El Leopard 2 es un carro de combate principal desarrollado en Alemania a comienzos de la década de 1970 por Krauss-Maffei-Wegmann. Entró en servicio por primera vez en 1979,Leopard 2 movilidad y potencia de fuego. RBA 1999. Páginas 11-20. reemplazando al Leopard 1 en su función de carro de combate principal en el Ejército Alemán. Después de sucesivas actualizaciones y mejoras, su versión más moderna es la A8 y está al nivel de los mejores y más avanzados vehículos blindados de combate del mundo. En total se han fabricado más de 3480 Leopard 2. Actualmente son utilizados por Alemania y sus diferentes versiones están en servicio en otros doce países europeos y en varios países fuera de Europa. Entró en combate por primera vez en Kosovo con el Ejército Alemán, además de emplearse en Afganistán con la ISAF danesas y canadienses, por el Ejército de Turquía en la guerra civil siria y por las Fuerzas Armadas de Ucrania durante la invasión rusa de Ucrania.
Historia Desarrollo Incluso cuando el Leopard 1 ya había entrado en servicio, el Ejército Alemán estaba interesado en producir un tanque mejorado en la siguiente década. Esto tuvo lugar con el desarrollo del MBT-70 en cooperación con los Estados Unidos, que comenzó en 1963. No obstante, ya en 1967 se cuestionaba si el MBT-70 entraría en servicio alguna vez. Por lo tanto, el gobierno alemán encargó investigar actualizaciones del Leopard 1 a la compañía alemana Porsche en 1967. Este estudio fue llamado Vergoldeter Leopard (Leopardo dorado) y se centró en la incorporación de una tecnología avanzada al diseño del Leopard. Las actualizaciones proyectadas agregaron un cargador automático, un cañón automático coaxial y un periscopio independiente para el comandante. La ametralladora antiaérea podía ser manejada desde el interior del vehículo y se colocó una cámara de televisión en un mástil opcional. La forma de la torre y de la barcaza fueron optimizadas usando un blindaje de acero forjado, mientras que la suspensión, la transmisión y el escape del motor fueron mejorados.
Desarrollo del prototipo Tras el final del estudio del Leopard dorado en 1967, el Gobierno de Alemania Occidental decidió centrarse en el Experimentalentwicklung (desarrollo experimental) como estudio de la factibilidad y del desarrollo de nuevos componentes para actualizar el Leopard 1 y para usarlo en un futuro programa de un carro de combate principal. Al principio se invirtieron 25 millones de marcos en esto, pero después la industria llegó a la conclusión de que con un presupuesto tan bajo no era posible el desarrollo de los dos proyectos originales y se invirtieron de 30 a 32 millones de marcos. Para el desarrollo experimental se contrató a la empresa Krauss-Maffei, con la obligación de cooperar con Porsche para el desarrollo del chasis y con Wegmann para el desarrollo de la torre. Se hicieron dos prototipos con componentes diferentes con el ánimo de mejorar la concepción del Leopard 1 para que pudiera tener la potencia de fuego del MBT-70. Los principales objetivos del desarrollo experimental fue obtener la posibilidad de alcanzar objetivos con un solo disparo en rangos de 2000metros y la capacidad de alcanzar con precisión los objetivos en movimiento gracias a un sistema de control de fuego informatizado. Los vehículos resultantes fueron llamados Keiler (Jabalí). Entre 1969 y 1970 se construyeron dos prototipos, el Keiler ET 01 y el Keiler ET 02, ambos impulsados por el motor MB 872.
El MBT-70 tenía un diseño revolucionario, pero tras varios sobrecostes y problemas tecnológicos, Alemania se retiró del proyecto en 1969. Tras intentos infructuosos de salvar el MBT-70 con cambios conceptuales para eliminar el principal problema (el sitio del conductor en la torre) Alemania paró el proyecto a finales de 1969.
