-209, sin lograr clasificarse para los playoffs en las dos temporadas siguientes.
Traslado a Houston right|240px|thumb|El equipo se trasladó en 1971 a Houston. En 1971, el agente de bolsa inmobiliario Wayne Duddleston y el banquero Billy Goldberg compraron la franquicia por 5.6 millones de dólares y la trasladaron de San Diego -donde los aficionados se inclinaban más por Los Angeles Lakers que por los Rockets- a Houston.
Los Rockets originalmente eran conocidos por el lema de la ciudad de San Diego, "A City in Motion" (en español: una ciudad en movimiento), pero con el traslado a Houston su nombre tomó una relevancia aún mayor. Houston es la casa del Centro Espacial Lyndon B. Johnson y del Centro de Control de la NASA, recibiendo una atención nacional durante el Programa Apolo. El equipo de béisbol de Houston fue llamado de manera similar, Houston Astros, y el estadio Astrodome, una construcción muy futurista. Además, el equipo femenino de baloncesto de la WNBA se llama Houston Comets y está asociado a los Rockets.
290px|left|thumb|Los Rockets jugaron varios partidos en el Astrodome a principios de los 70. Los Rockets comenzaron jugando en varios pabellones de Houston, incluyendo el Astrodome, AstroHall y Hofheinz Pavilion. También jugaron en el HemisFair Arena en San Antonio y en Waco. Sin embargo, el apoyo del público era muy pobre en una ciudad dominada por el fútbol americano y el béisbol, y los Rockets promediaron una media de menos de 5.000 espectadores por partido en su primera temporada en Houston.
Antes de que diera comienzo la temporada en 1971, el entrenador Alex Hannum se marchó a Denver Nuggets de la ABA. Tex Winter se encargó de sustituirle. Winter aplicó su sistema del triángulo ofensivo que contrastó con el estilo ofensivo que Hayes estaba acostumbrado. Houston pronto traspasó a Hayes a Baltimore Bullets por Jack Marin. La carencia de éxito hizo poco para capturar la atención de la ciudad, y en la primavera de 1973, después de la décima derrota consecutiva del equipo, Winter fue despedido.
En 1975, los Rockets se trasladaron a un nuevo pabellón más moderno, The Summit, que sería su casa durante los próximos 28 años. Con Johnny Egan de entrenador, y Tomjanovich, Murphy y Mike Newlin liderando al equipo, los Rockets lograron su primera clasificación a los playoffs desde que se mudaron a Houston. Los Rockets eliminaron a los New York Knicks de Walt Frazier y Earl Monroe en primera ronda, pero cayeron ante Boston Celtics en Semifinales de Conferencia.
La era de Moses Malone (1976-1982) A principios de la temporada 1976-77, los Rockets adquirieron a Moses Malone de un traspaso con Buffalo Braves. El equipo derrotó a Washington Bullets en las Semifinales de Conferencia, aunque en las Finales de Conferencia saldrían apeados de la competición por Philadelphia 76ers. Malone realizó una serie impresionante ante los Bullets de Hayes y Wes Unseld. 250px|thumb|El Hofheinz Pavilion fue el primer pabellón de los Rockets en Houston. El 9 de diciembre de 1977, en un partido ante los Lakers, Kevin Kunnert tuvo una pelea con el jugador del conjunto californiano Kermit Washington. Cuando Tomjanovich se acercó al tumulto, Washington se giró y le lanzó un terrible puñetazo en el rostro, causándole importantes lesiones en el cráneo. Esta escena marcó las carreras de Tomjanovich y Washington. Tomjanovich tuvo que estar los siguientes cinco meses de rehabilitación, y regresó a las canchas para jugar el All-Star Game de 1978. Un libro editado por John Feinstein recoge los acontecimientos de aquella infame pelea y los diferentes caminos que tomaron los dos jugadores tras aquel día.
Malone recibió el premio de MVP de la temporada en 1979. Malone, Murphy y Tomjanovich jugaron aquel año el All-Star Game. Rick Barry se unió al equipo en un traspaso con Golden State Warriors a cambio de John Lucas. Barry promedió unos modestos 13.5 puntos por partido y estableció un nuevo récord NBA en porcentaje de tiros libres, con un 94.7%. Jugaría un año más en los Rockets antes de retirarse en 1980.
