La Indochina francesa (; ; (Chữ Hán); en cantonés, 印度支那聯邦; tailandés, สหภาพอินโดจีน; en laosiano, ຝຣັ່ງແຫຼັມອິນດູຈີນ; camboyano, សហភាពឥណ្ឌូចិន;) fue un territorio colonial francés situado en la región asiática de Indochina y la parte norte de la península de Leizhou. Fue oficialmente conocida como Unión Indochina (; ) desde 1887. A partir de 1941, recibió el nombre de Federación Indochina () como parte de la Unión Francesa.
Esta federación de territorios del Imperio colonial francés se formó en 1887 por la agrupación de las tres regiones vietnamitas (Cochinchina, Tonkín y Annam) con Camboya. Laos quedó bajo el control francés en 1893 y se convirtió en parte de Indochina en 1899. Finalmente, los chinos arrendaron el territorio de Guangzhouwan, parte de la hoy Zhanjiang, que se agregó en 1898 como dependencia. En 1902 la capital colonial fue trasladada de Saigón (en la Cochinchina) a Hanói (en Tonkín) y nuevamente a Da Lat (Annam) en 1939. En 1945 se mudó de nuevo a Hanói.
Durante la Segunda Guerra Mundial la colonia fue administrada por la Francia de Vichy y quedó bajo ocupación japonesa hasta 1945, cuando los japoneses derrocaron al régimen colonial. A comienzos de 1941 el Viet Minh, una guerrilla comunista liderada por Hồ Chí Minh, comenzó una revuelta contra el poder colonial francés y la ocupación japonesa, que tras el final de la guerra mundial desembocaría en la conocida como guerra de Indochina (1946-1954). En Saigón el anticomunista Estado de Vietnam, liderado por el antiguo emperador vietnamita Bảo Đại, obtuvo su independencia en 1949, mientras el Reino de Luang Prabang y Camboya obtenían mayor autonomía. El 22 de octubre y el 9 de noviembre de 1953, el Reino de Laos y el Reino de Camboya proclamaron su respectiva independencia. Tras los acuerdos alcanzados durante la Conferencia de Ginebra, el Viet Minh reafirmó su gobierno sobre Vietnam del Norte, en tanto el gobierno de Bảo Đại continuó sus actividades y poder en Vietnam del Sur; los franceses evacuaron Vietnam y la Indochina francesa llegó a su fin.
Los acuerdos de Ginebra significaron el final del poder colonial francés en la península de Indochina y también el principio del fin de su imperio colonial.
Historia Presencia europea anterior Los portugueses fueron los primeros que desembarcaron en las costas de Indochina en 1511. Los españoles llegaron poco tiempo después y mantuvieron un trato con los habitantes de la región, que se mantuvo estable durante largo tiempo. Más tarde los holandeses construyeron una factoría en Hanói, capital de Tonkín. Los primeros misioneros católicos desembarcaron en Cochinchina en el año 1615 y en Tonkín en 1626. Los comerciantes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales se establecieron en Tonkín en 1636, los ingleses en 1672 y los franceses en 1684. Con respecto a España, los primeros datos sobre contactos con el rey de Annam fueron por medio de sus misioneros. La embajada española realizada en 1645 constó de varios religiosos y soldados. Los embajadores fueron recibidos por el rey de Annam y 4000 hombres de las tropas annamitas. El 7 de julio de 1676 varios dominicos españoles de las Filipinas se encargaron de la misión de Tonkin central. Pero a partir del fueron perseguidos, resultando asesinados muchos misioneros: Leziniana (1745), Castañeda (1773), Odorico (1834), el obispo Ignacio Delgado (1839), Henarez Fernández y Jiménez (1839). Por otro lado, desde finales del (1887), Francia trataba de extender su imperio por Asia con ciertas ventajas sobre los británicos, sobre todo en zonas de influencia china como el Reino de Annam (posteriormente Vietnam).
Las relaciones franco-vietnamitas comenzaron a principios del con la llegada del misionero jesuita Alexandre de Rhodes. Alrededor de ese tiempo, Vietnam acababa de comenzar su expansión hacia el sur (Nam Tiến), la ocupación del delta del Mekong, un territorio que formaba parte del Imperio jemer y, en menor medida, el reino de Champa que habían derrotado en 1471.Kahin.
