La Villa de Azcapotzalco, conocida en distintos periodos como Ciudad de Azcapotzalco, Azcapotzalco de Porfirio Díaz o Villa de Bustamante y Quintanar, es una de las poblaciones más antiguas del actual Distrito Federal, con un origen que antecede en varios siglos a la fundación de la Ciudad de México.
En la etapa prehispánica, Azcapotzalco fue la capital del altépetl tepaneca de Azcapotzalco, que ejerció un amplio dominio político en el Valle de México hasta ser derrotado en 1428 por la coalición encabezada por México-Tenochtitlan.
Tras la Conquista de México, la localidad fue incorporada al Imperio español y reorganizada como población indígena con cabildo propio, bajo la autoridad del Virreinato de Nueva España, en un esquema que buscaba mantener el control administrativo desde la capital virreinal, la Ciudad de México.
En el y principios del recibió diferentes denominaciones oficiales, entre ellas "Azcapotzalco de Porfirio Díaz". Desde 1928, con la supresión de los municipios del Distrito Federal, se convirtió en la cabecera de la actual alcaldía Azcapotzalco.
Historia Época Prehispánica Antes de Cristo A.C. right|200px|thumbnail|Topónimo de Azcapotzalco, en el Monte de las hormigas, por la multitud de personas que asistían a la ciudad capital del Altépetl de Azcapotzalco antes de caer ante los mexicas y texcocanos.
Entre el año 7000 a 6000 a. C. la zona que ocupa hoy la villa se encontraba en medio del lago de Texcoco como una simple isla en medio de una zona de poca profundidad donde debió abundar las hierbas que sirvieron de alimento a los varios mamuts que han sido encontrados en la zona al parecer víctimas de ahogamiento, ya que no presentan sus huesos indicios de mordeduras, ejemplo de esto son los restos encontrados en las colonias Reynosa Tamaulipas y Santo Domingo, que se descubrieron durante las obras del Metro y de construcción de la Avenida Parque Vía.
Entre 1200 a 200 a. C. se encuentra que la zona es mucho más seca y que se forma como una península en el lago de Texcoco en la cual desembocan varios ríos que vienen desde la Sierra de las Cruces y la Sierra de Monte Alto. De esa época se tienen los primeros vestigios humanos, característica que comparte con Tacubaya, en la fase más tardía se encuentran similitudes con las pequeñas poblaciones ubicadas en Zacatenco, Ticomán, Copilco, Cuicuilco, Tlatilco y Cerro de Tepalcate. “Historia y Antropología en el Azcapotzalco Colonial”. Cronología histórica de Azcapotzalco, José Antonio González Gómez, INAH, 2007, Folleto, Sin ISBN.https://web.archive.org/web/20141120035320/http://publicaciones.inah.gob.mx/detalle.php?ID=812 Referente al Cerro del Tepalcate
Cuicuilco Entre el 200 a. C. a 100 d. C. se ha detectado un singular aumento de su población la cual ha sido atribuida a la erupción del Volcán Xitle, por otra parte se ha propuesto que la Villa de Azcapotzalco fue un punto intermedio en la fundación de Teotihuacan por la similitud cultural con el Teotihuacan clásico.
Época teotihuacana Entre 400 a 650 d. C. se encuentran muchas similitudes en la villa y poblaciones cercanas con la cultura Teotihuacana, debido a eso se cree que fue muy influenciada o gobernada por los teotihuacanos, de ello da nota la forma como construyeron sus casas, forma rectangular con cuartos que tienen un patio central al cual dan las puertas de los cuartos, con un fogón y adoratorio central, pisos de estuco o barro alisado, además de que su alfarería al final de esa época se nota ya no influenciada pos los teotihuacanos, es ya netamente alfarería teotihuacana. De eso y su basura se ha resuelto que debió ser una ciudad teotihuacana con un carácter comercial de donde se proveían de productos lacustres, como animales de caza y sal.
