James Layne Jimmy Webb (estado de Oklahoma, 15 de agosto de 1946) es un cantautor y compositor estadounidense. Ha escrito numerosos clásicos que alcanzaron ventas de platino incluyendo "Up, Up and Away", "By the Time I Get to Phoenix", "Wichita Lineman", "Galveston", "The Worst That Could Happen", "All I Know", y "MacArthur Park".
Sus canciones han sido interpretadas por muchos artistas contemporáneos, incluyendo Billy Joel, Frank Sinatra, Barbra Streisand, Art Garfunkel, Joe Cocker, Judy Collins, Donna Summer, Linda Ronstadt, America, John Denver, Johnny Cash, Carly Simon, James Taylor, Tom Jones, Guns and Roses, R.E.M., Glen Campbell, Rosemary Clooney, Michael Feinstein, Amy Grant, Richard Harris, Thelma Houston, The 5th Dimension, The Temptations y The Supremes..
Webb fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1986 y al Salón de la Fama de Compositores de Nashville en 1990. Recibió el Premio a la trayectoria de la Academia Nacional de Compositores en 1993, el premio Johnny Mercer por el Salón de la Fama de Compositores en 1993, el premio ASCAP "Voz de la Música" en 2006 y el premio Premio Ivor Novello en 2012. De acuerdo con BMI, su canción "By the Time I Get to Phoenix" fue la tercera canción más interpretada en cincuenta años entre 1940 y 1990. Webb es el único artista en la historia que ha recibido el Premio Grammy por música, letra e instrumentación.
Primeros años James Layne Webb nació el 15 de agosto de 1946 en Elk City (estado de Oklahoma). Su padre, Robert Lee Webb, fue un ministro bautista y exmiembro del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que presidió iglesias rurales en el suroeste de Oklahoma y el oeste de Texas. Con el apoyo de su madre, Webb aprendió a tocar el piano y el órgano. Alrededor de los 12 años de edad comenzó a tocar en el coro de la iglesia de su padre, acompañado por su padre en la guitarra y su madre en el acordeón, Webb creció en un hogar religioso y conservador donde su padre restringió la radio para que no escuchara música country y música góspel de blancos.
Durante la década de 1950, Webb comenzó a aplicar su creatividad a la música que estaba tocando en la iglesia de su padre, con frecuencia improvisando y re-ordenando himnos En ese momento comenzó a escribir canciones religiosas pero su dirección musical pronto fue influenciada por la nueva música que se comenzó a toca en la radio, incluyendo la música de Elvis Presley. En 1961, a la edad de 14 años, compró su primer disco "Turn Around, Look at Me" de Glen Campbell. Webb se sintió atraído por la distintiva voz de la cantante. En 1964, Webb y su familia se mudaron al Sur de California, donde asistió al Colegio del Valle de San Bernardino estudiando música. Tras la muerte de su madre en 1965, su padre hizo planes para regresar a Oklahoma. Webb decidió quedarse en California para continuar sus estudios en música y seguir su carrera como compositor en Los Ángeles. Webb recordaría más tarde la advertencia de su padre acerca de sus aspiraciones musicales, diciendo: "Esta cosa de la composición va a romper tu corazón." Sin embargo, al ver la determinación de su hijo, le dio 40 dólares, diciendo: "No es mucho, pero es todo lo que tengo."
Primeras composiciones exitosas
Después de transcribir la música de otras personas para una pequeña editorial de música, Webb firmó un contrato de composición de canciones con Jobete Music, la empresa de edición de Motown Records. La primera grabación comercial de una canción de Jimmy Webb fue "My Christmas Tree" de The Supremes, que aparecería en su álbum de 1965 Merry Christmas. Al siguiente año, Webb conoció al cantante y productor Johnny Rivers, quien lo contrató para editar y grabar su canción "By the Time I Get to Phoenix" de su álbum de 1966 Changes.
