Le Démon de midi (roman)

Le Démon de midi est un roman de l’écrivain français Paul Bourget () paru en 1914 aux éditions Plon-Nourrit à ParisLe salon littéraire d’Isabelle d'Argenson, qui a vu les débuts de François Mauriac, a permis également de mieux connaître Paul Bourget. La récente redécouverte de la correspondance de Bourget avec la marquise d'Argenson éclaire notamment la genèse de son œuvre Le Démon de midi. Cette correspondance, propriété jusqu'en 2007 du petit-fils d'Isabelle d'Argenson, l’écrivain contemporain Robert de Goulaine, est désormais consultable sur demande au Plantier de Costebelle, la maison hyéroise de Paul Bourget.. Ce roman à thèse à forte teneur idéologique, comme L'Étape (1902) ou Un divorce (1904), permet à l’académicien de développer les thèmes sociaux, politiques et religieux qui lui sont chers et qu’il a découverts en lisant Joseph de Maistre, théoricien de la Contre-révolution : la lutte contre les idées révolutionnaires et la défense de l’Église catholique, de la famille traditionnelle et des valeurs patriotiques. En décrivant les milieux ecclésiastiques de l’époque, alors agités selon lui par des controverses dangereuses, Paul Bourget affirme la nécessité d’une discipline de l’esprit et des mœurs, et, conséquemment, d’une autorité supérieure à toute discussion, d’un magistère infaillible qui règle cette discipline.

Le livre s’inscrit au cœur de la crise moderniste, qui, entre 1900 et 1910, remet en cause les valeurs traditionnelles de l’Église catholique et suscite l’émotion des théologiens proches du pape . Paul Bourget se fait l’interprète des positions exprimées par le Saint-Siège dans les textes pontificaux publiés à cette époque et qui condamnent sans appel le courant modernisteLe pape reçoit déjà Paul Bourget le 18 février 1892 en audience privée. Le Saint-Père apparaît à l’écrivain qui entame sa conversion au catholicisme, comme rapporte . Le seul témoignage de cette date est donné par Bastérot dans son Journal. De ce séjour naît Cosmopolis (1893), qui comporte une description détaillée du Saint-Père à la fin de l’ouvrage..

La publication du Démon de midi est l'occasion pour les historiens du modernisme dans l'Église catholique de livrer leur interprétation sur les thèses dégagées dans le roman et sur les limites de la vision conservatrice du romancier.

Titre et dédicace

L'expression « démon de midi » prise dans son sens actuel, décrit les appétits sexuels redoublés qui s'emparent d'hommes ou de femmes mûrs, au midi de leur vie. Paul Bourget donne comme titre à son roman cette expression, mais comprise dans son sens premier, l'acédie, un des sept péchés capitauxLe Catéchisme de l'Église catholique (1992) définit l'acédie, terme disparu du langage courant, comme . Il s'agit en effet de paresse morale. L'acédie, est un mal de l'âme qui s'exprime par l'ennui, l'éloignement de la prière, de la pénitence et de la lecture spirituelle ; l'acédie est donc rattachée au péché capital actuel qu'est la Paresse.. Ce terme de « démon de midi » semble s'être appliqué dès le .. Midi est la période de la journée la plus propice aux assauts du démon de l'acédie.

Le roman est dédié à René Bazin, un ami fidèle et un appui littéraire constant, par une longue lettre datée du . Cette lettre-préface, destinée à rendre hommage au moraliste catholique auquel Bourget s'adresse, veut expliquer pourquoi est née l'idée d'écrire le présent roman à thèse. Paul Bourget donne les raisons profondes de son initiative : tracer le portrait des présents dans les milieux religieux novateurs et apostats de l'époque, décrypter leurs pratiques nouvelles comme le retour à la messe primitive ou le mariage des prêtres. L'auteur se défend aussi dans cette préface de quelque ressemblance que ce soit entre ses personnages romanesques et le protestant converti et promoteur du modernisme irlandais George Tyrrell.

Cet avant-propos est enfin destiné à rappeler le souvenir du Walter Scott, auteur des Puritains d'Écosse, œuvre à laquelle Bourget se réfère comme modèle de roman évoquant des thèses religieuses, Préface-dédicace à René Bazin..

Genèse du roman

Commencé à Clermont-Ferrand en 1912, Le Démon de midi n'est terminé qu'en . L'idée première est née le au cours d'une conversation avec Eugène-Melchior de Vogüé lors du cinquantenaire des funérailles de Chateaubriand célébré à Saint-Malo, sur l'incohérence du comportement de Chateaubriand qui vivait d'une manière et pensait d'une autre.. La première ébauche du roman est terminée à Paris, rue Barbet-de-Jouy, chez la marquise d'Argenson, voisine et confidente du romancier qui n'a que sa rue à traverser pour lui rendre visite.

Contexte historique du modernisme

Le courant du modernisme correspond à une crise des valeurs affectant les sociétés catholiques au début du Pour certains auteurs, souvent proches du Saint-Siège, ce courant trouve sa source lointaine dans le mouvement de révolte lancé par le protestantisme : .. Le but poursuivi est de réformer l'enseignement de la théologie, de renouveler l'exégèse et l'apologétique chrétienne pour les mettre en harmonie avec les démarches de la philosophie moderne et en acceptant les exigences des sciences profanes. Le moderniste français le plus en vue est à l'époque Alfred Loisy, ancien professeur d'Écriture sainte à l'Institut catholique de Paris, congédié par cette institution. pour des publications jugées hétérodoxesCes deux publications jugées hétérodoxes sont L'Évangile et l'Église (1902) et Autour d'un petit livre (1903)., puis frappé d'excommunication majeure en 1908 par le pape Pie X..