Entre todas las estructuras las ubicadas en la zona, la encontrada como base para el templo de Felipe y Santiago, se ha considerado las más antiguas y en uso continuo del valle de México, se cree que debió ser la residencia de los gobernantes Teotihuacanos por la calidad de sus acabados, y luego fue heredada por los siguientes gobernantes.
Al final de esa época se cree que debió bajar mucho el nivel del lago de Texcoco por lo cual se descubrieron más islas y pasos entre ellas, por lo cual se han encontrado restos de pobladores de Azcapotzalco en los pueblos de San Bernabé Xochimanca, Acalotenco, Pantaco, Huautla, San Andrés de Las Salinas y en las islas de Nonalco, Tlatelolco y Tlacocomolco, donde se han encontrado restos típicamente teotihuacanos.
Entre los años de 650 a 850 d. C., la ciudad de Teotihuacan sufre un deterioro grave que termina con su desaparición como ciudad, mientras su cultura se dispersa y mezcla con otras, en la zona de Azcapotzalco los restos de las poblaciones muestran cierta congruencia cultural que mostraría la creación de un estado con una cultura teotihuacana pero muy influida por la cultura Náhuatl, siendo esto uno de los primeros momentos en que se ha detectado la presencia de esa cultura en la cuenca de México.
Época Tolteca Luego entre los años de 800 a 1100 d. C. surge como altépetl la ciudad de Tula que bajo la llamada cultura tolteca se vuelve la fuerza hegemónica de la cuenca de México, por los restos estudiados Azcapotzalco y las demás ciudades del valle de México se volvieron ciudades de cultura tolteca, se cree que pudo ser un punto de comercio en la zona y como de paso, así como un productor de sal y alimentos, de esto último debió ser de gran importancia ya que se han encontrado los restos de obras que permitirían la construcción de caminos que mejoraran la comunicación con Tollan-Xicocotitlan, además de controlar los ríos que desembocaban en el lago de Texcoco, dentro de estas últimas obras se han encontrado los restos de obras para la producción masiva de alimentos, como en Xancopinca por Pantaco o sobre el río de Los Remedios, que pasaba a un lado de la Villa de Azcapotzalco, que podría ser el origen o la primera vez que se empleaba la chinampa en la zona. En estos lugares también se ha detectado la presencia de grupos otomies los cuales pudieron ser llevados como esclavos o trabajadores a la zona.
De 1100 a 1376 se sabe que el altépetl de Tula sufrió una lenta degradación en su influencia hasta desaparecer como ciudad, por lo cual surgió un altépetl en Tenayuca de cultura chichimeca otomí cuyo primer gobernante tuvo el nombre de Xólotl, este mando hacer muchas obras hidráulicas en Azcapotzalco que permitieron crear una red de caminos y controlar las fuentes de agua que llegaban de la sierra formando con ello chinampas que tenían exclusivamente agua dulce, de esa época se detecta y por los antiguos relatos se sabe que entran otomís matlatzincas que eran originarios del valle de Toluca, los cuales son luego conocidos como Tepanecas, no se sabe a ciencia cierta si ya eran plenamente de cultura Náhuatl ya que su nombre solo se fijó hasta la época mexica donde en náhuatl su nombre significa “los que viven sobre las piedras” o “los que viven en los pedregales”. Además de ellos entran a la cuenca de México los Acolhuas que se establecen en Coatlichan (hoy Texcoco) y otomíes en Xaltocan con quienes luego establecen una Triple Alianza.
Época Náhuatl Se sabe que eran al menos un pueblo muy mezclado por los restos de sus adoratorios donde se han encontrado imágenes de dioses matlatzincas y náhuatls, además de algunos de los relatos que sobrevivieron en algunos de los informantes náhuatls que tuvieron los españoles en Santiago Tlatelolco; durante el dominio mexica muchos de sus conocimientos e historias fueron a dar al fuego por orden del tlatoani mexica Itzcóatl, quien intentó con eso hacer una historia más adecuada a la ideología mexica, borrando mucha de la historia donde aparecían humillados por los otros grupos náhuatls; debido a eso la reconstrucción de la historia tepaneca, chalca, colhua, acolhua, y otras ha sido muy difícil, dando con eso una variedad de versiones diferentes de lo que pasó antes de 1427 cuando inició su gobierno, por eso se han propuesto varias líneas de quienes gobernaron Azcapotzalco, las listas difieren en fechas y nombres pero son bastante congruentes entre sí por algunos hechos.
