Le furet (Mustela furo) est une espèce de mammifère carnivore de la famille des mustélidés. Il s’agit d’une espèce exclusivement domestique du genre Mustela, genre qui comprend également la belette et le vison. Il s’agit, en fait, d’une population du putois d'Europe (Mustela putorius) domestiquée pour la chasse au cours du Le furet n'existe plus naturellement à l'état sauvage. Traditionnellement utilisé pour la chasse aux rongeurs près des habitations et au lapin dans les terriers, le furet est également élevé pour sa fourrure et comme animal de laboratoire. Il est de nos jours essentiellement apprécié comme animal de compagnie.
Il existe deux grandes variétés de furets aux origines différentes : le furet albinos, blanc aux yeux rouges et au nez rose, historiquement le plus ancien, et le furet putoisé, issu de croisements plus tardifs avec le putois, qui est lui pigmenté et dont dérivent toutes les autres races, y compris le furet blanc DEW (dark eyed white) aux yeux noirs, bruns ou bleus. Au début de leur domestication, les furets utilisés à la chasse étaient exclusivement des furets albinos afin d'être facilement repérables, ainsi les descriptions anciennes du furet ne mentionnent que cette variétéLa nouvelle maison rustique, ou Économie generale de tous les biens de campagne - la maniere de les entretenir & de les multiplier - Louis Liger - Chez Claude Prudhomme - 1721 - page 569Amusemens de la chasse et de la peche, Volume 2 - François Fortin - 1743 - page 37Dictionnaire françois - Pierre Richelet - 1680 - page 358. Le furet putoisé apparaît plus tardivement, au , il est alors décrit comme étant un hybride entre un furet albinos traditionnel et un putois sauvage. Désormais, depuis les années 1980, le furet putoisé a la faveur du consommateur grâce aux différentes couleurs et marquages possibles obtenus par mutation. Ce changement s'explique par la prédominance du furet en tant qu'animal de compagnie par rapport à son usage traditionnel. Cette période a également vu l’apparition des furets de type angora, à poils longs. Le furet est un animal exclusivement domestique qui fait ses besoins dans une litière et qui peut vivre en liberté dans une maison ou un appartement sécurisé, toutefois son caractère joueur et curieux contraint souvent ses maîtres à le placer dans un parc à furet durant leurs absences. Le furet répond à son nom et dort beaucoup ce qui en fait un animal de compagnie apprécié des personnes absentes durant la journée.
Au début du , le furet se place au rang de troisième animal de compagnie le plus répandu en Amérique du Nord, en Europe. et au JaponGreen et Vert Le commerce clandestin de furets fait fureur - - Au Japon, les furets sont des animaux extrêmement populaires, juste après les chats et les chiens., juste derrière le chien et le chat. Dans de nombreux pays, le furet entre dans le cadre de la législation sur les carnivores domestiques au même titre que le chat et le chien. En Europe, le furet doit posséder un passeport européen pour voyager et pour cela être vacciné contre la rage et identifié. Depuis le ., cette identification se fait obligatoirement à l'aide d'une puce électronique (RFID) implantée sous la peau du furet, dans la partie gauche du cou de l'animal.
