El Vickers Vildebeest, conocido en España como Vickers Spanish Vildebeest, fue un biplano empleado como torpedero, bombardero ligero y avión de apoyo terrestre. Hubo además un modelo denominado Vickers Vincent, muy similar al Vildebeest. Desde su primer vuelo, efectuado en 1928, permaneció en servicio hasta poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, con los últimos aparatos operando contra las fuerzas japonesas sobre Malasia y Java en 1942.
Diseño y desarrollo
El Vildebeest fue diseñado como un bombardero torpedero que sustituyera al Horsley. El primer prototipo construido, el Vickers Type132, hizo su primer vuelo en 1928 provisto de un motor radial Bristol JupiterVIII.Francis K. Mason (1994). The British Bomber since 1914, London: Putnam Aeronautical Books, pág. 200 A pesar de que inicialmente hubo una serie de problemas con el motor, estos se solucionaron con la instalación de una nueva versión del Jupiter, que pasaría a ser conocida como Bristol Pegasus.Francis K. Mason (1994). The British Bomber since 1914, London: Putnam Aeronautical Books,, pág. 201 En 1931 se ordenó la construcción de los primeros nueve aparatos, aunque los primeros aviones no volaron hasta septiembre de 1932.
En 1931, Vickers también desarrolló una versión especial del Vildebeest para propósitos generales y que, además, sustituyera a los obsoletos Wapiti y IIIF de la RAF que operaban en Oriente Medio y en las colonias de África. Diversos intentos entre 1932-1933 tuvieron éxito y dieron como resultado una versión mejorada del aparato que se denominó Vickers Type266 Vincent. En realidad, las diferencias con el Vildebeest fueron mínimas; por ejemplo, el equipamiento para torpedos fue reemplazado por un depósito de combustible auxiliar. Estaba equipado con un motor Bristol Pegasus IIM3 de 660hp.Francis K. Mason (1994). The British Bomber since 1914, London: Putnam Aeronautical Books, pp. 256–257. Entre 1934 y 1936 fueron construidos unos 197Vicent o reconvertidos a partir de los Vildebeest.C.F. Andrews & E.B. Morgan (1988). Vickers Aircraft since 1908. London: Putnam, pág. 289
Historia operacional Reino Unido thumb|Vildebeest Mk II lanzando un torpedo durante unos ejercicios prácticos, hacia 1936.
El Vildebeest fue comprado relativamente en grandes cantidades por la Real Fuerza Aérea a partir de 1931 y empleado como un bombardero-torpedero. Entró en servicio con el Escuadrón N.º100 de la RAF en Escocia en octubre de 1932, reemplazando a los Hawker Horsley.Owen Thetford (Abril de 1995). "By Day and By Night: Vildebeests in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 4, pág. 37 Cuatro escuadrones de primera línea de bombarderos-torpederos fueron equipados con el Vildebeest, dos de ellos desplegados en Singapur (el 100.ºEscuadrón, que fue trasladado desde el Reino Unido en 1933, y el 36.ºEscuadrón, en 1935), y dos escuadrones más desplegados en el Reino Unido.Owen Thetford (Abril de 1995). "By Day and By Night: Vildebeests in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 4, pág. 42
El Vincent entró en servicio con el 84.ºEscuadrón de la RAF en Shaibah (Irak) en diciembre de 1934, con el reequipamiento de los escuadrones de uso general en todo el Oriente Medio y África.Owen Thetford (Marzo de 1995). "By Day and By Night: Vincents in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 3, pág. 20 Para 1937 ya se habían equipado seis escuadrones en Irak, Adén, Kenia, Sudán, y Egipto.Owen Thetford (Marzo de 1995). "By Day and By Night: Vincents in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 3, pág. 22
