Les Pays-Bas (en néerlandais : ), en forme longue le royaume des Pays-Bas (), parfois appelés la Hollande par métonymie, sont un pays transcontinental dont le territoire métropolitain est situé en Europe du Nord-Ouest et le territoire d'outre-mer, dans les Antilles.
Frontaliers de la Belgique au sud et de l'Allemagne à l'est, les Pays-Bas possèdent également une frontière avec la France, en outre-mer, sur l'île de Saint-Martin. Ils sont administrés en quatre territoires autonomes ou nations constitutives : Aruba, Curaçao, Saint-Martin et le territoire métropolitainSur le plan administratif et politique, les Pays-Bas sont l'un des quatre territoires autonomes du royaume des Pays-Bas avec Aruba, Saint-Martin et Curaçao, chaque territoire possédant son administration et son Premier ministre, le monarque étant le symbole de leur union, représenté en outre-mer par un gouverneur sauf en Europe où il règne en personne., lui-même divisé en douze provinces, duquel dépendent néanmoins trois communes à statut spécial situées dans la partie d'outre-mer : Bonaire, Saba et Saint-Eustache, collectivement nommées les Pays-Bas caribéens.
Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle comptant d'habitants en 2026. La ville d'Amsterdam est la capitale du royaume (plus précisément la capitale constitutionnelle), bien que les institutions gouvernementales siègent à La Haye, sur la côte de la mer du Nord..
Le roi Guillaume-Alexandre est chef de l'État depuis le . À l'heure actuelle, sa fille, la princesse Amalia, princesse d'Orange, est la première à pouvoir prétendre à la succession au trône.
Géographiquement, le pays dispose de caractéristiques uniques, possédant l'une des altitudes moyennes les plus faibles au monde : environ un quart du territoire en Europe est situé sous le niveau de la mer et un cinquième est couvert d'eau18.41 % de la superficie totale des Pays-Bas est couverte d'eau.. Au fil des siècles, des digues sont construites et des terres sont gagnés sur le delta de la Meuse et du Rhin. Ce dicton résume la situation du pays : . Les classiques paysages néerlandais sont en cela constitués de , selon le poète Hendrik Marsman. Sa géographie particulière laisse penser que le pays tire son nom de sa basse altitude. Mais c'est essentiellement sa position en aval du bassin versant du Rhin qui lui a donné son nom.
La Hollande est souvent utilisée dans le langage courant et de manière impropre pour désigner les Pays-Bas dans leur ensemble, appellation désignant une région historique à l'ouest du pays. Jusqu'au , l'appellation des Pays-Bas englobe non seulement le pays connu sous ce nom à l'époque contemporaine, mais aussi la Belgique sauf la principauté de Liège, le Luxembourg, le futur département français du Nord et une partie de la Picardie.
Les territoires aujourd'hui rassemblés en tant que Pays-Bas sont, dans leur histoire, relativement indépendants de tout pouvoir royal centralisé, avant le , bien qu'inclus dans le Saint-Empire romain germanique. Alors que Charles Quint affirme une unité nationale en 1549, son fils, Philippe II, voit la révolte des habitants des Pays-Bas contre son autorité lors de la guerre de Quatre-Vingts AnsPassé sous l'autorité des ducs de Bourgogne qui avaient concentré, par droits d'héritage et manœuvres politiques, les divers comtés, duchés et marquisats qui composaient le pays, l'ensemble porte le nom de Leo Belgicus. Charles Quint, né à Gand, et considéré par les habitants des Pays-Bas comme leur roi, dote le pays d'une personnalité juridique par la Pragmatique Sanction. Cependant, le pays se scinde à la suite des guerres contre la monarchie espagnole qui avait échu, à la mort de Charles Quint, à son fils Philippe II. Cette situation, résultant de la guerre de Quatre-Vingts Ans contre l'autorité espagnole, s'est marquée sur les cartes par la naissance de la Belgica Regia.Belgica Regia & Belgica Foederata, Joan Blaeu, P.C.J. van der Krogt, Ed. Taschen, 2006 .. La République est alors fondée sur sa défaiteLa Belgique reste sous la tutelle des Habsbourg d'Espagne, tandis que le Nord devenait indépendant. Dans le langage courant, les Espagnols continuent longtemps à parler des Pays-Bas sous l'Empire d'une revendication persistante sur l'ensemble des territoires des anciens Pays-Bas qui s'étendaient, à l'origine, du Zuiderzee à la Picardie.. Le nouvel État connaît un « siècle d'or »Le ., lorsqu'il constitue un Empire colonial, dont les vestiges sont les territoires caribéens conservés aujourd'hui, portant son rayonnement culturel et artistique à un niveau mondialPeinture, sculpture, et techniques de construction notamment.. Affaibli par les guerres napoléoniennes et la capture de sa flotte navale, le pays devient le royaume de Hollande en 1806 et ne revient pas à un régime républicain lors du départ des Français, en 1815Une erreur courante parfois pratiquée par les Néerlandais eux-mêmes désigne les Pays-Bas du nom de Hollande, ainsi que les Néerlandais par les Hollandais et parfois la langue néerlandaise par le hollandais..
