La historia de Bruselas se extiende desde el origen de la ciudad en el río Senne (Zenne) poco antes del año 1000, pasando por su período de esplendor bajo el emperador Carlos V (keizer Karel V) y la expansión explosiva fuera de las murallas en el , hasta la intensa francofonización (verfransing) que la transformó en la metrópoli multicultural de más de un millón de habitantes que es en el . Bruselas fue sucesivamente la capital del ducado de Brabante (hertogdom Brabant), de las Diecisiete Provincias (Zeventien Provinciën), de los Países Bajos Meridionales (Zuidelijke Nederlanden), del Reino Unido de los Países Bajos (Verenigd Koninkrijk der Nederlanden), de Bélgica (België), de la Comunidad Flamenca (Vlaamse Gemeenschap) y la Comunidad Francesa (Franse Gemeenschap), y finalmente también de la Unión Europea (Europese Unie).
Historia temprana Los vestigios más antiguos de la región de Bruselas se remontan al Neolítico, con huellas de actividad humana descubiertas en el bosque de Soignes (Zoniënwoud). Estos primeros habitantes eligieron las tierras más alejadas del pantanoso valle del río Senne (Zenne) para sus asentamientos.
Durante la Edad de Bronce y la Edad de Hierro, la región experimentó una expansión agrícola en áreas deforestadas, con las primeras comunidades agrícolas estableciéndose en las zonas más secas.
En los siglos y d. C., en plena ocupación romana, se erigieron villas en ambas orillas del río Senne. Estas estructuras rurales fueron el núcleo de una vida agrícola más organizada, complementada por la construcción de dos túmulos funerarios, símbolos de la importancia de la zona en ese momento.
En los siglos y , bajo los merovingios, surgieron pequeñas aldeas agrícolas en las colinas cercanas al río Senne, reflejando una estructura comunitaria basada en la agricultura y la ganadería. Este periodo fue crucial para la formación de las primeras comunidades que comenzarían a consolidarse más adelante.
Hacia el año 1000, Bruselas comenzó a evolucionar hacia un centro urbano a medida que varias aldeas a lo largo del río Senne se unieron, atrayendo a comerciantes y artesanos. Este núcleo urbano inicial, conocido como "portus", se benefició de la actividad agrícola y de su ubicación en una importante ruta comercial.
La ciudad fue parte de una ola de urbanización que floreció en el noroeste de Europa. Su desarrollo se debió a la intensificación de las actividades agrícolas y la creciente importancia del comercio, que conectaba a Bruselas con ciudades como Brujas (Brugge) y Colonia (Keulen).
Bruselas formó parte de la segunda ola de urbanización medieval que se expandió por Europa Occidental en los siglos y . La ciudad se encontraba estratégicamente en una importante ruta comercial este-oeste. Alrededor de 1015, el nombre "Bruselas" fue registrado por primera vez en documentos como Brosella. En la lengua local, se la conocía como Bruocsella, lo que significa “casa en el pantano”.van Istendael, Geert (1992) Arm Brussel (Amsterdam, essays)
Bruselas pertenecía al pagus de Brabante (Brabantgouw), bajo la diócesis de Cambrai (bisdom Kamerijk). A finales del , el condado pasó a manos de los condes de Lovaina (graven van Leuven), quienes construyeron un castillo en Koudenberg, lo que consolidó su poder en la región. El castillo desempeñó un papel crucial como centro de poder, y su administración fue confiada al vizconde de Bruselas (burggraaf van Brussel).
En el , el conde Lamberto II Balderik fundó el capítulo de Santa Gúdula (Sint-Goedelekapittel), estableciendo el núcleo religioso de la ciudad. La sede del capítulo fue la iglesia de San Miguel (Sint-Michielskerk), en la colina de Treurenberg, lo que marcó un importante desarrollo en la consolidación religiosa y administrativa de Bruselas.