En 1787 el rey Nguyen Anh fue expulsado de Cochinchina a causa de una sublevación, debido a esta situación realizó un pacto con Luis XVI por el cual cedía a Francia la península de Turana más dos pequeñas islas a cambio de prestarle apoyo bélico. En 1789 llegó a Cochinchina procedente de Siam el obispo francés Pierre Pigneau de Behaine, en calidad de plenipotenciario de Luis XVI. Pigneau de Behaine consiguió derrotar a los sublevados. Con esta victoria, Nguyen Anh pudo proclamarse emperador bajo el nombre de Gia Long, llevando a cabo la unión de Tonkín y Cochinchina con Annam (1802). Bajo el reinado de sus sucesores fueron perseguidos los cristianos, cuyas comunidades de origen español y francés se habían extendido amenazando la independencia del imperio. Las persecuciones aumentaron bajo el reinado de Tu-Duc, lo que sirvió como pretexto a Francia para enviar una escuadra a las órdenes de Lilieux Villeneuve. Con esta premisa subyace un camino a la creación de una futura colonia en la zona.
Orígenes del establecimiento francés miniatura|izquierda|Indochina en 1891 (aparecido en Le Monde Illustré). 1. Panorama de Lac-Kaï, Puesto fronterizo francés en China. 2. Yun-nan, en los muelles de Hanói. 3. Calle inundada en Hanói. 4. Llanura de Hanói.
El Imperio colonial francés estuvo muy involucrado en Vietnam en el ; a menudo, la intervención francesa se llevó a cabo para proteger el trabajo de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París en el país. Por su parte, la dinastía Nguyễn vio cada vez más a los misioneros católicos como una amenaza política; las cortesanas, por ejemplo, una facción influyente en el sistema dinástico, temían por su estatus en una sociedad influenciada por una insistencia en la monogamia.Owen, p. 106.
A mediados del y como consecuencia del asesinato de 10000 cristianos y del obispo español José María Díaz Sanjurjo, tiene lugar la expedición franco-española a Cochinchina, organizada al mando de Rigault de Genouilly, jefe de las fuerzas navales de Francia en China. El conde Alejandro José Colonna-Walewski, ministro francés de Relaciones Exteriores solicitó a la reina Isabel II la cooperación de España a través del envío de tropas desde Filipinas.Chapuis (1995), p. 195. El gobierno español aceptó enviando alrededor de 1500 hombres bajo las órdenes del coronel Bernardo Ruiz del Valle y Lanzarote, que desembarcó el 31 de agosto de 1858 conquistando las fortificaciones annamitas.Tucker, p. 29.
El 16 de febrero de 1859 la ciudad de Saigón también fue conquistada por las tropas de Ruiz del Valle. En el mes de abril del mismo año, a pesar de la disminución de las fuerzas expedicionarias provocadas por el envío de parte del contingente francés a China, se vuelve a producir una nueva victoria contra los annamitas, pero la escasez de tropas obligó al mando francés a evacuar Saigón el 23 de mayo de 1860. En la zona quedaron solo alrededor de 1000 militares franceses y españoles, que lucharon contra las fuerzas annamitas, superiores en número a las suyas.Chapuis (2000), p. 48.
Las negociaciones de paz no tuvieron éxito y la lucha en Saigón continuó. Finalmente, en 1861, los franceses añadieron fuerzas adicionales en la campaña de Saigón, avanzaron fuera de la ciudad y comenzaron a capturar ciudades en el delta del Mekong. El 5 de junio de 1862, los vietnamitas concedieron y firmaron el Tratado de Saigón por el cual acordaron legalizar la libre práctica de la religión católica; abrir el comercio en el delta del Mekong y en tres puertos en la desembocadura del río Rojo en el norte de Vietnam; ceder las provincias de Biên Hòa, Gia Định y Định Tường junto con las islas de Poulo Condore a Francia; y pagar reparaciones equivalentes a un millón de dólares,Chapuis, pp. 49-53.Llewellyn.Thomazi, pp. 69-71. suma de la que se apropiaron íntegramente los franceses.
