12 Years a Slave (conocida en España como 12 años de esclavitud y en Hispanoamérica como 12 años esclavo) es una película dramática británico-estadounidense de 2013, dirigida por Steve McQueen y protagonizada por Chiwetel Ejiofor como Solomon Northup. Completan el reparto Michael Fassbender, Benedict Cumberbatch, Paul Dano, Paul Giamatti, Lupita Nyong'o, Sarah Paulson, Brad Pitt y Alfre Woodard, en los papeles secundarios. El guion, escrito por John Ridley, es una adaptación de la autobiografía de Solomon Northup (Twelve Years a Slave), un afroamericano nacido libre en el estado de Nueva York, quien fue secuestrado en Washington D. C. en 1841, vendido como esclavo y más tarde liberado en 1853 tras trabajar en plantaciones de Luisiana durante 12 años.
12 años de esclavitud, el tercer largometraje del director McQueen, fue ganadora de tres Premios Óscar en la edición 86.º del certamen (2013) por mejor película, mejor actriz de reparto (Lupita Nyong'o) y mejor guion adaptado; además del Globo de Oro a la mejor película dramática y el Premio BAFTA, entre otros.
El rodaje de la película tuvo lugar en Nueva Orleans entre el 27 de junio y el 13 de agosto de 2012, con un presupuesto de 20 millones de dólares, dentro de cuatro plantaciones históricas: Felicity, Magnolia, Bocage y Destrehan. De las cuatro, Magnolia es la más cercana a la verdadera plantación donde trabajó Northup.
La cinta se estrenó en el Festival de Cine de Telluride el 30 de agosto de 2013 y ha recibido críticas generalmente positivas de los especialistas. Su debut en los cines estadounidenses fue el 18 de octubre de 2013, mientras que en el Reino Unido fue el 10 de enero de 2014.
Argumento En 1841, Solomon Northup es un negro libre que vive con su esposa y dos hijos en Saratoga Springs, en el estado de Nueva York. Se gana la vida como carpintero y violinista experto. Un día es arrastrado por un par de hombres a un concierto de gira lucrativo con un circo. Después de una noche bebiendo con los dos hombres, Northup se despierta encadenado al suelo, dándose cuenta de que ha sido drogado y que va a ser vendido como esclavo.
Northup es enviado a Nueva Orleans, donde su nombre es reemplazado por el de "Platt", un esclavo fugitivo de Georgia. Es golpeado para obligarlo a ocultar su identidad de hombre libre, y mantener el nombre de Platt, y es comprado en última instancia por el propietario de la plantación William Ford. Soportando su nueva vida, Northup mantiene buenas relaciones con Ford, que resulta ser un amo relativamente benévolo o en su defecto pusilánime: es capaz de sentir pero es incapaz de actuar en consecuencia. Como esclavo, Northup sugiere una mejora al sistema de transporte mediante el diseño de una vía fluvial usando los pantanos de la zona para el acarreo de troncos, de manera rápida y rentable. Ford le regala un violín en agradecimiento. El carpintero racista John Tibeats se ofende inmediatamente ante Northup y comienza verbalmente a hostigarlo.
Con el tiempo las tensiones entre Tibeats y Northup llegan a un punto insostenible y Tibeats intenta golpearlo y él se defiende. En represalias, Tibeats y sus amigos intentan linchar a Northup, colgándolo de un árbol con la intención de ahorcarlo. Pese a que interviene el supervisor de Ford, librándolo de la muerte, Northup permanece colgado, levemente sostenido apoyado en las puntas de los pies mientras a su alrededor los demás esclavos siguen su vida como si nada ocurriera, en una escena cargada de dramatismo. Ford vende a Northup y su nuevo amo será Edwin Epps, un plantador cruel, que cree que el derecho a abusar de los esclavos está autorizado por la Biblia. Antes de ser enviado a Epps, Northup intenta razonar con Ford, afirmando que él es en realidad un hombre libre. Ford afirma que no puede oír eso, y responde que él tiene una deuda que pagar, el precio de compra de Northup. Ford también le dice que él piensa que Northup es una buena persona, pero eso no le serviría de nada.
