Elmer James Lach (né le à Nokomis, ville de la province de la Saskatchewan au Canada - mort le à Kirkland, dans la province de Québec au Canada) est un joueur professionnel canadien de hockey sur glace. Il joue toute sa carrière professionnelle avec les Canadiens de Montréal dans la Ligue nationale de hockey et remporte avec eux la Coupe Stanley à trois reprises en 1944, 1946 et 1953. En 1945, il remporte le trophée Hart, ainsi que le championnat des pointeurs de la LNH avec 80 points, avant de gagner le premier trophée Art-Ross remis par la LNH en 1948. Il fait partie de la avec Toe Blake et Maurice Richard. Il est intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1966 alors que son chandail numéro 16 est retiré au cours de la cérémonie du Centenaire des Canadiens en même temps que le 3 d'Émile Bouchard, le .
Biographie Ses débuts Elmer Lach est né à Nokomis, une ville à au nord de Regina et il commence sa carrière en jouant dans la avec les de Regina. Il joue les deux saisons suivantes avec les de Weyburn dans la puis il rejoint les de Moose Jaw dans la même ligue.
Au cours de la saison 1937-1938, il est le meilleur joueur de la ligue au chapitre des passes décisives. Lors de la saison suivante, il joue avec son équipe la Coupe Allan mais ils sont éliminés avant la finale..
En 1940, il est invité au camp d'entraînement des Canadiens de Montréal de la Ligue nationale de hockey et il parvient à séduire les dirigeants de l'équipe dont Dick Irvin est l'entraîneur. Il signe son premier contrat avec la franchise pour la saison 1940-1941 de la LNHElmer Lach le .
Les débuts dans la LNH et la première Coupe Stanley thumb|alt="Photographie de l'équipe en octobre 1942."|Les Canadiens de Montréal, octobre 1942 (Lach : rangée de devant, à partir de la droite).
À l'issue de sa première saison dans la LNH, Lach comptabilise 21 points et aide son équipe à finir à la sixième place du classement général, la dernière qualificative pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Sa saison suivante avec les Canadiens se résume à un seul match puisqu'il se blesse au coude dès le premier match.
Bien que n'ayant récupéré que 60 % de la mobilité de son coude, Lach commence la saison 1942-1943 au centre d'une nouvelle ligne décidée par Dick Irvin ; il est alors associé à Tony Demers sur l'aide droite et à gauche à Maurice Richard qui fait ses débuts au sein de l'équipe des Canadiens. Dès le premier match, les trois joueurs font parler d'eux lors de la victoire 3-1 face aux Bruins de Boston : au bout de seulement 36 secondes de jeu, Lach passe à Richard qui sert à son tour Demers qui ouvre le score. Malgré ces bons débuts, Richard se brise la cheville au bout de 16 matchs. Lach porte pour la première année le numéro 16 et il finit deuxième meilleur pointeur de son équipe, un point derrière Toe Blake ; il est également le huitième meilleur réalisateur de toute la ligue.
Les deux joueurs sont alignés ensemble au début de la saison suivante, Richard venant compléter le trio. Lach finit la saison à la cinquième place du classement des meilleurs pointeurs totalisant 72 points avec 24 buts et 48 passes. Très vite la ligne est surnommée la en référence à sa capacité à inscrire des buts. Ainsi, lors du dernier match du calendrier, les Canadiens l'emportent 11 à 2 contre New York et les joueurs de la récoltent huit points. L'équipe ne concède pas une seule défaite de la saison dans le Forum pour trois parties nulles et 22 victoiresParfaits devant leurs partisans.
L'équipe des Canadiens de Montréal termine à la première place du classement et joue le premier tour des séries contre les Maple Leafs de Toronto. Les Canadiens remportent la série quatre matchs à un ; au cours de ce tour, Richard compte 12 buts, Lach 11 passes et Blake 18 points.
