José Gerardo Barrios Espinoza (San Juan Lempa, hoy Nuevo Edén de San Juan, 24 de septiembre de 1813 - San Salvador, 29 de agosto de 1865)López Vallecillos. Tomo I, páginas 17 y 18Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios, Biografía del capitán general Gerardo Barrios en: http://www.escmilitar.edu.sv/pages.php?Id=118 , consultada el 26 de mayo de 2001 fue un militar, estadista y político salvadoreño. Como senador designado se encargó de la presidencia de El Salvador, al depositar el cargo el entonces presidente Miguel Santín del Castillo, en junio de 1858, y tras una alternancia sucesivas en los depósitos de Santín, Joaquín Eufrasio Guzmán y José María Peralta, terminó el período para el cual fue elegido Santín; continuó en el ejercicio de la presidencia al ser electo para el período 1860-1865, el cual no culminó debido a la invasión que el general Rafael Carrera realizó en el año de 1863.
Miembro del partido liberal, promotor de los ideales unionistas del general Francisco Morazán e impulsor del cultivo del café y el desarrollo económico del país, quien igual a su maestro Morazán fue fusilado después de un polémico juicio, promovido por su sucesor Francisco Dueñas.
Primeros años, educación, aspecto y fisiología
Debate sobre el lugar de su nacimiento.
Muchas poblaciones del norte del departamento de San Miguel se disputan el honor de ser la cuna de Barrios, entre ellas la propia San Miguel, Ciudad Barrios, San Gerardo, Chapeltique, Sesori y Nuevo Edén de San Juan.
Según la tradición oral, los Barrios residían en la Hacienda Espíritu Santo; pero, debido a una epidemia que asolaba la región, se trasladaron a una pequeña propiedad de la familia, situada en la Poza de la Juana, Valle del Izcanal, San Juan Lempa, hoy Nuevo Edén de San Juan, en la entonces provincia de San Miguel, intendencia de San Salvador, donde nació el ilustre Paladín, en los últimos años del dominio colonial, regresando luego de su nacimiento su familia a la Hacienda del Espíritu Santo, he ahí porque la diferencia de un mes entre su nacimiento y su bautismo.López Vallecillos. Tomo I. Páginas 18 y 19
La fe de bautismo Según su fe de bautismo, nació el 13 de septiembre de 1813, sus padres fueron don José María Barrios y doña Petrona Espinoza, su padrino don Tomás Castillo, y fue bautizado por Francisco Paniagua el 24 de octubre de 1813.Datos tomado de la fe de bautismo del general Barrios contenida en la obra de López Vallecillos. Tomo I. Página 18.
Ascendientes
Don José María era el primogénito de la unión matrimonial de Pedro Joaquín Barrios, español nacido en Francia, y de Margarita Cisneros Ávila, criolla nacida en San Miguel. Don Pedro era comerciante de añil de la clase llamada peninsular, y quien además explotaba minas en la entonces provincia de San Miguel, contrayendo matrimonio con doña Margarita Ávila Cisneros, en 1792.
Don José María nació entre 1793 y 1794, contrayendo nupcias con Petrona Espinoza en 1812. Fue el primogénito del matrimonio Barrios-Espinoza, y el único varón, naciendo también producto de ese matrimonio Petronila, nacida en 1815 y casada con el general Trinidad Cabañas, y María Josefa, nacida en 1817 casada con don Ignacio Díaz y en segundas nupcias con don N. Espinoza.López Vallecillos. Tomo I. Páginas 20 y 21, los datos son aportados por la tradición.