Un año después, se decidió continuar con un desarrollo basado en el proyecto del Keiler de finales de los años 60 en lugar de finalizar el desarrollo del Eber. En 1971 el diseño fue llamado Leopard 2, por lo que al tanque Leopard original se le llamó Leopard 1. Paul-Werner Krapke se convirtió en el oficial encargado del proyecto del Leopard 2. Originalmente, se proyectaron dos versiones: el Leopard 2K, con cañón propio, y el Leopard 2FK, que contaría con el cañón XM150 del MBT-70.
A mediados de 1973 Wegmann, diseñó una nueva torre que pesaba 1,5 toneladas menos. Fue llamada Spitzmaus-Turm (torre Musaraña) debido a que tenía una parte delantera muy inclinada. Este diseño solo fue posible por el nuevo telémetro óptico EMES-13, que solo requería una longitud de base de 350 mm en lugar de los 1720 mm anteriores.
Debido a las experiencias de la guerra de Yom Kipur a finales de 1973 se precisó un mayor nivel de protección que el de esa torre muy inclinada de los prototipos, por lo que la Spitzmaus-Turm nunca llegó a producirse. El límite de pesó aumentó de MLC50 a MLC60, lo que equivalía aproximadamente a 55 toneladas. La torre T14 fue modificada un nuevo blindaje, lo que le dio una apariencia de estar "hecha de bloques" como resultado de haber usado módulos verticales de blindaje multicapa. También se usó el nuevo telémetro óptico EMES-13. La torre T14 modificada fue llamada T14 mod y fue completada con un control electrónico completo y un sistema de estabilización que fueron diseñadas conjuntamente por las empresas General Electric y AEG Telefunken.
Leopard 2AV En julio de 1973 el ministro de Defensa alemán Georg Leber y su homólogo estadounidense James R. Schlesinger en favor de la OTAN. Al integrar los componentes completamente desarrollados por las empresas alemanas para el Leopard 2, se redujeron los costes del prototipo de carro de combate principal XM1 Abrams de los EE. UU., desarrollado después del MBT-70. Se envió una comisión alemana a los EE. UU. para evaluar la armonización de los componentes entre el XM1 y el Leopard 2. No obstante, debido a las leyes estadounidenses no fue posible que un licitador público interviniera en una licitación de contratación pública después de que se adjudicara un contrato con intención de lucro y un plazo a empresas de la industria privada.
Como resultado, se investigó la modificación del prototipos de Leopard 2 para que pudieran ser equiparables a las especificaciones a las del Ejército de los EE. UU. El 11 de diciembre de 1974 se firmó un memorándum de entendimiento entre la República Federal de Alemania y los Estados Unidos de América que declaraba que los EE. UU. debían probar el Leopard 2 contra los prototipos del XM1, después de que los estadounidenses compraran e investigaran el prototipo PT07 en 1973. El memorándum obligaba a la República Federal de Alemania a enviar un prototipo completo, una barcaza del tanque, un vehículo para pruebas balísticas y un número de partes balísticas especiales a los EE. UU., para pasar por procedimientos de prueba de EE. UU. sin costes adicionales.
El Leopard 2k (versión austera) se basó en el desarrollo previo del Leopard 2. Fue creado para tener unas especificaciones similares a los de EE. UU. y las últimas especificaciones de protección del Ministerio de Defensa Alemán. La torre T14 mod se usó como base para la torre del Leopard 2AV, pero para cumplir con el nivel de protección requerido para el casco hubo varios intentos hasta las pruebas finales de balística de entre el 23 y el 26 de junio de 1976. Con base en las especificaciones de EE. UU., al prototipo de torre PT19 le fue colocada un telémetro láser desarrollado junto con la compañía estadounidense Hughes Aircraft. En comparación con los prototipos anteriores de Leopard 2, el sistema de control de incendios se simplificó al reemplazar el telémetro óptico EMES-12 y al eliminar el sensor de viento cruzado, los sensores de temperatura y presión del aire, el sensor de temperatura de la pólvora, la mira del comandante PERI R-12 con reflector, el lanzador de granadas de corto alcance para su uso contra la infantería, el reflector retráctil, el foco, la mira de visión nocturna pasiva retráctil, el APU y la asistencia mecánica del cargador.