Les Canadiens jouent la finale de la Coupe Stanley 1944 contre les Black Hawks de Chicago, dernière équipe qualifiée pour les séries. Les joueurs du Québec remportent les trois premières rencontres mais sont menés 4-1 lors de la quatrième au début de la troisième période, le seul but de Montréal ayant été marqué par LachCoupe Stanley No5. Hués par les spectateurs qui pensent les Canadiens veulent faire durer la série finale, les membres de la permettent à leur équipe de revenir au score avec un autre but de Lach et deux réalisations de Richard. En prolongation, la Coupe Stanley revient aux Canadiens, la cinquième de leur histoire, grâce à un but de Blake. Malgré la victoire en finale, seul le gardien de l'équipe, Bill Durnan, est sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la LNH alors que Richard, Émile Bouchard et Lach sont sélectionnés dans la secondeFrank Orr dans .
Le meilleur joueur de la LNH puis la deuxième Coupe Stanley alt=Photographie de six joueurs des Canadiens de Montréal|thumb|left|Six joueurs des Canadiens de Montréal dont les joueurs de la au premier rang : Richard, Lach et Blake.
La saison 1944-1945 de la LNH est une nouvelle fois dominée par les Canadiens de Montréal et leur ligne d'attaquants. Ainsi, Richard devient le premier joueur de l'histoire à inscrire 50 buts en 50 matchs mais Blake et Lach font également parler d'eux. Ainsi, les trois joueurs prennent les trois premières places du classement des meilleurs pointeurs avec 80 points pour Lach, 26 buts et 54 passes, 73 pour Richard et 67 pour Blake. Les 54 passes sont un nouveau record sur une saison de la LNH et Elmer Lach est récompensé à la fin de celle-ci en recevant le trophée Hart remis au meilleur joueurLe terme de « meilleur joueur » correspond au terme canadien de « joueur le plus utile » et au terme anglais de « » - MVP..
Les Canadiens terminent la saison à la première place de la LNH mais ils sont surpris lors du premier tour des séries et perdent quatre rencontres à deux contre les Maple Leafs de Toronto. Malgré cette élimination précoce, ils sont mis en avant par la LNH en prenant cinq des six places de la première équipe d'étoiles par l'intermédiaire de Durnan, Bouchard, Blake, Richard et LachSaison 1944-1945.
L'équipe 1945-1946 est toujours menée par la , Blake terminant avec 50 points, deux de plus que Richard et trois de plus que LachSaison 1945-1946. Lach est le huitième pointeur de la LNH, classement qui est dominé par Max Bentley de Chicago. Les Canadiens jouent les séries éliminatoires et éliminent les Black Hawks au cours du premier tour sur le score de quatre matchs à zéro. Ils remportent par la suite leur sixième Coupe Stanley, la deuxième pour Lach, en battant les Bruins en cinq rencontres alors que la série se joue au meilleur des sept matchsUne série se jouant au meilleur des sept matchs implique qu'une équipe doit remporter quatre matchs pour remporter la série. Une série au meilleur des sept matchs compte donc un minimum de quatre matchs et un maximum de sept.. Le but de la victoire de la finale est inscrit par Blake qui est servi par Lach ; ce dernier termine meilleur pointeur des séries avec 17 pointsCoupe Stanley no6 et il est nommé dans la seconde équipe d'étoiles de la LNH.
Lach se blesse au cours de la saison 1946-1947 de la LNH ; lors d'une rencontre contre Toronto, le , il se fracture le crâne après avoir reçu une mise en échec de la part de Don Metz. Il manque alors le reste de la saison et l'intégralité des séries de son équipe qui perd en finale 4-2 contre Toronto. Lach revient tout de même au jeu pour la saison 1947-1948 et finit à la première place du classement des pointeurs pour la deuxième fois de sa carrière devançant Buddy O'Connor d'un seul point. Il comptabilise alors 61 points et ne manque pas une seule partie de son équipe. Il est le premier joueur de l'histoire de la LNH à se voir remettre le nouveau trophée Art-Ross allant avec le meilleur total de points de la saisonLe premier récipiendaire du Art-Ross. La n'est cependant plus au meilleur de sa forme puisque Blake ne joue que 32 matchs, victime d'une double fracture à la cheville droite. Avec seulement 20 victoires au cours de la saison, les Canadiens manquent les séries éliminatoiresSaison 1947-1948. À titre personnel, en plus du trophée Art-Ross, Lach est élu dans la première équipe d'étoiles de la LNH.