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, 101Vildebeest todavía estaban en servicio con la RAF. Los dos escuadrones desplegados en Inglaterra, encargados de las patrullas costeras y misiones de escolta de convoyes, continuaron operando con estos aparatos hasta que fueron reemplazados por el Beaufort en 1940.Owen Thetford (Abril de 1995). "By Day and By Night: Vildebeests in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 4, pág. 38 Los dos escuadrones basados en Singapur estaban todavía esperando reemplazar sus aparatos cuando Japón invadió Malasia en diciembre de 1941, y los ya obsoletos biplanos tuvieron que ser desplegados frente a los atacantes japoneses, llegando a lanzar un fallido ataque con torpedos contra un crucero japonés a las afueras de Kota Bharu.Francis K. Mason (1994). The British Bomber since 1914, London: Putnam Aeronautical Books, pág. 202Denis Richards & St. G. Saunders Hilary (1954). Royal Air Force 1939-1945: Volume II The Fight Avails, pág. 20 Los Vildebeest continuaron atacando a los japoneses al tiempo que sus fuerzas avanzaban por Malasia, sufriendo graves pérdidas a manos de los cazas japoneses, especialmente cuando no disponían de cobertura de caza. El 26 de enero de 1942, varios ataques del 36.ºEscuadrón terminaron con fuertes pérdidas para los británicos.Denis Richards & St. G. Saunders Hilary (1954). Royal Air Force 1939-1945: Volume II The Fight Avails, pág. 37 Los Vildebeest supervivientes fueron retirados a Java el 31 de enero. Desde su nueva base atacaron a las fuerzas japonesas que desembarcaban en Rembang, reivindicando haber hundido 8buques japoneses, aunque a costa de fuertes pérdidas. El 6 de marzo, los aparatos supervivientes intentaron escapar a Birmania, pero fueron derribados sobre Sumatra. Los últimos Vildebeest de la RAF que estaban en servicio, operados por el 273.ºEscuadrón en Ceilán, fueron retirados en marzo de 1942.Owen Thetford (Abril de 1995). "By Day and By Night: Vildebeests in Service", Aeroplane Monthly, Volumen 23, No. 4, pp. 38–39.
A pesar de que el Vincent había empezado a ser reemplazado por otros aparatos más modernos, como los bombarderos Wellesley y Blenheim, al comienzo de la guerra mundial todavía permanecían operativos 84aparatos con la RAF. Fueron empleados en misiones de bombardeo contras las fuerzas italianas durante la campaña de África Oriental y en patrullas costeras desde Adén, llegando a atacar al submarino italiano Galileo Galilei. Otros Vincent bombardearon a las fuerzas iraquíes en la guerra anglo-iraquí de 1941.Francis K. Mason (1994). The British Bomber since 1914, London: Putnam Aeronautical Books, pág. 257 Los últimos Vincent fueron retirados de primera línea en enero de 1943, aunque todavía permanecieron activos en misiones secundarias hasta 1944.
España thumb|Un Vildebeest en vuelo (1928).
El Gobierno de la República Española realizó un pequeño pedido de Vildebeest en 1932, siendo, además, concedida una licencia de construcción de 25aparatos a Construcciones Aeronáuticas (CASA), destinados a la Aeronáutica Naval. Los aviones fueron equipados con motores lineales Hispano-Suiza HS 600, aunque también fueron empleados otros motores. Al comienzo de la guerra civil, se encontraban operativos alrededor de 26aparatos, que lucharon en las Fuerzas Aéreas de la República Española, 25 de ellos en configuración terrestre, basados en La Ribera-San Javier, y un hidroavión en Barcelona.Foro Naval (10 de mayo de 2019): «La Aviación Naval durante la guerra civil española».Justo Miranda, Paula Mercado (1989). Aviones en la Guerra Civil Española 1936/1939, Aldaba Ed., pág. 176
Durante los primeros meses de la contienda, los Vildebeest fueron utilizados como aviones de apoyo a tierra, participando en numerosas operaciones en los frentes de Andalucía, del Tajo y de Aragón. No obstante, sufrieron fuertes pérdidas a manos de la aviación sublevada, y a finales de 1936 quedaban operativos algo más de diez aparatos.Justo Miranda, Paula Mercado (1989). Aviones en la Guerra Civil Española 1936/1939, Aldaba Ed., pp. 176-178 En Barcelona se formó una escuadrilla de 3Vildebeest equipados con flotadores, especializados en patrullas antisubmarinas y de ataque naval.Justo Miranda, Paula Mercado (1989). Aviones en la Guerra Civil Española 1936/1939, Aldaba Ed., pág. 177 En junio de 1938, uno de los hidros resultó averiado en un amerizaje forzoso, siendo remolcado el avión hasta Marsella por el destructor británico HMS Hostile. Para entonces, todavía quedaban operativos 8aparatos: 3 con base en Barcelona, 2 en Manises, 2 en la base naval de San Javier y 1 en Rosas.
