thumb|El profeta Daniel en la Capilla Sixtina. El Libro de Daniel es un libro de la Biblia en el cual se relata la vida de su protagonista, Daniel, un noble judío exiliado en Babilonia, así como sus visiones apocalípticas enfocadas en asuntos políticos. Su mensaje es que así como el Dios de Israel salva a Daniel de sus enemigos, también salvaría a Israel de la opresión.

Forma parte de la Tanaj hebrea y del Antiguo Testamento cristiano. En la primera no lo incluye en la sección denominada los Profetas (Nevi'im) sino entre los Escritos (Ketuvim). En el segundo se lo considera el sexto de los libros proféticos y se lo incluye entre los Profetas Mayores (junto con Isaías, Jeremías y Ezequiel) entre los libros de Ezequiel y Oseas.

Está datado en el , y se dispone de dos variantes del texto; la más breve es la que aparece en la Biblia hebrea y las versiones de las iglesias reformadas. En las biblias católicas, así como en la versión de los Setenta, el texto incluye secciones, llamadas deuterocanónicas, que agregan información sobre la vida del profeta y pasajes poéticos.

Los temas del libro han resonado a lo largo de los siglos, incluso entre la comunidad de los Manuscritos del Mar Muerto y los autores de los evangelios canónicos y el Libro del Apocalipsis. Desde el hasta la era moderna, los movimientos religiosos, incluidos la Reforma y los posteriores movimientos milenaristas, han estado profundamente influenciados por él. miniatura|Pergamino del libro de Daniel en hebreo Estructura Divisiones El Libro de Daniel se divide entre los relatos cortesanos de los capítulos 1-6 y las visiones apocalípticas de los capítulos 7-12, y entre el hebreo de los capítulos 1 y 8-12 y el arameo de los capítulos 2-7. La división se ve reforzada por la disposición quiástica de los capítulos arameos y por una progresión cronológica en los capítulos 1-6 desde el dominio babilónico al medo y desde el dominio babilónico al persa en los capítulos 7-12. Los estudiosos han hecho varias sugerencias para explicar el hecho de que la división por géneros no coincide con las otras dos, pero parece que la división por idiomas y la estructura concéntrica de los capítulos 2-6 son recursos literarios artificiales diseñados para unir las dos mitades del libro. El siguiente esquema lo proporciona Collins en su comentario sobre Daniel:

PARTE I: Relatos (capítulos 1:1–6:29) 1: Introducción (1:1–21 – ambientada en la era babilónica, escrita en hebreo) 2: El sueño de Nabucodonosor sobre los cuatro reinos (2:1–49 – era babilónica; arameo) 3: El horno ardiente (3:1–30/3:1-23, 91-97 – época babilónica; arameo) 4: La locura de Nabucodonosor (3:31/98–4:34/4:1-37 – época babilónica; arameo) 5: El banquete de Belsasar (5:1–6:1 – Era babilónica; arameo) 6: Daniel en el foso de los leones (6:2–29 – Era meda con mención de Persia; arameo) PARTE II: Visiones (capítulos 7:1–12:13) 7: Las bestias del mar (7:1–28 – Era babilónica: arameo) 8: El carnero y el macho cabrío (8:1–27 – Era babilónica; hebreo) 9: Interpretación de la profecía de las setenta semanas (9:1–27 – Era meda; hebreo) 10: La revelación del ángel: reyes del norte y del sur (10:1–12:13 – Era persa, mención de la era griega; hebreo) Estructura quiástica en la sección aramea miniatura|Papyrus 967, un manuscrito del de una traducción griega de Daniel Hay un quiasmo reconocido (una estructura literaria concéntrica en la que el punto principal de un pasaje se coloca en el centro y se enmarca con elementos paralelos a ambos lados en forma de «ABBA») en la disposición de los capítulos de la sección aramea. Lo siguiente está tomado de «Introducción a los profetas», de Paul Redditt:

