Batman: Death of the family —llamado El regreso del Joker: La muerte de la familia en España— es una línea argumental crossover perteneciente a la línea de historietas de DC Comics The New 52 que entrelaza un total 23 cómics protagonizados por Batman y sus aliados. Publicados entre finales del año 2012 e inicio del 2013, su argumento principal es desarrollado en nueve series de historietas y cuenta con el regreso del villano conocido como Joker;Simone, Nov. 2013 El personaje aparece buscando vengarse de varios héroes y villanos del Universo DC, entre los cuales están, Robin, Nightwing, Batgirl, el jefe de policía James Gordon, Red Hood y Batman. El nombre de la saga hace referencia a la novela gráfica Batman: A Death in the Family, en el arco argumental de la novela anteriormente nombrada, Jason Todd —que en ese momento acompañaba a Batman utilizando el traje de Robin— es asesinado por el Joker. La trama ha recibido críticas generalmente positivas, en especial el cómic de Batman n.º 13, que se consideró: «Acertadamente grandioso y lleno de tensión, por lo increíble del regreso del villano».
Publicación Antecedentes En una entrevista, Scott Snyder confirmó que la idea de hacer Death of the family comenzó mientras escribía Batman: La Noche de los Búhos, también dijo que desde un principio quería meter al Joker en una historia y que al ver que Tony Daniel ya había hecho una historia con dicho personaje en un número de Detective Comics optó por proseguir.
El escritor adelantó que su plan en la saga es «llevar al Joker a un nuevo nivel de maldad y depravación». Comentó que su desfiguración no solo lo ha cambiado físicamente sino también psicológicamente y que su tiempo de ausencia lo utilizó para investigar a Batman, averiguar las identidades secretas que desconocía y crear un plan de ataque. thumb|Scott Snyder, director de la saga de cómics. En el cómic número 15 de la serie mensual homónima del héroe el Joker convence al villano conocido como Riddler de que lo ayude en sus fechorías, todo esto después de liberarlo del asilo Arkham. Snyder comentó: «Como parte del plan original del villano de desear que Batman sea más fuerte e imparable decide buscar al único otro villano que considera una verdadera amenaza para Batman, lo que lo obligaría a mejorar si desea enfrentarse a ambos». También adelantó que el final de la saga estará ubicado en el asilo Arkham y que será protagonizado única y exclusivamente por Batman y el Joker.
Para la saga Snyder se basó en las apariciones del personaje durante el tiempo que Grant Morrison escribió la serie de Batman, bajo el mando de Morrison el personaje se caracterizó por ser sumamente violento. Durante una entrevista previa al lanzamiento de la saga Snyder comentó para promocionar la obra:
El anuncio de la saga se realizó poco antes de la Convención Internacional de Cómics de San Diego, Tony Daniel realizó el anuncio y comentó que él se integraría al equipo creativo de la serie de Batman. Comentó que la aparición del Joker sería una de las más intrépidas y complejas que se habían visto.
El propio Snyder dijo respecto a la importancia del arco argumental: «Esta es una historia muy personal e importante, algo que comenzó a cobrar forma en mi cabeza desde hace tiempo. Básicamente es mi gran exploración del villano, es como mi Batman: Arkham Asylum o como mi Batman: The Killing Joke». Posteriormente comento que el n.º 13 de Batman sería «el inicio de la más grande, retorcida y terrible historia del Joker que pudiera contar», agregando que «estuvo fuera un año planeando su venganza, preparando todo [...] es un Joker sin precedentes con un arma secreta. Es una historia linda, con un recorrido salvaje».
El nombre para el arco argumental Death of the Family basado en el de la historia en que muere Jason Todd llamada Batman: A Death in the Family fue creado por el escritor de la serie Batman and Robin Peter Tomasi. Tomasi comentó tener una imagen muy parecida a la de Snyder del Joker y que ambos se esfuerzan por ver quién lo hace más retorcido. El artista de Batman and Robin Patrick Gleason comentó haber iniciado el proceso de creación de las portadas incluso antes de que todo el proyecto fuera aprobado.
Snyder aclaró respecto al crossover anterior de las series de Batman llamado Night of the Owls que el nuevo arco sería mucho más atrapante ya que el villano sería el mismo para todas las historias y que desea hacerle daño a todos los camaradas de Batman. También comentó que existirán historias complementarias al final de cada cómic de la serie Batman que mostrarán como el villano convence a otros de ayudarlo a maquinar su plan.
El personaje salió de la nueva continuidad en el cómic n.º 1 de la serie Detective Comics con el fin de que los autores se centraran en ideas nuevas para la serie de Batman y no tanto en las que incluyeran al personaje. El escritor comentó querer esta historia como si fuera su último trabajo, para así ponerle mayor empeño. El escritor comentó también que cada trama secundaria será autoconclusiva y por lo tanto de perderse alguna no se afectara el entendimiento de la historia principal. También comentó que no utilizaría la historia para adentrarse en el pasado o en la historia del villano, argumentando que «Batman: The Killing Joke cuenta todo lo que tenemos que saber». Dentro de la saga principal se incluyeron historias complementarias que muestran cómo el Joker hace que otros villanos lo apoyen en su ataque contra Batman.
Snyder entregó los primeros comentarios del arco argumental en el blog oficial de DC Comics llamado The Source, comentó que: «esta sería la más chocante historia del Joker que podía contar» y que «su Joker estaría completamente desatado».
