thumb|Tres lascares en el Virreinato de India. Un lascar (Lashkar, Laskar) () era un marino o militar del subcontinente indio u otros países al este del cabo de Buena Esperanza, empleados en buques europeos del hasta el comienzo del . la palabra viene del persa Lashkar, que significa campamento militar o de ejército, y al-askar, la palabra árabe que significa guardia o soldado. Los portugueses adaptaron este término a lascarim, que significa un militar o marinero asiático, especialmente aquellos del subcontinente indio. Los lascares sirvieron en buques británicos contratos "lascar". Estos contratos permitieron a los propietarios de buques más control que el que tendrían en artículos ordinarios del contrato. Los marineros podrían ser transferidos de un barco a otro y retenidos en servicio por hasta tres años a la vez. Los británicos de la Compañía de las Indias Orientales inicialmente describieron los lascares indios como "Topass", pero luego adoptaron el nombre portugués, llamándolos "lascar".El nombre lascar fue también usado para referirse a los servidores hindúes, típicamente ocupados por oficiales militares británicos.
Historia Los marineros hindúes habían sido empleados en buques europeos desde que los primeros europeos hicieran el viaje hacia la India. Vasco da Gama, el primer europeo en alcanzar la India por vía marítima (en 1498), contrató un piloto hindú en Malindi (un asentamiento costero en lo que ahora es Kenia) para dirigir el buque portugués a través del Océano Índico hasta la Costa de Malabar en el sudoeste de la India. Los buques portugueses continuaron empleando a lascares del subcontinente en grandes cantidades hasta los siglos y , principalmente de Goa y otras colonias portuguesas en la India. Los portugueses aplicaban el término "lascar" a todos los marineros de sus barcos originarios de las Indias, que definían como las zonas al este del Cabo de Buena Esperanza.
A través de los imperios mundiales marítimos portugués y español, algunos lascares indios llegaron a los barcos mercantes ingleses y estuvieron entre los marineros de los primeros barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) que navegaron hacia la India. Los tripulantes lascares procedentes de la India aparecen representados en los biombos japoneses Namban del .Los lusoasiáticos parecen haber desarrollado su propio pidgin portugués que se utilizó en todo el sur y sudeste de Asia.
El número de marineros hindúes empleados en buques británicos fue tan grande que los británicos trataron de restringir esto mediante las Actas de Navegación en vigor desde 1660, las cuales requerían que el 75 por ciento de la tripulación de un buque registrado como británico que importaran bienes desde Asia tuviera que ser británica. Inicialmente, la necesidad surgió debido a las altas tasas de enfermedad y mortalidad de los marineros europeos en buques con destino a la India, y sus frecuentes deserciones ahí, las cuales dejaban a los buques cortos de tripulación para el viaje de retorno. Otra razón fue la guerra cuando el reclutamiento de marineros británicos por la Royal Navy era particularmente intenso para los buques de la Compañía en India.
En 1756, una flota británica al mando de los almirantes George Pocock y Charles Watson, con una fuerza expedicionaria al mando del teniente coronel Robert Clive partió de Bombay con 1300 hombres, incluidos 700 europeos, 300 cipayos y 300 "topacios indoportugueses". Su exitosa expedición contra Kanhoji Angre es una de las primeras referencias al uso británico de militares indoportugueses y una de las primeras acciones importantes que involucran a la Marina de Bombay de la EIC. Los lascares también sirvieron con Arthur Wellesley en sus campañas en la India durante finales del y principios del .
A los lascares a menudo se les pagaba sólo la mitad del salario de sus compañeros marineros blancos y con frecuencia se esperaba que trabajaran más horas, además de recibir raciones más pequeñas e inferiores.La remuneración de las tripulaciones de lascar "era mucho menor que la de los marineros europeos o negros"y "el costo de alimentar a una tripulación de lascares era un 50 por ciento menor que el de una tripulación británica, siendo seis peniques por cabeza por día en comparación con doce peniques por día". Muchos lascares vivían en malas condiciones, ya que los armadores podían conservar sus servicios hasta por tres años seguidos, trasladándolos de un barco a otro según su capricho. Los malos tratos a lascares continuaron durante los siglos y .
En 1786, el Committee for the Relief of the Black Poor (Comité para la Liberación del Negro Pobre) fue originalmente establecido gracias a la preocupación sobre los lascares dejados en Londres. Sin embargo, en un reporte hecho después de un mes de la existencia del Comité, se encontró que únicamente 35 de los 250 receptores de la ayuda eran lascares, mientras que el resto eran africanos y antiguos esclavos de América.