350px|thumb|Primera etapa bajo dominio Náhuatl
Hueytzintecuhtli (1116 a 1142). Primer gobernante propio de Azcapotzalco del cual se cree que era originario de la ciudad y que no debió tener descendencia o que la ciudad cayó bajo el vasallaje de Tenayuca durante su gobierno.
Acolhuatecuhtli (1142 a 1167). Primer gobernante reconocido por los mexicas, y que tiene cierta base mítica, se dice que era originario de la villa y que fue designado por Xólotl luego de casarse con su hija Cuetlaxochitzin, ella y Acolhuatecuhtli son conocidos como los fundadores de Azcapotzalco, incluso entre los mexicas, aunque eso había ocurrido siglos antes, eso puede ser solo una parte de mitología ya que el Xólotl histórico de Tenayuca debió vivir por el año de 1026. En algunas fuentes le llaman solo Acolhua.
Cuecuex (1168 a 1193). No confundir con el gobernante de Coyoacán cuando cae la ciudad ante los mexicas.
Quauhtzintecuhtli (1194 a 1219)
Ilhuicamina (1220 a 1245).
Matlacóhuatl (1246 a 1271 o de 1152 a 1222). Chiconquiauhtzin (1222 a 1248). Podría ser una especie de regente.
Tezcacohuatl (1272 a 1297)
Tezcapuctli o Tezcapoctzin (1298 a 1323 o de 1248 a 1283). En su gobierno entran los mexicas al valle de México y se asientan de inicio en Azcapotzalco por 1296 en el barrio llamado Mexicapan, por la cronología debieron entrar bajo el auspicio del gobierno de Tenayuca quien para ese momento tenía como tributario a Azcapotzalco. A los mexicas se les identifica como el Pueblo Mexitli en varios documentos novohispanos de origen tepaneca, se menciona que para el momento de su entrada al valle de México los mexicas habían fundado dos ciudades en el valle de Cuautitlan, Huixachtitlan en 1240 y Cuauhmixtitlan en 1274. En el valle de México los llamados Mexitli se asientan en Chapultepec en 1286, en la tira de la peregrinación se da una fecha posterior hacia 1332, en las varias crónicas se menciona que se debió a que los tepanecas querían expulsar a los matlatzincas-texcaltepecas (provenientes de Texcaltepec como se le llamaba a Malinalco en el valle de Toluca) por lo que dieron su permiso a los mexicas, pero luego cuando los mexicas son hostilizados por la Triple Alianza de Colhuas son dejados a su suerte por los tepanecas quienes casi los eliminan, en esa guerra son además expulsados de la Sierra de Santa Catarina (1299) y quedan sometidos al Altépetl de Culhuacan quienes los usan como mercenarios, debido a esto son atacados por los tepanecas de Azcapotzalco quienes los someten como vasallos.
Teotléhuac (1324 a 1349). Durante su gobierno en 1325 es fundada la ciudad de Mexico-Tenochtitlan, originalmente llamada México-Cuauhmixtitlan, por documentos como la Tira de la Peregrinación se da una fecha posterior, 1366 y por restos arqueológicos una anterior al . Este Huey Tlatoani de Azcapotzalco permite la fundación de México-Tlatelolco a quienes les da uno de sus hijos como primer tlatoani, Cuaquauhpizahuac, durante esta etapa los Tepanecas logran la máxima expansión de su imperio, abarcando los valles de México, Toluca y Cuautitlan, ya que al oriente los frenan los imperios Acolhua y Xochimilca.
Xiuhtlatonac (1350 a 1362). Cihuaxóchitl (1363 a 1426). Se cree que podría ser una especie de regente.