La guerra civil china, llamada guerra de Liberación por el Partido Comunista Chino (PCCh), fue el conflicto que tuvo lugar en China entre el Kuomintang o Partido Nacionalista Chino (KMT) y el Partido Comunista Chino (PCCh). Esta guerra civil se desarrolló en dos etapas: la primera de ellas entre 1927 y 1936, y la segunda entre 1945 y 1949, abarcando esta última la Revolución china de 1949. El conflicto quedó en gran medida suspendido entre 1936 y 1945, cuando ambos partidos colaboraron para enfrentar al Imperio japonés, el cual había invadido China en el marco de la segunda guerra sino-japonesa.
La guerra inició en 1927 después de la Expedición del Norte, cuando la facción nacionalista del KMT, dirigida por Chiang Kai-shek, decidió exterminar a los comunistas y romper la alianza KMT-PCCh. Finalizó en 1949 con la victoria comunista, bajo el liderazgo de Mao Zedong. El Partido Comunista, en alianza con otros partidos democráticos, fundó la actual República Popular China, con soberanía efectiva en casi la totalidad del territorio chino. El Partido Nacionalista se refugió en la isla de Taiwán, desde donde reclamó ser la continuidad legal de la República de China. Desde 1971, la Organización de las Naciones Unidas solo reconoce a la República Popular China, que a su vez considera como propias a Taiwán y las demás islas que quedaron en poder de los nacionalistas luego de la guerra.
Primer Frente Unido Orígenes izquierda|miniatura|Sun Yat-sen en la Academia Militar de Whampoa. Sun Yat-sen, líder del Kuomintang o Partido Nacionalista Chino (KMT), buscó el auxilio de potencias extranjeras para vencer a los señores de la guerra que, tras la caída de la dinastía Qing en el marco de la Revolución de Xinhai, controlaban amplias zonas de China —especialmente del norte del país—. Las democracias occidentales ignoraron los esfuerzos del líder nacionalista para ganarse su ayuda, por lo que, en 1921, recurrió a la Unión Soviética. El Estado socialista, haciendo uso del pragmatismo, lanzó una política ambigua en virtud de la cual brindaba apoyo tanto al KMT como al recién fundado Partido Comunista Chino (PCCh), esperando idealmente que los comunistas consolidasen el poder, pero estando en buena posición ante la victoria de cualquiera de los dos partidos. De este modo, se dio inicio a un periodo de cooperación entre nacionalistas y comunistas, que no dejaba de tener en el fondo una tensión ideológica que estallaría más tarde.
En 1923, Sun firmó con un representante ruso una declaración conjunta mediante la que la Unión Soviética se comprometió a prestar ayuda para la unificación nacional de China. Ese mismo año, los asesores soviéticos —el más prominente de ellos, Mijaíl Borodin, agente de la Internacional Comunista— comenzaron a llegar a China con la misión de trabajar en la reorganización y consolidación del KMT conforme a los parámetros establecidos por el Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). En aquel momento, el PCCh seguía siendo un partido menor; específicamente, contaba en 1922 con 300 miembros y en 1925, con 1500, mientras que el KMT disponía en 1922 de 50 000 efectivos.Por esta razón, el PCCh recibió por parte de la Internacional la instrucción de cooperar con el KMT, siempre y cuando ambos partidos mantuviesen sus identidades propias; esto dio origen al Primer Frente Unido entre nacionalistas y comunistas.
El KMT fundó en Moscú, con el apoyo del Estado socialista, la Universidad Sun Yat-sen, orientada a educar a los futuros cuadros políticos chinos. Los asesores soviéticos ayudaron a los nacionalistas a crear un instituto destinado a la formación de propagandistas especializados en técnicas de movilización de masas. En 1923, Chiang Kai-shek, quien había sido uno de los lugartenientes de Sun Yat-sen desde los días de la Sociedad de la Alianza (movimiento político precursor del KMT), fue enviado a Moscú para llevar a cabo estudios militares y políticos durante varios meses. Al regresar a China, a finales de ese mismo año, participó en la creación de la Academia Militar de Whampoa, en las afueras de Cantón, ciudad sede del gobierno durante la alianza KMT-PCCh. En 1924, Chiang pasó a dirigir la academia, iniciando su ascenso hacia la posición de sucesor de Sun como líder del KMT y unificador de China bajo el gobierno nacionalista.
