La guerra de los Treinta Años fue una guerra librada en la Europa Central (principalmente el Sacro Imperio Romano Germánico) entre los años 1618 y 1648, en la que intervinieron la mayoría de las grandes potencias europeas de la época. Este conflicto marcó el futuro del conjunto de Europa en los siglos posteriores. Conflictos relacionados incluyen la guerra de los Ochenta Años, la guerra de Sucesión de Mantua, la guerra franco-española, la guerra de Torstenson, la guerra luso-neerlandesa y la guerra de Restauración portuguesa.
Aunque inicialmente se trataba de un conflicto político-religioso entre Estados partidarios de la reforma y la contrarreforma dentro del propio Sacro Imperio Romano Germánico (SIRG), la intervención paulatina de las distintas potencias europeas convirtió gradualmente el conflicto en una guerra general por toda Europa, por razones no necesariamente relacionadas con la religión: búsqueda de una situación de equilibrio político, alcanzar la hegemonía en el escenario europeo, enfrentamiento con una potencia rival, etc.
La Paz de Augsburgo de 1555 había intentado resolver el conflicto religioso dentro del Sacro Imperio dividiéndolo en Estados católicos y luteranos, pero esta resolución fue desestabilizada posteriormente por la expansión del protestantismo más allá de esos límites. Combinado con desacuerdos sobre los límites de la autoridad imperial, la religión fue de esta manera un factor importante en el estallido de la guerra. Sin embargo, su alcance fue en gran medida consecuencia de fuerzas externas como la rivalidad Francia-Habsburgo y la Revuelta neerlandesa.
La guerra empezó en 1618, cuando el emperador católico Fernando II fue reemplazado como rey de Bohemia por el protestante Federico V del Palatinado. Si bien Federico fue derrocado prontamente, su participación significó que los combates se expandieron hacia el Palatinado. Su importancia estratégica provino de las Provincias Unidas de los Países Bajos y el Imperio español, para entonces envueltos en la guerra de los Ochenta Años, mientras que la adquisición de territorios imperiales le dio a gobernantes como Cristián IV de Dinamarca o Gustavo Adolfo de Suecia motivos renovados para intervenir. Estos factores, junto con los miedos protestantes de que su religión estaba amenazada, transformaron una disputa dinástica interna en un conflicto más amplio.
La guerra de los Treinta Años llegó a su final con la Paz de Westfalia y la Paz de los Pirineos, y supuso el punto culminante de la rivalidad entre Francia y los territorios de los Habsburgo (el Imperio español y el Sacro Imperio Romano Germánico) por la hegemonía en Europa, que conduciría en años posteriores a nuevas guerras entre ambas potencias.
El mayor impacto de esta guerra, en la que se usaron mercenarios de forma generalizada, fue la total devastación de lugares enteros que fueron esquilmados por los ejércitos necesitados de suministros. Los continuos episodios de hambrunas y enfermedades diezmaron la población civil de los Estados alemanes y, en menor medida, de los Países Bajos e Italia, además de llevar a la bancarrota a muchas de las potencias implicadas. Aunque la guerra duró treinta años, los conflictos que la generaron siguieron sin resolverse durante mucho tiempo.
Durante el curso de esta, la población del Sacro Imperio se vio reducida en un 30 %. En Brandeburgo se llegó al 50 %, y en otras regiones incluso a dos tercios. La población masculina en Alemania disminuyó a la mitad. En los Países Checos la población cayó en un tercio a causa de la guerra, el hambre, las enfermedades y la expulsión masiva de checos protestantes. Solo los ejércitos suecos destruyeron durante la guerra dos mil castillos, dieciocho mil villas y mil quinientos pueblos en Alemania.
En el territorio del Sacro Imperio Romano Germánico, que se convirtió en el principal teatro de operaciones, la larga serie de conflictos que forman la guerra pueden dividirse en cinco etapas diferenciadas: revuelta bohemia e intervención imperial (1618-1620) campañas militares en el Palatinado (1620-1624) intervención danesa (1625-1629) intervención sueca (1630-1635) intervención francesa (1635-1648)
Los conflictos fuera de Alemania tomaron la forma de guerras locales: guerra de los Ochenta Años guerra de la Valtelina guerra anglo-española guerra genovesa-saboyana guerra polaco-sueca guerra anglo-francesa guerra de Sucesión de Mantua guerra ruso-polaca guerra polaco-otomana guerra franco-española guerra de Restauración portuguesa guerra de Torstenson Sigfried Steinberg también marca la guerra de los Treinta Años como doce guerras interrumpidas por la tregua y la paz.Steinberg, Sigfrid Henry (1973). «Thirty Years War». Britannica International Encyclopedia, pp. 401-409 La guerra de los Treinta Años no fue un único conflicto de 30 años de duración sin interrupciones. Durante este período se desencadenaron 13 guerras y se firmaron 10 tratados de paz. Los historiadores de la época del consideraron cada uno de estos conflictos por separado en lugar de una única guerra. El nombre «Guerra de los Treinta Años» se acuñó a finales del .
