thumb| Logo illustrant l'utilisation du Lynx boréal comme espèce porte-drapeau pour une zone protégée en Pologne
Le concept d'espèce porte-drapeau, d'espèce-phare ou d'espèce amirale, est utilisé dans le cadre de la biologie de la conservation. Il consiste à mettre en valeur une espèce particulière afin de faire augmenter le soutien offert à la conservation de la biodiversité dans un contexte particulier. Cette stratégie de conservation est efficace pour amasser des fonds, mais la valeur et l'efficacité scientifique sont très contestées puisqu'elles se ne se concentrent que sur une seule espèce..
Histoire Le concept d'espèce porte-drapeau est devenu populaire vers le milieu des années 1980Frazier, J. 2005. Marine turtles: the role of flagship species in interactions between people and the Sea MAST, 3(2) and 4(1),5–38. avec le débat sur la façon de prioriser les espèces pour la conservation. Les premières références largement disponibles sur ce concept concernent les primates néotropicauxMittermeier, R. 1988. Primate diversity and the tropical forest. Pages 145-154 in E. O. Wilson, editor. Biodiversity. National Academy Press., Washington, DC., les éléphants africains et les rhinocérosMittermeier, R. A. 1986. Primate conservation priorities in the Neotropical region. Pages 221-240 in K. Benirschke, editor. Primates: The road to self-sustaining populations. Springer- Verlag, New York..
L'utilisation du concept a été largement dominée par les espèces de grande tailleVeríssimo, D., I. Fraser, R. Bristol., J. Groombridge, and D. MacMillan. 2009. Birds as tourism flagship species: A Case Study on Tropical Islands. Animal Conservation 12:549-558., et plus particulièrement par des mammifèresLeader-Williams, N., and H. T. Dublin. 2000. Charismatic megafauna as ‘flagship species'. Pages 53–81 in A. Entwistle, and N. Dunstone, editors. Priorities for the Conservation of Mammalian Diversity: Has the Panda Had Its Day. Cambridge University Press., bien que d'autres espèces aient été occasionnellement utiliséesGuiney, M.S., Oberhauser K.S. (2008) Insects as flagship conservation species. Terr Arthropod Rev 1, 111–123..
Définition
Plusieurs définitions ont été données concernant le concept d'espèce porte-drapeau. La plupart des définitions récentes se concentrent sur le caractère stratégique et socio-économique du concept, voire sur l'aspect marketingVeríssimo, D., D. C. MacMillan, and R. J. Smith. 2011. Toward a systematic approach for identifying conservation flagships. Conservation Letters 4:1-8.. une espèce utilisée pour une campagne de marketing plus large fondée sur sa possession d'un trait ou plus qui séduit l'audience ciblée. une espèce qui a la capacité de capter l'imagination du public et d'inciter les gens à supporter les actions de conservation et/ou de donner des fondsWalpole, M.J., Leader-Williams N. (2002) Tourism and flagship species in conservation. Biodiversity Conservation 11, 543–547.(Walpole & Leader-Williams 2002).. une espèce populaire et charismatique qui sert de symbole et de point de ralliement pour stimuler la sensibilisation à la conservation et l'action pour la conservationHeywood, V.H. (1995) Global biodiversity assessment. Cambridge University Press, Cambridge..
Le terme est parfois confondu avec celui d'espèce charismatique, d'espèce parapluie, d'espèce clé de voûte et d'espèce indicatrice. Une espèce phare doit avant tout agir autant dans les sphères sociales et économiques pour être considérée.
Sélection d'un emblème
Les espèces porte-drapeau devraient être sélectionnés selon certains critères précis pour avoir un maximum d'efficacité. Favoriser une espèce représentative d'une région (par exemple, une espèce endémique) et qui peut représenter un symbole nationalDietz J. M, Dietz L. A et Nagagata E. Y (1993), The effective use of flagship species for conservation of biodiversity: the example of lion tamarins in Brazil dans Creative conservation: interactive management of wild and captive animals, Chapman et Hall.,P: 32-49.. L'espèce devrait avoir de l'importance dans l'écosystème où elle vit. La préservation d'espèces clé de voute et parapluie auront donc l'avantage d'assurer le fonctionnement optimal de l'écosystème. Toutefois, il est à noter que certains mammifères, par exemple ceux qui vivent et qui migrent dans la savane, dépendent d'un environnement intact pour leur survie. L'espèce devrait avoir un statut précaire ou être en voie d’extinction. Plus une espèce est en danger, plus les gens sont incités à soutenir la cause. L'espèce devrait être charismatique auprès du public et être une espèce avec laquelle les communautés qui la côtoient n'aient pas de craintes face à cet animalLinnell, J. D. C., Swenson. J. E., et Anderson, R. (2001). Predators and people: conservation of large carnivores is possible at high human densities if management policy is favourable. Animal Conservation 4. 345-349..
Quelques exemples de succès et échecs
thumb|Le panda géant est une espèce porte-drapeau Un exemple bien connu est celui du panda géant (Ailuropoda melanoleuca), qui est notamment représenté sur le logo de WWF. Le tigre du Bengale (Panthera tigris), l'éléphant d'Afrique (Loxodonta sp.) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus) peuvent également être qualifiés d'espèces porte-drapeauBarua, M., J. Tamuly, and R.A.Ahmed. 2010. Mutiny or clear sailing: examining the role of the Asian elephant as a flagship species. Human Dimensions of Wildlife 15(2):145-160..
