La Consagrada, Pontificia, Coronada y Condecorada Imagen de la Inmaculada Concepción del Templo de San Francisco de la Nueva Guatemala es una advocación mariana de la religión católica, que representa a la Virgen María en el momento que Dios la crea sin pecado original.

La Imagen de la Virgen se encuentra en la Ciudad de Guatemala en la Iglesia de San Francisco (ciudad de Guatemala)custodiado bajo la Orden de San Francisco de Asís. Su festividad es el 8 de diciembre, denominado "Día Clásico de Guatemala" celebrado con gran apoteosis y entusiasmo por parte de todos los novoguatemalenses.

Historia Con motivo de la devastación de la ciudad de Santiago de los Caballeros, originada por el terremoto ocurrido en 1773, el Cabildo del Ayuntamiento decidió trasladar la capital a otra sede, al Valle de la Ermita o de la Virgen, llamando a la nueva ciudad la Nueva Guatemala de la Asunción, la antigua imagen de la Inmaculada Concepción fue trasladada, tal como lo expresaron los cronistas de la época y posteriormente.

El 5 de diciembre de 1954, en el marco del primer centenario de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, el Papa Pío XII concedió a la imagen de la Inmaculada Concepción, la Coronación Pontificia, máximo honor que la iglesia otorga a las esculturas más célebres, veneradas, insignes y queridas del pueblo católico. Es conveniente recordar que en la Constitución Ineffabiliis Deus, del 8 de diciembre de 1854, el Papa Pío IX pronunció y definió ese dogma. En esa oportunidad manifestó: “La Virgen fue toda pureza y hermosura; más hermosa que la hermosura, más santa que la santidad y sola santa y purísima en cuerpo y alma”.

El 3 de agosto de 2005, el presidente de la República, en ese entonces, señor Oscar Rafael Berger Perdomo, impone la Orden del Quetzal en grado de Gran Cruz, a dicha imagen, en acto celebrado en el salón del recepciones del Palacio Nacional de la Cultura, como homenaje a la benemérita labor de los frailes franciscanos, a cuya orden religiosa pertenece esta advocación mariana y quienes iniciaron la devoción religiosa que se ha mencionado.

El 5 de diciembre de 2012, El Ministerio de Cultura y Deportes de la República de Guatemala emitió el respectivo Acuerdo mediante el cual declara al Rezado a la Inmaculada Concepción, del Templo de San Francisco en la ciudad capital, como Patrimonio Cultural Intangible de la Nación, al considerar que dicho Rezado representa una manifestación cultural de carácter religioso que constituye y fortalece la identidad guatemalteca.

Entre las actividades relacionadas con la festividad de la Inmaculada Concepción correspondientes al 2013, la imagen de la Virgen se trasladó al Instituto de Antropología e Historia -IDAEH-, de la República de Guatemala, para restaurarla. El memorable retorno de dicha imagen a su Templo se realizó el 23 de noviembre del año referido. Descripción

La imagen es de bastidor mide 1,70 metros, representa una mujer erguida, refinada y elegante. Su rostro ligeramente inclinado a la derecha, mirada hacia bajo, manos en actitud orante. Posee un solo pie, levantado, bajo este se encuentra una luna de plata. Resplandor de doce estrellas, corona imperial y aretes.

Durante mucho tiempo se vestían las imágenes de la advocacíon, incluyendo esta, con manto en forma triangular, por lo que se observaba el manto azul, tunicela blanca, y otra parte del manto azul. Tradicionalemente se dice que la bandera de Guatemala surge de inspirada en esa esta vestimenta. Aunque esta idea es más leyenda piadosa porque el pabellón y bandera nacional son creados por el decreto 12 del ejecutivo del 17 de agosto de 1871 ya con el gobierno liberal —anticatólico y masón— de Miguel García Granados.

Celebración

La Imagen consta de diversas fiestas en su honor aunque la más importante es la del 8 de diciembre: día de la Inmaculada Concepción. En las dos procesiones que se le realiza en calles de la Ciudad de Guatemala, se acompañada de música festiva.

