El Club Baloncesto Ciudad de Huelva fue un equipo de baloncesto español, de la ciudad de Huelva, en Andalucía. Su fundación data de 1996 (aunque su germen, el CB Huelva 76 nació 20 años antes) y durante la mayor parte de su historia compitió en la Liga LEB (la segunda categoría del baloncesto español). Su mayor éxito se produjo en la temporada de su debut en la competición, al conquistar la Liga LEB en su primera edición, logrando el ascenso a la Liga ACB, en la que solo pudo estar un año. Su equipación constaba de camiseta y calzonas blancas como locales y camiseta y calzonas azul marino como visitante. Desapareció en el verano de 2008, al no poder inscribirse una nueva temporada en la Liga LEB por problemas financieros.
En el momento de su desaparición, era el mejor equipo de la historia de la Liga LEB, el que más playoffs de ascenso había disputado (7) y el tercero en que más ediciones participó (solo por detrás del CB Melilla y CB Villa Los Barrios) con 11 temporadas. Asimismo, jugó la temporada 1997/98 en la Liga ACB.
Historia
Los orígenes del baloncesto de élite en Huelva
EL CB Ciudad de Huelva fue el heredero natural del Huelva 76, fundado en 1976 y que compitió en la Tercera División (cuarta categoría del baloncesto nacional). En 1984 dio paso al Caja Huelva, que logró ascender en la temporada de su debut (1984/85) con una plantilla compuesta netamente por jugadores onubenses.
El Caja Huelva logró la permanencia el primer año en la Segunda División Nacional (lo que hoy sería la LEB Plata) y, al año siguiente, se mudó del pabellón Las Américas al flamante Polideportivo Andrés Estrada y disputó el playoff por el ascenso a la Primera División "B" (actual LEB Oro) que consiguió un año después.
El Caja Huelva en Primera División "B"
El estreno onubense en la segunda categoría nacional se produjo en la temporada 1988/89, ese año llegó el primer extranjero en la historia del club, el Ala-Pívot norteamericano Voise Winters; tras un primer año complicado, el Caja Huelva desciende de nuevo a Segunda División tras perder (3-2) en un ajustado playoff por la permanencia ante el Obradoiro.
La temporada 1989/90 comienza con la feliz noticia de que el Caja Huelva es repescado para jugar en Primera "B"; el equipo onubense realiza una gran campaña y con el puertorriqueño Jerome Mincy logra clasificarse por primera vez en su historia para el playoff de ascenso a la Liga ACB, pero cayó en el playoff ante un verdugo conocido, el Obradoiro.
En el siguiente ejercicio, el Caja Huelva vuelve a meterse en los playoffs por el ascenso a la máxima categoría, pero en esta ocasión fue el Andorra BC el que truncó el sueño del equipo onubense; ese año, el Andrés Estrada vio a uno de los mejores jugadores soviéticos de la historia, Vladimir Tkachenko, en las filas del CB Guadalajara, siendo la única temporada que el pívot jugó fuera de la URSS. Ese año fue el último del club con la denominación Caja Huelva.
Los años del Monte Huelva
Para la temporada 1991/92, el club adopta una nueva denominación: Monte Huelva, que sería utilizado hasta la fundación del CB Ciudad de Huelva y que resultó muy popular entre los aficionados, tanto es así que muchos seguidores continuaron refiriéndose al club con ese nombre hasta su desaparición. Con jugadores como el onubense Miguel Ángel Vilchez o el estadounidense Tom Gneiting y el técnico Juan Llaneza, el Monte Huelva disputa sus terceros playoffs consecutivos buscando la Liga ACB, siendo eliminados por el Prohaci Mallorca.
En la 1992/93, el Monte Huelva de Manuel Fernández Rey, "Pirulo", cuadra la mejor temporada de su historia y llega a la última fase del playoff de ascenso, quedándose a las puertas de la Liga ACB frente al CB Cornellá.
