El Ara Máxima de Hércules Invicto (en latín, Herculis Invicti Ara MaximaTácito y Juvenal describen el altar con el término magna ("grande") en lugar de maxima ("el más grande"): Gran Altar de Hércules Invicto.) era un antiguo altar situado en el Foro Boario de Roma, en las proximidades del Tíber.

Historia thumb|left|Restos del Ara Máxima de Hércules en la basílica de Santa Maria en Cosmedin. Fue el más antiguo centro de culto de Hércules en Roma, precedente del templo circular de Hércules Víctor. La tradición romana sostenía que Hércules completó su décimo trabajo en Italia, conduciendo el ganado a través de Roma alrededor de la ubicación del antiguo mercado de ganado (Forum Boarium) y atribuye a este lugar el sitio donde Hércules mató a Caco y a Evandro su construcción.Tito Livio, Ab Urbe condita libri, I, 7.Estrabón, Geografía de Estrabón, V, 3,3.Virgilio, Aen., 8, 184-304, pone en boca de Evandro que para conmemorar la victoria de Hércules, se instauró un sacrificio anual en un altar situado en el bosque, que será llamado Máximo, y que será el más grande.

El altar fue construido en el año 495 a. C., cuando el área todavía no había sido saneada y fue reconstruido en el , cuando para evitar las inundaciones del Tíber se construyó una presa y se destruyeron los edificios del Foro Boario. El altar fue nuevamente destruido durante el gran incendio de Roma del año 64,Tácito, Annals, xv.41. y nuevamente reconstruido y todavía seguía en pie en el . Filippo Coarelli y otros arqueólogosCoarelli, F. Il foro boario dalle origini alla fine della repubblica. Edizioni Quasar, Roma, 1992, vol. 2:61-77.Claridge, A. Rome. Oxford University Press, 1998, p. 256-258. han identificado sus restos en una plataforma de toba en la cripta de Santa Maria en Cosmedin, un pórtico que se utiliza para dividir la nave principal de la lateral.

Varias referencias, utilizando a Marco Terencio Varrón como su fuente, hablan de la exclusión de las mujeres en las ceremonias o de tomar parte en los sacrificios de ganado bovino.Celia E. Schultz, "Modern prejudice and ancient praxis: female worship of Hercules at Rome" Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 133 (2000:291-297) p. 292 y ss. Los ritos en el Ara Máxima eran considerados exóticos dentro del culto a Hércules y se realizaban con el ritu Graeco, con la cabeza descubierta.Macrobio, Saturnalia, iii.6.17.

Véase también Anexo:Templos romanos Templo de Hércules Gaditano Templo de Hércules y las Musas

Referencias

Bibliografía

Tito Livio, Ab Urbe condita libri, I. S. B. Platner et T. Ashby, A Topographical Dictionary of Ancient Rome, 1929. Consultado el 31 de enero de 2014.

Enlaces externos Manuel Antonio Marcos Casquero, El exótico culto a Hércules en el Ara Máxima. Revista de estudios latinos: RELat, ISSN 1578-7486, Nº. 2, 2002 , pp. 65-106. Consultado el 31 de enero de 2014.

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