Mes de mayo El mes de mayo, se celebra con distintas actividades. En el Templo Histórico de San Francisco no solo se celebra a la Inmaculada Concepción en diciembre, sino que desde el se celebra también el mes de mayo, culminando con una procesión, tal y como lo afirma Fray Daniel Sánchez en 1917. Las visitas al camarín de la Virgen, rezos, misas, el Concierto de Gala realizado en su honor y la Procesión de Velas, son actualmente las actividades más destacadas durante el mes de mayo. Se le denomina de "Velas" porque en un principio retornaba ya de noche y los devotos la acompañaban iluminando el paso con las velas.

"Día Clásico de Guatemala" La celebración principal dedicada a la imagen de la Inmaculada Concepción del templo de San Francisco es el rezado el 8 de diciembre, se ha prolongado por casi 400 años, durante la cual multitud de fieles manifiestan la devoción a este dogma mariano. Esta es una de las tradiciones más arraigadas en Guatemala y a diferencia de las solemnes procesiones de Semana Santa, el rezado ocurre en un ambiente festivo, en el que no pueden faltar música, alfombras, juegos pirotécnicos, incienso, bailes y platillos típicos de la época.

La devoción fue instituida por la orden franciscana después de su llegada en el y el rezado fue establecido por las autoridades en 1616, cuando esta advocación fue declarada patrona tutelar de la ciudad y se autorizó la procesión anual el 8 de diciembre. En 1617 se envía una carta al Rey de España para que autorice el patronazgo de la Inmaculada, porque el año anterior se le había colocado por patrona.

La fiesta de la Inmaculada fue fiesta de guardar en todo el Imperio español, es importante mencionar también que el 8 de diciembre se declaró fiesta de guardar en toda la Iglesia en 1708 por orden del papa Clemente XI.

Relatos del Día Clásico

Gonzalo Mejía Ruiz, describe lo siguiente:

Esta extraordinaria imagen ha sabido arrastrar multitudes durante siglos. Su rezado del 8 de diciembre constituye uno de los más fieles símbolos de la fe y el entusiasmo del pueblo de Guatemala. Ella ha aglutinado, centralizado y desarrollado durante siglos la devoción y el entusiasmo por la Inmaculada Concepción en la Ciudad de Guatemala. El 15 de diciembre de 1754, la Gaceta de Guatemala describía cómo en la Plaza Mayor se saludaba a la imagen con salvas de artillería, durante su rezado. En ese mismo medio, pero del 10 de diciembre de 1852, se expone que en casi todas las poblaciones se solemnizaba el Día de la Inmaculada Concepción, al transmitirse como una tradición piadosa.

Según la GACETA DE GUATEMALA. 13 de diciembre de 1860.

En 1855 la celebración cobró un auge mayor, aún más en las cabeceras y poblaciones de la que esta advocación es patrona. Incluso, el presidente de ese entonces, Rafael Carrera, que era muy católico, costeaba con fondos del Estado los festejos, refiere el historiador Aníbal Chajón. Se celebraba en los días cercanos a la Navidad, como ocasión oportuna de purificación, con la idea de rechazar el mal.

El 8 de diciembre durante la celebración de dicha festividad, los sacerdotes españoles pueden usar casulla y ornamentos en azul. Este privilegio fue otorgado por la Santa Sede en 1864, como agradecimiento a la defensa del dogma de la Inmaculada Concepción que hizo España. Este privilegio se traslada a otros países de Hispanoamérica, incluida Guatemala.

Ramón Salazar, en su obra Tiempo viejo (1896), bautiza al 8 de diciembre como “Día Clásico en Guatemala” y una de las cuatro fiestas más trascendentales del país en el .