En la campaña 1993/94, el Monte Huelva le confía el banquillo al recién retirado Quino Salvo con Sergio Valdeolmillos como su segundo; el técnico vigués guía al equipo a sus quintos playoffs de ascenso consecutivos, siendo eliminados por el Sant Josep de Badalona. En lo extradeportivo, comenzaron los problemas económicos para la entidad y los retrasos en los pagos a los jugadores, que estuvieron a punto de encerrarse como medida de protesta para exigir su nómina. Esa fue la última temporada de la Primera División "B".
La Federación Española de Baloncesto reestructuró el básquet nacional y creó la Liga EBA, que pasaría a ser la segunda categoría (hoy en día es la cuarta), cuya primera edición sería la Liga EBA 1994/95. El Monte Huelva debutó en esta competición de la mano de Sergio Valdeolmillos, que afrontaba su primera experiencia como primer entrenador. Tras una campaña irregular, el Monte Huelva venció en los playoffs por la permanencia al Caja San Fernando, eludiendo así el descenso de categoría.
La temporada 1995/96 fue la última del club como Monte Huelva, con la llegada del carismático Ray Smith y una masa social cada vez más importante, el cuadro onubense completa una buena temporada y se clasifica para disputar la fase de ascenso en Lugo sin premio.
El éxito del debut del CB Huelva
En el verano de 1996, era un secreto a voces que el Monte Huelva no disputaría la siguiente temporada; pero su relevo lo recogió el CB Huelva, SAD, heredero natural de aquel Huelva 76 que vio la luz en 1976, siendo la primera Sociedad anónima deportiva de la provincia de Huelva. El estreno del nuevo club se produciría en una categoría que también iba a ver la luz ese año, la Liga LEB. El CB Huelva realizó una gran fase regular y se clasificó para disputar la Copa Príncipe de Asturias en Torrelavega, aunque cayó en semifinales ante el Gijón Baloncesto. Finalizó la temporada en cuarta posición y se clasificó para los playoffs de ascenso a la Liga ACB; en cuartos de final se enfrentó al Viajes Aliguer de Pineda de Mar, al que superó por un contundente 3-0; en semifinales, el CB Huelva se enfrentaría al Andorra BC, que venía de dar la sorpresa al vencer (3-2) al campeón de la liga regular, el Gijón Baloncesto. Onubenses y andorranos se jugarían un puesto para la siguiente temporada en la Liga ACB, los dos equipos ganaron los dos enfrentamientos en sus canchas y todo se decidiría en el quinto partido de la serie, un Andrés Estrada abarrotado llevó en volandas a su equipo que ganó 76-73 el fatídico partido. El CB Ciudad de Huelva ascendió, de esta manera, a la Liga ACB, pero aún debía disputar la final ante el Alerta Cantabria Lobos, con el que perdió sus dos enfrentamientos en la liga regular. El conjunto de Huelva superó el cántabro por 2-1 y tuvo el honor de convertirse en el primer campeón de la Liga LEB.
El Ciudad de Huelva en la ACB
El CB Ciudad de Huelva estrenó denominación en la temporada 97/98. El equipo de Sergio Valdeolmillos debuta en la Liga ACB en el Palacio de los Deportes Paco Paz ante el Ourense Xacobeo 99, perdiendo por un ajustado 87-84. Granger Hall debutó con la camiseta onubense en este partido y sumó un doble-doble con 25 puntos, 12 rebotes y 38 de valoración. Cabe destacar que el norteamericano es, aún hoy día, el máximo reboteador y el cuarto máximo anotador de la historia de la ACB, promediando la salvaje cifra de 10 rebotes por partido. El debut como local tuvo lugar en la segunda jornada ante el Pamesa Valencia en el Palacio de Deportes de Sevilla, cancha del Caja San Fernando ya que el Polideportivo Andrés Estrada no cumplía con las condiciones para acoger partidos de la ACB; el Ciudad de Huelva volvió a caer por un igualado 67-71. Tras una nueva derrota ante el Cáceres Club Baloncesto (99-93) en tierras extremeñas, el Ciudad de Huelva consiguió, al fin, la victoria en Sevilla ante el León Caja España por 75-68 con un espectacular Marques Bragg (26 puntos y 15 rebotes para una valoración de 45) y con más de 1000 onubenses en las gradas sevillanas acompañando al equipo en su último partido en el destierro. Tras una dura derrota ante Unicaja (90-62), el equipo de Huelva se preparaba para debutar en un reformado Polideportivo Andrés Estrada en la sexta jornada ante el Fórum Valladolid, pero los 4000 aficionados que, por primera vez en la historia, veían Liga ACB en Huelva no pudieron disfrutar de una victoria de su equipo, que perdió (81-88). La dinámica negativa del CB Ciudad de Huelva se prolongó hasta el mes de noviembre, con 11 derrotas en 12 partidos.