Il est l'un des premiers États au monde à se doter d'un système parlementaire élu qui n'est pas renversé. À partir de 1848, les Pays-Bas sont gouvernés comme une démocratie parlementaire sous l'influence de Johan Thorbecke, durant le règne de .
Avec une longue tradition de tolérance sociale, ils sont généralement vus comme un pays progressiste et novateur, en abolissant la peine de mort en 1870, en légalisant le droit de vote des femmes en 1917 et en décriminalisant, relativement tôt, l'avortement, la prostitution, l'euthanasie, ainsi que certaines drogues. En 1868, le poète français Charles Baudelaire décrit les Pays-Bas comme un lieu , avant d'ajouter : ..
Restés neutres durant la Première Guerre mondiale et engagés dans le camp des Alliés durant la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas signent, en 1945, avec la Belgique et le Luxembourg, le traité économique d'union douanière du Benelux, négocié pendant le conflit par les gouvernements en exil des trois pays à Londres.
Par la suite, dans son histoire contemporaine, le pays devient l'un des membres fondateurs de l'ONU, de l'UE, de l'OTAN, de l'OCDE et de l'OMC. Il est un invité permanent du G20. La construction du plan Delta, système de protection des terres contre la mer, l'une des Sept Merveilles du monde moderne, est achevée en 1997, après de travaux. En 2001, le pays devient le premier au monde à légaliser le mariage homosexuel, tandis que l'année suivante, l'euro est adopté comme monnaie, en remplacement du florin. Figurant dans les années 2010 parmi les États les plus démocratiques et les moins corrompus au monde, les Pays-Bas en sont l'un des pays les plus développés selon le rapport annuel des Nations unies sur l'IDH et l'un des premiers concernant le bonheur des enfants d'après l'UNICEF.. Le pays est également parmi les premiers au monde concernant la liberté de la presse selon RSF. et l'équilibre entre vies personnelle et professionnelle selon l'OCDE..
Selon Oxfam International, il est cependant l'un des paradis fiscaux les plus notables dans le monde.. En 2025, les Pays-Bas sont classés en pour l'indice mondial de l'innovation.
Toponymie
vignette|redresse|Terre au-dessus du niveau de la mer aux Pays-Bas. À l'apogée de l'État bourguignon à la fin de la période médiévale, la partie nord des possessions ducales, dans ce qui est actuellement le territoire belge et néerlandais, est appelée « États de par-deçà » ou « Pays-Bas » pour les distinguer des « États de par-delà » (Bourgogne proprement dite et Franche-Comté). Là est l'origine du terme de la région historique des Pays-Bas, terme qui sera donné au cours des siècles et sous différentes formes et à plusieurs pays sur ce territoire.
