Los Ríos es una de las veinticuatro provincias que conforman la República del Ecuador, situada en el centro del país, en la zona geográfica conocida como región litoral o costa. Su capital administrativa es la ciudad de Babahoyo, mientras que la urbe más grande y poblada es Quevedo. Ocupa un territorio de unos 7205,27 km², siendo la decimocuarta provincia del país por extensión. Limita al norte con Santo Domingo de los Tsáchilas, por el este con Cotopaxi y Bolívar, al noroccidente con Manabí y al oeste y al sur con Guayas.
En el territorio fluminense, habitan 988.852 personas, siendo la cuarta provincia más poblada del país después de Guayas, Pichincha y Manabí. La provincia de Los Ríos está constituida por trece cantones, con sus respectivas parroquias urbanas y rurales.
Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del Ecuador. Las actividades principales de la provincia son el comercio, la ganadería, la industria y la agricultura. Jazmine Gabriela Ashqui Sigcha y Verónica Daniela Sevilla Solís: “La cultura organizacional en la innovación del sector agrícola bananero de la provincia de Los Ríos”, Universidad Técnica de Ambato, 2022.
El área de la provincia fue cuna de antiguas culturas como Chorrera y Milagro-Quevedo. Colonizada la región, en 1596, fue organizada como tenencia, dependiente del corregimiento de Guayaquil. Después de la guerra independentista y la anexión de Ecuador a la Gran Colombia, se crea la provincia de Guayaquil, el 25 de junio de 1824, en la que dentro de sus límites se encuentra el actual territorio fluminense. El 6 de octubre de 1860, se crea la duodécima provincia del país: la provincia de Los Ríos.
Historia Época prehispánica miniaturadeimagen|izquierda|250px|Vestigio arqueológico de la Cultura Milagro-Quevedo. Los Ríos es la cuna de culturas aborígenes como los babahoyos, babas, palenques, mocaches, quilches y pimochas. Existen vestigios arqueológicos de las culturas y casa Tejar-Daule, Milagro-Quevedo y Valdivia. La cultura chorreraHerrmann, Corey: Culture at an Andean Crossroads: New Analysis of Chorrera Ceramics from the Jama River Valley, Manabí, Ecuador (2016). Cummins, Tom: A Reconsideration of Mold Made Ceramics in Costal Ecuador: Chorrera and Jama Coaque (2017). Velásquez Muela, Melany Elizabeth: Estudio de patrones de tejidos en fragmentos de cerámica de las Sociedades Chorrera y Jama Coaque del Valle del Río Coaque y el Estuario de Cojimíes, Manabí, Ecuador (2023) se extendió por las actuales provincias de Los Ríos, Guayas, Manabí y que habría llegado por el callejón interandino hasta Cañar y Azuay. Se supone que duró desde 2300 hasta 1500 años a.C. Esta cultura presenta un perfeccionamiento del sistema agrario, si bien carece de suficiente información científica para caracterizarlo. Era un pueblo sedentario con una cultura agraria evolucionada. Con ella el arte cerámico alcanzó un apogeo estilístico, ornamental y funcional a través de bellas representaciones policerámicas, humanas, zoomorfas y de frutas agrícolas que muestran la variada y eficiente economía de que gozaron sus pobladores y una intima relación entre el hombre y la naturaleza; la calidad mencionado estuvo unida a la maestría en la técnica del modelo de vasos de botellas y de figurillas huecas, así como en el uso de pinturas iridiscentes. En la ejecución de estas labores presentan una innovación adicional la de haber abandonado el campo del mito, de la magia, del culto para asumir la vida cotidiana como motivo de su arte.