Los Rockets firmaron un 47-35 en la temporada 1978-79, la última campaña de Tom Nissalke como entrenador del equipo. Finalizaron segundos en la División Central, siendo eliminados por Atlanta Hawks a las primeras de cambio en playoffs.
Del Harris sustituyó a Nissalke como entrenador en la temporada 1979-80. Los Rockets terminaron la competición 41-41, empatando con San Antonio Spurs en la segunda posición de la División Central. Después de vencer a los Spurs en primera ronda por 2-1, fueron barridos por Boston Celtics en las Semifinales de Conferencia.
thumb|left|240px|The Summit fue el pabellón de los Rockets entre 1975 y 2003. En 1981, la llegada de un tercer equipo de Texas a la NBA, Dallas Mavericks, hizo que la liga reestructurara las conferencias y enviara a Houston a la División Medio Oeste de la Conferencia Oeste, junto con San Antonio, Kansas City, Denver, Utah y Dallas. Houston empató con Kansas City en la segunda plaza de la división, detrás de los Spurs con un balance de 40-42, entrando en playoffs.
Su camino en la postemporada comenzó batiendo a los Lakers en primera ronda. En la siguiente ronda se verían las caras con los Spurs de George Gervin, venciéndoles por un ajustado 4-3. Ya en las Finales de Conferencia, los Rockets derrotaron en cinco partidos a unos Kansas City Kings liderados por Otis Birdsong, Scott Wedman y Phil Ford. Los Rockets se plantaban por primera vez en su historia en las Finales de la NBA, donde caerían contra Boston Celtics en seis encuentros.
Durante la temporada, Murphy, el jugador más bajo de la liga, estableció dos récords NBA; 78 tiros libres consecutivos anotados, rompiendo el antiguo récord que ostentaba Rick Barry con 60 en 1976, y 95.8% en tiros libres, superando el antiguo récord de Barry en los Rockets en 1979. La siguiente temporada, el equipo mejoró su balance firmando un 46-36, pero fueron eliminados en primera ronda de playoffs por Seattle Sonics. En 1982, Malone recibió su segundo MVP de la temporada.
En la temporada 1982-83, después de que traspasaran a Malone a Philadelphia 76ers, los Rockets firmaron un paupérrimo 14-68. Del Harris fue despedido y sustituido por Bill Fitch. Los Rockets se llevaron la primera elección en el Draft de 1983, seleccionando al pívot Ralph Sampson de la Universidad de Virginia. La temporada siguiente mejoró mucho respecto a la pasada. Se cree que en los últimos partidos de la temporada el equipo se dejó perder intencionadamente para tener más posibilidades de escoger una elección alta en el Draft. Esta fue la última temporada en la que el proceso del Draft era mediante el lanzamiento de moneda, instalando la Lotería del Draft al año siguiente para evitar que los equipos se dejasen perder. Ralph Sampson sería nombrado Rookie del Año.
La era Hakeem Olajuwon (1984-2001) 200px|right|thumb|Hakeem Olajuwon, principal artífice de los dos anillos consecutivos de Houston. Las Torres Gemelas (1984-1987) En 1984 de nuevo tuvieron la oportunidad de elegir en la primera posición del draft, escogiendo al pívot nigeriano Hakeem Olajuwon (por entonces se escribía sin "H") de la Universidad de Houston. Esa temporada, Olajuwon finalizó segundo en la votación al Rookie del Año por detrás de Michael Jordan. Con Olajuwon y Sampson en el All-Star Game, los Rockets disfrutaron de una exitosa temporada, ganando el título de campeones de la Conferencia Oeste y colándose en las Finales de la NBA por segunda vez en su historia. Sin embargo, de nuevo los Celtics se cruzaron en su camino, derrotándoles 4-2. Fue el momento álgido de las llamadas "Torres Gemelas".
Clutch City (1987-1992)
En la temporada 1987-88, los Rockets cayeron eliminados en primera ronda. Don Chaney sustituyó a Fitch como entrenador del equipo y, además, se traspasó a Golden State a Ralph Sampson, que comenzó a bajar su productividad dentro del equipo. Las temporadas 1988-89 y 1989-90 vieron las adquisiciones de Otis Thorpe y Vernon Maxwell, pero en ambas campañas volvieron a caer en primera ronda.