Le nom du pays fait allusion à son altitude peu élevée et par conséquent à sa lutte permanente contre les eaux. Cependant, pour l'appellation « Hollande », la signification du nom est . Une synecdoque courante parfois pratiquée par les Néerlandais eux-mêmes désigne les Pays-Bas du nom de Hollande, ainsi que les Néerlandais par les Hollandais et parfois la langue néerlandaise par le hollandais. La Hollande stricto sensu n'est que l'une des régions des Pays-Bas divisées en deux provinces (Hollande-Septentrionale et Hollande-Méridionale), abritant les grandes villes du pays (Amsterdam, La Haye, Rotterdam)Une explication erronée de cet abus de langage serait la fondation du royaume de Hollande en 1806 par qui succéda à la République batave. Le royaume de Hollande englobait alors une grande partie des Pays-Bas actuels et le nom Hollande désigna le pays dans son ensemble. En réalité, dès l'époque des Provinces-Unies, le terme était d'usage courant et Louis XIV combattait , et le hollandais une catégorie de dialectes parlés dans ces provinces..
Géographie
Localisation et frontières Emplacement : Europe de l'Ouest (ou, dans un sens beaucoup plus restreint, en Europe du Nord). Les Pays-Bas sont délimités au nord, et à l'ouest, par la mer du Nord, au sud par la Belgique et à l'est par l'Allemagne. Surface Totale : Terre : Eau : Territoire maritime Zone de pêche exclusive : 200 milles nautiques () Eaux territoriales : 12 milles nautiques () Territoire : Principalement littoral ou gagné sur la mer (polders), vallonné dans le Sud-Ouest. Points culminants Négatif : Zuidplaspolder (Nieuwerkerk aan den IJssel) (-) Positif : Vaalserberg () ou mont Scenery (, dans les Antilles néerlandaises) Ressources naturelles : Gaz naturel, agriculture. Les ressources en charbon n'étaient pas très importantes, et étaient concentrées dans la région du Limbourg, dont les mines étaient exploitées depuis le Moyen Âge. C'est après la période napoléonienne que les ont commencé à être activement exploitées, en concomitance avec la révolution industrielle.
En 1931, ces mines produisaient de tonnes de charbon, extraites par près de . La dernière mine a été fermée en 1973 après un déclin progressif de la production.
Climat, paysages et hydrographie
vignette|Landes arborées dans la Veluwe (en été) vignette|Dunes, petite végétation et forêt dense dans le Brabant-Septentrional. Précocement et largement urbanisé par rapport à la moyenne européenne, le pays préserve cependant en son centre une vaste étendue boisée désignée comme son cœur vert. Cette région est généralement associée au Waterland ( en néerlandais), territoire situé au nord d'Amsterdam, composé essentiellement de lacs et de canaux.
Le climat des Pays-Bas européens est tempéré océanique, c'est-à-dire présentant un été souvent frais et un hiver marqué. Les îles dans les Caraïbes sont pour la plupart à climat tropical (Saint-Eustache, Saint-Martin), même si Saba et Curaçao sont plus sèches.
Un quart du territoire néerlandais européen se situe sous le niveau de la mer et atteint même plus de en négatif, record en Europe26 % du pays se trouve sous le niveau de la mer et 29 % est exposé aux crues fluviales. Au total, 55 % du territoire néerlandais est donc exposé au risque d'inondation. Rapport gouvernemental sur les risques d'inondation aux Pays-Bas, publié le 21 janvier 2010 et consulté le 21 novembre 2016.. Or, d'après les scientifiques, les terres de très basse altitude (en dessous de ) pourraient être très vite affectées par la montée des océans. Le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat) considère par ailleurs le delta du Rhin comme l'un des plus vulnérables du monde. . Les sols y sont très fertiles, donc au cœur de l’économie.
Le centre du pays alterne forêts et espaces sablonneux, l'est se compose de landes, tandis que le Limbourg, au sud, a un paysage composé de collines calcaires. Le paysage touristique des champs de tulipes est visible essentiellement dans les environs d'Amsterdam et de La Haye (Westland), les visiteurs internationaux se rendant généralement à Lisse.