Época colonial y republicana 170px|miniaturadeimagen|Extensión territorial de la Provincia Libre de Guayaquil integrada posteriormente a la Gran Colombia. Babahoyo fue levantada en épocas muy remotas por los legendarios indios babahuyus, integrantes de la confederación Huancavilca, quienes en 1535 ofrecieron tenaz resistencia a los conquistadores españoles. Pacificada la región, en 1596 fue organizada como Tenencia, dependiente del Corregimiento de Guayaquil. Se cree que el año de 1796 el capitán Carlos de Betember y Platzaen, adquirió sus territorios con dinero de sus peculios, e inició el levantamiento de una ciudad a la que llamaron “Santa Rita”; pero ha podido comprobarse documentalmente que esto no es así, ya que la población de Santa Rita de Babahoyo es mucho más antigua.
Originalmente ocupó la margen derecha del río Babahoyo, y en épocas de la colonia se convirtió en un importante centro de tráfico comercial entre las poblaciones de la Costa y de la Sierra. Por mucho tiempo se llamó Bodegas, por haber estado allí ubicadas la Aduana y los Almacenes Reales, para el control del comercio entre Guayaquil y las ciudades de la Sierra ecuatoriana.
Una vez que se consiguió la independencia de Guayaquil, la noticia recorrió casi todo el litoral y gran parte de la sierra. Por esto, el amor por la libertad se acrecentó y poco a poco los pueblos enfervorizados proclamaron su rompimiento de las cadenas hispanas. Bodegas de Babahoyo sería uno de los primeros, pues apenas a dos días del pronunciamiento de Guayaquil, este haría pública también su declaración de libertad suscrita por sus hijos. Babahoyo ha sido en la historia ecuatoriana una ciudad distinguida por hijos heroicos y trabajadores quienes no se han querido descargar golpes mortales a su tierra sea en incendios, inundaciones y sequías. El 11 de octubre de 1820, Babahoyo proclama su emancipación política y pasa a constituirse en la principal ciudad de organización de las fuerzas libertadoras a la patria. En la histórica Hacienda Elvira ocurren durante el 3 y 10 de mayo de 1845 los combates de las tropas marcistas contra las del presidente Juan José Flores. Y en la Hacienda Virginia, son firmados el 17 de junio del mismo año, los convenios de paz, que ponen término a la dominación Floreana en el país.
Después de la formación de la república, ciudadanos patriotas de esta región apoyaron a las tropas que combatieron contra el general Antonio Franco, aliado del presidente Ramón Castilla del Perú. En premio a ese valor, Gabriel García Moreno ordenó la creación de la provincia de Los Ríos, el 6 de octubre de 1860.
Símbolos Toponimia La provincia de Los Ríos posee una de las mayores redes hidrográficas de la nación, de ahí su nombre.
Bandera miniaturadeimagen|derecha|100px|Bandero de Los Ríos Tiene forma rectangular con tres franjas horizontales de color verde, blanco y verde. El color verde simboliza la fertilidad del suelo y el color blanco simboliza el espíritu tranquilo y pacífico de sus habitantes, así como la diafanidad de sus aguas.
Escudo Está dividido en dos partes. En la parte superior encontramos una corriente de aguas limpias, detrás aparece el Sol símbolo del Imperio Inca. En la parte inferior están tres productos básicos que se cultivan: cacao, banano y arroz.
Gobierno y política Prefectura thumb|200px|Sede de la Prefectura de Los Ríos, en Babahoyo, capital provincial La estructura política de Los Ríos está conformada por el Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial, denominado comúnmente como «Prefectura», la cual es una persona jurídica de derecho público que goza de autonomía política, administrativa y financiera, y ejerce las funciones ejecutivas, legislativas y de fiscalización dentro de la circunscripción territorial de la provincia.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 40 La sede de este gobierno seccional está en la ciudad de Babahoyo, en calidad de capital provincial.
