Curtis Lee Mayfield (Chicago, Illinois, 3 de junio de 1942 - Roswell, Georgia, 26 de diciembre de 1999) fue un cantante, compositor y guitarrista de soul y funk estadounidense.

El legado de composiciones, grabaciones e interpretaciones de Mayfield es enorme. Como voz principal de la formación The Impressions, hizo algunas de las grabaciones más importantes del soul vocal de los 60.

Emprendió su carrera en solitario en la década de los 70, inspirado en el funk y añadiendo rasgos urbanos a la música soul, siendo uno de los máximos exponentes de estilos como el chicago soul, el uptown soul y el soul psicodélico, además del movimiento fílmico blaxploitation.

Mayfield escribía la mayoría de su material, cuando esto no era habitual entre los cantantes soul. Fue uno de los primeros músicos que se involucró en el movimiento del orgullo de la cultura afroamericana, plasmado en sus letras, de la misma forma que lo hacían Aretha Franklin o Nina Simone. Como productor y compositor fue uno de los grandes creadores del chicago soul, trabajando para y con artistas del género como Gene Chandler, Jerry Butler, Major Lance y Billy Butler.

Como guitarrista, manifiesta ciertas influencias de la música negra más latina, algo que también dejó entrever en ocasiones dentro de The Impressions en los años 60. Durante la década posterior mejoró su trabajo como guitarrista y productor añadiendo ciertas esencias del funk y el rock psicodélico.

Mayfield nunca estuvo dispuesto a sumarse a la corriente pop de acercarse a grandes masas como hacían, en especial, las estrellas de Motown.

En el año 2004 la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto 98 de su lista 100 Greatest Artists of All Time. Además, Curtis Mayfield es uno de los pocos artistas que tiene múltiples inducciones en el Salón de la Fama del Rock and Roll; en 1991, por primera vez, como integrante del grupo The Impressions y, en 1999, por segunda vez, en reconocimiento por su carrera como solista.

Biografía

Nació en Chicago, su carrera dentro de la música comenzó junto a Jerry Butler, con quien fundó de The Impressions en 1958; en ese mismo año consiguieron su primer éxito con "For Your Precious Love". Butler, que hasta entonces era el cantante principal de la banda, emprendió su carrera en solitario. Los dos fundadores de la banda se mantuvieron en contacto musical hasta que, en 1961, Mayfield junto a The Impressions consiguió colocar el sencillo "Gypsy Woman" en el top20.

Como compositor, creó uno de los grandes éxitos de la música negra, "People get ready", que ha sonado en las voces de artistas como Aretha Franklin, Bob Dylan, George Benson, Al Green, Rod Stewart y Alicia Keys (en la banda sonora de Glory Road).

Una de sus mayores influencias fue el góspel, algo que dejó ver desde sus comienzos, junto a influencias incipientes del doo wop o el pop arena. Con The Impressions solía usar habitualmente el modo de llamada respuesta tan usado en el góspel, y en cuanto a temática solía usar temas amorosos, pero también eran comunes los temas sobre el orgullo y costumbres de la comunidad afroamericana. Su uso de explosivas secciones de viento, un ritmo punteante y la influencia latina, dieron origen al chicago soul; con este incipiente estilo y Mayfield a la cabeza como voz y guitarra, The Impressions consiguieron 14 éxitos en el top40 de la década de los 60, siendo de todos sus años 1964 el más importante.

En 1970, emprendió su carrera en solitario. Sus primeros sencillos tenían un aire muy funk, como "(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Gonna Go", en el que muchos creían excesiva la forma tan cruda con que se hablaba sobre hechos de la comunidad negra urbana. En solitario no cosechó tanto éxito como anteriormente, hasta que en 1972 llegó la banda sonora de Superfly y con ella el éxito, dando lugar al movimiento blaxploitation. La banda sonora tuvo mucha más relevancia que la película por sí misma.

En aquel momento, Curtis Mayfield era, junto a Stevie Wonder y Marvin Gaye, el icono de un nuevo soul. Tras el éxito abrumador de Superfly cosechó éxitos menores como "Kung Fu", "So in Love" y "Only You Babe". A principios de los 80 volvió a conseguir algunos éxitos más, pero, en líneas generales, la década fue de decadencia y sólo publicaba de forma esporádica algún álbum.

En 1990, durante una actuación en Brooklyn, sufrió un accidente cuando una torre de luces cayó sobre él, dejándole paralizado de cuello para abajo. A mediados de los 90, aparecieron algunos álbumes tributo en compañía de artistas como Eric Clapton, Bruce Springsteen o Gladys Knight. En 1998 le fue amputada la pierna derecha debido a la diabetes que padecía.

Falleció el 26 de diciembre de 1999 a los 57 años, en el Hospital Regional North Fulton en Roswell, Georgia, debido a la disminución constante de su salud después de su parálisis. Su cuerpo fue cremado y las cenizas entregadas a su familia.

Discografía

Álbumes AñoTítuloSello1970CurtisRhino1971Curtis/Live!Rhino1971RootsRhino1972SuperflyCurtom1972RappingCurtom1973Back to the WorldCurtom1973Curtis in Chicago: Recorded Live!Curtom1974Got to find a wayCurtom1974Sweet exorcistCurtom1975Let's do it againCurtom1975There's no place like America todayCurtom1976Give get take haveIchiban1977Never say you can't surviveIchiban1977Short eyesCurtom1978Do it all nightCurtom1979HeartbeatRSO1980Something to believe inIchiban1983HonestyEpic1985We come in pace1987Live in EuropeCurtom1988People get ready: Live at Ronnie Scott'sCastle1990Take it to the streetsCurtom1994BBC Radio 1 in concert liveWindsong1994Live in New York CityITM1994LiveGriffin music1995Live at the Bitter EndCTM1996New World orderWarner Bros1998Man of inspirationCastle1998Give it upMCI music2000Love is the placeRKO2001Live at Ronnie Scott'sCastle2003Gospel GreatsRhino2006Mastercuts presentsRhino

Referencias

Enlaces externos

Categoría:Cantantes masculinos de Estados Unidos Categoría:Cantantes de soul de Estados Unidos Categoría:Cantantes de funk Categoría:Cantantes de rhythm and blues Categoría:Cantantes de Illinois Categoría:Bajistas de soul de Estados Unidos Categoría:Guitarristas de funk de Estados Unidos Categoría:Productores discográficos de Estados Unidos Categoría:Artistas incluidos en el Salón de la Fama del Rock Categoría:Fallecidos por diabetes Categoría:Nacidos en Chicago Categoría:Los 100 mejores artistas de todos los tiempos según Rolling Stone