miniatura|Baile del Jarabe Tapatío en Puerto Vallarta La danza folclórica de México, cubre una amplia gama de formas de danza que se desarrollaron a partir de la conquista española del imperio azteca hasta alrededor de 1750. Estas formas de baile provienen de herencias, indígenas, europeas y hasta cierto punto, africanas del país. Mientras que la danza ha sido un parte importante de la historia pre hispana del país americano , la mayoría de estas danzas fueron eliminadas, ya sea por la evangelización o modificadas siendo sólo pocas las formas de baile que sobreviven casi intactas. Otros bailes realizados en México incluyen aquellos traídos de Europa por los españoles, con algunos de estos también experimentando cambios. La influencia africana en baile mexicano generalmente se limita a las zonas de Veracruz y la Costa Chica de Guerrero y Oaxaca donde la población afromexicana del país es prominente. La danza folclórica, a pesar de la modernización y otros esfuerzos sociales, ha sobrevivido e incluso se ha fortalecido desde el período colonial. Una razón para esto es el deseo de México de una identidad nacional, por primera vez después de la Guerra de Independencia de México y de nuevo después de la Revolución Mexicana. Estas oleadas de popularidad sirvieron para elevar una serie de danzas a la prominencia nacional e incluso internacional, como el Jarabe Tapatío o la danza del sombrero. Sin embargo, los esfuerzos para preservar y reconocer la diversidad étnica de México, sobre todo desde finales del , han incluido la preservación de muchos bailes locales y regionales del mundo
Historia miniatura|Representación de la danza indígena del siglo XIX La tradición del baile folclórico moderno de México es una mezcla de elementos de su patrimonio indígena y europeo. Antes de la llegada de los españoles, la danza indígena se había desarrollado con fuertes lazos con las prácticas religiosas. Para los aztecas, había dos niveles de la danza, una para la gente común, a menudo relacionada con el ciclo agrícola y la de los élites . Después de la Conquista, los españoles inicialmente trabajaron en erradicar las danzas indígenas, por considerarlas "demasiado paganas" y tuvieron éxito con una serie de formas, especialmente las relacionadas con el sacerdote y las clases dominantes. Sin embargo, no fueron capaces de erradicar las formas más populares, sobre todo en las regiones rurales y más inaccesibles de la Nueva España. En cambio, los evangelizadores trabajaron para adaptar las danzas al cristianismo, dándoles nuevos significados. Por esta razón, la mayoría de estas danzas han sufrido al menos alguna modificación desde la época prehispánica.
La danza evolucionó drásticamente desde 1520 hasta 1750, sobre todo entre los indígenas de clase baja, mestizos y afrodescendientes. Una de las primeras adaptaciones permitía a los indígenas continuar danzas con aspectos religiosos pero en homenaje a la Virgen María u otro personaje católico. Una de las primeras áreas para comenzar la innovación fue Tlaxcala, donde danzas de revivir la Conquista pueden ser ser encontradas. Además, se han introducido una serie de bailes europeos, música e instrumentos incluyendo Moros y cristianos (un batalla fingida entre moros y cristianos traída a los estados centrales), Los Archos, Las Escadas, Los Machetes, El paloteo, Las Cintas,Los Doce Pares y la danza de los concheros . Otros bailes europeos como La Zambra, La Zarabanda, La Contradanza, seguidillas, fandangos, huapangos, jotas, boleros, zambras y zapateados. En algunos casos, estas danzas fueron modificadas o dadas enteramente nueva coreografía en México. La mayoría de los bailes tradicionales realizados hoy en día tomaron sus formas durante el período colonial pero no eran firmemente parte de la identidad mexicana hasta después de la Guerra de Independencia de México cuando recibieron su primer aumento en la popularidad. Por ejemplo, la danza del jarabe de Jalisco, se convirtió en una herramienta política para evocar sentimientos de patriotismo y de "libertad". De hecho, esta danza se convirtió íntimamente ligada al movimiento de independencia, haciendo que sea llamada el Jarabe Mexicano. Su popularidad llevó a la participación en otros bailes tradicionales mexicanos, especialmente aquellos bailes al son.
miniatura|izquierda|Baile como se muestra en "Mexico, California and Arizona; being a new and revised edition of Old Mexico and her lost provinces" (1900) de William Henry A pesar de las influencias modernas y extranjeras en la cultura de México en los siglos 19 y 20, las olas de nacionalismo han mantenido gran parte de la tradición del baile folclórico del país vivo hasta la actualidad. La próxima ola de la popularidad se produjo después de la Revolución Mexicana, que también creó nuevas canciones en estilos folclóricos como la todavía popular La Adelita, La Valentina y La Cucaracha. Los años posteriores a la Revolución también despertaron el interés en la herencia indígena de México alejándose del énfasis europeo de la época porfiriana. Esto fue reforzado por los muralistas y otros artistas de la década de 1920 y 1930 cuyas metas políticas iban a forjar una identidad mexicana, rechazando las influencias y la política exterior. En la década de 1930, la popularidad de la danza impulsó la educación y la formación más formal de la misma, con centros educativos en todo México ofreciendo clases, incluyendo el Departamento de Bellas Artes de la Ciudad de México. El interés en el baile folklórico declinó en los años 1950 y 1960, pero el gobierno mexicano siguió subvencionandolo por su valor estético y social. Esto incluyó el apoyo de compañías de baile folclórico o de ballet folclórico, la más famoso de ellas es el Ballet Folklórico de México, fundada por Amalia Hernández en 1952.