En la 13.ª jornada, el Ciudad de Huelva se impuso en el Nou Congost al TDK Manresa (que a la postre sería el campeón de aquella temporada) por 80-81, siendo uno de los poquísimos partidos que el equipo catalán perdió en su cancha aquel año. Sin embargo, el CB Ciudad de Huelva perdió los 4 siguientes partidos, finalizando la primera vuelta en la última posición con el paupérrimo bagaje de 2 victorias y 15 derrotas, lo que propició la destitución del técnico Sergio Valdeolmillos, pasando José María Oleart a encabezar el banquillo onubense.
La segunda vuelta comenzó con la primera victoria del Ciudad de Huelva en el Andrés Estrada ante el Ourense Xacobeo 99 (85-76) y, en la siguiente jornada, sorprendió al Pamesa Valencia (74-75), logrando dos victorias consecutivas. El Ciudad de Huelva había conseguido en un par de semanas lo mismo que en toda la primera vuelta, pero todos los sectores del club sabían que era prácticamente inevitable disputar el playoff por la permanencia; aun así, el equipo onubense logró su quinta victoria en la 24.ª jornada ante el Caja San Fernando (85-84), logrando salir de la última posición en la que estaba instalado desde hace meses; en la siguiente jornada, una nueva victoria en la pista del Caja Cantabria (80-81) le dejó a un partido de tener el factor cancha a favor en los playoffs, pero volvió a encadenar varias derrotas consecutivas que le situaron a 4 jornadas del final en la última posición y a dos partidos del Ourense, penúltimo. En la 31.ª jornada, el Ciudad de Huelva dio la sorpresa al vencer (95-92) al Joventut de Badalona y el siguiente partido lo volvió a ganar en la pista del CB Granada (68-69). Para asegurarse la 17.ª posición en liga regular y, como mal menor, un cruce en teoría más favorable en los playoffs, el equipo onubense debía vencer en el Palacio de Deportes de la Comunidad de Madrid al Real Madrid; el Ciudad de Huelva completó el mejor partido de la temporada y apabulló al Real Madrid (67-83).
El Ciudad de Huelva finalizó la liga regular penúltimo (17.ª posición), debiéndose enfrentar al CB Granada al mejor de 5 partidos con el factor cancha en contra. Como ya hicieron en liga, los de José María Oleart, ganaron en la pista granadina (64-71) con un Davin Davis (28 puntos y 15 rebotes para 40 de valoración) de otra galaxia. El equipo onubense recuperaba el factor cancha y, aunque perdió el segundo partido fuera (84-78), tendría la posibilidad de lograr la salvación en el Andrés Estrada. El tercer partido de la serie, se quedó en Huelva (84-82) y el Ciudad se ponía 2-1 con un partido más en casa; pero el CB Granada se impuso en el cuarto partido de un abarrotado Andrés Estrada (58-69) y todo se decidiría en su cancha; allí, en el partido decisivo, el Ciudad de Huelva fue mejor (se impuso en valoración 92-78) y mereció la victoria, pero acabó cayendo 83-81, poniéndose fin al sueño onubense en la Liga ACB.