thumb|Le Broken Bone Line : Tony Demers, Elmer Lach et Maurice Richard au Forum de Montréal en 1942.
Les joueurs de Montréal retrouvent les séries lors de la saison suivante mais ils sont éliminés en demi-finale en sept rencontres par les Red Wings de Détroit, meilleure équipe de la saison régulièreSaison 1948-1949. Lach manque une nouvelle fois une bonne partie de la saison et se blesse à deux reprises à la mâchoire ; début , il annonce prendre sa retraite à l'âge de 31 ans. Malgré tout, le joueur de la Saskatchewan revient au jeu pour la saison 1949-1950 de la LNH. Le , il inscrit le de sa carrière dans la LNH puis joue son en janvier. Il manque seulement six rencontres de la saison de son équipe et il se place juste derrière Richard au classement des pointeurs des Canadiens avec 48 points. Deuxièmes du classement, les Canadiens sont favoris face aux Rangers de New York mais Pentti Lund, joueur finlandais des Rangers, réalise un marquage efficace sur Richard tout au long de la série ne lui laissant inscrire qu'un seul but alors que les joueurs de New York s'imposent quatre matchs à unSaison 1949-1950.
Des défaites en finale mais le meilleur pointeur de la LNH Au cours de la saison 1950-1951 de la LNH, Lach est deuxième pointeur de son équipe, 21 points derrière les 66 de RichardSaison 1950-1951. Troisièmes de la saison régulière, les Canadiens jouent les séries en étant opposés au premier tour à Détroit, meilleure équipe de la saison régulière, qu'ils éliminent en six rencontres 4-2. Ils accèdent ainsi à la finale de la Coupe Stanley contre Toronto mais sont défaits 4-1.
Avec 50 mentions d'aide lors de la saison suivante, Lach est le meilleur de la ligue à cet exercice et, avec 65 points, se classe même troisième pointeur de toute la LNHSaison 1951-1952 derrière Gordie Howe et Ted Lindsay de Détroit, auteurs de 86 et 69 points. Au cours de cette saison, Lach décroche de nombreux records : en début de saison, il joue son dans la LNH, puis il devient le premier joueur des Canadiens de Montréal à passer la barre des 500 points et enfin, le , il inscrit le de sa carrière devenant ainsi le meilleur pointeur de l'histoire de la ligue. Une soirée spéciale a lieu pour l'honorer le ; il y reçoit de nombreux cadeaux dont une Oldsmobile. Deuxièmes de la saison régulière derrière les Red Wings, les joueurs du Québec remportent le premier tour contre les Bruins de Boston mais contrairement à la saison précédente, les Red Wings ne se laissent pas surprendre par les Canadiens et remportent la finale en quatre rencontres dont deux blanchissagesUn gardien de but effectue un blanchissage quand il réussit à ne concéder aucun but durant tout le match. Il faut également qu'il soit le seul gardien de l'équipe à avoir joué. de Terry Sawchuk et avec seulement un but pour Montréal dans chacune des autres rencontres.
La troisième Coupe Stanley Avec 41 points à la fin de la saison, Lach n'est que le troisième pointeur de Montréal en 1952-1953 alors qu'au début de la saison, Richard devient le meilleur buteur de l'histoire de la LigueSaison 1952-1953. La LNH est toujours menée par Howe qui comptabilise 95 points, le plus haut total de points alors jamais atteint par un joueurEric Zweig dans .