En 1967, Rivers volvió con Webb para crear las canciones de un nuevo grupo que Rivers estaba produciendo llamado The 5th Dimension. Webb contribuyó con cinco canciones de su álbum debut Up, Up and Away. La canción "Up, Up and Away" fue lanzada como un sencillo en mayo de 1967 y alcanzó el Top Ten. El siguiente álbum del grupo, The Magic Garden, también lanzado en 1967 contenía once canciones de Jimmy Webb, incluyendo "The Worst That Could Happen". En noviembre de 1967, Glen Campbell lanzó su versión de "By the Time I Get to Phoenix", que alcanzó en número 26 y se convirtió al instante en un estándar pop. En los Premios Grammy En 1967, "Up, Up and Away" fue nombrado Disco y Canción del Año. "Up, Up and Away" y "By the Time I Get to Phoenix" recibieron entre los dos ocho Premios Grammy. El éxito de Webb como un nuevo compositor destacado se convirtió en el dilema central de su carrera. Mientras sus sofisticadas melodías y orquestaciones fueron abrazadas por un público mayoritario, sus compañeros estaban adoptando sonidos de la contracultura. Webb se estaba adelantándose a las creaciones de su época.
En 1968, la revista Time reconoció el alcance, la habilidad y el "regalo para fuertes, ritmos variados, estructuras inventivas y las ricas pero a veces sorprendentes armonías". Ese año, la serie de canciones exitosas de Jimmy Webb continuó con las canciones "Paper Cup" y "Carpet Man" de The 5th Dimension alcanzando el Top 40, Wichita Lineman de Glen Campbell vendiendo más de un millón de copias y Johnny Maestro & The Brooklyn Bridge logrando un disco de oro con "The Worst That Could Happen", una canción originalmente grabada por The 5th Dimension. Webb formó su propia compañía de producción y edición de ese año, Canopy, y logró su primer éxito con su primer proyecto, un álbum poco común con el actor irlandés Richard Harris cantando un álbum con todas las canciones de Jimmy Webb. Una de las canciones, "MacArthur Park", fue una larga y compleja pieza con múltiples movimientos que fue originalmente rechazada por el grupo The Association. A pesar de los siete minutos y veintiún segundos de longitud de la canción, la versión de Richard Harris alcanzó el segundo lugar de los Hot 100 el 22 de junio de 1968. El álbum de Richard Harris, A Tramp Shining se mantuvo en las listas durante casi un año. Webb y Harris produjeron un nuevo álbum, The Yard Went On Forever, que también fue exitoso. En los Premios Grammy de 1968, Webb obtuvo premios las canciones "By the Time I Get to Phoenix", "Wichita Lineman", y "MacArthur Park". En 1969, Glen Campbell continuó la racha de Jimmy Webb con el disco de oro "Galveston" y "Where's the Playground Susie". Webb y Campbell se conocieron por primera vez durante la producción de un comercial de General Motors. Webb llegó a la grabación con su cabello con corte al estilo de the beatles y se acercó al cantante conservador, quien levantó la vista de su guitarra y dijo: "Córtate el pelo". Ese mismo año, dos canciones de Jimmy Webb se volvieron hits por segunda ocasión con la conmovedora versión de Isaac Hayes de "By the Time I Get to Phoenix" la versión country de Waylon Jennings ganadora del Grammy "MacArthur Park". Webb finalizó el año escribiendo, arreglando y produciendo el primer álbum de Thelma Houston Sunshower (álbum). A medida que la década llegó a su fin, también lo hizo la cadena de sencillos de Webb que alcanzaban el éxito. Comenzó a retirarse del proceso de formulación en el que había trabajado y comenzó a experimentar con su música. Inició una obra musical semiautobiográfica en Broadway llamada His Own Dark City, la cual refleja el desplazamiento emocional que sentía en ese momento. Además escribió música para las películas How Sweet It Is! y Tell Them Willie Boy Is Here.
Años como cantante y compositor La carrera de Webb como cantante y compositor tuvo un mal comienzo con el álbum "falsificado"Jim Webb Sings Jim Webb, lanzado por Epic Records en 1968. Según Webb, el álbum fue producido "por un grupo de rufianes de algunos viejos demos míos que fueron maquillados para sonar como 'MacArthur Park'".