La tarea principal de todos los esclavos en la plantación Epps es recoger algodón y para ello se espera que todos recojan por lo menos 200 libras cada día, o serán golpeados. Una esclava joven llamada Patsey, sin embargo, recoge más de 500 libras al día, y Epps la elogia continuamente e incluso la viola repetidamente. La esposa de Epps se siente extremadamente celosa de la atención que Epps le da a Patsey y constantemente la castiga y humilla continuamente.
Patsey se ve beneficiada al ser la única esclava que tenía un día libre a la semana yendo a la casa de la señora Shaw, una negra libre dueña de su casa y sirvientes que goza del largo tiempo que ha pasado desde que recibía latigazos o trabajaba en los campos de algodón; además de que la señora Shaw le contaba a Solomon sobre su infidelidad hacia la amo Epps.
Epps decide que un reciente brote de gusano del algodón en los campos es una plaga enviada por Dios, llevada a su plantación por sus nuevos esclavos. Él los da en préstamo a una plantación vecina durante la temporada de cosecha, mientras sus cultivos se recuperan, pero les advierte que no lleven más plagas a la propiedad de su amigo. Una vez allí, Northup se gana el favor del dueño de la plantación, que le pide que toque el violín en la celebración de aniversario de boda de sus amigos, y le paga una moneda por su interpretación.
Cuando Northup regresa a la plantación de Epps, trata de utilizar esta moneda para pagar al ex supervisor para que envíe una carta a sus amigos en Nueva York. El ex supervisor se compromete a entregar la carta y acepta el dinero, pero traiciona a Northup, delatándolo a Epps. Northup apenas es capaz de convencer a Epps de que la historia es una mentira. Northup entonces quema, entre lágrimas, la carta, que representaba su única esperanza de libertad.
El abuso de Patsey empeora progresivamente a medida que Epps sigue forzándola. Patsey quiere suicidarse, pidiéndole a Northup ayuda, pero Northup la rechaza. Un día, Epps se enfurece al descubrir que Patsey había desaparecido de su plantación. Cuando ella regresa, revela que solo había ido para conseguir una pastilla de jabón, dado que Mary Epps le negaba el jabón para humillarla con su olor apestoso. Epps ordena que sea desnudada y atada a un poste. Incitado por su esposa, Epps obliga a Northup a azotar a Patsey. Northup obedece a regañadientes intentando causarle el menor daño posible, pero Epps finalmente toma el látigo de Northup, azotándola brutal y salvajemente.
Mientras curan las heridas Patsey en la espalda, Northup trabaja en la construcción de un pabellón con un trabajador canadiense llamado Bass (Brad Pitt). En medio del trabajo, Bass le expresa a Northup que se ha ganado la animadversión de Epps expresando su oposición a la esclavitud y esto lleva a Northup a confiar en él y contarle las circunstancias de su vida y su secuestro. Una vez más, Northup le pide su ayuda para enviar una carta a Saratoga Springs. Por otro lado Bass, sabiendo que lo que esta haciendo podría meterlo en graves problemas si lo descubren, acepta ayudar a Northup en su proposición.