Hoy en día, el baile folclórico mexicano tradicional es un elemento definitorio de la cultura popular de México a nivel nacional e internacional. La preservación y promoción de los bailes a nivel nacional han dependido de si son o no vistos como parte de la identidad nacional de México. Es una de las pocas áreas donde las prácticas indígenas son conservadas y promovidas en lugar de ser depreciadas o eliminadas. Una de las razones de esto es el "indigenismo" de las luchas en curso de una serie de comunidades indígenas para resistir las influencias externas en sus culturas y los esfuerzos del gobierno mexicano para asimilarlos para crear una identidad nacional homogénea. Desde la década de 1990, estos esfuerzos se han hecho más de carácter político y han dado lugar a un mayor interés en la preservación de las formas culturales prehispánicas. El gobierno también trabaja para preservar y promover una serie de las formas de baile, con el baile folclórico obligatorio en las escuelas públicas. En septiembre de 2011, 457 personas establecieron un récord Guinness por la actuación del baile folclórico más grande en la Conferencia Internacional del Mariachi y la Charrería en Guadalajara, acompañados por más de 300 músicos de mariachi de México, Argentina, Ecuador, Colombia y los Estados Unidos.
El baile folklórico mexicano ha tenido un impacto importante en la cultura de los Estados Unidos, especialmente en las comunidades mexico-americanas. Esto no sólo ha incluido la preservación de las danzas que existían antes de la guerra mexicano-americana en el suroeste de EE. UU., pero otras danzas, como los concheros, el baile ha emigrado al norte desde la década de 1970.
Diversidad miniatura|Volador El baile folclórico mexicano es una síntesis desigual de diferentes tradiciones culturales. Sus raíces históricas es la síntesis de las influencias culturales indígenas, europeas y africanas, pero sigue evolucionando con influencias de la cultura pop moderna. No es un estilo particular, sino más bien una colección de diversas tradiciones regionales y étnicas. Las tradiciones de baile varían ampliamente sobre la extensión de México. En algunas áreas, como el Istmo de Tehuantepec y la Península de Yucatán, los elementos prehispánicos han desaparecido casi por completo. En otros, como Totonacapan (en los estados de Veracruz y Puebla), entre los nahuas de Guerrero y el Estado de México, los huastecos de San Luis Potosí y zonas del noroeste del país, los elementos indígenas se han mantenido con fuerza. Aquellas danzas considerados nativas o indígenas incluyen los Voladores, Danza de Quetzales, y la Danza del Venado. Las danzas que sobreviven relativamente intactas se encuentran en áreas que estaban alejadas de las autoridades coloniales. Sin embargo, su "pureza" es objeto de debate.
miniatura|Baile típico mexicano. miniatura|180px|izquierda|Conchero soplando una concha en Amecameca. La mayor parte de los bailes antiguos se han modificado de varias maneras, aunque la mayoría de éstos son superficiales con los movimientos básicos que permanecen intactos desde la época prehispánica. El aspecto que cambia mayormente ha sido el vestuario. Los materiales utilizados para producir la ropa de danza, adaptándose a los nuevos materiales y la pérdida de los antiguos. El uso de pieles y plumas es la más antigua de las tradiciones vestuario, pero hoy en día los trajes pueden ser hecho de telas sintéticas y otros elementos modernos. Una sustitución común es el uso de espejos en el vestuario para sustituir piedras pulidas.
Los instrumentos utilizados para acompañar a los danzantes han cambiado para incluir a los de Europa, pero los prehispánicos, especialmente de tambores y flautas, todavía se utilizan. Sin embargo, como muchos bailes siguen ligados a eventos religiosos, el saber tocar las canciones tradicionales y bailar las danzas tradicionales todavía da a los danzantes y músicos estatura social, ya que son guardianes de la tradición y se espera que los pasen a la siguiente generación.
La danza tradicional generalmente incluye la historia o la cosmología de las personas que lo realizan, y es una parte de la cohesión social de ese grupo. Mientras que varía ampliamente, muchos bailes populares en México comparten algunos elementos comunes. Los animales que aparecen en estas danzas son generalmente los que eran religiosamente significativos para los indígenas prehispánicos. Estos animales incluyen ciervos, serpientes, águilas y jaguares. Después de la Conquista, danzantes añadieron otros animales como los caballos, toros y gallos. Las máscaras se utilizan de diversas maneras en la danza mexicana. Pueden ser utilizadas para "transformar" el danzante en un personaje, ya sea metafórica o religiosamente, que puede ser utilizado para ocultar la identidad del danzante de festivales como Carnavales para permitir travesuras o que puede ser utilizada para el comentario social, por ejemplo, un campesino que llevaba una máscara y ropa de estilo militar para protestar por la policía corrupta. El uso de espejos en el vestuario es para representar la fuerza vital del sol como su luz se refleja cuando los bailarines se mueven. miniaturadeimagen|315x315px|Traje típico del estado de Jalisco , mostrado por un miembro del Ballet Folklórico Aztlán en Gatineau , Provincia de Quebec, Canadá.miniatura|Mujer haciendo baile típico del estado de Veracruz, México.
miniatura|Baile Huapango La mayor parte de las danzas tradicionales mexicanas muestran la herencia indígena o europea, pero hay algunas que muestran el pasado africano del país, especialmente en Veracruz y la región de la Costa Chica de Guerrero y Oaxaca. Al igual que las danzas indígenas, las de origen africano implican a menudo el uso de máscaras, trajes y otros accesorios que llevan varios significados con las propias danzas que funcionan como una forma de cohesión social. En Veracruz, los bailes "africanos" más conocidos incluyen Los Negritos, junto con varios huapangos y sones. En la Costa Chica, la más conocida de estas danzas son los Diablos, las Tortugas y Toro de Petate.