Étymologie Le nom furet, vient du latin fur qui signifie « voleur ». Son nom scientifique complet est Mustela putorius furo. Le genre Mustela signifie en latin belette au sens large (incluant aussi la fouine). Ce genre comprend également les belettes d'Europe proprement dites, les hermines, et les visons. Putorius signifie puant et fait référence au putois (Mustela putorius) dont le furet est la sous-espèce domestique. Dans les ouvrages anciens on trouve couramment la mention Mustela furoNouveau dictionnaire d'histoire naturelle, appliquée aux arts, à l'agriculture, à l'économie rurale et domestique, à la médecine, etc: Mam - Med, Volume 19 - Charles S. Sonnini - 1818 - page 370, leurs auteurs considérant à l'époque le furet comme une espèce différente du putois. En 1801, le zoologiste Johann Matthäus Bechstein le nomme Mustela albusMammal species of the world: A taxonomic and geographic reference, Volume 1 - Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder - JHU Press - 2005 - page 617 - Mustela Putorius. Albus signifie « blanc » car les furets de cette époque sont presque exclusivement des furets albinos. En 1842, le zoologiste et botaniste Pierre Boitard émet des doutes et parle de Putorius furo. Pour lui, le furet n'est qu'un putois « albinos dont on aura perpétué la race et la maladie par la domesticité »Le jardin des plantes - Pierre Boitard - 1842 - page 172 - Le Nimse ou le Furet. Par la suite le furet sera classé comme une sous-espèce de Mustela putorius dont la variété sauvage est le putois et la variété domestique est le furet. Ce putois sauvage ne doit pas être confondu avec un autre animal, américain : la moufette ou sconse popularisé par les dessins animés américains et qui n'est pas un mustélidé.
Depuis les années 70, le furet est désignée comme une sous espèce du putois d’Europe sous le nom de Mustela Putorius furo. Cela est soutenu du fait qu’ils ont le même nombre de chromosomes. Mais en 2004, sur décision de la Commission internationale de nomenclature zoologique, il est admis que les principales formes domestiquées seront à nouveau élevées au rang d'espèce, ce qui rend le nom binominal Mustela furo toujours pertinent..
On ne doit pas confondre le furet, par anglicisme, avec le Putois à pieds noirs (Mustela nigripes), en anglais , une espèce américaine sauvage différente, protégée et interdite à la vente. Cette espèce existait également au Canada sous le nom vernaculaire de Putois américain
Le nom furet est à l'origine du mot furetage qui désigne la pratique de la chasse avec un furet. Il est également à l'origine du verbe fureter qui fait référence à la curiosité instinctive du mustélidé.
Le petit du furet est appelé fureton et la femelle est appelée furette.
Description Caractéristiques morphologiques
Comme les autres mustélidés, le furet est un prédateur avec un corps allongé et des pattes courtes. Il est très agile, sa morphologie lui permet de grimper facilement et de nager de manière efficace. Son corps est adapté à la chasse dans les terriers, la grande flexibilité de sa structure osseuse permet au furet d'y évoluer facilement. Ils possèdent des glandes sécrétrices développées situées de chaque côté de l'anus. Ces dernières peuvent dégager une forte odeur musquée en cas de frayeur ou de douleur intense. En plus des différences comportementales, la morphologie du furet diffère également de son ancêtre sauvage, le putois chez qui l'albinisme est très rare, qui a la tête plus large, la mâchoire plus forte et les yeux rapprochés. Le putois n'existe pas non plus sous forme angora et a un pelage moins varié que le furet. Le furet a 36 dents tandis que le putois en possède 34.
La peau du furet est particulièrement épaisse.
Le furet se caractérise par un fort dimorphisme sexuel. La femelle mesure entre pour un poids de . Le mâle, quant à lui, mesure entre et pèse généralement entre au printempsDonnées biologiques de base (James G. Fox, Biologie and Diseases of the Ferret. Seconde édition, Lip.Will.Wilk. Baltomore ; 1998). Une caractéristique morphologique primitive est que son poids subit également une forte variabilité saisonnière. En automne le poids du furet peut ainsi augmenter jusqu'à 40 % en raison des réserves de graisses que son corps accumule pour l'hiver.
Le furet possède un tapetum lucidum de type tapetum cellulosum choroïdien situé à l'arrière de la rétine, son œil est ainsi adapté aux luminosités faibles et à un environnement crépusculaire et nocturne. Il voit donc très bien la nuit. Cette caractéristique oculaire est en revanche beaucoup moins efficace en plein jour et lui pose des difficultés pour s’accommoder aux fortes luminosités c'est pourquoi le furet a une mauvaise vision diurneComprendre le comportement des NAC: Oiseaux, reptiles et petits mammifères - Teresa Bradley Bays, Teresa Lightfoot, Jörg Mayer - Elsevier Masson, 2008 - page 197. Il semblerait que cet écart d'acuité visuelle entre vision nocturne et vision diurne soit encore plus importante chez le furet albinos, ainsi la loi suisse exige que l'intensité de l'éclairage des locaux abritant des furets albinos soit limitée à 100 lux.