El escritor comentó que esperaba que el número final de Batman fuera aterrador. Comentó sobre las especulaciones sobre el final de la saga:
El escritor comentó que intentó leer la mayor cantidad de historias del pasado del Joker para así poder decidir cuáles y de qué forma incluiría referencias. Agregó que el n.º 16 de Batman era la historieta con más contenido de ese tipo, poseyendo imágenes y diálogos alusivos a la historia de Alan Moore, a la obra Joker Fish y a las historias que él mismo llamó como una de las obras maestras de Grant Morrison No Man's Land.
Temas La base central del argumento es el deseo del Joker de quitar del camino a todos los aliados de Batman para que así solo sea él quien lo persiga, ya que el villano considera que son sus compañeros y aliados los que vuelven al héroe menos capaz y lo han ablandado.
El villano dejó gravemente herido al mayordomo de Bruce Wayne (Batman) Alfred Pennyworth y al jefe de policía James Gordon con una terrible hemorragia durante sus ataques contra ellos. El Joker se aprovechó del trauma que le causó a Batgirl (Barbara Gordon) mientras la acosaba.
El villano demostró al atacar a Alfred (dejándolo ciego) que conoce la identidad de Batman.
Para atacar al actual Robin (Damian Wayne) en el cómic n.º 15 de la serie Batman and Robin el Joker utiliza una nueva droga, con la que obliga Batman a atacar a su hijo, todo esto afecta directamente al personaje más joven ya que lo obliga a decidir si desobedecer la regla más importante del héroe: No matar.
Snyder comentó que el argumento se basa en un reino medieval siendo Batman el rey y el Joker el bufón del reino, quien le recuerda al rey su cruda realidad, las cosas tristes que ocurren en su reino. Comentó que el inicio del cómic número 13 está rodeado de niebla y oscuridad. También comentó que realizó diversas investigaciones para personificar al héroe, comentando que recreará el primer asesinato del Joker. En la saga se referencia a Batman: The Killing Joke, la muerte de Jason Todd y regresa Harley Quinn. El escritor argumentó que la importancia del rostro mutilado del villano radica en la oscuridad que le rodea, en el hecho de que detrás de ella el lector no podrá ver.
Tomasi también comentó que el arco argumental sirve para desequilibrar la relación que se había creado entre Bruce y su hijo Damian en los últimos números de la serie de cómics.
El escritor comentó también que el principal sentimiento dentro de su saga sería el miedo.
La historia del Batgirl n.º 13 se entrelaza con el arco al final del cómic, mostrando la llegada de los secuaces del villano al departamento de la joven, es allí donde se aprecia una clara referencia con Batman: The Killing Joke ya que todos llevan la misma ropa que uso el Joker al dejarla paralítica. La historia tiene como componentes principales al miedo, al hecho de que Damian no puede ver, o bien no se atreve a ver lo peligroso que el Joker puede llegar ser y el miedo que Batman puede llegar a demostrar hacia el villano. Los juegos mentales son parte importante de la saga, en especial en los cómics de la serie mensual Catwoman, donde el villano engaña a la protagonista para después atacarla.
Posteriormente agregó que lo que creo también era parte de la nueva filosofía del Joker que estaban creando, que es un regreso del propio Batman, a quien ve como su rey errante. Comentó que considera al villano uno de los más aterradores y que él es así porque es un horroroso reflejo de nuestros peores temores, cuando alguien se enfrenta a él, solo es necesario que te vea para que descubra tus peores temores y después los haga realidad, demostrando que puedes temerte a ti mismo.
El escritor de Batman and Robin hizo comentarios de que en las historias de la serie de cómics el Joker sería capaz de llegar al corazón y a la mente del hijo de Batman, agregando que el villano «sabe cómo exponer los miedos del muchacho». Comentó también que el villano aparecerá para intentar "iluminar" a Damian y demostrarle la carga que es para su padre.
Lanzamiento y promoción thumb|left|160px|Gail Simone escribió la confrontación del Joker y Batgirl. Para el lanzamiento de la saga, el escritor Scott Snyder y el artista Greg Capullo decidieron mantener la nueva imagen del villano en secreto, no entregando ninguna promoción en la que se viera su rostro, pero por error el equipo de la serie Batgirl incluyó al villano en una imagen frontal en la portada de la historieta número 13, en la que también aparece la joven desmayada. Frente a dicha revelación Capullo comentó:
Para promocionar la historia, Capullo creó una serie de portadas alternativas que mostraban parte del rostro de los protagonistas mirando de frente. Las imágenes aparecieron en los cómics número 13 de Batman, Batgirl y Catwoman, lanzados en octubre; se utilizó una para el número 14 de Suicide Squad que DC lanzó en noviembre y para las historietas número 15 de Detective Comics, Batman & Robin, Nightwing, Red Hood & The Outlaws y Teen Titans; estas últimas puestas a la venta en diciembre de 2012. La promoción especial incluyó una portada que muestra la nueva imagen del Joker después de recuperar su rostro. Respecto a la creación de las ilustraciones el artista comentó lo siguiente: «La creación de las portadas fue un desafío, ya que los cortes debían ser perfectos. Otra de las dificultades era la limitación de tener que utilizar sólo la cara de los protagonistas, todos mirando en el mismo ángulo y debiendo mostrar sus personalidades individuales [...] cosa que creo conseguí».
El primer cómic de la saga salió a la venta el 10 de octubre.
La serie de historietas Suicide Squad se integra a Death of the Family en sus cómics número 14 y 15 presentando una de las tantas tramas secundarias de la historia.
El cómic número 13 de Batman salió a la venta el 10 de octubre de 2012.
En el segundo mes de la historia DC Comics entregó una serie de portadas alternativas para las historietas, dentro de los cómics promocionados estaban el número 14 de Batman, donde Harley Quinn realizaba una aparición especial.
Trama Principal Batman