Primeros años de su vida
Los primeros años de su vida los pasó en la propiedad de su familia en el Norte de San Miguel. Nunca fue a la escuela, pues su formación la recibió de parte de su abuelo don Pedro Joaquín Barrios y de un viejo profesor francés, conocido como «el Noble», amigo y protegido de la familia Barrios;Cañas, Juan J. Anécdotas. Diario El Comercio. 1888, citado por López Vallecillos, Italo así, al igual que Morazán, Bolívar y otros tantos héroes latinoamericanos, Barrios fue autodidacta. De otros aspectos de su vida en los primeros años de su vida se sabe muy poco; pero es conocido que don José María esperaba que su hijo le ayudase en las labores agrícolas, por ser él el único varón de la familia, excusándose siempre éste por no concurrir a la hacienda de su padre.López Vallecillos. Tomo I, página 24.
Aspecto y fisionomía Italo López Vallecillos, en su Gerardo Barrios y su Tiempo, la obra más completa referente a este paladín, descríbelo de la siguiente manera:
Inicios de su carrera militar y política
thumb|Gerardo Barrios fue un destacado militar y político. Ocupó la presidencia de El Salvador entre los años 1858 y luego en 1860.
La anarquía de 1826 thumb|Escudo de la Primera Federación Centroamericana. Después de la declaración de independencia y del intento de México de anexarse el territorio del Reino de Guatemala, se constituyó las Provincias Unidas de Centroamérica, posteriormente denominada República Federal de Centroamérica, integrada por las actuales repúblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Manuel José Arce fue elegido primer presidente de la República federal, propuesto por el partido liberal. Sin embargo, ya en la presidencia empezó a favorecer al sector conservador de Guatemala, creando recelos entre los demás Estados de la Federación; esto, aunado a la intervención que hizo tanto en Guatemala, Honduras y El Salvador, terminó por caldear la situación política de Centroamérica.
Fue la decisión de Arce de establecer una república unitaria con sede en Guatemala, derogando la Constitución Federal de 1824, lo que terminó desembocando en la guerra civilLópez Vallecillos. Tomo I. Página 35 —aunque algunos sostienen que fue el intento de Arce como presidente de ejercer las prerrogativas de la Federación frente a los Estados—.Cardenal, Rodolfo. Página 254 La guerra fue total en toda Centroamérica, con la única salvedad de Costa Rica. Morazán y Barrios thumb|left|El general Francisco Morazán, paladín de la Unidad Centro Americana. Barrios fue liberal y apoyó la unidad de Centroamérica. Desde muy joven formó parte del ejército del último presidente de la Federación de Fincas Centroamericanas, Francisco Morazán
En el marco de la anarquía de 1826 surgió el máximo paladín de la unidad centroamericana: Francisco Morazán. Después de derrotar a los federales en suelo hondureño —destacando la batalla de La Trinidad del 11 de noviembre de 1827— y restablecer el orden constitucional en el estado de Honduras, marchó sobre El Salvador con el objeto de volver el orden constitucional en dicho estado y luego en toda la Federación. A este ejército se le denomina como el «Ejército Protector de la Ley».
Fue en esta incursión en territorio salvadoreño cuando Barrios se unió a las filas de Morazán, alistándose el 3 de julio de 1828, con tan solo catorce años, como base y luego como soldado. Como hijo de un terrateniente, Barrios sabía desde pequeño a utilizar armas de fuego y montar a caballo. Participó en la batalla de Gualcho, del 5 de julio de 1828, donde recibió su bautismo de fuego; desde entonces, la relación entre Barrios y Morazán se fue estrechando, hasta el fatal desenlace de Morazán en Costa Rica.López Vallecillos. Tomo I. Página 42
Barrios permaneció desde dicha batalla hasta la toma de Guatemala, regresando a El Salvador en 1830, para atender las labores agrícolas de su familia.López Vallecillos, Tomo I. Página 67 En 1832, debido a la oposición del jefe del Estado, José María Cornejo, y del intento separatista de este, Morazán intervino militarmente a El Salvador; en esta campaña, Barrios, con grado de teniente, se unió nuevamente a su maestro.López Vallecillos. Tomo I. Página 74
En la carrera política, Barrios fue electo representante ante la Asamblea Legislativa del Estado de El Salvador de 1834. Desde dicho año, ocupó varios cargos hasta ser nombrado presidente del Congreso Federal de 1838,Véase al respecto el decreto legislativo del Congreso Federal de 30 de mayo de 1838, que prácticamente disolvió la República Federal de Centroamérica, donde aparece como Diputado Presidente destacándose como promotor de la Unión de Centroamérica.