Tras el final de la guerra en abril de 1939, las fuerzas franquistas recuperaron dos Vildebeest en muy mal estado que se encontraban en el aeródromo de Manises (Valencia).Justo Miranda, Paula Mercado (1989). Aviones en la Guerra Civil Española 1936/1939, Aldaba Ed., pág. 178
Nueva Zelanda
Doce Vildebeest fueron adquiridos por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en 1935 para la defensa costera, con una adquisición posterior de 27aparatos más procedentes de las reservas de la RAF entre 1940-1941. Además, entre 60 y 62Vildebeest (dependiendo de la fuente) fueron traspasados a la RNZAF. Algunos ejemplares fueron empleados para realizar tareas de fotografía aérea, y otros fueron utilizados en patrullas marítimas contra los buques corsarios alemanes y los submarinos japoneses. No obstante, durante la contienda el principal, papel jugado por este avión en Nueva Zelanda fue como entrenador de pilotos, hasta que fue reemplazado por los North American AT-6 Harvard en 1942.
Variantes
Type 132 Prototipo construido en Weybridge con un motor Jupiter VII. Type 192 Prototipo modificado como Series II con un motor Jupiter XF. Type 194 Prototipo modificado como Series III con un motor Jupiter XIF. Type 204 Segundo prototipo de financiación privada como Series IV, posteriormente entregado al Ministerio del Aire. Type 209 Prototipo modificado como Series V con un motor Jupiter XIF. Type 214 Prototipo modificado como Series VI con un motor Jupiter XFBM. Type 216 Prototipo Series VII modificado con un motor Hispano-Suiza 12Lbr y volado con flotadores. Type 217 Segundo prototipo modificado para la Series VII, pero no convertido. Vildebeest Mark I (Type 244) Versión de producción inicial, un torpedero-bombardero biplaza propulsado por un motor Bristol Pegasus IM3 de 448 kW (600 hp).Jarrett Aeroplane Monthly, febrero de 2005, pág. 19. 22 construidos para la RAF entre 1932 y 1933.Andrews y Morgan 1988, pp. 516–517. Vildebeest Mark II (Type 258) Variante con motor Pegasus IIM3 más potente de 474 kW (635 hp). 30 construidos para la RAF y entregados en 1933.Andrews y Morgan 1988, p. 517. Vildebeest Mark III (Type 267) Torpedero-bombardero de tres asientos. 150 construidos para la RAF, entregados entre 1935 y 1936. 15 aviones ex-RAF (incluido un Mark II reconvertido) desviados a la RNZAF más tarde. Type 277: doce aviones con alas plegables y capacidad de llevar depósitos lanzables para la RNZAF entregados en 1935. Vildebeest Mark IV (Type 286) Versión biplaza propulsada por un motor Bristol Perseus de 615 kW (825 hp). Dieciocho construidos para la RAF, 12 de los cuales se vendieron a Nueva Zelanda. Type 245 Vildebeest Series IX, bombardero torpedero para la Armada Española, propulsado por un motor V-12 Hispano-Suiza 12L de 448 kW (600 hp) refrigerado por agua. Primer prototipo de Vildebeest modificado según este estándar y volado de esta forma en junio de 1930, con 26 unidades construidas bajo licencia además del prototipo.Andrews y Morgan 1988, pp. 279, 517–518. Type 263 Un Vildebeest modificado con un motor Pegasus 1M3. Vincent (Type 266) Versión de uso general de tres asientos para la RAF. Motor Pegasus IIIM3.Jarrett Aeroplane Monthly febrero de 2005, págs. 20-21. 197 construidos nuevos o convertidos.
Operadores
República Española Aeronáutica Naval Fuerzas Aéreas de la República Española Irak Real Fuerza Aérea Iraquí
Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda Reino Unido Real Fuerza Aérea
Especificaciones (Vildebeest III) thumb|220px|Vildebeests del 100.º Escuadrón, volando cerca de Burma (1939). thumb|220px|Un Vickers Vincent, estacionado en Mukeiras, Yemen.
Aeronaves relacionadas
Véase también
Vickers Anexo:Aviones utilizados por las Fuerzas Aéreas de la República Española