John Hays Hammond (1855 – 1936) est un ingénieur, philanthrope et géologue américain. Recruté par l'industriel britannique Cecil Rhodes, grand avocat de l'exploration minière en grande profondeur, il joue un rôle décisif dans l'essor des mines de diamant puis d'or en Afrique du Sud.

Biographie Il est le fils du major Richand Pindell Hammond, diplômé de West Point, qui participe à la Ruée vers l'or en Californie, où naît John Hays Hammond. Ce dernier, est diplômé de l'université de Yale et de l'école des mines de Freiberg, en Allemagne. À cette époque, le développement de l’exploitation de l’argent dans l’Ouest américain et les travaux miniers menés notamment sur le Comstock Lode , dans le Nevada, contribuent au développement des techniques et de la formation minières aux États-Unis. En 1876, les États-Unis comptent 14 institutions d'enseignement des techniques minières. Plusieurs de ses diplômés jugent cependant encore nécessaire de compléter leur formation par un passage à la prestigieuse "Royal Saxony Mining Academy" en AllemagneAmerican Mining Engineers in the Kimberley and Witwatersrand Mines circa the turn of the 20th Century par le Morley Nkosi lors de l'International Mining History Congress, d'avril 2012 .

Après un passage dans l'administration des mines à Washington, il est embauché par le magnat des mines William Randolph Hearst, puis est envoyé en 1882, dans les régions hostiles du Mexique, près Sonora, pour superviser le site de "Minas Neuvas". John Hays Hammond est ensuite basé à San Francisco, où il conseille l'Union Iron Works, la Central Pacific Railway et la Southern Pacific Railway, lorsqu'il est recruté en 1993 en Afrique du Sud par Barney Barnato, qui réinvestit dans l'or les fonds issus de son ex-empire dans le diamant"The Founder:Cecil Rhodes and the Pursuit of Power", par Robert I. Rotberg, page 506 . Mais au bout de six mois, Hammond démissionne car Barney Barnato veut absolument continuer à recourir aux techniques minières classiques"Engineering Nature: Water, Development, & the Global Spread of American environmental expertise", par Jessica B. Teisch, page 105 , qu'il juge sans avenir.

Cecil Rhodes, grand rival de Barney Barnato, lui offre ensuite un salaire de par an et un intéressement aux résultats. Hammond suit ses conseils de se reconvertir dans l'exploration minière en grande profondeur. Une coentreprise entre Cecil Rhodes et la "Wernher, Beit & Co" monte au capital de la Robinson Deep Mine en 1894, qui deviendra très vite la plus grande mine d'or au monde. Le projet est rendu possible par la construction du barrage de Vierfontein, achevée en 1897, qui permettra, selon les plans faits en 1893, de poursuivre l'exploitation de la mine en grande profondeur au tournant du siècle, en fournissant l'indispensable énergie électrique pour pomper l'eau de la mine et assurer le transport en provenance du fond.

La percée ce puits, d'abord jugée coûteuse, rencontre le filon d'or à une profondeur de plus de , quasiment exactement ce qu'avait prévus les calculs de John Hays Hammond, ce qui lui vaut une réputation de « prophète de l'industrie minière », d'autant que la mine produit ensuite pendant trois décennies pour 160 millions de dollars d'or"The Autobiography of John Hays Hammond", par John Hays Hammond, page 300 .

Dans son autobiographie, il a révélé qu'il fait ensuite bénéficier Cecil Rhodes des conseils recueillis auprès du français Eugène Secrétan et sa Société des métaux, qui ont organisé et raté le Corner sur le cuivre de 1887"The Autobiography of John Hays Hammond", par John Hays Hammond, page 275 . Un nouveau corner sur le cuivre doit être organisé par Cecil Rhodes, propriétaire de mines de cuivre au Congo et en Rhodésie, et l'opération est préparée lors de discussions autour d'un feu de camp. Elle doit avoir lieu au moment du Raid Jameson de décembre 1895, effectué pour prendre le contrôle du Transvaal avec une armée privée.

Le Raid Jameson échoue. John Hays Hammond est arrêté et condamné à mort, peine ensuite commuée en quinze ans de prison. Il finit par pouvoir quitter le pays en échange d'une forte amende, sur intervention du président sud-africain Paul Kruger, et retourne aux États-Unis où il enseigne à Yale et se fait recruter par Daniel Guggenheim comme consultant très bien rémunéré de la "Guggenheim Exploration Company".

John Hays Hammond et les autres ingénieurs américains ont introduit en Afrique du Sud des techniques minières plus efficaces pour l'exploration en grande profondeur, caractéristique du gisement aurifère sud-africain. Pour mutualiser les connaissances, de nombreuses associations sont créées, comme la "South African Association of Engineers and Architects" en 1891, l"Association of Mine Managers" en 1892, et la "South African School of Mines and Technology" en 1896. La "Robinson Deep Mine", qu'il a conseillé de développer, bat des records mondiaux de profondeur dès 1906 à sous terre. Les puits sont inclinés, alimentés par de l'électricité, et irrigués.

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