Orígenes de la guerra
izquierda|miniaturadeimagen|Fragmentación religiosa en el Sacro Imperio Romano Germánico en vísperas de la guerra de 1618 Por la Europa católica, el inicio de la Contrarreforma inició un amplio retroceso del materialismo renacentista. El fortalecimiento de la posición de la Iglesia católica se combinó con la moda de la astrología, la difusión del ocultismo y otros movimientos místicos como la Escuela ascética española. Los conflictos entre la iglesia y los representantes del mundo moderno se intensificaron. Después, en el Concilio de Trento, los miembros de la Compañía de Jesús creada por Ignacio Loyola, los jesuitas, se convirtieron en la unidad de combate de la Iglesia católica en reacción a las innovaciones filosóficas cuestionando a la Escolástica y sus derechos políticos.
Desde principios del , el papel principal en la vida política de Europa correspondió a la dinastía de los Habsburgo, que se dividió en las ramas española y austriaca. A principios del , la rama española de la casa poseía, además del Reino de España, también Portugal, los Países Bajos del Sur, el Franco Condado, en Italia el rico Ducado de Milán junto a las coronas siciliana y napolitana, y también tenía a su disposición un enorme imperio colonial hispano-portugués. Los Habsburgo austríacos aseguraron las coronas del Sacro Imperio Romano Germánico, Bohemia, Hungría, Croacia y la propia Austria. A lo largo del , las principales potencias europeas trataron de impedir el establecimiento de la hegemonía de los Habsburgo en Europa y el mayor crecimiento de sus posesiones. La confrontación con los Habsburgo fue dirigida por la católica Francia (en alianza con el Imperio Otomano), e Inglaterra, que desafió el dominio español del mar e invadió las posesiones coloniales de la Corona española. Otros oponentes de España estaban en el norte del continente: estos son la protestante República de las Provincias Unidas de los Países Bajos, que durante varias décadas defendió su independencia en una guerra de secesión prolongada. Los intereses de las partes en conflicto se cruzaron más intensamente en varias regiones a la vez. El mayor número de contradicciones se acumuló en el territorio del Sacro Imperio Romano Germánico, que, además de la tradicional lucha entre el emperador y los príncipes alemanes, se dividió en líneas religiosas.
En 1546, estalló la guerra de Esmalcalda entre Carlos V, Emperador católico del Sacro Imperio Romano Germánico, y la Liga de Esmalcalda de príncipes luteranos. El Emperador derrotó a los príncipes protestantes y se estableció el Acuerdo Provisional de Augsburgo a favor del catolicismo, pero la Paz de Augsburgo se promulgó en 1555 tras el Tratado de Passau con el Elector de Sajonia Moritz, que se entregó. Según este decreto, los católicos y luteranos tienen prohibido la violencia por motivos de fe (los calvinistas y zwinglios están excluidos como herejes). La Paz de Augsburgo se intercambió entre el emperador y los príncipes, independientemente del Papa, y las viejas y nuevas facciones continuaron expandiendo su poder. A mediados del , la frágil Paz de Augsburgo, un acuerdo firmado por el emperador Carlos V de Alemania y I de España y los príncipes luteranos en 1555, había confirmado el resultado de la primera Dieta de Espira y en realidad había hecho acrecentar con el tiempo los odios entre católicos y luteranos. En dicha paz se había establecido que: Los príncipes alemanes (alrededor de 360 de ellos) podían elegir la religión (luteranismo o catolicismo) en sus señoríos de acuerdo con su conciencia. Era el principio de cuius regio, eius religio. Los luteranos que viviesen en un Estado eclesiástico (bajo el control de un obispo) podían continuar siendo luteranos. Los luteranos podían conservar el territorio que habían tomado a la Iglesia católica desde la Paz de Passau (1552). Los obispos de la Iglesia católica que se convirtiesen al luteranismo tenían que entregar su diócesis. Aunque las disposiciones de la Paz Religiosa de Augsburgo impidieron el estallido de una gran guerra religiosa durante 60 años, hubo discusiones sobre su interpretación, y una actitud de confrontación de una nueva generación de gobernantes contribuyó al agravamiento de la situación de conflicto y la deterioro del orden político. Dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, se evitaba la guerra al permitir que diferentes religiones se propagaran libremente. Por otro lado, molestó a quienes querían que hubiera una sola religión que unificase la sociedad política. Sin embargo, debido a la falta de potencial militar por parte de los oponentes, los conflictos fueron en gran medida no violentos durante mucho tiempo. Un efecto de la Paz Religiosa de Augsburgo fue un desarrollo conocido hoy como «confesionalización». Los soberanos intentaron crear uniformidad religiosa y proteger a la población de diferentes influencias religiosas. Los príncipes protestantes temían una escisión en el movimiento protestante, que posiblemente perdería la protección de la Paz Religiosa de Augsburgo y utilizaron su posición como obispos de emergencia para disciplinar al clero y a la población en términos de su denominación (disciplina social). Esto condujo a la burocratización y centralización, y se fortaleció el estado territorial, iniciando las primeras nacionalizaciones de iglesias para beneficio de los estados. Debido al fortalecimiento de los estados, la política de confrontación de los nuevos gobernantes, la parálisis de la Corte Imperial de Apelaciones como instancia de resolución pacífica de conflictos en el Imperio y el fortalecimiento de los príncipes católicos por parte del Consejo de la Corte Imperial, se formaron grupos hostiles de príncipes. Como resultado y como reacción a la batalla de la cruz y la bandera en la ciudad de Donauwörth, el Palatinado Electoral se retiró del Reichstag. Por lo tanto, no se materializó una resolución del Reichstag sobre el impuesto turco y el Reichstag, como el órgano constitucional más importante, estaba inactivo.