Le succès d'une espèce phare varie d'une espèce à une autre et de projets en projetsEntwistle A. C, Mickleburgh S. et Dunstone N. (2000), Mammal conservation: current contexts and opportunities dans Priorities for the conservation of mammalian diversity, Cambridge university press, Volume 3, .. Le respect des bases du développement durable (sphère sociale, environnementale et économique) et la gestion de la biodiversité dans une équipe multidisciplinaire est important pour ne pas omettre des détails importantsFeistner T. C. et Mallinson J. J. C. 2000. A recipe for species conservation: multidisciplinary ingredients. Pages 309–323 in A. Entwistle, and N. Dunstone, editors. Priorities for the Conservation of Mammalian Diversity: Has the Panda Had Its Day. Cambridge University Press..
Cas du Tamarin-lion doré (Leontopithecus rosalia) La référence en termes de succès d'une espèce phare concerne le lion tamarin doré (L. rosalia) dans la forêt atlantique au Brésil. À cause de la déforestation, de l'expansion urbaine et des activités des compagnies minières, les effectifs de cette espèce ont chuté au point de frôler l'extinction dans les années 1970Kleiman D. G et Mallinson J. J. C (1998), Recovery and management committees for Lion Tamarins: Partnerships in conservation planning and implemention, Conservation Biology, volume 12: 27-38.. Conscient des pertes de biodiversité et du besoin de valoriser la forêt, le gouvernement du Brésil a adopté des programmes de conservation dont la sentinelle la plus notable fut le lion tamarin doré puisque cet animal est attirant auprès du public international, ne provoque pas la peur chez les locaux et joue un rôle important dans la dispersion de plusieurs arbres à fruitsAndresen E. (2000), Ecological roles of mammals: the case of seed dispersal dans Priorities for the conservation of mammalian diversity, Cambridge university press, Volume 3: 11-25.. Le programme multidisciplinaire aura permis d'éviter l'extinction du lion tamarin doré, de mieux connaître l'espèce grâce aux recherches entreprises dans les zoos (éthologie, reproduction et besoins fondamentaux pour survivre ex-situ et être réintroduits), de reboiser la Mâta Atlantica, de sensibiliser la population locale, d'assurer un suivi de la population par des professionnels en plus de faire entrer certaines lois environnementales en vigueurRusso G (2009), Biodiversity: Biodiversity' bright spot, Nature, Volume 462, ..
Cas du Panda géant (Ailuropoda melanoleuca) Le panda géant est l'animal qui aura attiré le plus d'attention en tant qu'espèce phare et celle dont la gestion est la plus catastrophique. Entre 1963 et 1979, 12 réserves visant à protéger les pandas géants furent créées dû à la pression populaireReid D. G (1994), The focus and role of biological research in giant panda conservation, International association for bear research and management, Volume 9, .. Par la suite, un partenariat entre le WWF et le ministère chinois des forêts prit place en 1980 pendant 12 ans dans le but de faire de la recherche biologique sur le panda géant. Malgré ces actions, les pandas géants auront continué de décliner dans ces réserves. La cause la plus notable concerne le fait d'avoir négligé l'activité des communautés localesLiu J., Ouyang Z., Taylor W. W, Groop R., Tan Y. et Zhang H. (1999), A framework for evaluating the effects of human factors on wildlife habitat: the case of giant panda, Conservation Biology, Volume 13, .. L'une des réserves les mieux connues pour une gestion de ce genre est la réserve de Wolong qui fut créée en 1962 et nommée réserve de la biosphère en 1980 pour sa riche biodiversité et ses pandas géants. Une petite population d'humains habitait déjà dans cette réserve lors de la création de la réserve. En environ 30 ans, cette population, qui dépend du bois quotidiennement pour se nourrir et se chauffer en hiver, aura réduit de façon notable l'habitat du panda au point de faire décliner la populationLinderman M. A, An L., Bearer S., He G., Ouyang Z. et Liu Jianguo (2006), Interactive effects of natural and human disturbances on vegetation dynamics across landscapes, Ecological applications, Volume 16, .. Les pandas géants de la réserve auront passé de 145 individus en 1974 à 72 en 1986An L., Lupi F., Liu J., Linderman M. A et Huang J. (2002), Modeling the choice to switch from fuelwood to electricity. Implications for giant panda habitat conservation, Ecological economics, Volume 42, .. Il est à noter que la population de 2560 personnes en 1975 aura augmenté à 4329 personnes en 1998. Des réserves hydroélectriques furent érigées dans la réserve dans le but d'alimenter les gens en électricité pour que cesse la déforestation. Toutefois, cette décision n'aura pas pris compte du fait que les communautés rurales sont trop pauvres pour acheter de l'électricité An L., He G., Liang Z., Liu J. (2004), Impacts of demographic and socioeconomic factors on spatio-temporal dynamics of panda habitat, Biodiversity and conservation, Volume 15, .. Malgré le financement énorme reçu de la part du gouvernement chinois et le WWF pour gérer cette réserve Liu J., Linderman M., Ouyang Z., An L., Yang J et Zhang H. (2001), Ecological degradation in protected areas: the case of Wolong Nature reserve for Giant pandas, Science, Volume 292, ., la gestion est un échec.