Ante el fracaso de la República Federal de Centroamérica, quedando como último estado federal el de El Salvador, y ante la presión de los otros estados de la expulsión de Morazán, este abandona El Salvador el 5 de abril de 1840, por el Puerto de La Libertad. Barrios, fiel a su maestro acompañó a Morazán en el exilio, junto a otros liberales centroamericanos.López Vallecillos. Tomo I. Página 108
Exilio y muerte de Morazán
El exilio en Costa Rica
Tras dieciséis días de travesía de los emigrados a bordo de la goleta Izalco, tocaron el puerto de Puntarenas; la mayoría de exiliados buscó el asilo en Costa Rica. Morazán tenía por destino la ciudad panameña de David, donde se encontraba su esposa; con objeto de facilitar su obtención de asilo, envió un comunicado al Gobierno costarricense en el que solicitaba el asilo para los exiliados que le acompañaban, o el simple permiso para cruzar y tomar otro barco en el mar Caribe. El gobierno de Costa Rica concedió el asilo de manera discrecional el día 24 de abril de 1840; entre los que se quedaron en Costa Rica figuraba Gerardo Barrios, quien se separó así de su maestro, por corto tiempo.López Vallecillos. Tomo I. Páginas de la 109 a la 112.
Morazán y Barrios de regreso a El Salvador
En 1842, debido a los intentos colonialistas ingleses, Morazán decidió salir en defensa de la Nación Centroamericana, convocando a varios de sus amigos en el exilio, entre ellos el entonces coronel Barrios.López Vallecillos. Tomo I. Página 116. Morazán partió de Perú a bordo del bergantín El Cruzador en enero de 1842; después de hacer escalas en Ecuador, Panamá y Costa Rica, Morazán y sus hombres desembarcan en el puerto de La Unión el 15 de enero de 1842. Fue aquí donde le ofreció sus servicios al Gobierno salvadoreño para luchar contra los ingleses, y de aquí avanzan hasta San Miguel, donde le esperaban numerosos partidarios; dicha proposición fue rechazada por el entonces gobernante Juan José Guzmán.López Vallecillos. Tomo I. Páginas 121 y 122.
El derrocamiento de Carrillo
Siendo rechazada por las autoridades salvadoreñas la propuesta de ayuda de Morazán, decidió regresar a Costa Rica, donde ya tenía previsto derrocar al régimen dictatorial de Braulio Carrillo.López Vallecillos. Tomo I. Página 123. Morazán logró su cometido de deponer a Carrillo con la ayuda de los generales Enrique Rivas, Manuel Antonio Molina y Vicente Villaseñor, este último nombrado por el régimen para que luchara contra Morazán.
La ejecución de Morazán
Una vez en el poder, Morazán emitió una orden de reclutamiento a fin de marchar a la guerra y restablecer la República Federal, dándole al coronel Barrios uno de los batallones que se constituyeron para dicha empresa. Debido a esta orden de reclutamiento y el miedo de muchos contra una posible intervención de Carrera, estalló la rebelión en contra de Morazán, que culminó con la ejecución de este, junto al general Villaseñor, en la plaza central de San José el 15 de septiembre de 1842.López Vallecillos. Tomo I. Páginas 129 a la 131.
El regreso a El Salvador
Los coquimbos thumb|General José Trinidad Cabañas. Así que regresó a El Salvador, donde vivió muchos años y en su estadía sirvió como ministro y gobernador civil y militar de San Miguel en el gobierno de su amigo Gerardo Barrios (1858-1863). Llegó a San Salvador en el 30 de septiembre de 1862 a las 4:30 p. m.