Expedición del Norte y cisma en el KMT
Sun Yat-sen murió repentinamente el 12 de marzo de 1925. Chiang Kai-shek, en su posición de comandante en jefe del Ejército Nacional Revolucionario, inició la Expedición del Norte, que llevaba tiempo siendo postergada, y tenía el objetivo de derrotar a los señores de la guerra para unificar China bajo el mando del KMT.
En el norte, los principales señores de la guerra eran: Duan Qirui de Anhui, quien dominaba las provincias de Anhui, Jiangsu, Zhejiang, Fujian y Jiangxi.Anhui clique Llegó a contar con casi 50 000 soldados.Zhili-Anhui War Cao Kun de Zhili (hoy Hebei), quien dominaba las provincias de Hebei, Suiyuan, Shaanxi y Henan.Zhili clique Llegó a tener 200 000 hombres a su mando. Zhang Zuolin y Feng Yuxiang de Fengtian, quienes dominan Shandong y Manchuria Meridional.Fengtian clique Llegaron a tener 250 000 soldados bajo su comando.Second Zhili-Fengtian War Yang Zengxin en la provincia Xinjiang.Xinjiang clique Ma Bufang de Ma, quien dominaba las provincias de Qinghai, Gansu y Ningxia.Ma clique Yan Xishan en la provincia de Shanxi.Shanxi clique
En el sur del país también existían señores de la guerra, siendo los principales los siguientes: Long Yun en la provincia de Yunnan.Yunnan clique Bai Chongxi en la provincia de Guangxi. Era aliado del KMT.New Guanxi clique Chen Jitang en la provincia de Guangdong. Era aliado del KMT.Chen Jitang Liu Xiang en la provincia de Sichuan.Sichuan clique
Aunque estos caudillos poseían grandes ejércitos y territorios, solían envolverse en alianzas y guerras entre sí de forma constante, lo que los debilitaba y les impedía amenazar conjuntamente al gobierno del KMT. Además, dicha fragmentación entre los señores de la guerra debilitaba el poder chino ante la agresión japonesa, por lo que se consideraba necesario derrotarlos para poder hacer frente al expansionismo nipón.
Sin embargo, los mayores problemas para el poder de Chiang estaban dentro de su partido. Ya en 1926, el KMT se encontraba dividido en facciones de derecha y de izquierda, mientras que la facción comunista interna también crecía. En marzo de ese año, Chiang despidió a sus asesores soviéticos y limitó la participación de miembros del PCCh en la dirección, luego del incidente del buque de guerra de Zhongshan, que interpretó como un intento de secuestro en su contra. Esto lo llevó a consolidarse como líder preeminente del KMT. La Unión Soviética, que aún deseaba evitar la ruptura entre el KMT y el PCCh, ordenó que los comunistas facilitaran la Expedición del Norte mediante actividades clandestinas. La campaña militar finalmente fue iniciada por Chiang, al mando del Ejército Nacional Revolucionario, en julio de 1926; duró hasta 1928 y contó con la participación de más de 250 000 soldados nacionalistas.
miniatura|derecha|Generalísimo Chiang Kai-shek en marzo de 1945.
A principios de 1927, mientras que la Expedición del Norte avanzaba en conquistas contra los señores de la guerra, la rivalidad entre los partidos y las ideologías continuaba acrecentándose. El PCCh y sus simpatizantes en el KMT trasladaron la sede del gobierno de Cantón a Wuhan, donde el movimiento comunista tenía fuerza. Chiang presionó al ala izquierda de los nacionalistas para que se deshiciera de la influencia del comunismo, y al no ser acatado, los acusó de traidores a los Tres Principios del Pueblo que Sun había formulado, argumentando que seguían órdenes de la Unión Soviética. Según Mao Zedong, a medida que el poder de Chiang aumentaba y conseguía nuevos éxitos militares, su tolerancia hacia el PCCh disminuía.
