La guitarra Gibson L-5 fue la primera producida en 1922 por la Gibson Guitar Corporation, al momento con sede en Kalamazoo, Míchigan, y bajo la dirección del maestro lutier Lloyd Loar y ha estado en producción desde entonces. Fue considerada la guitarra rítmica más importante en la era de las Grandes Bandas (Big Band). Originalmente se presentó como un instrumento acústico, con versiones eléctricas disponibles a partir de la década de 1950.
La Gibson L-5 es una guitarra semisólida (Guitarra archtop) y fue la primera guitarra que presentaba agujeros acústicos en forma de F. La misma fue originalmente producida con una caja de 16 pulgadas de ancho y luego con una de 17 pulgadas, lo cual la hace apenas un poco más pequeña que la más grande Gibson Super 400.Gruhn's Guide To Vintage Guitars, 2nd Edition, pg. 140
Wes Montgomery fue uno de los grandes guitarristas asociados históricamente con la L-5; debido a esto, Gibson terminó por producir un modelo personalizado en su honor llamado «Montgomery Model L-5», con una sola pastilla en el mástil. Este instrumento también destacó en las grabaciones de RCA Records durante los años 1950 junto a Elvis Presley, donde se fusionaba el sonido de Scotty Moore con el de Hank Garland. Este último, un reconocido guitarrista de sesión de Nashville, grabó con una L-5 varios álbumes de jazz aclamados por la crítica antes de sufrir un accidente que casi le cuesta la vida.
Guitarristas contemporáneos que han tocado con la L-5 incluyen a: Tuck Andress de Tuck and Patti duo Lee Ritenour Pat Martino Jan Ackerman. John Mayer utilizó una L-5 en su álbum Where the Light Is, durante el concierto principal y en los extras incluidos en el CD/DVD. Eric Clapton usó una L-5 para grabar Reptile y también usó una en su CD/DVD One More Car, One More Rider en las canciones Reptile y Somewhere over the Rainbow.
Otros Intérpretes tempranos de la L-5, son: Eddie Lang Maybelle Carter de The Carter Family, quien tocó, su ahora famoso modelo 1928, en la mayoría de su carrera. La L-5 de Maybelle Carter es ahora preservada en el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, Tennessee. Django Reinhardt también interpretó una L-5 modificada con una pastilla DeArmond durante una corta gira con Duke Ellington en noviembre de 1946.Django by Michael Dregni, Oxford University Press 2004. Tony Romano, who played with jazz violinist, Joe Venuti, also played the L-5. In fact, he played Eddie Lang's L-5, which was the first produced. Se puede ver a Groucho Marx tocando una L-5 en la película Horse FeathersJerry McCulley, The Surprisingly Serious Tale of Comedian Groucho Marx and His Lifelong Quest to Master Guitar. de los hermanos Marx. Clint Eastwood muestra una L-5 en la película de 1982 Honkytonk Man.
thumb|upright|Gibson L-5 CES guitar
En el tiempo, muchos diferentes modelos de la L-5 semisólida han aparecido desde que fue inicialmente construida, incluyendo la L-5 Signature y la L-5 Studio. La ES-5 fue el primer modelo de guitarra eléctrica inspirada en la L-5, inicialmente introducida en 1949, y más tarde modificada como la ES-5 Switchmaster. A diferencia de la L-5, la cual tiene una tapa tallada de Picea y aros sólidos de Arce, la ES-5 fue construida con madera contra enchapada presionada porque Gibson sentía que las maderas de mejor calidad tonal no eran necesarias en una guitarra eléctrica. En 1951 fue introducida La L-5CES, la cual fue una versión eléctrica directa de la original L-5. Esta inicialmente utilizó pastillas P-90, pero estos fueron sustituidos por Humbuckers a partir de 1958. Desde 1961 hasta 1969, la mayoría de las guitarras L-5CES presentaban un corte en la caja “Florentino”(agudo), reemplazando el diseño original “Veneciano” (Redondeado).
El comediante y cantante George Gobel tiene una versión especial de la Gibson L-5 construida en 1958 y llamada L-5CT, presentando dimensiones disminuidas de la escala del mástil (24 3/4") y la profundidad de la caja (2 3/8"), más convenientes para su propia pequeña estatura, y en un acabado rojo cereza (para una mejor apariencia visual en el show televisivo a colores de Gobel). Gibson produjo aproximadamente 45 guitarras basadas en este modelo entre 1958 y 1963, lo cual la hace uno de los modelos Gibson más raros. La mayoría de estas fueron modelos acústicos, aunque unas pocas fueron finalmente despachadas en versiones eléctricas con pastillas. El más raro de los modelos inspirados por la L-5 fue llamado “The Crest”y fue concebido en 1961 por un empleado llamado Andy Nelson (quien ayudó a diseñar la L-5CT). Presentaba el mismo cuerpo adelgazado de la L-5CT, pero con un corte de caja Florentino, un dibujo interno de los trastes tipo Super 400 y el diseño único de penacho de caballero medieval en el clavijero. Sólo seis Crests fueron producidas, todas en 1961, y ninguna era idéntica a la otra(nota 2).
En la década de los 70, Gibson produjo la L5-S, la cual efectivamente fue una versión de cuerpo sólido de la L-5 Archtop, la cual fue usada por Paul Simon entre 1973 y 1976, Mark Farner de Grand Funk Railroad (Se le puede ver usándola en las fotografías del álbum en vivo Caught in the Act), y Ronnie Wood quien uso una versión personalizada con pastillas simples y quien luego se la prestó a Keith Richards para su gira de 1988 con los X-Pensive Winos.Carter, Walter. "Adventures in Archives: Trail of Stones Leads to Gibson S-1". Gibson Musical Instruments. Retrieved 2008-02-15.Keith Richards & the X-Pensive Winos (1988). Live at the Hollywood Palladium (DVD released 2007). Virgin Records.
Referencias
L-5