La Compañía Británica de las Indias Orientales reclutó marineros de Bengala, Assam, Guyarat y Yemen. La gente de la India ha estado viajando a Gran Bretaña desde que la Compañía de las Indias Orientales (EIC) reclutó lascares para reemplazar las vacantes en sus tripulaciones en los hombres de las Indias Orientales durante sus viajes a la India. Inicialmente, se trataba de hombres de las comunidades indoportuguesas o lusoasiáticas del subcontinente, incluidos hombres de Bombay, Goa, Cochin, Madrás y el río Hugli en Bengala..Entre 1600 y 1857, entre 20.000 y 40.000 indios habían viajado a Gran Bretaña, la mayoría de ellos marineros que trabajaban en barcos.La mayoría de los indios durante este período visitaban o residían temporalmente en Gran Bretaña, regresaban a la India después de meses o varios años y traían conocimientos sobre Gran Bretaña en el proceso.Los lascares normalmente se alojarían en puertos británicos entre viajes. Algunos fueron abandonados y cayeron en la pobreza debido a las cuotas sobre cuántos lascares podían servir en un solo barco. Los lascares a veces vivían en casas de caridad cristianas, pensiones y cuarteles.En 1891 había 24 037 lascares empleados en buques mercantiles británicos, y en vísperas de la Primera Guerra Mundial, había 51 616 en Gran Bretaña..Entre ellos, se estima que 8.000 indios (algunos de los cuales habrían sido antiguos lascares) vivieron en Gran Bretaña de forma permanente antes de la década de 1950.
Las barreras lingüísticas entre oficiales y lascares hicieron que el uso de traductores fuera muy importante. Muy pocos trabajaban en cubierta debido a la barrera del idioma. Algunos europeos lograron dominar los idiomas de su tripulación. Capitanes expertos como John Adolphus Pope se convirtieron en expertos lingüistas y pudieron dar órdenes complicadas a su tripulación de lascares. A menudo, los jefes nativos conocidos como "serangs", así como los "tindals" que a menudo ayudaban a los serangs, eran los únicos hombres capaces de comunicarse directamente con el capitán y eran los hombres que a menudo hablaban en nombre de los lascares.Muchos lascares intentaron aprender inglés, pero pocos pudieron hablar extensamente con sus capitanes europeos.En 1815, el Informe del Comité sobre lascares y otros marineros asiáticos introdujo requisitos para equipar a los trabajadores lascares: que se les proporcionara "una cama, una almohada, dos chaquetas y pantalones, zapatos y dos gorros de lana".
Los lascares eran usados también por buques que navegaban por otras rutas. Por ejemplo, el registro gubernamental de Nueva Gales del Sur del buque Massilia en una ruta de Londres a Sídney en 1891 incluye lascares que superan la mitad de su tripulación.
El término lascar es usado también en Mauricio, Reunión y las Seychelles para referirse a los musulmanes, tanto por musulmanes como por no-musulmanes. La escritura preferida en tiempos modernos es "Lashkar".
Los lascares sirvieron en todo el mundo en el período previo a la Primera Guerra Mundial. A los lascares se les prohibió aterrizar en algunos puertos, como en Columbia Británica. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, había 51.616 lascares trabajando en buques mercantes británicos en el Imperio Británico y sus alrededores.En la Segunda Guerra Mundial, miles de lascares sirvieron en la guerra y murieron en barcos de todo el mundo, especialmente en los de la British India Steam Navigation Company, P&O y otras compañías navieras británicas. La falta de mano de obra llevó al empleo de un total de 121 goanos católicos y 530 indios británicos musulmanes en los buques Emperatriz del Ferrocarril del Pacífico canadiense, como el Emperatriz de Asia y Emperatriz de Japón. Estos barcos sirvieron en el Océano Índico como convoyes ANZAC y en acciones en Adén. Los barcos fueron colocados bajo el Almirantazgo británico y todos los hombres indios recibieron medallas del Almirantazgo, aunque ninguno fue entregado.Research by Clifford J Pereira, Vancouver, 2016, British Columbia. Canada.En la década de 1950, el uso del término "lascar" declinó con el fin del Imperio Británico. La “Ley lascar” india de 1832 fue finalmente derogada en 1963. Sin embargo, las tripulaciones de cubierta indias "tradicionales" y de motores paquistaníes continuaron utilizándose en Australia hasta 1986, cuando la última tripulación fue dada de baja del P&O y reemplazada por una tripulación de propósito general de paquistaníes.
Los lascares comenzaron a vivir en Inglaterra en pequeñas cantidades a partir de mediados del como sirvientes y marineros en barcos ingleses. Los registros de bautismo muestran que varios jóvenes de la costa de Malabar fueron traídos a Inglaterra como sirvientes. Los lascares llegaron en mayor número en los siglos y , cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a reclutar miles de lascares (en su mayoría musulmanes bengalíes, pero también cristianos de habla konkani de la parte norte de la Goa portuguesa y musulmanes del distrito de Ratnagiri en el adyacente Maharashtra. ) para trabajar en barcos británicos y ocasionalmente en puertos de todo el mundo.Los lascares constituían el grupo más grande de trabajadores del sur de Asia en Gran Bretaña. La mayoría de lascares eran musulmanes, pero había un número significativo de católicos e hindúes.A pesar de los prejuicios y la barrera del idioma, algunos lascares se establecieron en ciudades portuarias británicas, a menudo escapando también de los malos tratos en sus barcos o de no poder salir debido a restricciones como las Leyes de Navegación y el abandono por parte de los capitanes de transporte.Los armadores se enfrentarían a sanciones por abandonar a los lascares. Esta medida tenía como objetivo desalentar el asentamiento de marineros asiáticos en Gran Bretaña.