A partir de 1970, Webb lanzó seis álbumes originales con sus propias canciones Words and Music (1970), And So: On (1971), Letters (1972), Land's End (1974), El Mirage (1977), y Angel Heart (1982). A pesar de la crítca que siguió cada uno de estos proyectos, Webb nunca ha sido tan exitoso como intérprete en comparación con como lo ha sido en su faceta de compositor y arreglista. Cada álbum se destacó por su música inventiva y letras memorables.
El álbum debut de Webb como intérprete, Words and Music, fue lanzado con Reprise Records a finales de 1970 con críticas positivas. El escritor de Rolling Stone, Jon Landau llamó a uno de los cortes del álbum "P.F. Sloan", una obra maestra [que] no podría mejorarse". El álbum también cuenta con la ambiciosa trilogía de canciones "Music for an Unmade Movie" El siguiente álbum de Webb de 1971, And So: On, resultó igualmente atractivo. Rolling Stone, declaró al álbum "otro paso impresionante en la conspiración para recuperar su identidad a partir de las amas de casa de América y con razón lo instalé a la vanguardia de los compositores/intérpretes contemporáneos". El álbum cuenta con las canciones "Met Her on a Plane", "All My Love's Laughter", y "Marionette".
El álbum de Webb de 1972 Letters, en el que cuenta su propia versión de "Galveston", fue recibida con elogios similares. El crítico de música Bruce Eder llamó a Letters el 'más sorprendente, diverso y posiblemente el más satisfactorio de todos los primeros LPs de Jimmy Webb" y "sin duda, el mejor álbum de Webb en solitario" En su reseña del álbum, Peter Reilly de Stereo Review escribió "Jimmy Webb es la figura emergente más importante de la música pop desde Bob Dylan" El álbum también contiene "Campo de Encino", un homenaje a su residencia de Encino, California en la década de los 70’s "When Can Brown Begin", y "Piano".
En 1974, Webb lanzó Land's End con Asylum Records. A diferencia de sus discos anteriores, que tendían a tener menor trabajo de producción, Webb fue capaz de lograr un pop-rock en Land's End, que fue grabado en Inglaterra con la ayuda de una sesión con un grupo de estrellas que incluyeron a Joni Mitchell, Ringo Starr, y Nigel Olsson. El álbum contiene "una coherencia temática en la que muchas de sus canciones eran cuentos de discordia romántica" Mientras Webb continuó mejorando como cantante, "aún no había encontrado una identidad como solista" El álbum incluía canciones como "Ocean in His Eyes", "Just This One Time", y "Crying in My Sleep".
En 1977 Webb lanzó 'El Mirage con Atlantic Records. Producido, arreglado y conducido por el ex productor de The Beatles, George Martin, el álbum de Webb fue "el esfuerzo más pulido hasta entonces como interprete". William Ruhlmann observó "Estas fueron exuberantes pistas llenas de sabor y cálidas estructuras en las que el delgado tenor de Webb fue impulsado por numerosas voces de fondo, el conjunto es un excelente ejemplo del estilo conocido como "El Pop de la Costa Oeste" El álbum contiene varias composiciones fuertes, incluyendo "The Highwayman", la cual se convertiría después en el hit country número uno por Waylon Jennings, Willie Nelson, Johnny Cash y Kris Kristofferson, quienes llamaron a su súper grupo The Highwaymen después de la canción con el mismo nombre. Su versión de "The Highwayman" ganó un Premio Grammy por la Mejor Canción Country. El Mirage además contiene las canciones "If You See Me Getting Smaller I'm Leaving", una buena versión arreglada de "P.F. Sloan", y "The Moon Is a Harsh Mistress", las que ya habían sido grabadas por Joe Cocker, Glen Campbell, y Judy Collins. A pesar de la crítica positiva en respuesta al álbum, El Mirage no tuvo éxito en la re definición de Webb como intérprete en el grado que él esperaba