Unos días después, mientras trabajaba en los campos para la siembra, Northup es llamado por el sheriff local, que llega a la plantación en un carruaje junto con otro hombre, donde el sheriff le pregunta a Northup, acerca de su vida anterior, para contrastarlo con los hechos de su vida en Nueva York. En ese momento, Northup reconoce al acompañante del sheriff y descubre que se trata del señor Parker, un comerciante que este conocía de Saratoga Springs y que había recibido la carta de Solomon donde este describía las múltiples acusaciones de su secuestro y se da cuenta de que el hombre ha venido hasta allí para liberarlo de su tormento. Por otro lado, Epps le reclama a sheriff sobre quien lo autorizó a interferir en su plantación sin una orden judicial, pero el sheriff le menciona que debido a su posición como oficial local el puede hacerlo sin ningún problema, incluso sin una orden. Epps se resiste a liberarlo argumentando que Solomon es de su propiedad, pero el señor Parker le menciona a Epps que Solomon es un negro libre secuestrado contra su voluntad y que si vuelve a tocarlo nuevamente lo llevara a la corte. Epps no conforme con esto decide ir con ellos al juzgado para probar que Solomon le pertenece, sin embargo el señor Parker le recalca a Epps que ellos poseen documentos que prueban que es un negro libre secuestrado y que lo probarán. Por otro, lado Solomon se despide de todos en la plantación y también con mucha tristeza de Patsey, la cual solo lo ve alejarse de la plantación en el carruaje y se desmaya angustiada de la situación. Finalmente y de regreso en Saratoga Springs, Northup vuelve a la libertad y es regresado con su familia, donde esta tras haberse enterado de su secuestrado hace 12 años lo habían dado por muerto. Él descubre que sus hijos ahora ya son jóvenes adultos y su hija también es madre de un bebé, nombrando a su hijo como Solomon Northup en su honor.
En las notas finales, relatan la incapacidad de Northup y su asesor legal para procesar y juzgar a los hombres responsables de haberlo vendido como esclavo, debido a que en ese entonces un hombre de raza negra no podía testificar en la corte en contra de hombres blancos, aunque estos últimos pasaron un largo periodo de tiempo en la cárcel antes de ser liberados de cargos. Por otro lado Solomon luchó contra la esclavitud y escribió un libro titulado "12 años de Esclavitud" para crear conciencia de los abusos que sufrió durante su secuestro, convirtiéndose también en abolicionista de aquella época, finalmente el misterio que rodea y los detalles de su muerte y entierro aun son un enigma incluso hoy en día.
Reparto
thumb|upright|Alfre Woodard en el estreno de 12 años de esclavitud.
+ActorPersonajeChiwetel Ejiofor Solomon NorthupMichael Fassbender Edwin EppsBenedict Cumberbatch William FordLupita Nyong'o PatseySarah Paulson Mary EppsBrad Pitt Samuel BassAlfre Woodard Mistress Harriet ShawPaul Dano John TibeatsAdepero Oduye ElizaGarret Dillahunt ArmsbyPaul Giamatti Theophilus FreemanScoot McNairy BrownTaran Killam HamiltonChris Chalk Clemens RayMichael K. Williams RobertKelsey Scott Anne NorthupQuvenzhané Wallis Margaret NorthupDevyn A. Tyler Margaret Northup de adultaCameron Zeigler Alonzo NorthupRob Steinberg ParkerJay Huguley Sheriff VilliereChristopher Berry James BurchBryan Batt Juez TurnerBill Camp RadburnDwight HenryTío AbramRuth Negga Celeste
Producción
Desarrollo thumb|190px|John Ridley en el Festival de Cine de San Diego 2013 Después de reunirse con el guionista John Ridley en una proyección de la película Hunger en el Creative Artists Agency, el director Steve McQueen se puso en contacto con Ridley, manifestando su interés en hacer una película sobre «la era de la esclavitud en los Estados Unidos» con «un personaje que no era evidente en términos de su comercio de la esclavitud». Desarrollando la idea se dieron avances y retrocesos, pero no hubo un consenso claro hasta que la esposa de McQueen encontró la biografía de Solomon Northup, Twelve Years a Slave. Él dijo sobre la autobiografía de Northup:
Después de haber estado en desarrollo desde hace algún tiempo, la película se anunció oficialmente en agosto de 2011 con McQueen como director y Chiwetel Ejiofor para caracterizar a Solomon Northup, un afroamericano nacido libre que fue secuestrado y vendido como esclavo en el Profundo Sur estadounidense. McQueen comparó la conducta de Ejiofor «de clase y dignidad" similar a la de Sidney Poitier y Harry Belafonte. En octubre de 2011, Michael Fassbender —protagonista de películas anteriores de McQueen, Hunger y Shame— se unió al elenco. A principios de 2012 se completó el resto del reparto y la filmación se programó para ser iniciada a finales de junio de 2012.