thumb|250px|Maqueta a tamaño real del Tortuga. miniaturadeimagen|Maqueta del "Tortuga" de Bushnell en el Museo oceanográfico de Mónaco. Tortuga (en inglés Turtle) es el nombre de un submarino de 1775, inventado por David Bushnell y utilizado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El Tortuga fue el primer submarino usado en guerra, y recibió este nombre porque fue construido uniendo dos casquetes que tenían la forma de un caparazón de tortuga.Prehistoria del submarino. Histarmar.com.ar. Consultado el 18-9-2013.

Historia La noche del 6 al 7 de septiembre de 1776, Ezra Lee se encerró solo dentro de una cápsula de madera de poco más de dos metros de altura y se dirigió hacia un buque británico de 64 cañones.

Si algo fallaba bajo el agua, prácticamente no tenía cómo escapar.

La embarcación se parecía, según su inventor David Bushnell, a dos caparazones de tortuga unidos. Era de madera, admitía a un solo hombre y llevaba alrededor de 700 libras de plomo como lastre. Parte de ese peso podía desprenderse en una emergencia para hacer que la nave ascendiera rápidamente. En el interior, el operador tenía que hacerlo casi todo con sus propias manos y pies.

Para avanzar se accionaba una primitiva hélice de tornillo. Otra hélice, colocada verticalmente, ayudaba a sumergirse o emerger. Un pequeño timón permitía cambiar de dirección. Para sumergirse dejaba entrar agua en el casco; para volver a la superficie debía expulsarla mediante bombas.

Rodeando la cabeza del operador había una pequeña escotilla con seis diminutas ventanas de vidrio. En superficie, dos conductos renovaban el aire. Una vez completamente sumergido, disponía aproximadamente de media hora antes de necesitar aire fresco, al viciarse eñ aire con su propia respiración.

Los instrumentos estaban pensados para la oscuridad. El rumbo se seguía mediante una brújula y algunas indicaciones podían distinguirse gracias a material fosforescente, el llamado “fox fire”.

Adosado al Turtle y de esladas al operador colgaba una carga de pólvora dentro de un recipiente de roble impermeabilizado y reforzado. Un mecanismo de relojería podía retrasar la explosión unos 20 ó 30 minutos.

El plan exigía acercarse por debajo de un barco enemigo, perforar su casco con un gran tornillo, dejar allí la carga y escapar antes de que el reloj llegara al final.

El objetivo aquella noche era el HMS Eagle, buque insignia del almirante Richard Howe. Lee fue remolcado parte del camino y después continuó solo. La corriente del puerto de Nueva York convirtió cada metro en un esfuerzo. Tras horas de maniobras consiguió llegar bajo el enorme navío británico.

Entonces comenzó a girar el tornillo, pero no logró penetrar el casco. Lee cambió de posición, perdió contacto con el casco y volvió a intentarlo. Lee creyó haber encontrado una pieza metálica, aunque nunca pudo determinar con certeza qué impedía que el tornillo entrara.

Mientras tanto, el aire, la fuerza de sus brazos y la oscuridad trabajaban en su contra.

Cuando comenzaba a amanecer, Lee abandonó el ataque. Durante la retirada fue detectado desde Governors Island. Al ver que una embarcación se aproximaba, soltó la carga explosiva para aligerar el Turtle y continuar escapando.

El mecanismo siguió funcionando solo y poco después, la bomba explotó en el puerto con tal fuerza que quienes perseguían al extraño aparato se alejaron. Lee consiguió regresar con vida.

Aunque el HMS Eagle permaneció intacto y militarmente el ataque había fracasado, aquella pequeña máquina ya contenía varias ideas que definirían al submarino moderno: lastre de agua, hélices, instrumentos para navegar sumergido, suministro de aire y un arma diseñada para atacar bajo de la superficie.

Por primera vez, un hombre había llevado un sumergible hasta un buque enemigo con la intención de destruirlo. El Turtle no hundió nada aquella noche, pero demostró que un barco también podía ser atacado desde un lugar que hasta entonces parecía inaccesible: debajo del mar.

Diseño El Tortuga era un pequeño submarino tripulado por una sola persona, cuyo casco estaba hecho de madera y forrado con unas planchas de cobre. Poseía un manómetro indicador de profundidad, un compás, y un asiento para el tripulante.

En la parte superior tenía una pequeña cúpula con unos visores circulares que le permitían al tripulante mirar hacia el exterior con el submarino a ras del agua. La cúpula también contaba con dos tubos de ventilación que tenían dos válvulas, las cuales se cerraban de forma automática si entraba agua.

El submarino poseía una bomba manual similar a un fuelle, que renovaba el aire en su interior, y además contaba con unas bombas destinadas a extraer el agua de lastre y el agua que se pudiera filtrar al interior. El agua de lastre entraba en un tanque situado bajo el suelo, el cual se inundaba accionando un pedal. En el fondo del submarino iba sujeto un lastre fijo de 90 kg (200 libras), el cual podía ser liberado y recuperado mediante un sistema de cuerda y poleas.

Era propulsado por hélices, las cuales giraban accionando unos pedales que transmitían el movimiento gracias a un sistema de manivelas.

Réplicas En 1976, una réplica fue diseñada por Joseph Leary y construida por Fred Frese para las conmemoraciones del bicentenario de los Estados Unidos. El artefacto fue bautizado por la entonces gobernadora de Connecticut, Ella Grasso, y después fue llevado al río Connecticut, donde fue probado. Esta réplica se encuentra en el Connecticut River Museum.

El 3 de agosto de 2007 tres hombres fueron detenidos por la policía mientras manejaban una réplica del Tortuga a 61 metros del transatlántico Queen Mary 2, que estaba anclado en la terminal de cruceros de Red Hook, en Brooklyn (Nueva York). Esta réplica fue creada por el artista neoyorquino Duke Riley y dos residentes de Rhode Island, uno de los cuales afirmaba ser descendiente de David Bushnell. La Guardia Costera de Estados Unidos emitió dos multas a Riley por haber usado una embarcación insegura y por violar la zona de seguridad en torno al Queen Mary 2.

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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