Tras el convenio de Hué en 1863, el emperador de Annam cedió a Francia la provincia de Saigón, Bien-Hoa y My-tho. Este territorio fue organizado bajo el nombre de Cochinchina francesa. En 1870 el explorador Jean Dupuis remontó el río Songhua hasta Yunnan, pero la guerra franco-prusiana paralizó la misión. Dupuis reanudó sus exploraciones en 1873 y se apoderó de los fuertes de Hanói en Tonkín. En 1874 se firmó un convenio en virtud del cual se abrían tres nuevos puertos al comercio francés y en el mismo año se cedió a este país la zona de la desembocadura del Songhua. A todo esto, el Reino de Annam mantenía el incumplimiento del tratado firmado en 1869; como respuesta el almirante Amédée Courbet destruyó los fuertes de Hué obligando con posterioridad al emperador Tu-Duc a reconocer el protectorado de Francia sobre Annam y Tonkin (25 de agosto de 1884).
Meses más tarde murió el emperador Tu-Duc, y luego de los efímeros reinados de Kien-Phuc y Ham-Nghi, un sobrino de Tu-Duc llamado Dong Khanh subió al trono (1885-1889). Después de él reinaron Thanh Tai (1889-1907), Duy Tan (1907-1916) y Khai Dinh (1916-1925), al que sucedería su hijo Bao Dai.José Saínz Ramírez: "Imperios Coloniales", imprenta Nacional, 1942, Madrid.
Administración francesa miniatura|Mapa de Indochina que muestra los avances y anexiones francesas (en violeta).
Francia asumió la soberanía sobre Annam y Tonkín tras la guerra franco-china, que duró de 1884 hasta 1885. La Indochina francesa fue formada en octubre de 1887 por Annam, Tonkín, Cochinchina y el Reino de Camboya. Laos se agregó en 1893. La federación duró hasta 1954 y la capital era Saigón. Los franceses dejaron en el poder a los soberanos locales, que eran los emperadores de Vietnam, los reyes de Camboya y los reyes de Luang Prabang, pero en la práctica estos actuaban solo como testaferros.
El conflicto territorial en la península Indochina por la expansión de la Indochina francesa condujo a la guerra franco-siamesa de 1893. En 1893, las autoridades francesas en Indochina utilizaron disputas fronterizas, seguidas del Incidente de Paknam, para provocar una crisis. Las cañoneras francesas aparecieron en Bangkok y exigieron la cesión de los territorios de Laos al este del río Mekong.
El rey Chulalongkorn apeló a los británicos, pero el ministro británico le dijo al rey que se pusiera de acuerdo con los términos que pudiera obtener, y no tuvo más remedio que cumplir. El único gesto de Gran Bretaña fue un acuerdo con Francia que garantizara la integridad del resto de Siam. A cambio, Siam tuvo que renunciar a su reclamo sobre la región Shan de habla tailandesa en el noreste de Birmania a los británicos, y el acuerdo final dio a los franceses el control de territorios sustanciales al este del río Mekong, territorio que hoy forma la mayor parte de Laos
Los franceses continuaron presionando a Siam, y en 1902 este país tuvo que conceder el control francés del territorio en la orilla oeste del Mekong frente a Luang Prabang y alrededor de Champasak en el sur de Laos, así como en el oeste Camboya. Francia también ocupó la parte occidental de Chanthaburi.
En 1904, para recuperar Chanthaburi, Siam tuvo que entregar a Trat y Koh Kong a la Indochina francesa. Trat se convirtió nuevamente en parte de Tailandia el 23 de marzo de 1907 a cambio de muchas áreas al este del Mekong como Battambang, Siam Nakhon y Sisophon.
En la década de 1930, Siam involucró a Francia en una serie de conversaciones sobre la repatriación de las provincias siamesas en poder de los franceses. En 1938, bajo el gobierno del Frente Popular, Francia acordó repatriar Angkor Wat, Angkor Thom, Siem Reap, Siem Pang y las provincias asociadas (aproximadamente 13) a Siam. Mientras tanto, Siam asumió el control de esas áreas, en previsión del próximo tratado. Los firmantes de cada país fueron enviados a Tokio para firmar el tratado que devolvía las provincias perdidas.
miniatura|Tropas japonesas entrando en Saigón en 1941, en el contexto de la ocupación de la Indochina francesa.