Con el paso del tiempo, Bruselas se consolidó como un importante centro comercial, gracias a su ubicación estratégica en rutas comerciales y al crecimiento de su población. A principios del , comenzó a construir su primera muralla, marcando su expansión y la creciente necesidad de protección.Brussels City Archives. Cronología de Bruselas, disponible en: archives.brussels.be. Consultado el 24 de octubre de 2024. Enciclopedia Británica. Bruselas, disponible en: Britannica.com. Consultado el 24 de octubre de 2024.Historia de Bruselas. Bruselas: de un pantano a una ciudad próspera, disponible en: brussels.info. Consultado el 24 de octubre de 2024.Centro de Estudios e Investigación sobre la Historia Contemporánea de Bruselas. Historia de la Expansión Urbana de Bruselas, disponible en: Cegesoma.be. Consultado el 24 de octubre de 2024.
Edad Media Durante la Edad Media, Bruselas se convirtió en un importante centro comercial gracias a su ubicación estratégica a lo largo del río Senne, navegable hasta las puertas de la ciudad. A lo largo de los siglos y emergió como un nodo clave en la ruta comercial entre Brujas (Brugge) y Colonia (Keulen).
Desde el , Bruselas estuvo bajo el control de los duques de Brabante (graven van Brabant), quienes construyeron el primer castillo en la colina de Koudenberg en el . Esta fortaleza fue clave para la defensa de la ciudad y para consolidar el poder de los condes en la región. A finales del , el ducado de Brabante se había convertido en uno de los más poderosos de Europa, controlando ciudades como Lovaina (Leuven), Amberes (Antwerpen) y Breda, extendiéndose hasta los ríos principales.
En el , Bruselas construyó su primera muralla de piedra. Esta estructura, de aproximadamente cuatro kilómetros de largo, protegía la ciudad y su creciente comercio, además de incluir importantes edificios como el castillo de Koudenberg y la Iglesia de San Miguel (Sint-Michielskerk). Durante este tiempo, el duque Juan I de Brabante decretó que el neerlandés (diets) reemplazaría al latín en los documentos oficiales, consolidando el uso de la lengua local.
El poder de la ciudad recaía en siete jueces laicos de familias patricias, como los Coudenberge y Serroelofs. Sin embargo, en 1303, la pequeña burguesía y los gremios obtuvieron brevemente el derecho a participar en la administración de la ciudad. En 1306, los patricios y el duque lograron revertir esta situación al derrotar a los gremios en la batalla de Vilvoorde.
En 1356, el conde de Flandes, Luis de Male, ocupó Bruselas y reemplazó el neerlandés por el francés como idioma oficial. Sin embargo, el 24 de octubre de ese mismo año, un grupo de bruselenses, liderado por Everard t'Serclaes, recuperó la ciudad y restableció el neerlandés (diets) como idioma oficial.
En el , Bruselas creció bajo el dominio de los duques de Borgoña (hertogen van Bourgondië). En 1420, se completó la construcción del Ayuntamiento (Stadhuis) en la Plaza Mayor (Grote Markt), símbolo del creciente poder económico de la ciudad. Durante este periodo, Bruselas también construyó una segunda muralla, expandiendo significativamente su territorio.
Durante la Edad Media, la industria textil fue fundamental en la economía de Bruselas, especialmente la producción de tapices que se exportaban a ciudades como París y Venecia. La ciudad también contaba con poderosos gremios, organizados en las Nueve Naciones de Bruselas (Negen Naties van Brussel), que desde 1421 comenzaron a compartir el poder con las familias patricias en el gobierno de la ciudad.
En 1430, Bruselas se integró al Ducado de Borgoña (hertogdom Bourgondië) bajo el gobierno de Felipe el Bueno (Filips de Goede). Este transformó la ciudad en su capital administrativa, expandiendo el castillo de Koudenberg y construyendo la Aula Magna, consolidando a Bruselas como un centro de poder.Archivos de Bruselas. Cronología de Bruselas, disponible en: archives.brussels.be. Consultado el 24 de octubre de 2024.Enciclopedia Británica. Bruselas: historia medieval, disponible en: Britannica.com. Consultado el 24 de octubre de 2024.Historia de Bruselas. El papel de Bruselas en la Edad Media, disponible en: brussels.info. Consultado el 24 de octubre de 2024.Centro de Estudios sobre la Historia de Bruselas. Historia de la Expansión Urbana de Bruselas, disponible en: Cegesoma.be. Consultado el 24 de octubre de 2024.