A1 (2:4b-49) – Un sueño de cuatro reinos sustituidos por un quinto B1 (3:1–30) – Los tres amigos de Daniel en el horno ardiente C1 (4:1–37) – Daniel interpreta un sueño para Nabucodonosor C2 (5:1–31) – Daniel interpreta la escritura en la pared para Belsasar B2 (6:1–28) – Daniel en el foso de los leones A2 (7:1–28) – Una visión de cuatro reinos mundiales sustituidos por un quinto Contenido Introducción en Babilonia (capítulo 1)

miniatura|vertical|El sueño de Nabucodonosor: la estatua compuesta (Francia, ) En el tercer año del reinado de Joaquim, Dios permite que Jerusalén caiga en manos de Nabucodonosor II, rey de Babilonia. Joacim: rey de Judá entre 608 y 598 a. C.; su tercer año sería 606 o 605, dependiendo de cómo se cuenten los años. Los jóvenes israelitas de familias nobles y reales, «sin defectos físicos y apuestos», versados en sabiduría y competentes para servir en el palacio del rey, son llevados a Babilonia para que se les enseñe la literatura y la lengua de esa nación. Entre ellos se encuentran Daniel y sus tres compañeros, que se niegan a tocar la comida y el vino reales. Su supervisor teme por su vida en caso de que la salud de sus protegidos se deteriore, pero Daniel sugiere una prueba y los cuatro salen más sanos que sus compañeros tras diez días consumiendo solo verduras y agua. Se les permite seguir absteniéndose de comer la comida del rey, y a Daniel, Dios le da perspicacia para interpretar visiones y sueños. Cuando termina su formación, Nabucodonosor los encuentra «diez veces mejores» que todos los sabios a su servicio y, por lo tanto, los mantiene en su corte, donde Daniel permanece hasta el primer año del rey Ciro.Ciro: Conquistador persa de Babilonia, 539 a. C. El sueño de Nabucodonosor sobre los cuatro reinos (capítulo 2)

En el segundo año de su reinado, Nabucodonosor tiene un sueño. Cuando despierta, se da cuenta de que el sueño tiene algún mensaje importante, por lo que consulta a sus sabios. Receloso de su potencial para inventar una explicación, el rey se niega a contarles a los sabios lo que vio en su sueño. Más bien, les exige que le digan cuál fue el contenido del sueño y que luego lo interpreten. Cuando los sabios protestan diciendo que eso está más allá del poder de cualquier hombre, los condena a muerte a todos, incluidos Daniel y sus amigos. Daniel recibe una visión explicativa de Dios: Nabucodonosor había visto una estatua enorme con la cabeza de oro, el pecho y los brazos de plata, el vientre y los muslos de bronce, las piernas de hierro y los pies de hierro y arcilla mezclados, y luego vio cómo la estatua era destruida por una roca que se convirtió en una montaña que llenaba toda la tierra. Daniel explica el sueño al rey: la estatua simbolizaba cuatro reinos sucesivos, comenzando por Nabucodonosor, todos los cuales serían aplastados por el reino de Dios, que perduraría para siempre. Nabucodonosor reconoce la supremacía del dios de Daniel, eleva a Daniel por encima de todos sus sabios y coloca a Daniel y a sus compañeros al frente de la provincia de Babilonia. El horno ardiente (capítulo 3)

Los compañeros de Daniel, Sadrac, Mesac y Abednego, se niegan a postrarse ante la estatua de oro del rey Nabucodonosor y son arrojados a un horno ardiente. Nabucodonosor se sorprende al ver una cuarta figura en el horno junto a los tres, una «con apariencia de hijo de los dioses». Entonces, el rey llama a los tres para que salgan del fuego, bendice al Dios de Israel y decreta que cualquiera que blasfeme contra él será descuartizado. La locura de Nabucodonosor (capítulo 4)

upright=1.3|thumb|«Nabucodonosor», de William Blake (entre y 1805) Nabucodonosor relata un sueño sobre un árbol enorme que es talado repentinamente por orden de un mensajero celestial. Daniel es convocado e interpreta el sueño. El árbol es el propio Nabucodonosor, que durante siete años perderá la razón y vivirá como una bestia salvaje. Todo esto sucede hasta que, al final del tiempo especificado, Nabucodonosor reconoce que «el cielo gobierna» y se le devuelve su reino y su cordura.