Como el diseño y la producción del Leopard 2AV tomó más tiempo del esperado, el envío a los EE. UU. y la evaluación estadounidense fue retrasada. No fue posible probar el Leopard 2AV antes del 1 de septiembre de 1976. Aunque Alemania habría querido que los prototipos Leopard 2AV y el XM1 hubieran sido evaluados al mismo tiempo, el Ejército de los EE. UU. decidió no esperar para el Leopard 2AV y probar los prototipos de XM1 de Chrysler y General Motors de antemano.
Dos nuevos prototipos de barcazas y tres torres fueron enviados a EE. UU.: la PT20 con un cañón L7 de 105 mm y un sistema de control de fuego Hughes, la PT19 con el mismo sistema de control de fuego pero a la que se podía sustituir el cañón por el Rheinmetall de ánima lisa de 120 mm, el PT21 equipado con el sistema de control de fuego Krupp Atlas Elektronik EMES-13 y el cañón Rheinmetall de 120 mm. El Leopard 2AV tenía las mismas especificaciones que las de los EE. UU. . Un estudio hecho la empresa estadounidense FMC Corporation indicaba que era posible producir el Leopard 2AV bajo licencia en los EE. UU. sin sobrepasar los límites de costes del Ejército. Pero antes de que finalizaran las pruebas se decidió que, en lugar de que el Ejército de los EE. UU. tuviera la posibilidad de adoptar el Leopard 2AV, habría que central la atención en poner en común los componentes entre los dos tanques. FMC, después de haber adquirido las licencias para la producción del Leopard 2AV, decidió no presentar una propuesta técnica, ya que vieron poca o ninguna posibilidad de que el Ejército de los EE. UU. adoptara un vehículo no desarrollado en los EE. UU.
miniatura|250px|izquierda|Prototipo PT 19 (1978).
La evaluación del Ejército de los EE. UU mostró que el tanque XM1 tenía una mayor de superficie cubierta por un blindaje especial que el Leopard 2AV. Las diferencias en la protección del blindaje fueron atribuidas a diferentes percepciones de las amenazas y a la premura con la que el Leopard 2AV fue diseñado a la hora de tener un blindaje especial. En las pruebas de movilidad, el Leopard 2AV funcionó unas veces igual y otras mejor que los prototipos de XM1. El la turbina de gas AGT-1500 demostró consumir un 50% más de combustible y las cadenas de Diehl tuvieron una mayor resistencia, mientras que las cadenas usadas en los prototipos de los XM1 no obtuvieron los requisitos del Ejército. La huella de calor del diésel MTU era mucho más baja. El sistema de control de fuego y las miras del Leopard 2 se consideraron mejores y el cañón de 120 mm demostró ser mejor. Los costes de producción para un tanque XM1 eran de 728.000 dólares, los costes para un Leopard 2AV eran de 56.000 dólares más.
En Alemania, las condiciones de las pruebas fueron criticadas, argumentándose que eran poco realistas y que favorecían al XM1. En lugar de usar datos reales de rendimiento, se usó la aceleración hipotética calculada. Se encontró que el XM1 tenía una tasa de fuego ligeramente más alta a pesar de tener diseños internos similares al Leopard 2AV, porque los XM1 fueron manejados por tripulación profesional, mientras que el Leopard 2AV tuvo que ser manejado por reclutas para demostrar que el Leopard 2AV no fuese demasiado complejo. Se demostró el fuego en movimiento por pistas planas, lo que impidió el lucimiento de los mejores sistemas de estabilización en el Leopard 2AV.
Producción en serie La decisión de poner el tanque Leopard 2k en producción por parte del Ejército Alemán fue hecha después de un estudio que demostró que la adopción del Leopard 2k podría otorgar un mayor potencial en combate para el Ejército Alemán que producir más Leopard 1A4 o desarrollar una versión mejorada del Leopard 1A4 con un cañón de ánima lisa de 105/120 mm, un blindaje mejorado, un nuevo sistema de control de fuego y un motor de 1200 o 1500 caballos.