La primera batalla de Maryang San (3−8 de octubre de 1951), también conocida como la batalla defensiva de Maliangshan (), fue un enfrentamiento bélico de la guerra de Corea entre las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) -principalmente tropas australianas y británicas- y el Ejército Popular Voluntario de China comunista. La batalla tuvo lugar durante una limitada ofensiva de la ONU por parte del I Cuerpo de los EUA, de nombre clave Operación Comando. Esta ofensiva finalmente empujó a los chinos desde el río Imjin hasta la línea Jamestown y destruyó a cuatro ejércitos tras un duro combate.En la nomenclatura militar china, el término "Ejército" (军) significa Cuerpo, mientras que el término "Grupo del Ejército" (集团军) significa Ejército. La mucho más pequeña batalla de Maryang Sang tuvo lugar en periodo de cinco días, y vio al 3.º Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) expulsar a una fuerza superior china de los importantes puntos tácticos de Kowang-San (Colina 355) y Maryang San (Colina 317), además de otras unidades de la 1.ª División de la Mancomunidad.
Utilizando tácticas desarrolladas por primera vez contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial, los australianos ganaron la ventaja del terreno alto y atacaron las posiciones chinas desde direcciones inesperadas. Después repelieron repetidamente los contraataques chinos que tenían como objetivo recapturar Maryang San, provocando fuertes bajas en ambos bandos hasta que los australianos finalmente fueron relevados por un batallón británico. Sin embargo, con las conversaciones de paz en curso, estas operaciones resultaron ser las últimas en la guerra de maniobras, la cual había durado los últimos dieciséis meses. Fue reemplazada por una guerra estática caracterizada por defensas estáticas similares a las del Frente Occidental en 1915-17. Un mes después, los chinos recapturaron Maryang San de manos de los británicos en una sangrienta lucha, y los aliados nunca más la recuperaron. Hoy en día la batalla es recordada como uno de los mayores logros del Ejército de Australia en la guerra.
Antecedentes Situación militar Luego de que el general Douglas MacArthur fuese dado de baja como Comandante en Jefe de las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, fue reemplazado por Matthew B. Ridgway. A consecuencia de esto, el 14 de abril de 1951, el general James Van Fleet reemplazó a Ridgway como el comandante del Octavo ejército de los EUA y las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. La Ofensiva de Primavera de China durante abril y mayo de 1951 terminó con su derrota, mientras que en los siguientes dos meses de operaciones esporádicas a mediados de junio y en agosto, la guerra entró en una nueva fase, haciendo que Van Fleet regrese a la ofensiva. En julio las líneas Kansas y Wyoming fueron reforzadas, mientras que una ofensiva limitada en el sector este-centro a mediados de agosto logró hacerse del terreno elevado en los alrededores del Punchbowl y Bloody Ridge durante la batalla de Bloody Ridge. En septiembre la ofensiva en este sector continuó, teniendo como objetivo el siguiente punto elevado al norte de Bloody Ridge, conocido como Heartbreak Ridge.
Mientras tanto, la organización de las fuerzas terrestres de la Mancomunidad Británica en Corea como parte del Comando de las Naciones Unidas había sufrido cambios considerables en los meses después de la Batalla del río Imjin y la Batalla de Kapyong a finales de abril de 1951. El 3 RAR había sido transferido de la 27.ª Brigada de Infantería Británica a la 28.ª Brigada de la Mancomunidad Británica cuando dicha formación partió hacia Hong Kong. Mientras tanto, luego de largas negociaciones entre los gobiernos de Australia, el Reino Unido, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica, se llegó a un acuerdo para establecer una formación integrada para poder incrementar la importancia política de su contribución, al igual que facilitar la solución de los problemas logísticos y operacionales a los que se enfrentaron los contingentes de la Mancomunidad.
La 1.ª División de la Mancomunidad fue formada el 28 de julio de 1951, e incluía la 25.ª Brigada de Infantería de Canadá, y las 28.ª y 29.ª Brigadas de Infantería Británicas bajo el mando del mayor general James Cassels, y formaba parte del I Cuerpo de los EUA. Desde su formación, la división había ocupado parte del sector occidental-central del frente de la ONU, aproximadamente a unos 48 kilómetros al norte de la capital Seúl. La 28.ª Brigada incluía a tres batallones de infantería - el 1.º Batalllón, King's Own Scottish Borderers (1 KOSB), el 1.º Batallón, King's Shropshire Light Infantry (1 KSLI) y el 3.º Batallón, Real Regimiento Australiano - bajo el mando del brigadier George Taylor. Durante este periodo, el 3 RAR fue comandado por el teniente coronel Francis Hassett. Las negociaciones de paz en Kaesong entre julio y septiembre llevaron a una pausa en la lucha y el 3 RAR llevó a cabo más que todo operaciones defensivas, ayudando a construir las defensas de la Línea Kansas al sur del río Imjin, al igual que operaciones de patrullaje intensivo en el sector norte. El batallón también utilizó el tempo operacional reducido como una oportunidad para entrenar a refuerzos. El periodo culminó en septiembre con un avance divisional limitado y casi sin oposición de 12 kilómetros al norte del Imjin hasta la línea Wyoming llamado Operación Minden. thumb|right|220px|Un tanque Centurion británico similar a los utilizados en Maryang San.