El banquete de Belsasar (capítulo 5)

Belsasar y sus nobles beben blasfemamente de los vasos sagrados del templo judío, alabando a dioses inanimados, hasta que una mano misteriosa aparece de repente y escribe en la pared. El horrorizado rey convoca a Daniel, quien le reprende por su falta de humildad ante Dios e interpreta el mensaje: el reino de Belsasar será entregado a los medos y persas. Belsasar recompensa a Daniel y lo eleva al tercer puesto del reino, y esa misma noche Belsasar es asesinado y Darío el Medo toma el reino.Darío el medo: No se conoce a ninguna persona con este nombre en la historia (véase Levine, 2010, p. 1245, nota al pie 31). En cualquier caso, «Darío» es un nombre persa, no medo. El ejército persa que conquistó Babilonia estaba bajo el mando de un tal Gobryas (o Gubaru), un babilonio y antiguo gobernador provincial que se rebeló contra su señor real, en nombre de Ciro, el rey persa. El autor de Daniel pudo haber introducido la referencia a un medo para cumplir con Isaías y Jeremías, quienes profetizaron que los medos derrocarían Babilonia, y confundió los acontecimientos de 539 con los de 520 a. C., cuando Darío I conquistó Babilonia tras un levantamiento. Véase Hammer, 1976, pp. 65-66. Daniel en el foso de los leones (capítulo 6) miniatura|upright=1.3|«La respuesta de Daniel al rey», por Briton Rivière (1892)

Darío eleva a Daniel a un alto cargo, lo que despierta la envidia de otros funcionarios. Sabiendo de la devoción de Daniel por su Dios, sus enemigos engañan al rey para que promulgue un edicto que prohíbe adorar a cualquier otro dios o hombre durante un período de 30 días. Daniel sigue orando tres veces al día a Dios hacia Jerusalén; es acusado y el rey Darío, obligado por su propio decreto, arroja a Daniel al foso de los leones. Pero Dios cierra las fauces de los leones y, a la mañana siguiente, Darío se regocija al encontrarlo ileso. El rey arroja a los acusadores de Daniel al foso de los leones junto con sus esposas e hijos para que sean devorados al instante, mientras que él mismo reconoce al Dios de Daniel como aquel cuyo reino nunca será destruido. Visión de las bestias del mar (capítulo 7)

En el primer año de Belsasar, Daniel tiene un sueño en el que cuatro bestias monstruosas surgen del mar.Primer año de Belsasar: Probablemente 553 a. C., cuando Belsasar recibió el poder real de su padre, Nabónido. Véase Levine, 2010, p. 1248, nota al pie 7.1-8. La cuarta, una bestia con diez cuernos, devora toda la tierra, pisoteándola y aplastándola, y aparece otro cuerno pequeño que arranca de raíz tres de los cuernos anteriores. El Anciano de los Días juzga y destruye a la bestia, y a «uno semejante a un hijo del hombre» se le concede el reino eterno sobre todo el mundo. Uno de los asistentes de Daniel explica que las cuatro bestias representan a cuatro reyes, pero que «los santos del Altísimo» recibirían el reino eterno. La cuarta bestia sería un cuarto reino con diez reyes, y otro rey que derribaría a tres reyes y haría la guerra a los «santos» durante «un tiempo, dos tiempos y medio», tras lo cual se dictará el juicio celestial contra él y los «santos» recibirán el reino eterno. Visión del carnero y el macho cabrío (capítulo 8)

En el tercer año de Belsasar, Daniel tiene una visión de un carnero y un macho cabrío. El carnero tiene dos cuernos poderosos, uno más largo que el otro, y embiste hacia el oeste, el norte y el sur, dominando a todas las demás bestias. Una cabra con un solo cuerno aparece desde el oeste y destruye al carnero. La cabra se vuelve muy poderosa hasta que el cuerno se rompe y es reemplazado por cuatro cuernos más pequeños. Un cuerno pequeño que crece mucho, detiene los sacrificios diarios del templo y profana el santuario durante dos mil trescientas «tardes y mañanas» (que podrían ser 1150 o 2300 días) hasta que el templo es purificado. El ángel Gabriel le informa de que el carnero representa a los medos y persas, la cabra es Grecia y el «cuerno pequeño» es un rey malvado. Visión de las setenta semanas (capítulo 9)