Le furet possède une mâchoire puissante au regard de sa petite taille. Sa denture est caractéristique de l'ordre des Carnivora qui se démarque au niveau des canines permettant de tuer les proies et par la présence de dents carnassières servant à déchirer la viande. Les canines sont longues et forment ainsi des crocs. La dernière prémolaire supérieure et la première molaire inférieure de chaque côté forment les 4 dents carnassières.
Le furet possède ainsi 36 dents réparties dans quatre types : 4 canines, en réalité des crocs, elles sont au nombre de 2 sur chaque mâchoire. 12 incisives, elles sont au nombre de 6 sur chaque mâchoire. 14 prémolaires, elles sont au nombre de 8 sur la mâchoire supérieure (dont 2 dents carnassières) et au nombre de 6 sur la mâchoire inférieure 6 molaires, elles sont au nombre de 2 sur la mâchoire supérieure et au nombre de 4 sur la mâchoire inférieure (dont 2 dents carnassières)
Régime alimentaire
Le furet est un carnivore strictD. Spillemaecker, Le furet : un NAC de plus en plus répandu. Données bibliographiques et étude particulière d'une affection fréquente : l'hypercorticisme, École nationale vétérinaire de Lyon, thèse 2003 - . Nutrition : Pages 41 et 42. Lire le document. L'alimentation du furet reste un important sujet de débat entre les éleveursQuelques sites en exemple : Divers avis d'éleveurs, exemple de Association favorable aux croquettes, exemple de Site favorable à l'alimentation à base de viande crue. Pour nourrir son animal le propriétaire d'un furet a le choix entre une alimentation carnée brute de type BARF composée de viandes et sous-produits animaux broyés, une alimentation à base de proies entières et une alimentation carnée transformée à base de croquettes pour furets.
Il est possible qu'une alimentation à base de croquettes pour furet soit un facteur augmentant le risque d'apparition d'insulinome (une tumeur pancréatique pouvant causer une hypoglycémie sévère voire mortelle).. Cette relation de cause à effet entre croquettes et insulinome n'a pas encore été prouvée.
Les risques relatifs des différents choix alimentaires sont eux aussi mal connus. Offrir du BARF ou des proies nécessite une hygiène rigoureuse sous peine d'intoxication alimentaire, ce qui n'est pas le cas des croquettes.
Le furet fait idéalement autour d'une dizaine de petits repas par jour car sa digestion est très courte, elle dure entre 3 et 5 heures . Pour cette raison les propriétaires de furets laissent généralement en permanence de la nourriture et de l'eau fraîche à disposition de l'animal. La nourriture doit contenir de la taurine et être composée d'au moins 20 % de graisses et 30 % de protéines animales. Il est parfois nécessaire de leur donner des suppléments, comme des vitamines, selon leurs besoins et leur alimentation.
Le chocolat doit être banni car la théobromine est toxique voire mortelle pour les carnivores en général. Il en est de même pour le lait à cause de l'intolérance au lactose des adultes qui ne sont plus habitués à le digérer.
Parmi les fruits, les raisins (secs ou frais) sont fortement déconseillés pour le furet car ils sont toxiques, pour les furets aussi bien que les chiens. Une ingestion massive de raisin peut en effet causer une insuffisance rénale aiguë R.Belair, Care of Ferrets, Ferret Aid Society. Lire le document PDF, page 2..
Reproduction La maturité sexuelle du furet est atteinte au début du printemps qui suit sa naissance. La période de rut chez le mâle comme celle des chaleurs chez la femelle sont régulées par la photopériode ce qui leur donne un caractère saisonnier.