Hoy en día dicha Festividad sigue siendo una de las más importantes de Guatemala, ya que en todo el país se le recuerda. Destaca la capital, que ha iniciado nueve días antes, las preparaciones, con oraciones, y otros actos. El día 7 de diciembre simbolizando el triunfo de Cristo (luz) sobre el diablo (papel que se quema) y como una forma de prepararse ante la fiesta de la Señora, se realiza la "Tradicional Quema del Diablo" siendo una tradición a nivel nacional. Antiguamente la "quema del diablo" eran fogarones para iluminar el paso de la Virgen, que salía de noche y no existía luz eléctrica.

La Virgen amanence en su día clásico, con sus hijos que desde tempranas horas llegan a rezarle, posteriormente la Santa Misa y demás actos litúrgicos que preparan al Solemne Rezado, Principal y más Antiguo de América y Patrimonio Cultural Intangible de la Nación. Las personas acompañan a la Virgen y le salen a su encuentro quemando cohetes y fuegos artificiales. También hacen loas, representaciones teatrales con mensajes para bendecir a y alabar a Dios por darnos tan augusta Señora.

Ocho días después se celebra la fiesta de la Octava, y el segundo domingo de enero sale en procesión una Imagen de la Inmaculada Concepción llamada "Madre de los Pobres" cerrando con ello las actividades en su honor.

La Inmaculada Concepción en la historia de Guatemala

Época de la Conquista

La hermosa y maternal imagen de Nuestra Señora, la Santísima Virgen María, navegaba por los mares entre continentes pintada en una vela, en una carabella llamada la Santa María. Su arribo fue como una estrella en el alba de la llegada del Evangelio a estas tierras de América y muy particularmente a "Cuactemalan", Guatemala, el lugar de los árboles. El acontecimiento es referido por los crónistas españoles y nativos, además de la tradición popular, que mencionan a las imágenes traídas por los ibéricos, como muestra de protección, en medio de las luchas de colonización. Dentro de los conquistadores no se menciona ninguna mujer española incluida en la expedición, a no ser que se tome en cuenta lo dicho por Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán: "Nuestra Señora de las Mercedes es conquistadora que andubo en las batallas y revueltas en la conquista del Reino de Guatemala y el de México, o nuestra Señora del Socorro, la primera vecina de la Ciudad"

La figura de la Virgen María es descrita por el cronista Francisco Vázquez, al referirse a la Conquista, así: "Paso a hacer consideración del aparecimiento auxiliar y propicio de la siempre Virgen María, en una hermosa y blanca niña que defendía a los españoles y cegaba y aturdía a los indios sin que estos quedasen con vigor para aprenderla, como ciegos".

Estos relatos de Vásquez nos parecen similares a la versión quiché, particularmente en el Título de la Casa de Ixquin-Nehaib, Señora del Territorio de Otzoya, que data del , el cual apunta: "Y no pudo matarlo porque lo defendía una niña muy blanca". Se refiere al encuentro con Alvarado, y continúa narrando "y luego venían muchos pájaros sin pies, y estos pájaros tenían rodeada a la niña, y querían los indios matar a esa niña y estos pájaros sin pies la defendían". Los referidos pájaros sin pies que menciona son la representación de los ángeles.

De acuerdo con la información encontrada en las fuentes históricas antes citadas, hay indicios de la importante y temprana presencia de la Virgen María durante la conquista misma, lo que ha dado lugar para que se llame a la Virgen María estrella de la evangelización.

Entre las primeras imágenes traídas por los españoles, estaba la de la Inmaculada, conocida como la "Capitana de los Ejércitos Españoles". La pintura fue colocada en 1524 en la primera Ermita de América, en Salcajá Quetzaltenango. Actualmente solo queda la ermita, ya que la pintura fue robada en el .

La devoción a lo que ellos le decían la Limpia Concepción, hizo que fundarán en Santiago de Guatemala, la cofradía. Esta fue la primera en Guatemala, dedicada a esta advocación. La fecha de su fundación es el 27 de noviemebre de 1527.

Las primeras Vírgenes Franciscanas en Guatemala

Con el término Conquistadoras se conoce a algunas imágenes de la Virgen María en Guatemala, adjetivo que proviene de la época colonial.