El gobierno provincial está conformado por un prefecto, un viceprefecto y el consejo provincial. El prefecto es la máxima autoridad y representante legal de la función ejecutiva dentro de la provincia y es elegido en binomio junto al viceprefecto por votación popular en las urnas.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 49 El consejo provincial es el órgano de legislación y fiscalización del gobierno provincial, y está integrado por el prefecto -quien lo preside con voto dirimente-, el viceprefecto, los alcaldes de los 13 cantones, y representantes de los gobiernos de las parroquias rurales.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 43 En la actualidad el cargo de prefecto lo ejerce Johnny Terán, reelegido para el periodo 2023 - 2027. Gobernación
thumb|200px|Edificio de la Gobernación, en Babahoyo Paralelo al Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial de Los Ríos, el poder ejecutivo del presidente de la República está representado en la provincia por el gobernador. El cargo de gobernador es ocupado por un individuo designado por el presidente de la República, y puede durar en sus funciones indefinidamente mientras así lo decida el primer mandatario del país. Actualmente, el gobernador de la provincia es Javier Buitrón .
División administrativa
miniaturadeimagen|250px|Cantones de Los Ríos Los Ríos está dividido en 13 cantones, que a su vez están conformados por 32 parroquias urbanas y 17 parroquias rurales. Es la sexta provincia ecuatoriana en número de cantones. Cada uno de los cantones son administrados a través de una alcaldía y un consejo municipal, los cuales son elegidos por la población de sus respectivos cantones. La responsabilidad de estos cantones es realizar el mantenimiento de carreteras, administrar los presupuestos del gobierno del estado para programas de asistencia social y económica, y administrar, infraestructuras tales como parques y sistemas de saneamiento básico.
Cantón Población (2025) Área (km²) Cabecera cantonal Población (2025) Baba Baba Babahoyo Babahoyo 30px Buena Fe San Jacinto de Buena Fe 30px Mocache Mocache 30px Montalvo Montalvo 30px Palenque Palenque Puebloviejo Puebloviejo Quevedo Quevedo 30px Quinsaloma Quinsaloma 30px Urdaneta Catarama 30px Valencia Valencia 30px Ventanas Ventanas 30px Vinces Vinces
Medio físico Ubicación Se encuentra en la zona centro occidental del país, con 6.254 km² tiene una forma alargada a través de la cual se extiende una gran planicie o sabana, lo que permite la agricultura. La máxima elevación del terreno no supera los 500 m. Limita al este con la provincia de Bolívar y al oeste con la de Guayas.
Noroeste: Manabí Norte: Santo Domingo Noreste: Cotopaxi Oeste: Guayas 75px|Rosa de los vientos Este: Bolívar Suroeste Guayas Sur: Guayas Sureste: Bolívar
Relieve La mayor parte del terreno es plana , las mayores elevaciones no superan los 500 metros sobre el nivel del mar. En las estribaciones de la cordillera de Los Andes hacia el noroeste se encuentran elevaciones como los cerros de Samama, Mube, el ramal de Sibimbe y el cerro Cacharí. En síntesis, el relieve de Los Ríos diferencia dos zonas: la de las sabanas y la de las lomas.
Hidrografía miniaturadeimagen|200px|Muelle municipal en el río Babahoyo, perteneciente a la cuenca del Guayas. thumb|200px|El río Vinces a su paso por Mocache. miniaturadeimagen|200px|El río Zapotal (Subcuenca del Babahoyo) a su paso por Ventanas. Posee un sistema hidrográfico muy denso considerando el tamaño de la provincia. La mayor parte de sus ríos nacen en la cordillera occidental de Los Andes, se destaca el río Babahoyo, que tiene como afluentes a los ríos Vinces, Zapotal y San Pablo . Posteriormente se une con el Daule para formar el río Guayas. Poblaciones y ríos comparten nombres en la mayoría de los casos como ocurre con Babahoyo, Caracol, Catarama, Ventanas, Zapotal, Vinces o Quevedo. Cuenca del Guayas La Provincia de Los Ríos se encuentra ubicada en el centro de la cuenca del río Guayas, la misma que cubre una superficie de 7205,28 km² , que equivale al 22,36 % de la superficie total de la cuenca.
Subcuenca del Daule