Preludio Fuerzas A finales de septiembre y principios de octubre -incluso mientras seguían atacando Hearbreak Ridge- Van Fleet desarrolló un plan para una ofensiva limitada en la sección occidental, conocida como Operación Comando, para avanzar 10 kilómetros al norte del Paralelo 38 norte, con el objetivo de empujar más atrás a las fuerzas chinas y darle a las Naciones Unidas más poder en las negociaciones de una tregua que estaban teniendo lugar en Panmunjom. La Operation Commando estaba programada para el 3–5 de octubre de 1951 y el comandante del I Cuerpo de los EUA, el Teniente General John W. O'Daniel, conceptualizó las operaciones de manera que tres de las cuatro divisiones del Cuerpo avanzarían en un frente amplio junto con la 25.º División de Infantería de los EUA en el flanco izquierdo del cercano IX Cuerpo de los EUA, capturando así una nueva línea denominada Línea Jamestown. Las divisiones que serían utilizadas en el avance incluían a la 1.ª División de la Mancomunidad, la 1.ª División de Caballería de los EUA y la 9.ª División de Corea del Sur. La 1.ª División de Corea del Sur se mantendría en su posición en el flanco izquierdo.
En el sector ocupado por la 1.ª División de la Mancomunidad, las fuerzas de China comunista estaba atrincheradas en un grupo de colinas sobre el río Imjin. La división se encontraba frente a 6.000 tropas de la 191.ª División china, 64.º Ejército, bajo el mando de Xie Zhengrong.El ejército chino no tenía rangos militares durante los años 1950, a excepción del título de "Comandante" o "Comisario". Xie era el comandante de la 191.ª División china. Las fuerzas chinas estaban divididas en tres regimientos de unos 2000 hombres cada uno, con dos regimientos bien atrincherados y bien preparados en posiciones defensivas con protección aérea, y un tercer regimiento de apoyo. La 28.ª Brigada se enfrentó a uno de los dos regimientos atrincherados -el 571.º- el cual estaba desplegado en Colina 355, un segundo batallón entre las Colinas 217 y 317, y un tercer batallón en reserva en el oeste.
La tarea encomendada a la fuerza de la Mancomunidad Británica era la de capturar estas posiciones con el objetivo de avanzar la línea desde el flanco sur del Imjin a una línea de colinas en el norte, en total un objetivo que cubría más de 15 kilómetros. Los objetivos principales del avance serían la captura de Kowang-San (Colina 355) y Maryang San (Colina 317) y la tarea de capturar estas posiciones fue encomendada a la 28.ª Brigada de la Mancomunidad Británica, con esta formación cargando con la responsabilidad de gran parte de la lucha.Kowang-San (Hill 355) was also known as Little Gibraltar to the Americans, British and Australians and is often referred to as such in histories of the battle. Cassels planeaba capturar la Línea Jamestown en tres fases. En la primera fase, fijada para el 3 de octubre, la 28.º Brigada capturaría Colina 355 en el sector central este. Durante la segunda fase, el 4 de octubre, la 25.ª Brigada asaltaría los dos puntos de la Colina 187 y la sierra al suroeste que llegaba hasta el río Samichon. Finalmente, durante la tercera fase, planeada para el 5 de octubre, la 28.ª Brigada capturaría las Colinas 217 y 317. De esta manera, el grueso de la división se concentraría en el flanco derecho, que sería aguantado por la 28.ª Brigada; mientras tanto, la 25.ª Brigada aguantaría el flanco izquierdo y la 29.ª Brigada se mantendría en reserva mientras proveería un batallón a cada una de las otras brigadas como refuerzos.
Kowang-San sería asaltada durante la primera fase por el 1 KOSB con los 1 KSLI y el 3 RAR dando apoyo, mientras que Maryang San sería tomada en la tercera fase de la operación por el 3 RAR y el Regimiento n.º 5 de Infantería de Northumberland (1 RNF), los cuales estaban bajo el mando de la 29.º Brigada durante la Operación Comando. Hubo una minuciosa planificación y reconocimiento en la semana antes del inicio de la operación y Taylor enfatizó el uso de fuego indirecto, apoyo aéreo y tácticas de infiltración para limitar las bajas, al igual que la explotación de puntos débiles en las defensas chinas. En apoyo directo de la Brigada estaba el 16.º Regimiento de Camp, Real Artillería de Nueva Zelanda con sus cañones de 3,45 pulgadas de 25 libras, además de elementos divisionales y del cuerpo que incluían morteros de 4,2 pulgadas, obuses de 3 pulgadas y artillería pesada de 155 mm; en total más de 120 cañones y morteros. También en función de apoyo había dos escuadrones de tanques centuriones del 8.º de Húsares Reales Irlandeses.
Operaciones preliminares Dado el principal objetivo de capturar la Colina 317, Hassett estudió sus opciones por aire y tierra. Dos intentos anteriores de capturar Maryang San por parte de tropas estadounidenses no habían sido exitosos. No obstante, utilizando tácticas desarrolladas por primera vez contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial, que implicaban desplazarse velozmente a lo largo de las cimas de las colinas, pretendía ganar la ventaja de las posiciones altas, al mismo tiempo que utilizaría la cobertura que le ofrecía la vegetación y la facilidad de movimiento sobre las crestas para poder asaltar las posiciones chinas desde direcciones inesperadas. Al mismo tiempo, los defensores chinos en Maryang San también estaban probando una nueva táctica llamada "defensa móvil posicional", en la cual solo unidades pequeñas estaban posicionadas en las colinas para desgastar a los atacantes de la ONU, mientras que el grueso de los defensores chinos después contraatacarían antes de que las fuerzas de la ONU pudieran consolidarse en sus posiciones recientemente capturadas.