Cuando el Ejército Nacional Revolucionario estuvo cerca de Shanghái, ciudad que aún se encontraba en poder de un señor de la guerra, líderes locales del PCCh —partido que tenía fuerza en dicha ciudad, al tratarse de un centro industrial— lideraron a alrededor de 5000 trabajadores en un levantamiento armado, tras el que establecieron, en colaboración con sus aliados del KMT, un gobierno provisional, conocido como la comuna de Shanghái. Cuando el ejército de Chiang llegó, hubo un periodo de cooperación inicial que no duró demasiado. Luego de argumentar en una reunión que las actividades comunistas eran social y económicamente disruptivas, el líder nacionalista ordenó el 12 de abril de 1927 la purga del ala izquierda del KMT y del PCCh en Shanghái, lo que conllevó cientos de arrestos y ejecuciones. La novela La condición humana (1933) de André Malraux está ambientada en ese momento.
Tras la masacre, el gobierno de Wuhan, liderado por Wang Jinwei, terminó su relación con Chiang, quien en respuesta fundó otro gobierno en la ciudad de Nankín. De este modo, China llegó a contar con tres capitales: Pekín, como parte del régimen de los señores de la guerra y reconocida internacionalmente como la capital de China; Wuhan, sede del gobierno del ala izquierda del KMT, en colaboración con el PCCh; y Nankín, donde se encontraba el régimen cívico-militar nacionalista de Chiang.
La matanza de Shanghái generó una fuerte tensión no solo en China, sino también dentro de la Internacional Comunista, principalmente entre la facción liderada por León Trotsky, que se oponía a que el PCCh colaborase con el KMT, y la línea oficialista de Iósif Stalin, que defendía sostener la alianza con el gobierno del ala izquierda del KMT, en Wuhan. La cooperación se volvió insostenible cuando dicho gobierno comenzó a apartar a comunistas de sus cargos en julio de 1927, bajo presión del gobierno de Chiang, que pese a haber sido fundado recientemente, concentraba bastante poder debido a los éxitos militares de su líder. En ese contexto, la Internacional adoptó una nueva política, que consistió en alentar levantamientos armados por parte del PCCh en las ciudades y en el campo, a modo de preludio de una futura ola revolucionaria. Los comunistas fundaron el Ejército Rojo Chino e intentaron tomar ciudades como Nanchang, Changsha, Shantou y Cantón, mientras que los campesinos de la provincia de Hunan emprendieron una revuelta rural conocida como el levantamiento de la Cosecha de Otoño, bajo el liderazgo de Mao Zedong. Sin embargo, todas estas rebeliones fueron derrotadas. Finalmente, el gobierno de Wuhan aceptó disolverse en pos de una reunificación con Nankín. Chiang, como compensación, renunció a sus cargos militares y políticos más importantes.
En 1928, el KMT reanudó la campaña contra los señores de la guerra, capturando Pekín —cuyo nombre fue cambiado de Beijing a Beiping— en junio de ese mismo año. A raíz de esto, la mayor parte del este de China quedó bajo dominio de Chiang, a la par que el gobierno de Nankín pasó a ser reconocido internacionalmente como el único gobierno legítimo de China. Los nacionalistas anunciaron que habían alcanzado la primera de las tres fases de la revolución propuestas por Sun Yat-sen (a saber: unificación bajo gobierno militar, tutela política y gobierno constitucional), preparándose entonces para dirigir a China hacia la segunda fase. Aun así, tuvieron que esperar hasta 1930 para que, durante la guerra de las Planicies Centrales, y con un ejército de 600 000 personas, lograsen someter a los señores de la guerra Yan Xinshan, Feng Yuxiang y Li Zongren (quien había derrocado a Bai Chongxi anteriormente), quienes en su conjunto movilizaron 800 000 hombres. Esta guerra duró entre mayo y noviembre de ese año y costó la vida de 300 000 combatientes. Tras ella, el norte y centro de China pasaron a estar bajo control nacionalista. Otros señores de la guerra fueron derrotados por la invasión japonesa de Manchuria al año siguiente.
Primera etapa (1927-1937)
Levantamientos urbanos y rurales