Position du Pape Pie X : le corpus antimoderniste

thumb|right|upright=1|alt=Le Pape, assis sur un trône richement décoré en habits d'apparat avec tiare pontificale et de la main droite donnant une bénédiction. Ornements liturgiques richement brodés.|Le pape Pie « le saint et le grand »Ce sont les termes de Paul Bourget : ., condamne le modernisme sans appel en 1907. Le Pontife suprême annonce que le mot d'ordre de son pontificat est et il entreprend deux campagnes très actives contre le modernisme.

En 1907 d'abord, avec le décret , avec également l'encyclique et le du affirmant la pleine autorité des décrets de la Commission biblique (ils sont nombreux contre les théories scripturaires des modernistes) et portant l’'excommunication réservée au souverain Pontife contre ceux qui professent les erreurs modernistes.. Ce mouvement reçoit d'ailleurs sa consécration officielle de l'encyclique ()., de Pie , qui y voit la et le condamne sans appel..

En 1910 ensuite, c'est à la suite de cette seconde campagne contre le modernisme instituant le serment antimoderniste que Paul Bourget se positionne en faveur des thèses du Magistère avec la publication du Démon de midi.

En 1914, une liste de 24 thèses thomistes, considérées comme , est promulguée afin de lutter contre le modernisme. Le pape instaure aussi tout un programme de lutte : surveillance des séminaires, censure des livres et périodiques, établissement de conseils diocésains de vigilance.

Les témoignages de fidélité au Magistère de la part du clergé ou des historiens se retrouvent dans des ouvrages destinés à relayer ces principes auprès des fidèles ou des séminaristes comme le livre de l'abbé Augustin Aubry, aumônier du carmel de Compiègne et prêtre du diocèse de Beauvais, Contre le modernisme (1927)., ou encore les développements du père Yves de La Brière dans la revue Études, qui justifie les .. D'autres relais de la lutte antimoderniste œuvrent dans le même sens : le père Charles Maignen., le chanoine Georges Monchamp., l'abbé Henri Delassus, le père jésuite Fontaine., les abbés Paul Boulin. et Bernard GaudeauEn 1908, l'abbé Bernard Gaudeau fonde La Foi catholique, revue destinée à combattre le kantisme, soupçonné d'être à l'origine du modernisme., le chanoine Théodore Delmont.Ces noms sont proposés par Christian Sorrel, Professeur d’histoire contemporaine (Université Lumière Lyon 2) : ., Léonce de Grandmaison. ou surtout Umberto Benigni, créateur de La Sapinière. Un observateur non chrétien comme l'historien Charles Guignebert, dans Modernisme et tradition catholique en France (1908), estime que les contradictions internes vouent de toute façon le modernisme à l'échecCharles Guignebert pose en dogme, page 158 de son ouvrage : ..

Ce que Paul Bourget pense du modernisme

Le romancier relaie la position de l'Église catholique représentée par le pape Pie en publiant des articles élogieux sur le Saint-Père.. Bourget se fait l'écho dans ses écrits, des textes (encyclique et Constitution apostolique) publiés par le VaticanEn 1924, Bourget s'adresse à René Bazin dans la préface du Démon de midi, (, 6.) en évoquant l'encyclique et le décret : .. La deuxième campagne du Magistère de l'Église catholique a lieu en 1910, peu de temps avant la publication du Démon de midi, avec la publication du motu proprio du promulguant .. Paul Bourget ..

En 1908, l'écrivain publie Le Pape de l'ordre pour expliquer que l'Église est Paul Bourget, Le Pape de l'ordre (1908), repris dans : .. Bourget critique déjà le modernisme de Loisy dans une lettre à Ferdinand Brunetière en 1903Lettre du 12 janvier 1903, Bibliothèque nationale, ., ., dans L'Écho de Paris notamment le . et dans son Billet de Junius en 1909Dans L'Écho de Paris, le 14 février 1909. L'Écho de Paris est un journal à orientation conservatrice et nationaliste.. En 1906, à la demande de l'Institut d'Action française, il inaugure la chaire du Syllabus que dirige l'abbé Georges de PascalNé en 1840, Georges de Pascal prend l'habit de Saint Dominique en 1860 à Lyon. Prêtre en 1865, il assume jusqu'en 1876 la charge de professeur de théologie dans un couvent. C'est un homme de tradition, monarchiste et très hostile à la Révolution de 1789. C'est aussi un abbé antilibéral qui représente le catholicisme intransigeant enraciné dans le thomisme scolastique. et auquel de Cabrières apporte son soutien. .

La position hostile à l'égard du Sillon affichée par le romancier, comme le note Éric Vatré., s'inscrit également dans ce contexte où le Magistère donne les orientations intellectuelles de la lutte antimodernisteVoir Abbé André Deroo : ..

Historiens du modernisme face aux thèses de Paul Bourget thumb|left|upright=0.8|alt=manuscrit original avec écriture et ratures ; brouillon de Bourget.|Paul Bourget : manuscrit des Notes sociales Manuscrit original sur les thèmes d'ordre, de christianisme et de démocratie. Collection Le Plantier de Costebelle.. thumb|left|upright=0.8|alt=manuscrit original avec écriture et ratures ; brouillon de Bourget. Signature.|Paul Bourget : manuscrit des Notes sociales.