Edad Moderna Durante la Edad Moderna, Bruselas se consolidó como una ciudad de gran importancia política y administrativa, especialmente bajo el dominio de la dinastía de los Habsburgo.
Carlos de Habsburgo (Karel van Habsburg), nacido en Gante (Gent), trasladó a Bruselas el centro de poder del Brabante Flamenco (Vlaams-Brabant), y los consejos de gobierno (regeringsraden) comenzaron a reunirse allí. Esto atrajo a numerosos inmigrantes, lo que llevó a que la ciudad superara en importancia a otras grandes urbes de la región, como Lovaina (Leuven), Amberes (Antwerpen) y Malinas (Mechelen).
Desde el comienzo de su reinado, Carlos V emprendió una dura persecución contra los protestantes en los Países Bajos (Nederlanden). El 1 de julio de 1523, los monjes agustinos Henricus Vos y Johannes van den Esschen fueron ejecutados en Bruselas, convirtiéndose en los primeros protestantes martirizados tras la difusión de las tesis de Lutero en Wittenberg.
En 1556, se llevó a cabo una de las ceremonias más importantes de la historia de Bruselas: la abdicación de Carlos V en el Aula Magna del Palacio de Coudenberg (Koudenbergpaleis). En este acto, el emperador dejó el poder a su hijo, Felipe II (Filips II), quien heredó los territorios de los Países Bajos, España y el Nuevo Mundo.
Durante el reinado de Felipe II, la Inquisición española (Spaanse Inquisitie) intensificó su represión en los Países Bajos, lo que provocó el descontento de los nobles y de la población. En 1566, unos doscientos nobles marcharon ante el palacio de Margarita de Parma (Margaretha van Parma) en Bruselas para exigir el fin de la Inquisición. Aunque Felipe II aceptó la petición temporalmente, lo hizo solo bajo presión, ya que sus tropas estaban comprometidas en la guerra contra los turcos en el Mediterráneo.
Durante un breve periodo, Bruselas fue una ciudad calvinista, integrándose en la Unión de Utrecht (Unie van Utrecht), una alianza de provincias rebeldes contra España. Sin embargo, en 1585, la ciudad capituló ante las tropas de Alejandro Farnesio, Duque de Parma (Alexander Farnese, Hertog van Parma), devolviendo a Bruselas bajo el control español y el catolicismo.
miniaturadeimagen|Bruselas hacia 1745 El 13 de agosto de 1695, durante la guerra de la Liga de Augsburgo (Liga van Augsburg), las tropas francesas del mariscal Villeroy, al servicio de Luis XIV (Lodewijk XIV), bombardearon Bruselas desde Scheut, en Anderlecht. El ataque fue devastador: destruyó gran parte de la ciudad, incluyendo casi toda la Plaza Mayor (Grote Markt), salvo el Ayuntamiento (Stadhuis). Entre 3830 y 5000 edificios fueron afectados, lo que representaba un tercio de la superficie de la ciudad. Este acto de terror generó protestas de otros gobiernos europeos contra Francia.
A pesar de la devastación, Bruselas fue reconstruida rápidamente. La Plaza Mayor se convirtió en el símbolo de la resiliencia de la ciudad, restaurando sus edificios y manteniendo su papel central en la vida económica y política de Bruselas.Enciclopedia Británica. Bruselas en la Edad Moderna, disponible en: Britannica.com. Consultado el 24 de octubre de 2024.Historia de Bruselas. El auge de Bruselas bajo los Habsburgo, disponible en: brussels.info. Consultado el 24 de octubre de 2024.Centro de Estudios sobre la Historia de Bruselas. Bruselas en la Edad Moderna y la Revolución Brabanzona, disponible en: Cegesoma.be. Consultado el 24 de octubre de 2024.